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筷子纷飞，孩子们忙不迭地回答：“好吃，好吃。”
赵前滋溜抿上一盅酒，启发道：“好吃的东西哪来的？”
赵成国鬼精，口中呜噜说：“爹挣来的呗。”
赵前很高兴，脸有些微红，不禁感叹说一家老小，能吃上火锅，不是天仙的日子是啥？还叮嘱道：“等我老了，你们就请爹吃火锅！”
桌面上的孩子手脚忙乱，头点得像啄米鸡似的，一致表示：长大了要好好孝敬爹。
快乐的日子总是飞快，一眨眼正月十五要到了。赵金氏吆喝二闺女、三闺女几个准备蒸面灯。大家情绪高涨，闲着无事的韩二丫也想搭手。赵金氏冷冷道：“还是歇着吧，可别磕碰着肚子里的宝贝。”
蒸面灯有金银铜铁四等：用黄豆面蒸的叫金灯，白面做的叫银灯，苞米面做的叫铜灯，荞麦面做的叫铁灯。赵家大院的女人们做四样蒸面灯，为图个齐全吉利，每种灯做十二盏。做面灯先得和好面，然后用面捏制成灯的形状，自上而下一般分灯碗、灯身和灯座三部分。捏面灯和包饺子一样，千人千样，每个人的作品都不尽相同。依惯例，赵家制作的面灯高矮二寸半，粗细一寸多。为了区别各个月份，在灯碗口边捏出一至十二个小角来，如果灯碗口上有三个小角那自然就是三月灯了。赵金氏还搬弄手指算了一番，按照全家人的属相，分别做了狗、猴等大小十三盏灯。其实金氏少做了一盏，那就是弟弟金首志的灯。金首志远在天边，谁知道他是不是拖家带口，再说了弟弟姓金，而自家姓赵。
按照属相，最难做的还是老金太太和丈夫的蛇灯，弯弯曲曲的模样甚为难做，赵百合一个劲儿地嚷嚷“这是大龙啊。”细心的韩二丫不吭声观察大娘子的举动，心里感觉很安稳：赵家男女主人、七个儿女加上金老太一共十一口人，出了门的大闺女赵玫瑰不在此列，另外的三盏里一盏牛灯两盏狗灯。韩二丫乖巧，她知道那个牛灯是她的属相，说明已经接纳她为家庭成员了。两盏狗灯啥意思呢？韩二丫偷偷地看了看大娘子，哦，一盏狗灯是自己怀里的孩子，那另一个莫非是大娘子肚里又有了？
女人们将捏好了的面灯放锅里去蒸。掀开锅盖时，赵金氏伏在灶台上观察大锅里面各月的面灯，好半天才说了声：“六月连雨吃饱饭！”锅里面的蒸汽很快升腾飞出门外，赵金氏指着灯碗里的水说：“春天有点儿旱，六月雨水就补回来了。”女主人观察灯碗，认为新的一年总体上是风调雨顺的，扭身对着赵冰花说：“看见没有？这个苞米面的灯碗里水多大，今年的粮食收苞米啊。”于是大家伙欢呼着，七手八脚地趁热往灯碗里插灯芯儿，再灌上豆油使灯油、灯碗和灯芯凝结成一体。
正月十四到十六，关东的习俗是家家户户挂灯笼，灯笼的样式多样，灯笼杆上挂的是红纱蒙面的宫灯、鲤鱼灯、走马灯，街头耍的是龙灯，路边供的是冰灯，反正元宵节是光明的节日。赵家的女人孩子都欢欢喜喜地地在院子里放灯，她们把面灯点着放到窗台上、炕沿边、柜顶上、箱子盖上；一月灯要放在正屋祭祖的供桌上面，二月灯放门外，三月灯放在石碾子跟前，十月灯放在仓房粮食囤中；还有属相灯也要各就各位，龙灯放在碾台上，虎灯放在磨盘上，马灯放在牲口圈……盘腿坐炕的老金太太咧开没有了牙齿的嘴笑着，她看见一盏灯花的火苗子一爆，竟孩子般地鼓掌。说：“翠儿呀，今年有喜事呀，看看是几月份来着？”
第十二章（6）
“八月？八月嫁姑娘啊！”听得此言，一旁的赵冰花臊得低下了头，赵金氏咯咯笑了起来，“今年咱二闺女要出门喽！”
赵前率领儿子们出了大院，先去岳父坟上送灯，回来在路口处摆放遥祭祖宗的灯。他面向西南方，说咱老家可在山东费县方城镇啊，儿子们站在身后屏气凝神。
