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侯班长认为马大吉在含沙射影，“泥猴”的比喻就是冒犯他，他迫不及待要寻机报复。越野训练结束前，各班依例要检查枪械。侯班长特意将食指插进枪口里，反复旋转，结果发现手指上有淡淡的锈痕。侯班长毫不含糊，伸手就来个“电炮”，一拳砸在马大吉的鼻子上。血色的液体从鼻孔嘴角流出，顷刻染红了军衣，仿佛从胸膛里渗出的血，又很像是草丛的山丹花，红艳而耀眼。马大吉纹丝不动，盯盯地看着侯班长，目光似剑，没有躲避的意思，露流出来的不只是仇恨，分明还有蔑视。
“还反了你不成？！”侯班长大嚷大叫，拉扯马大吉出队列，马大吉凛然不动。日本教官见状赶来，不由分说就将他击倒在地，抡起皮鞋一通猛踢。日本人踢累了，才想起来问缘故，得知说这个新兵不爱护枪支时，小鬼子更加生气，哇哇大叫，命令马大吉给步枪下跪，不许吃晚饭，必须反省。有日本人撑腰，侯班长在一旁添油加醋：“枪是命根子，看你还改不改！”还不依不饶地说：“跪好跪好，就拿枪当你爹吧！”
北疆的夏日昼长夜短，晚上九点多钟了，天还没全黑。三八步枪平放在场地上，马大吉静静地跪着，给一只步枪下跪。屈辱抑郁于胸，无泪无语，在不远处的营区，上百名士兵正在吃晚饭，高粱米饭土豆白菜的味道随风飘来。马大吉饥肠辘辘，他禁不住吸溜下鼻子，但不敢回身，他知道此刻有上百双眼睛在注视他。西天最后一抹霞光消褪了，暮色姗姗而来，江边的蚊虫嗡嗡嗡地围住旋转，专门叮咬他脸上的血痂，他只好两手不停地驱赶蠓虫。江边的夜晚很凉，袭袭微风沁人肌骨，沙土地慢慢变冷了，双腿之下尚余温热，跪伏的膝盖渐渐麻木。
营区里又放电影了，不知道是什么片子，电影的配音随风而来，时断时续，马大吉沉浸其中。马大吉常为日本电影着迷，特别喜欢看《夏威夷、马来亚海战》、《土地与士兵》这样的片子。有时候看一场电影，会让他兴奋一天，别人的故事吸引着他，使他远离麻木机械的日子，忘记所有的痛苦与沮丧。别看他日本口令弄不大清，可电影里的许多台词却能记住，他自己也感到惊讶。电影散场了，侯班长领几个人过来，手电光罩在他的脸上。侯班长问：“喂我说，你反省好了没有？”
马大吉沉默无语。
旁边人劝：“大吉，就给班长认个错吧。”
月光里的马大吉雕塑般冷峻，看不清面孔，眼睛却雪亮得骇人。侯班长跺跺脚走了。侯班长听见身后传来嘎嘣嘣的响声，他知道那是磨砺牙齿的声音。
营区的熄灯号吹过，四下里寂静无声，除了偶尔轮船的汽笛之外，只有水边的蛙声了，唧唧咯咯地此起彼伏，响亮而且悠扬，像是在呼儿唤女。月亮升起来了，将江边的沙滩笼罩在柔和的清辉里，江岸在模糊的夜色里朦朦胧胧，像一堆漫卷的乌云，树丛也如摇曳的云彩。天上的星光黯淡，马大吉看见了父亲的眼睛，那么苍老又那样的悲伤。夜风吹来无与伦比的孤独，这孤独让他有了悬空之感。马大吉跪着，眼前的步枪黑黝黝和烧火棍一样平常，只有刺刀隐隐地辉映幽光。蜿蜒的大江在月光下飘忽，流荡得很远很远，给水边隐约可见的柳树林一抹雾气。马大吉的心绪风筝似的飘浮，他在聆听辨认被夜空屏蔽了的声音。天籁之音似乎在告诉他，他终将滑入空荡荡的陌生之地，那里没有丝毫的阴影，只有斑斓的光晕……
第三十八章（4）
昏迷了两天两夜，马大吉才睁开眼睛。
秦连长特地过来看他，身后跟着几个班排长，侯班长没来。连长说：“你这个兵也忒倔。”又摸了摸他的头，旁边有人说：“他退烧了。”连长点点头，叹了口气：“一点儿也不回弯啊。”
