黎明是寂静的，新兵列队在街市上行进，路灯将柳树涂抹上奇特的光晕，也把队伍的影子拖得很长很长。杂乱而不失大度的都市沉浸在酣睡之中，借着长街灯火，士兵们忽然发现一条大河。队伍骚动起来，大家窃窃私语：“哎呀，松花江啊。”没有什么能掩盖清越的水声，松花江俨如博大的黑绸缎起伏，涌动在没有月色的夜幕深处。
天亮了，大吉随部队到了码头。连长下令静侯，新兵们就呆呆地看袅袅的雾气，看江面上摇曳瑰丽的朝霞，看水鸟在水面掠过，几艘舰艇停靠在晨曦里，在水中摇荡，一漾一漾地晃动，留下了一道道波纹。马大吉轻轻叹了口气。接兵的连长是个络腮大胡子，他顺着叹息声投来目光，吓得马大吉赶紧低下头去。日上三竿时，新兵们登上了养民号军舰。机声隆隆，汽笛长鸣，军舰顺流而下，哈尔滨城里俄式的、高加索式的、德式的洋楼渐行渐远，那些或绿或紫的圆葱头样的教堂尖顶在视线里慢慢消遁……
大江恢弘辽远，同天地相接。举目望去，上无起始下无尽头，苍苍茫茫地涌动。虽然天晴日朗，但是春天的江风冰凉湿润，吹得人骨节处隐隐生疼。越往北走天气就越凉，江岸上的绿色也越来越疏淡，在遥远而寒冷的北国，万木尚未萌发。清早站在甲板上，口中竟然会呼出白色的哈气，让人怀疑季节绕过了夏天、秋天，歪斜着倒流回冬天。“养民号”舰首犁铧般劈波斩浪，船舷哗哗作响，舰上不时播放一段军乐。可是越这样越显得寂寥，寂寞传染得兵们昏昏欲睡，马大吉和粱树榆不再闲聊了，唯一可做的就是隔窗远眺，看混黄的旷野和无际的天空，他们期盼着所有新鲜的事情，哪怕几只水鸟、一朵飘动的白云。
舰上的水手多半是日本人，他们身穿海军制服，个个傲气十足，对满船的新兵视若无睹，自顾自地哼唱：“到海上去，战死在海上……”大胡子连长对海军军乐很感兴趣，忍不住去问。腰佩短剑的翻译官很牛气地回答：“这也不知道？《战死在海上》啊。”
抵达富锦县城已是第三天的午后。远远望去，江边烟雾弥漫，桅杆林立，白花花的阳光下，岸上的仓库连成了一片，还有黑黢黢的人群晃动，一艘客轮正吐着浓烟缓缓离港。富锦县素有“松江宝地”之称，松花江于此地的不远处注入黑龙江。该地不仅是江防重镇，而且还是三江省最大的水陆码头，名噪“满洲国”的鸦片集散地。靠岸在即，水手们手舞足蹈，舰塔上的大副也大声叫喊起来。大胡子连长也跟着笑，连说：“到了到了。”马大吉看见翻译官冲连长做鬼脸，口气很是猥亵：“秦连长，去不去樱屋旅馆？嘿嘿，小娘们儿骚性呢。”
第三十六章（6）
迫击炮连驻扎在富锦县上街基。至于连长去干什么去了，马大吉并不清楚，但是他必须牢记自己是二排四班的列兵。
第七部分
第三十七章（1）
赵成和行将国高毕业，回家和父亲商量升学的事情，说是要报考新京工业大学。考试之前，他准备到安城“青年会”复习一段时间，主要想强化日语和数学。赵成和系韩氏所生，但是在金氏眼里如同己出，金氏不能不自信，因为家中十一个孩子都是她亲手带出来。金氏咬定一个朴素的道理：鸡鸭鹅狗谁养就跟谁，更何况是带孩子。比之所有的兄弟姐妹，老五的学业最好，赵前特别欣慰，表态说：“书念得多不怕，念多念少由你，卖房子卖地也供你！不怕你读到留洋。”不过，年迈的财主也流露出一丝担心：“你还是去念种地的书？”儿
子想打消父亲的疑虑，解释说他想读土木工程。老子对儿子的志向不甚明了，连连摇头说：“啥土木不土木的，还不是摆弄土坷拉？”儿子纠正说是建筑，赵前更加武断：“啥建筑不建筑的，都是木瓦匠的活计！还不如拜师学手艺。”
