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“他吃了！他吃了！”森林里回荡着欢快的叫声。王宝林浑身软绵绵的，了无力气，心里清楚下山搞盐的兄弟回来了。他闭着眼，任泪水流泻到耳廓里，湿漉漉的，夜色掩盖了王师长的泪花。老柳在用草棍儿蘸着盐水喂他，一点一滴入嘴，慢慢品味。咸盐的味道是如此厚重，有一种力量直直地涌进肺腑，热辣辣地在胃肠里奔腾冲撞。王宝林坐起来，他看见篝火旁一双双亮起来的眼睛，他感到了振奋，问：“弟兄们，都吃到盐了吗？”
“吃了。”密营里卷过了一阵雷声，雷声低沉而坚定，压倒了滚滚的松涛。
湿热的夏天走到了尽头，蚊子和小咬更加疯狂恶毒，见人就扑上来，专门往裸露处叮。秋天也是蛇频繁出没的时候，林子边缘地带是蒿草繁盛的地方，隐藏着各式各样的长虫，有毒的无毒的粗的细的黑的黄的绿的花的应有尽有，不小心就会踩上一条，用枪刺划拉划拉就勾出一条。不要说咬人一口，冷飕飕的蛇皮贴你腿一下，足够做两天噩梦的。三师的战士们都不断地在脚脖子、腿肚子上抹烟袋油子，以便驱蛇。民间把长虫叫做“钱串子”，意思是见了有发财之兆，但是王宝林还是对蛇深怀厌恶。比较起来，他喜欢模样怪诞的刺猬。这地方刺猬随处可见，毛团团的刺猬蜷伏着身体，黑乎乎一堆的羽刺。王师长见了就有要笑的意思，再三打量密簇坚硬的钢针毛刺，强忍住踢一脚的念头。逮刺猬不用动枪，不像捕野猪、獾子等山牲口那样麻烦，适宜于隐蔽时猎食。办法十分简单，见了人它就一缩，蜷曲成了一个球，用脚或者木棍滚着滚着就弄回来了。吃法也特别容易，用泥巴糊个严严实实的，丢到火堆里去烧，吱滋滋地直冒油。等到烧熟了，把泥巴摔开，皮刺和肉就分开了。味道类似兔子肉，只是山里头缺盐，吃起来实在土腥。
天气迅速转凉，走出大森林就是九沟十八岔。过去是岔岔有人家，而今沟谷里只有火烧后的废墟，留下了大面积的无人区。越过齐腰深的灌木和荒草，再放眼望去，穹庐下苍凉而坦荡，坡地上庄稼如缓缓的厚毯覆盖，像赭黄色的波涛扑面而来。秋收的季节已经到来，却看不到收割的人群。根据情报，日伪警察要组织武装抢收，抗联三师决定在兔子圈一带设伏。懒洋洋的秋日升起来了，快要干枯的蒿草举着闪闪的露珠，一条羊肠小道迤逦而来，像系在牲畜脖子上磨得发白的牵索，顺着山路俯瞰，遥遥可见山下村屯黑色的屋顶和稀疏的树木。抢收的队伍终于来了，起初像一行蠕动的蚁虫缓缓爬进了山坳，晃动的人影越来越清晰了，仿佛撒了一路羊粪蛋。收割的人群成单向纵队前进，三名尖兵小心翼翼的开路，自卫团和伪警队随后押着老百姓，走在最后的是两个日本人。
第三十三章（2）
胜利来得不费吹灰之力，战斗仅仅历时几分钟。西山岗的小旗摆了一摆，敌人的退路就被切断了。枪关枪响了，枪声像暴风雨敲打在铁皮上，走在前面的敌人倒下了，押阵的两个日本人晃了晃栽到在地，其中一个还试图扬起军刀。老百姓哗地跑进庄稼地里去了，匍匐在地垄沟里喘息，四散奔逃的庄稼汉后来弄清了一个道理：小鬼子和警察原来是这样不经打的。枪弹如暴雨般劈头盖脸掷去，自卫团、伪警队一下子乱了队型，登时溃不成军了。虎狼一般的抗联战士从草丛里杀出，“枪是鬼子的，命是自个的，”警察乖乖把枪扔下，连子弹袋
都摘下了。这次伏击，消灭敌伪十三人，俘虏二十余人，缴获枪支三十余枝，自身无一伤亡。打死的日本人，一个是兔子圈警署指导官，另一个是兴农合作社主任。被俘的警察和自卫队经教育后当场释放，平素耀武扬威的警察们灰溜溜下山了，庄稼地里响起了经久不息的欢呼声。