平日里，连长是一脸大胡子，而今天却新刮了胡须，脸腮下巴青光一片，给人以前所未有的沉稳。连长仔细端详着马大吉，若有所思了良久，目光里竟流淌出怜惜来。马大吉头昏沉沉的，却真切感到了温暖，扑簌簌的泪水顺着额角滴落到枕头上。哭着哭着，他忽然想起以前听说，秦连长是老东北军的，原来是个排长。这个时候，秦连长说：“病好了，先别回班了。”
周围的人都很惊讶，秦连长不为所动，说：“调他到连部做警务兵！”
在矿上，赵庆平的大名鲜为人知，而说起赵小鬼却无人不晓。北八号工棚的对面山坡上，赵小鬼搭建了一处草房。草房很显眼，犹如山腰处的凉亭，矿工们上下工都看得见。赵小鬼对死亡早已漠然，死人的事情司空见惯，有的甚至没咽气就送来了。他彻底麻木了，垂死的劳工的呻吟唤不起他的怜悯，收尸工赵小鬼像木桩子一样无情。按照郑外勤的吩咐，这段日子，他一直在挖掘土坑。前天郑瞎打带一伙外勤来墓场视察，下令必须在入冬上冻前挖出一百个土坑。郑瞎打的意思赵小鬼明白，秋天挖好坑是为着冬天用，十冬腊月里劳工死了，就往坑里一丢，再用雪覆盖上。不然天寒地冻的，冻成的白条会被野狗野猫叼着乱跑。
多雨的夏季之后，天空异常洁净起来。夕阳的余晖异常娇媚地在天边舒卷，给矸石山和远处的井架染上一层火焰的颜色。赵小鬼白天连挖了七八个土坑，感觉很累，就躺在山坡上的草稞里歇息。草很干燥，洋溢着特别的腥涩的味道。他嘴里头还叼着一节草棍，漫不经心地咀嚼着，仿佛在咀嚼乏味的时光。透过萋萋的衰草，能清晰地看见山下的井口。高高的井架上悬挂标语：“积极增产报国，支援大东亚战争！”标语牌刷的雪白，上面的字迹鲜红鲜红，仿佛蘸着淋漓的血水写就。井口一派忙碌，人流蚂蚁样地进进出出，不断涌出绞车房，又不断涌入。一切和平常没有区别，咣当咣当的矿车声远远传来，井口处鼓风机在一如既往地吟唱。
陡然间，一声无比沉闷的巨响震撼天宇，大地筛糠样抖动。
井下出事了！赵小鬼慌忙爬起来，只见井口喷出火焰和浓烟，绞车房直冲云霄，高高的井架醉汉似的訇然倒伏。转眼间，天空瞬间布满了阴霾，而残阳不失时机地涂抹光晕，给滚滚升腾的烟尘镀上了一层金黄的轮廓，那色彩妖艳得触目惊心，幻象中的世界末日也不过如此。
太信一坑发生了大爆炸，事先没有一丝预兆。史料记载里的这次煤尘瓦斯爆炸，是世界煤矿史上最惨重的灾难，日方公开的记录是死难者为630人。事故的原因系违章作业所致。绞车运煤是不得超过8节车皮的，为了多出快运，绞车上加挂至10节矿车。超荷载的钢丝绳断了，一长串车皮顺着铁轨下滑，一路狂奔，车轮和铁轨之间摩擦出一溜火线。明火的出现，引爆了大巷里的煤粉、瓦斯。
惨烈的爆炸发生之后，井下燃起大火，不知有多少人被捂在了井下。正是交接班的时候，接班的刚下井，交班的多半还没升井。矿区顿时慌成一团，日本人也傻了眼，安城炭矿株式会社总裁山本任直匆匆赶来。死在井下的多数是山东籍劳工，还有少量从事技术工种的直辖工，在井下的日本人只有三人。山本任直接到电话时，第一个反应就问井下的日本人怎样了，能否救出？日方当即组织劳工抢险，强迫抢险队冒着浓烟下井援救，当三具日本技师的尸体搬运上来以后，山本任直下令停风，封堵井口。很显然，山本任直决意要设备不要人了。
随后几天里，源源不断的尸体送到墓场来，赵小鬼忙得连饭也吃不上，更何况混合面的窝头已引不起食欲来。赵小鬼亲手埋葬了301人，这个数字是玉秀告诉他的，到底还是娘们儿心细。这阵日子，玉秀一直坐草屋的门口，目不转睛地凝视男人，默默地统计数字。尸体一律赤裸而且残破不全，血肉模糊或焦煳或被水泡得发白，活像甩脱了骨节的蛇。腐败的气息在秋夜里飘零，臭鸡蛋似的浑浊的味道久久不散。矿上死人的事情天天有，天知道这里死过多少人了，仅仅经赵小鬼处理的大概就有上千具。山坡下的这片墓场叫做万人坑，附近矿井的劳工死了都埋在这里。前年柜上还能提供白茬口的杨木棺材，去年就改用秫秸箔子或者草袋子，这一次瓦斯爆炸，劳工死得太多，连捆尸的席子也不够用了。眼瞅着送来尸体越来越多，露头露腿的面目狰狞，他心里无法安生。赵小鬼不敢去劳务系询问，大事故搞得把头们忙得焦头烂额，要是惹翻了郑瞎打，还不得一铁锹给劈他出血来？