赵成和有自己的理想，如今正处在打仗，可战争总有结束的时候，和平来临时还少得了工程建设吗？赵成和并没有告诉父亲，他选择土木工程专业一多半是野田校长的意见，他知道父亲讨厌日本人，所以压根儿就没提及校长，更没有说自己已经填报了专业。严格上说土木专业与建筑不同，土木专业属动态力学，研究的是架桥筑路建电站，赵成和现在的学识远胜于父亲，但他不得不解说得更通俗些，所以含混地告诉父亲学建筑，也就是盖高楼大厦。还说新京的建筑哪个不是人家日本大师设计的，我就想学这个！父亲不喜欢日本人，对新京知之甚少，更不懂得啥静力动力的，但对儿子的如此眼光感到震惊，甚至惊呆到忘了为烟点火，他兴奋不已，将儿子横拍竖打了一番，而且不忘把功劳归于自己，说：“这才是俺的种，龙王爷的儿子会行雨哇！”
高考结束了，这意味着国高的日子一晃就过去了。奇怪的是，从前千百次算计毕业的时间，无数次地诅咒学校老师，巴不得一步离开这里，而如今真要离开了，却有些不知所措。赵成和独自坐在操场的双杠上，两条腿悠荡游荡的，茫然看夜色悄悄笼罩，直到屁股硌得生疼。不知怎的，内心竟升起怅然若失的感觉，他疑惑自己怎么读完了国高？赵成和读过的安城国高也叫男中，与之对应的还有女中。
安城男中是农科四年制，课程设置有日语、满语、数学、物理、化学，国民道德、农业、林业、畜产、土壤和动植物，还有军训以及体、音、图等。日语课最多，每周占到九节，教日语的全是日籍教师。日本教员上课时，不准学生说一句“满语”，违者将遭到痛斥。许多学生感到学日语的压力非常大，不仅日语课讲日文，就是农林畜牧等专业课都讲日语。在诸门功课里，赵成和的日文最好，男中二年级时，一年一度的“满洲铁路株式会社”举办的日语考试，他竟得到了“三等”合格证书。屈指数来，全校六百余学生，合格者不过四人。赵成和为此很是荣耀，每天的晨操仪式上，他们四人出列一字于礼台前排开，聆听野田校长的夸奖，而后志得意满地归队。同学背后说：“日语不用学，三年五年用不着。”赵成和时有耳闻，暗自认为这些人纯粹是嫉妒，吃不到葡萄就说葡萄酸。在校长的关照和激励下，他越发读得起劲，日语讲得呱呱叫。国高毕业前，已经拿到了日语“二级”证书，野田校长对他更加器重。
野田校长喜欢站在学校的礼台上训话，理论上滔滔不绝，手势上比比划划。校长精通日本国之历史，一千次讲解一万遍颂扬，说天照大神是日本的始祖，乃万世一系之皇统，明治维新开强国之运，旅顺海战我武扬威。讲到乏味时，校长能比较恰当地改变话题：王道乐土教育是大东亚圣战的基石，学生必须信仰东方道德之真义，懂得日满协和不可分离的实质，以此为你们满洲的建国精神，统一“满洲国”民的思想……校长还说过：“我最大的任务就是使你们都喜欢日文，学会日文，彻底放弃学习满语的兴趣。台湾用了30年时间，完成了文字的统一，朝鲜也费了20年的力量才全部使用日语。我想，有台湾和朝鲜为榜样，满洲国实现日文普及会来得快一些……”
校长训话令人生厌，而劳作课更是不胜其烦。作为农科国高，劳作课是必不可少的，每逢开学学生都要交纳农具费，然后学校发给每人三件农具：铁锹、镢头和镰刀。农具不比教科书，不便于学生携带，都集中保存于学校的农具室里。小五子在赵家大院很得宠，无论韩氏还是金氏都溺爱他，给他花钱从不吝惜，而父亲始终对学生干农活的事情心存疑虑：“‘满洲国’真邪行，念书的和种地的咋都一个样啊？”父亲的不满点到为止，不再过多流露，因为任何对天皇和日满协和的不敬都可以视同“国事犯”。赵前对学校种菜之类的勾当耿耿于怀，虽然他曾对五儿子的 “园艺”赞不绝口。前年夏天，赵成和在自家窗前栽种了一棵海棠，而后成功嫁接苹果秧，转年秋天赵家大院收获了沙果。沙果被太阳晒得彤红彤红的，很像是小媳妇诱人的脸蛋，沙果中看却不大中吃，酸得人龇牙咧嘴。老子眯眼自嘲：“呵呵，俺儿子行啊，有养蜂子的，还有种果树的，全了。”
