顾皮匠的女人是咧大膘②的能手。她摆摆手，示意众人安静，像是在驱散一团团的烟雾，然后一脸坏笑地说：“远看小树林，近看像小人，小鸡飞进洞，俩蛋堵在门。猜，你们猜猜是啥？”
娘们儿忍不住吃吃地笑：“你这个老没正经的！”
串门如同烟酒，容易上瘾的，赵韩氏沉湎其中，乐而忘返。天天吃罢早饭，韩氏胡乱夹件衣裳或者鞋袼褙就走，赵金氏看在眼里气在心头，忍无可忍地伸手拦住了去路：“差不多就行了呗。”
韩氏满不在乎，冷笑：“咋的？”
金氏的愤怒猛如惊涛拍岸：“老往外跑，放个啥臊？”
“哎呦！说啥呢？你就不臊呀？”韩氏针锋相对。
“你不守妇道？”
“你守妇道！”
金氏的怒火喷薄：“你这个养汉卖腚的小婊子！”
“你是老骚婆！”
“我明媒正娶，不像你这个癞皮狗。”
“当年我是嫩生生的黄花女，不似你一脸树皮的老贼！”
“你这个破烂玩意儿！”
“你娘的卖大炕！”
“看我不撕了你的嘴！”金氏猛扑上去，两个女人扭打翻滚成了一团。女人之间惨烈肉搏，手指甲是最锋利武器，双方指甲缝里都夹带了血丝还有发丝。闻讯赶来的马二毛等伙计束手无策，混战中，马二毛的手指不知被哪个咬了一口，鲜血直流。武斗被阻隔开，可舌战远没有停息。十年磨一剑，双方毫不吝啬地使用最恶毒最刻薄的词汇，浇粪扬尿一样倾泻给对方。老女人说：“老爷们还在受罪，你还能有心思去卖臊？”
小女人披头散发，“你能耐，除了卖地就是卖地！”跺着脚哭嚎：“有能耐，你救老爷们出来呀！”
金氏咬牙切齿道：“好！到时候还不休了你？贱货！”
赵金氏穿过了一条长长的走廊，去见山本任直。走廊散发着浓烈的消毒水气味，幽暗得像深不可测的地窖。墙壁镶嵌着喇叭花样的壁灯，隔一段一个，发出含混不清的黄晕。要不是有人领路，赵金氏肯定会迷路。安城炭矿株式会社社长的办公室设在走廊的尽头，办公室的采光明显好于走廊，明晃晃的阳光将室内分割成明暗相接的两个区域。山本任直站在窗前不动，久久地远眺烟笼雾锁的县城。趁着这个工夫，赵金氏迅速调整了自己，她大胆地环视起四周。微弱的风从洞开的窗户外吹进来，若有所思地掀动窗帘，耀眼而眩晕的阳光溢满窗台。头上是奶白色南瓜式的吊灯，用细细的铁链悬挂于天花板上，极像是在俯瞰什么。脚底下是木地板，大红色的油漆深深浸进了木板，使得地质的纹理愈加显著。山本已经知道了赵金氏的来意，他缓缓回身，立刻被赵金氏的白发触动了，由此真切地感受了岁月的飞逝。赵金氏身穿细洋布斜襟蓝袍，典型的小康之家女人的衣饰，即不招人眼热又不显得寒酸，色调略微老气一些。她的头发没有一丝杂色，在脑后盘成高高的发髻，状如洁白光润的海螺。发髻上插一只样式朴素的银簪，银簪的一端悬着墨绿的坠儿，随着头部的转动颇有韵致地摇晃。赵金氏的表情是沉稳的，既不畏惧又不张扬，眼睛却深幽如井，蕴涵着非同寻常的气质。山本清楚，只有这样的女人才会注释赵前的人生。刚才下属通报说赵前的女人求见，山本不假思索地答允了。
第二十二章（6）
赵金氏最先向县长戴潘求情。戴县长还算热情，喊人沏茶倒水，一口一个老嫂子叫得亲热，金氏心里竟萌生了几许暖意。玩虚情假意这一套，戴潘不困难。表面上热情，实质上却是冷漠，何况以前戴潘和赵前素来不睦。戴潘没有耐心，直截了当地说赵前的案子难办，再等等吧还没有结案呢。金氏挺恳切，说：“戴县长，俺一个妇道人家，俺不知道该咋整是好。”
“可也是，官司难缠啊。”这话等于白说。
“大兄弟给嫂子指个路，你说咋办俺就咋办。”赵金氏一直在观察戴潘，女人的洞察力与生俱来。戴潘躲开女人的目光，想了想，慢吞吞地说：“我可以过问，至于督导官还有山本会长那边，我都能说上话。”