坏的消息接踵而至，山里的庄家猎户被集家并屯了，连半山区也不例外。为了彻底切断抗联和老百姓的联系，当局推行“坚壁清野”政策，强制归屯并户，火烧山边沟畔的自然村落，不断扩大的无人区的范围。情报说敌人已在山下层层设防，“七县”联防队正虎视眈眈，此时部队行动无疑于自投罗网。部队的补给成了难题，隐蔽多日的三师难以为继了。王宝林做出了极其大胆的决定，他要只身下山。柳载锡吓坏了，连说天爷爷你太冒险了，老虎窝离咱这里有八十里路呢。王宝林分析说，老虎窝离山区还远，敌人不大戒备，正可以神不知鬼不觉。他还说，离开老虎窝十年了，没人认得他，再说我现在瘦得像干巴猴似的，鬼都不认咱，怕啥？
这天早晨，赵前一如既往地抄着袖管踱出家门。有乞丐堵住了去路，他心里发烦，挥手说去去去。不想那乞丐拉住他的袖子，悄声道：“大叔。我是王宝林。”赵前惊得浑身发麻，万万想不到来人竟会是他，好久才缓过神来，问：“不是说你死了么？”
王宝林说：“嗯，是活不下去了。”
赵前说：“兔子还不吃窝边草呢。”
王宝林说：“你要么带我去领赏，要么救我一命。”
可供思考的时间太短了，赵前在心里迅速地盘算着。一人通匪，全家灭门，这后果他清楚，但又不想吃眼前亏。王宝林简短说明了来意，想买棉花和布匹。赵前吓得半死，嗫嚅道：“侄子啊，不是想要俺的老命吧？再说棉花和布匹都是……”
王宝林不想听他倒苦水，截断话头说：“大叔帮个忙吧，我去南沟等信。”他不由分说往赵前的兜里塞了些东西，沉甸甸的，鞠了一躬走开了。赵前紧张地四处张望，小街上行人寥寥，只有几个挑水的在闷头走路。王宝林转眼就消失了，赵前好半天才将呼吸平稳下来。在旁人眼里，刚才的一幕并无异常，会以为赵财东又碰见了个要饭的，乞丐缠人太司空见惯了，而在赵前这边却心虚的很，脸色苍白，手脚冰凉。他很快意识到，不能再惊慌失措了，装做若无其事的样子沿街遛跶，边走边寻思。心里乱成了一团麻，怎么也梳理不清。此事须当机立断，拖延不得，王宝林要是有个好歹，他推脱不了干系的。想到这一层，便下了决心。
马二毛赶车下屯，满车子的木料。甘喧恰好撞见了。甘喧站在城门洞里，友好地笑了一笑，尽量笑得自然平熨，甘署长一般是不对别人笑的，爹娘老子以外就只对有用的人开颜，之所以咧咧嘴完全是因为对方是赵家的车夫，而且是与赵家渊源很深的人。甘暄对赵马兰有情有意，马二毛深知这层关系，抱着鞭子咧开嘴笑，露出残缺不全的牙齿：“东家安排去南沟哩。”甘暄点点头，说：“去吧去吧。”可是甘暄心里犯嘀咕，赵家的车马走乡下屯实属正常，一般空车而去满载而归，拉回来秋菜或者柴禾什么的，此种情况极为罕见。虑及他准备做赵家的姑爷，忍了忍没问。署长不过问，其他警士更懒得去管，由着马二毛大摇大摆地驾车远去。甘暄觉得马二毛怪怪的，平日里老是闷声不响的，今儿个怎么忽然热乎起来了呢？眼神极不自然，分明有种恐慌和谄媚的意思在里头，这引起了他的警觉。
黄昏，家家户户都在烧柴取暖，秫秸燃烧的气息在老虎窝街头游荡，呛人的味道在土城墙内郁积不散。赵金氏悄悄地跟丈夫说：“二毛子不老实！”赵前听了一惊，忙问你知道啥？金氏说：“你肯定不信，二毛子是小偷！”女人说她起夜时看见二毛子偷走了盐罐子，直接往车上装。“啊？你说盐？”男人很惊讶，手上的烟灰抖了一下，星星的红亮渐渐黯淡了。赵前惊得一身冷汗，又不敢告诉女人原委，只得低声道：“这号话以后不要说，你装糊涂就是了。”还说：“二毛子自有道理，别再问了，这可是掉脑袋的勾当啊。”