皎洁的圆月升起来了，默不出声地俯瞰着人间大地，将雪野中的小镇涂抹得银辉一片。男女老幼都要出门走一走，上街逛花灯“除百病”，有人还要到河上去滚一滚冰。月色融融，辉映河面上的白雪皑皑，人如圆木样滚上几周，粘一身的冰碴雪屑，还虔诚地祈祷：“轱辘轱辘冰，腰不疼腿不疼；轱辘轱辘冰，一年没有病；轱辘轱辘冰，身上轻又轻……”
阵阵锣鼓声由远及近地从小街西头而来，村长老牟领着一大群人沿街布放路灯，在街道两边的雪堆上依次摆满了各色冰灯，远远望去，老虎窝小街宛如两尾闪亮的灯的长龙。冰灯晶莹剔透流光溢彩，其实冰灯的制作极为简单，只需要把水加满任意形状的容器里就行，大的如缸小的如水盆、饭碗，拿到外面冻上一阵子，等到容器里的水四周结冰，再将中间的水倒掉，然后将容器和里面的冰壳一并挪进屋里暖和一会儿，冰壳就会和容器脱离开来。倒出冰壳，在冰壳里头粘上蜡烛点燃，冰灯就做成了。
老虎窝掩映在一派灯火之中，千奇百怪的花灯争奇斗艳，一家赛过一家，有走马灯、荷花灯、鱼灯虾灯西瓜灯兔子灯，恰是繁星点点又如百花争妍，十里八村的男女老少都赶来了，小街上接肩擦踵，纷嚷之中有人说：“县里的花灯更好看呢。”
①猫下：当时方言，意为坐月子。
第三部分
第十三章（1）
农历二月初六一早，天还没放亮，安城县街头响起了纷沓的车马声。许多人在睡梦中醒来，裹在被窝里迷糊：谁呀，这么早就闹腾上了？于普通百姓而言，他们的疑惑引不起一丝一毫的回声。热炕头太叫人留恋了，黑里咕咚的管他是谁呢，翻下身再睡他个回笼觉！安城虽是县城，不过是大的市镇。小地方人慵懒，平日只吃两顿饭，省略掉的是中餐，人们觉得，一日三餐既费粮火又太过麻烦。人们从衣食匮乏的关内来，享用丰饶的黑钙土之赐，生活上容易满足，肚子饱了就成。移民的后代，从娘胎里出来就有种懒散，习惯得过且过，除了
眼下的吃喝以外别无他求。特别讲面子，火气还大，一旦言语不和，很可能当街怒骂，骂着骂着就越凑越近，最后打得尘土飞扬，围观者蜂拥而至，堵他个水泄不通。
黎明的街头并无旁观者。一县之长郑知事早早起来，乘马车驶过街巷。晨曦渐明，水似的慢慢浸湿了车窗。郑知事向外张望，马蹄敲打着坚硬的路面，看得见路旁冰冷的店铺和黑黝黝的积雪堆。白日里的春风抽化了路面的冰壳，到了夜晚又凝结成了薄冰，在车马之下嘎嘎作响。不觉间文庙到了。一下车，郑知事看见已有百十号人等候在文庙门前。人群里有许多熟悉的面孔，多是士绅学商各界名流，台阶下的学生排列成队。郑知事抬眼望了望“安城文庙”的烫金匾额，然后迈上台阶，身后的人群鱼贯而入。教育局长紧紧伴随，一路走一路汇报：“按知事训令，今年的丁祭最为隆重……”郑知事口中哦哦地频频点头，反复环视配门和东西两处配殿。平日里庙门紧闭，不准随意出入，惟有每年的二、八月的上丁之日举行祭孔仪式时才大门敞开。文庙是上任知事李维新主持兴建的，郑知事知道他的前任为兴建文庙，共募集了小洋两千四百块。他曾用两个晚上翻看县府的帐目，今天观察得格外细致，想来前任还算本份。
文庙庭院里有几株榆树，不甚高大，树干上结满了白霜，更显粗砺质感，光秃的枝干在晨风里颤动。参加祭孔大典的人们屏声息气，可还是惊飞了树上做巢的喜鹊，喜鹊白肚黑背，扑打着翅膀飞走了。正殿叫“大成殿”，坐落在三尺多高的石基上，殿外四周筑有朱柱回廊。到了大殿前，随同和其他人等止步静侯，只有郑、姜二人进得大殿，只见殿中央供有圣人画像，左右书：“德配古今，道冠天地”，横楹为：“神圣孔子”。画像的两侧依次排列孟子、颜回、子师、曾参四人画像，四周还悬挂多幅写有孔孟格言的条幅，供案上放置着《论语》、《春秋》等著作，大殿里一派庄重肃穆的气氛。从大殿下来，郑知事回头问教育局长：“今日司礼何人？”
“县小教师闻山石。”
郑知事笑了，说：“哦？他山之石可攻玉啊。”