真是怕什么来什么，郑瞎打领人又来查看墓场。郑瞎打为自己提前布置挖坑一事感到惊异，说：“他妈的，咋这么巧？”外勤打手跟在郑瞎打的身后，边转边议论事故的原因，几个人庆幸，老天照应啊，要是跟班下井的话，准保见了阎王，各自唏嘘感慨了一番，提炼人生感悟，说该吃啥吃啥吧，该抽就抽，该耍就耍，云云。
第三十八章（5）
见郑瞎打要走，赵小鬼忍不住问席子没有了，可该咋办好呢？这回郑瞎打没操弄铁锹把，而是用手电反复照他黑糊糊的脸，骂：“瞅瞅你，比鸡巴就多俩耳朵。啊？”
矸石山顶上特地新加了一盏灯，银白的灯光忧郁地照耀铮亮的铁轨，也照亮了无数冤魂通往西天的路。冰冷的秋夜没有眼泪和哀恸，灯光里晃动着无数只挣扎的飞蛾蠓虫。秋风卷落枯枝，飘零着一派萧索破败的景象，秋虫在顽强地婉转鸣唱。与远处隆隆的火车长啸声相
伴，墓地弥漫着奇异的气氛，恍似遗落的旧梦，旷野愈发森寂。雨水将墓场冲刷得随处凹陷，许多地方露出了湿漉漉生满霉菌的黑木头，这种木头霉烂腐朽得挂了一层白霜，夜里发出冷浸骨髓的磷光。无数鬼火四处游荡，颜色橙黄、淡绿或者幽蓝，如模糊的灯笼。
赵小鬼每天都要忙到很晚，玉秀始终陪着他，远远地看着，坐累了就缓缓站起身。灯光映照了两人的剪影，女人就有种相依为命的感觉。她的身姿沉重，一望便知出现了临产的征候。
夜色已深，男人终于歇下了，玉秀回来烧开水。简陋的灶坑内尚有余烬，她吃力地伏身添柴，炉火骤然明亮起来。这个时候，女人发现灶台上，有一对黄晕晕的亮光。灶坑里的火花噼啵跳跃了一下，瞬间，她发现这是一只老鼠，褐色而肥硕的老鼠。老鼠素来被挖煤人奉若神灵，下井人都不敢打老鼠，就像乡下人从不打燕子一样。多年以来，矿工上井拜太上老君，下井就敬奉老鼠，别管是黑是白是黄，还是带花纹杂色的，都得敬。矿工们朴素的认为他们的职业与老鼠一类，都是掏洞的，是地下摸食的同行。凡是挖煤的都不打老鼠，赵小鬼两口子也不敢打，任由老鼠出没在墓场，万人坑里的老鼠个个膘肥体壮。玉秀的眼睛很快适应了忽明忽暗的环境，她看清了，在大灰鼠的身后还有一队老鼠，一只咬着另一只的尾巴，像一条规整的灰色链条。老鼠们吱吱吱的叫声，队伍整齐划一，大灰鼠傲立于队列之外，神情警惕地匍匐着。这队老鼠消失了，大老鼠才慢吞吞站起身，跳下灶台，回转身来猛一龇牙，一道寒光倏然闪过。
“妈呀，”女人的尖叫声凄厉无比。
玉秀梦见了一条大河，浩浩荡荡叫人绝望，她无处可走了，她颤栗着站在河岸上挣扎。河水一点点地漫涌上来，从脚髁、腿、腹部、胸膛直至脖颈，耳鼓里回荡响亮而古怪的水声，朦胧中隐约有一群人在呼救，黑暗遮天蔽日地笼罩，一如无边无际的巨伞。汗水濡湿了头发，惊悸在五腹六脏里回旋，下坠感和大便感汹涌而来，阵痛透彻骨髓。灶坑的火呼呼燃烧，热气从土炕上弥漫开来，赵小鬼抱来了干燥好了的茅草铺在炕上，剩下的事情他无能为力了。产程进展得极其缓慢，间歇式的阵痛一波一漾地袭来，女人腿间的血污一片，草屑粘满了周身。赵小鬼握着女人的手，分明也带着哭腔：“玉秀你哭吧，哭出来就好了。”可女人哭不出来，那不是能让人哭的一种痛啊，她狠狠扣住了男人的手，不住地抽搐，不住地嚎叫：“疼死我了，快拿刀来，划开肚子吧！”
手足无措的赵小鬼喃喃低语：“快了，就快了啊。”
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