“大嫂忘不了你的，”赵金氏话接得很快：“俺一个老婆子不懂啥，大兄弟，啊不戴县长，俺只要接老头回家。”说到这里，赵金氏泪水夺框而出。戴潘有些不安，就从椅子上站起来。来回地踱步。女人很快控制住了情绪，说：“需要多少钱打点都成，俺不懂啥，县长你说个数。”
戴潘连连摆手：“不是那个意思。啥钱不钱的，我和赵先生也算多年挚交。”
“那我想直接去找山本，行吗？”赵金氏是深思熟虑的，戴潘却感到意外，他再次打量赵金氏，一时不知道该说什么好。他觉得她和赵前一样，小窥不得。赵金氏送给戴潘情面和承诺上的压力，她说：“大兄弟啊你放心，嫂子是不会差了你的。”赵金氏真实的想法里，对戴潘并没有任何指望，但她知道此等人物得罪不起，还是打个招呼好。戴潘虽无实权，却能坏事，做酒不甜做醋酸呢。
山本任直深深鞠了一躬，弄得女人不知所措。沙发松软是松软，滋味却难受得很，赵金氏坐在那里，无助得很。山本终于回到座椅上去了，一言不发地看她。山本任直很文雅，不像街上的日本兵那样杀气腾腾，甚至显得有点腼腆。他穿件藏蓝色长西装，衬衣雪白，系了条紫色的领带，梳中分头发，头型整齐油亮。山本忽然笑了，翘起拇指道：“大大的好吃。”金氏愣了一下，才跟上他的思路，那多年以前的事情了，他和梁督办曾经来家吃饭。山本大概以为她的厨艺不凡。赵金氏不会兜圈子，挑明了来意，说：“老总俺求你了，放俺老头回家吧。山本大人。”她不习惯称日本人为太君，太君是长辈呀怎能乱叫？女人有自己的哲学，老总既可以是兵是胡子还可以头领，用来叫日本人也不会错。山本的脸色倏地变了，从遥远的往事中脱身回到了现实。山本是中国通，不介意老总的称谓，他反复摇头：“我的，赵的，死了死了的有。”一下子，金氏的五腹六脏仿佛被掏空了，前所未有的绝望漫过了全身。泪水再一次簌簌落下。
山本虽通汉语，但是时常词不达意，他本意是想告诉金氏：假如没有他的斡旋，赵前早就被处决了。在内心深处，山本是尊敬赵前的，他认为此人傲慢不乏机敏，是能干事的中国人。作为曾经的对手，他不止一次盘算置赵前于死地。这种心情很复杂，像对弈一样，高手之间既恨又敬。但真正的棋手是不会舍弃高手的，别管对手制造了多少麻烦。如果对手消失了，那么剩下的只是索然无味。怀着戏弄猎物的心理，是他提议逮捕赵前的，又是他向检察厅建议留下赵前的。山本任直的影响力不小，在安城的日本人都敬重他，说话当然有份量。龟田是宪兵队负责人，远近闻名的杀人狂。龟田对同胞的举动颇为费解，特意请教为什么。山本任直说从肉体上消灭敌人容易，可是他想看到这个自作聪明的满洲人怎样被征服，怎样在精神力上崩溃。山本任直还说，留着他看看大和民族的优秀吧，好叫他心服口服。龟田队长表示理解，同意协助他修改卷宗，还打赌似的拍了拍军刀，说解决问题还是用这个最好……
现在，山本任直禁不住哈哈大笑起来，看见赵金氏痛不欲生的样子，他有一种振奋感、满足感，敲了敲桌子，说：“你的，回去的，快快的。”
金氏的失望难以胜述。她从安城炭矿株式会社回来，再一次路过了北大营。北大营是安城县日军警备司令部的所在地，设在北寿门外，扼守矿区通往县城的要路。说起北大营三个字，普通老百姓毛骨悚然，说是魂飞魄散并不为过。没人敢在北大营门口逗留一步。不得不路过此地时，都低着头加快脚步。据说有人好奇地向里张望，被哨兵放出狼狗，活活给咬死了。北大营是人间地狱，天知道有多少人葬身此地。其恐怖远胜于阎王殿，胆小者从门前经过，被吓成尿湿裤子者不胜枚举。赵前就被关押在这里面的“留置场”，金氏无限悲伤地向营区投去了一瞥，营区新栽的杨树成行，绿荫遮盖的缝隙间透出了宽大的水泥屋檐。悲悲切切中，金氏的心头升腾起凛冽的寒意，她坐在大车上感觉到天旋地转。马二毛发现，女东家中暑了。
①屁驴子：骂人话，也指摩托车。