“奉天师专毕业，仪表出众，声音响亮。”
顺着姜局长的手势，果然看见一位身材颀长的书生站在队伍前面，而几个教师模样的人忙着在香炉中燃香。烛火燃亮，香烟缭绕，供案上放好了猪、羊、牛三牲祭礼，还有纸帛、烧酒、果品等。
太阳升起来了，将暖暖的光辉涂抹在殿顶四角高翘的飞檐上，殿顶上簇新的琉璃瓦折射出熠熠的光泽，大殿前的各色旄旗在晨风中翻动，庙内的人越聚越多，大庙里挤满了前来看热闹的老百姓。时辰已到，主祭官郑知事、陪祭官教育局姜局长二人列前，身后是肃穆侍立的致祭人员。身着长袍马褂的司礼闻先生走上前，朗声宣布：“安城县祭礼中华文化至圣先师孔夫子大典开始。”霎时间，鼓乐齐鸣，稍后学生队伍高唱祭孔歌：大哉孔子，先知先觉。与天地参，万世之师。祥麟征符，韵达今斯。清酒祭哉，乾坤一矣……
赵前站在致祭人员当中，他在学生队列里认出王宝林，不觉微微一笑，心中感慨：知书才达礼啊。歌声毕，主祭官郑知事上前献爵献帛，然后宣读祭文。整个祭孔大典的高潮到了，主祭官和陪祭官率领全体致祭人员行三叩首之大礼。祭祀活动的最后一项是送神西归，司礼闻先生高喊：“全体面西，全体面西。”数百人一起转身面向西方。闻先生又喊：“望——了——望——了”……
乐声悠扬、烟火升腾。在场所有人仰望天空，远远看见一大群的鸽子在县城上空款款飞翔。
出了文庙，王宝林跑了过来，叫了声：“大叔来了啊。”王宝林个头蹿得好高，赵前惊奇地发现他的唇边布满了淡淡的绒毛，会心地笑了。赵前拍拍他的肩膀说，好好念书，念好了送你去奉天城。阳光很是灿烂，彼此都感觉到了暖意。赵前摸出两块小洋塞到王宝林手里，说：“拿着，正长身体呢，不许饿着！”
刚想转身上车，有人过来说郑知事找你哩。一抬头，郑知事正笑吟吟看着他呢，说坐我的车回去，有话和你说。马车穿街过市，摇晃之间玻璃上的冰霜开始消融，街景一一收入窗内。水井轱辘吱扭的转响是小城必不可少的晨曲，挑水人和推水车组成了每天最早的街景，安城县又开始了一日的喧嚣。街边是鳞次栉比的商号，粥铺、煎饼豆腐铺开张了，袅袅的热气从门缝里飘出，给人温暖而充实的感受，街角处变戏法的江湖人摆场子献艺，有人在围观叫好。赵前忍不住和县知事调侃说，还是咱民国好，不然你这个县太爷出巡，还不吓死几个草民？郑知事碰了碰他的手臂，说：“别逗了。奉海铁路公司的人正等咱们呢。”
第十三章（2）
奉海铁路支线如期开工，施工现场绵延几十里，人山人海，到处可见锹镐挥舞和肩挑车推。山东河北民工大批涌入，不分昼夜地掘进着。赵前大体知道些情况，此支线全长六十七公里，工程预期两年完工。正值第一次直奉大战结束，兵败长辛店的张作霖退居东三省，宣布“联省自治”专心整军习武，军费开支剧增。东北煤矿公司电令安城煤矿年产量要达到450万吨，在此以前，张大帅断然回绝了日资收购煤矿的提议。赵前释然了，心气高涨。接到了上级的电报，他的口气很冲，说：“煤有的是，靠啥运啊？”手下都仰望着他笑，说：是啊
是啊，要是这条铁路通了车，年产三五百万吨还是没问题的。
期盼中，路基穿山越岭不断延伸。一切似乎很顺利，赵前却惹上了麻烦。按原来的设计，老虎窝火车站准备建在北门外。赵前知道了深觉不利，原因是距离南沟太远。精于计算的赵副经理，百忙中去了两趟奉天，上下打点，左右疏通。不过是将原设计稍加修改而已，奉海铁路公司的人乐意帮忙，遂将站址设在东门外。火车站不算很大，不过却占了一垧半的土地，而这土地的主人正是王德发。当初王德发购买这块土地时，是为着砖窑靠近老虎窝小镇。新砖窑的代价不菲，他为此兑换掉西沟四垧的耕地。官家的征地文告一来，王德发当下就傻眼了，愁得咽不下饭。而县政府发放的补贴银票，仅四十二块