赵家偷藏多年的布匹和棉花不见了。几年前，赵前颇具眼力地购买了三包棉花，说丰年想着荒年，手里没货准心慌。未雨绸缪的实际含义是，备下棉花布匹粮食留做嫁闺女娶媳妇。市面上的东西越来越匮乏，棉花布匹咸盐等物资早就军管了，凭票配给限量购买。赵前曾为自己的眼光而自鸣得意，说人混在世上没个好脑筋还成？叮嘱女人细心点看着，别潮了别霉了也别让耗子蟑螂臭虫给嗑了。可转眼之间，这些东西都不翼而飞，这是谁干的？这是家贼啊，金氏心里割舍不下，她首先想到的是全家从此要穿像麻袋片一样粗糙的更生布②了，休想再缝制正经八本的新衣裳。金氏恼了，母兽般冲男人低吼：“你干的好事！”
第三十三章（3）
整整一天一夜，赵前心惊肉跳，心情如巨石般沉重，这一昼夜漫长得叫他快要崩溃了。他不敢合眼，因为一做梦，就会梦见自己被关在牢里的情景。希望总是与痛苦相克相生，他不知道福是否系祸所倚，更不知道祸是否为福所伏，福与祸之间的转换，往往总是那样的突如其来。真还不如死去，大梦一场，永远但是平安地走向了黑夜！赵前好几次想去找富连声商议，他们关系不冷不热，但赵前还是很佩服内弟的。生死攸关之际，他忍住了没去。
马二毛终于回来了，一身黑短袄，憨憨地站在那里。见四下无人，二毛子从怀里掏出个纸条递了过去。赵前迟疑着接了过去，烟盒纸背面的字迹写道：“盐物收到。办中国事光荣，走满洲国道可耻。多谢。抗联一路军三师王宝林。”
赵前将纸条反复看了看，说：“这孩子太像他爹了。胆子大，忒倔。”随后点火将烟盒纸烧掉，幽蓝的烟雾袅袅娜娜，久久不肯散去。
“他还捎话过来，问钱够不够。”二毛子说。
赵前反问：“俺指望卖这个发家？”沉吟半晌，转过话题，问长问短，老婆孩子的关切了二毛子一番。忽然问：“有人知道么？”
“有。东家。”二毛子恭恭敬敬。
赵前一怔，问：“谁？”
“甘署长。”
“哦？”
长时间的无语，墙上的挂钟咯噔咯噔地走着，房缘上有鸽子的咕咕叫声，主仆二人都陷入了沉思。赵前终于开口了：“兄弟，俺，俺想和你唠几句实嗑。”
“行，东家。”二毛子咬着嘴唇，目光躲向了一旁。
“咳，俺又寻思了一晚，”这显然是一次艰难的谈话，赵前说：“俺不会错看你的，三十来年能看透一个人吧？”
二毛子低声说：“你放心，东家。”他想了想，说：“山里头熬不过去了，他们难啊。”看来二毛子不糊涂，事情的前因后果都清楚。他所说的“他们”，两个人都明白，只是不说破而已。
“俺知道”，赵前声音苍老干哑：“俺实在没法子，两头都难。”
“老东家，他们怪可怜的。”
赵前有些激动，说：“他们可怜？难道俺不可怜？他在坑俺呢！还让不让人过安生日子了？弄不好要灭九族的啊。”他看了看二毛子，威胁道：“就真有那一天，你也跑不掉！”
“听说王大猫死了。”二毛子的眼泪流下来了，嘴唇微微翕动，露出了焦黄的牙齿。哽咽了一阵子，又说：“他们一家真惨，这两天一闭眼，王大哥的影子就来回的晃。”
赵前极力想稳住心神，就抬手摸摸耳垂，说：“唉，这个王二虎也够戗了。”
三师的踪迹暴露了，“讨伐队”穷追不舍。周旋三天之后，他们被紧紧咬住了。在石砬子山隘口，三师与安城县靖安军遭遇了，凶猛的火力挡住了去路。王宝林的心里咯噔一下，前有拦路虎，后有紧追的日寇，情况十分危机，他顿时感到了窒息。好在他很镇静，命令部队停止前进，他做出了令所有人意外的决定：“兄弟们，咱们唱军歌吧，我起头。”
山河欲裂，
万里隆隆，
大炮的吼声，
帝国主义宰割中华民族的象征。
国既不保，家何能存？
根本没有和平。
黑暗光明，
生死线上来决定，
崛起呀民众，
万万不能再憩梦，
既有血，又有铁，
我们只待去冲锋……
歌声开始稀稀落落，随后渐强，这是绝望的歌声，这是抗争的怒吼，慷慨之志悲怆之声震天动地，草木都为之动容。歌声犹如奇特的心跳，奇特的节律穿透了茂密的山林，让人肃穆让人屏气凝神。对面的枪声停息了，战场上出现了令人心悸的沉寂，一瞬间空气仿佛凝固了。王宝林和柳载锡迅速地交换了