赵成和顶不愿意参加劳作课，他宁肯聆听野田校长乏味的训词，也不愿意头顶烈日去农场。国高的农场设在安城县南门外，有试验田、园艺田和苗圃，国高学生劳作的内容主要是种菜。按照课程大纲，引种些洋柿子、洋萝卜、洋白菜和洋茄子等等，洋菜都有地产化的名称，洋柿子为西红柿，而洋白菜则叫疙瘩白。
第三十七章（2）
赵成和读到二年级时，县公署在农场的墙外新辟了一家劝业场，招收一批学员，专门学习推广农业品种改良。毗邻的劝业场以“畜牧学”为主，赵成和颇感兴趣，他觉得木板墙那头的事情十分诱人，如此一来他在劳作场的时光就好打发得多了。劝业场的学员每天要集体收听“戏匣子”①，有时列队跑步进城，说是去看电影，劝业场的课程显然要比国高学生的劳作课生动有趣。劝业场的日本技师叫大岛茂，一般由他来指导学员上实习课，他脚蹬胶皮靴腰里系围裙，手里拈着手术刀，威风得就像是战场上的将军。大岛茂嘴里不停地呵斥学员
，声调高亢而怪异，很像是正在狂吠的公狗。劝业场的实习课自有其吸引人之处，即便夹杂着日本人的怒骂，赵成和也听得丝丝入耳，诸如：杀一头牛能出多少骨头，怎样劁猪骟马不用缝刀口，如何有效防止鸡瘟，接生羊羔的注意事项是什么，等等。劝业场的规模越来越大了，以至于无论怎样消毒处理，牲畜的气息都始终顽强地覆盖劳作农场。特别是在春天，动物发出的气味神秘而暧昧，叫国高学生们骚动不安，这时去农场劳作总会有新的发现。
赵成和读三年级那年，劝业场建起了一长溜儿的马厩，里面养了许多匹洋马，马嘶萧萧很雄壮也很气派，大岛茂很自豪地训导学员说这是来自北海道的优良品种。木板墙的缝隙透过国高学生羡慕的眼神，他们津津有味看高头大马打响鼻儿，看劝业场学员得意洋洋地往来遛马，看人家刷马蹄子，给马匹淋浴梳毛。木板墙院子里发生的活动不可能尽收眼底，比方洋马交配等关键事项就无处观瞻。隔壁的母马秋天怀孕，春天就有小马驹咴咴尥蹶子撒欢，这厢的国高学生困惑不已。男中的学生流传着一种谬论，说是马驹的颜色与母马吃的东西有关，吃红萝卜就生枣红马，吃大白菜就下白马驹。为了证实这一论点的成立，赵成和忍不住将一只红萝卜抛过了板墙。
不管红萝卜是否与枣红马驹有关，农场里的男中学生不断重温着国民驯服精神。野田校长亲自陪大岛茂技师给受惊吓的母马出气，这回轮到隔壁劝业场的学员看热闹了。百十来个学生列队后，被勒令跪下，全体低头向天皇陛下请罪。野田校长再次发挥了丰富的训导理论，摔碎成一半的红萝卜成了证据，野田拎着破萝卜痛斥学生，语毕，命令在场的日本教师手拿木棒走向跪地的学生，在每人头顶打上一棒，从后向前依次而来无一漏网。赵成和正在心里嘀咕，就听到棒子声从身后传来，眼一闭牙一咬，觉得脑袋嗡的一声，满眼金星飞舞。红萝卜事件之后，赵成和老是觉得野田校长的目光在隐藏什么，那目光复杂而冷淡，好像在揣摩什么又仿佛在下某种决心。赵成和为自己愚蠢之举懊恼不已，坐卧不安，惶惶不可终日，他尽可能地躲避野田。真是怕什么偏来什么，这天野田派人来找赵成和。赵成和战战兢兢来到校长办公室，鞠躬行礼的时候，顿感喉咙发紧，手脚哆嗦，他终于下决心向校长坦白：“校长，我想向天皇陛下请罪……”
野田摆手制止了他，用出人意料的口吻说：“嘿！赵君，樱花就要盛开了。”
赵成和不相信自己耳朵了，平日流利的日语变得磕磕巴巴：“您，您叫我赵君？”
“是啊，小伙子。”野田接着说，“校长会议决定推荐你，报考大学！”
赵成和激动得不知道说什么好了，第一个感觉是如释重负，眼泪刷地流下来了。
“不许哭！”野田厉声训斥道：“一个男子汉，像什么样子！混蛋！”
赵成和半截木桩似的戳在那里，哽咽代替了回答。
“到这边来。”野田的语气又柔和起来：“坐吧，赵君请坐！”
赵成和止住了啜泣，好半天都没嗫嚅出谢意。“就选土木工程专业吧，”他听见野田说：“战争迟早会结束的。”
赵成和如愿