②咧大膘：当地语，意为讲荤段子。
第二十三章（1）
一年前的冬天，赵成华、赵成国兄弟来到天津。九·一八事变时，他们在皇姑屯火车站挤上了南下的列车，最先去了锦州。车厢里拥挤不堪，连行李架上座位底下都塞满了难民。过了沟帮子一带，铁路上向南开进的多是军列，东北军的辎重车隆隆驶过。客车走走停停，好不容易才到了锦州。几十个学生走上街头，痛哭流涕地沿路呼喊：“枪口对外，不容国土沦丧！”“宁做中华断头鬼，不为倭寇亡国奴！”驻防在锦州的是东北军独立步兵第三旅，士兵们以热烈的掌声欢迎学生的讲演，他们流泪表示愿意回身杀敌，光复国土。学生们利用
结拜老乡的名义出入营区，但是收效甚微。有位营长送给赵成国一条新毛巾，而后拍了拍他的肩膀道：“咳！别说了小兄弟，道理咱都懂，我们是身不由己，军令难违呀！”
在锦州的第三天傍晚，独立步兵第三旅连以上的军官都进城赴宴，个个喝得醉马天堂地回来。原来是旅长张禹久迎娶三房姨太，满城军政要人都参加了婚筵。守候在军营墙外的学生们惊讶得目瞪口呆。在瑟瑟的寒风里，学生将愤怒倾注在石块上，一阵石头瓦块之后，兵营里大叫：“别打我们呀，有能耐打官去吧！”看来兵们对学生还是很理解的，无处泄愤的学生一字排开冲着军营撒尿。哗哗哗的声音极为痛苦，学生们对天呼号：“军政萎靡如此？文恬武嬉如此？昏庸如此？气节何在？良知何在呀？！”
锦州的局势危险，大批流亡学生去了北平，组织了“东北民众抗日救国会”。迫于公众压力，“不抵抗将军”张学良终于露面，在北平旧刑部街的奉天会馆接见了救国会的代表，他发誓说：“我姓张的如有卖国的事情，请你们把我打死，我决无怨言。大家爱国，要从整个做去，总要使之平均发展。欲抵抗日本，必须中国统一；如果在国家统一的局面下，我敢说，此事不会发生。我如有卖国的行为，你们就是将我的头颅割下，我也是愿意的。”10月3日，赵成华、赵成国参加了滞留在北平的流亡学生请愿团，冲击张学良在北平的寓所顺承王府，请愿团当街怒骂张学良是汉奸走狗，一时间惹来卫队士兵与学生的对峙，险些肇出事端。张学良回复青年学生说：“此次外侮侵凌，事极重大，负责解决，自应仰赖中枢，坚韧待时。学良大义所在，决不后人，是非功罪，俟之于将来。”
赵家兄弟俩在北平参与救亡活动，一晃就到了年底，这天北平各大报纸纷纷转载马君武感时诗，题目是《感时近作。哀沈阳两首》：
赵四风流朱五狂，
翩翩蝴蝶最当行。
温柔乡是英雄冢，
哪管东师入沈阳！
告急军书夜半来，
开场弦管又相催。
沈阳已陷休回顾，
更抱佳人舞几回。
读过两首小诗，赵成国心灰意冷，对哥哥说：“去天津找咱二姐吧？”
数年不见，赵冰花已经是孩子的母亲了，两个弟弟的突然出现着实叫她吃了一惊。赵冰花神色忧郁，身材已呈臃肿之态，身上穿一件缎子夹袄，夹袄面是绿地黄菊花的图案。夹袄已经很旧了，雍容的花色依稀显现当年的光艳。赵冰花的儿子四岁了，正在四合院里头玩泥巴，一身一脸的肮脏。看到二姐的鬓发间出现了白发，兄弟俩唏嘘不已。坐吃山空的兄弟俩原本打算通过二姐夫来谋份差事，不想他们没见到闻山石。四年前闻山石丢下了冰花母子俩，一去便杳如黄鹤。赵冰花全无当年阔小姐的模样了，她在一家洗衣店里做工，好在不时有“朋友”来接济，母子俩的生活勉强过得去。而现在，赵冰花低头绞着自己的手掌，过了好久才喊来儿子说：“叫大舅、二舅。”在局促的陋室里，赵冰花脸上浮现出来的是难言的尴尬，哥俩悲哀地发现，生活的艰辛已使得二姐没了笑容。趁成国不注意，赵冰花悄悄说丈夫是去了苏联。赵成华嘴唇做出了“共……”的圆圈形状，二姐隐秘地点了点头，赵成华一下子全都明白了。兄弟临走，掏尽了他们身上所有的现金。兄弟俩用手势打断了赵冰花拒绝的推让，三