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探险家们跑得精疲力尽，垂头丧气地坐在泥流旁的大石块上，他们只能束手待毙：或者冒险过河而闷死在泥沼里；或者坐在岸边等熔岩流到，把他们烧死烤焦。两种死法都同样痛苦，人处在这种绝境中，如果没有别的出路，都会产生自杀的念头。
休息一会以后，卡什坦诺夫发现熔锋前进的速度减慢了。他高兴得跳起来。
“赶快，沿河岸边朝上跑！我们可以从熔岩流的末端跑过去，它几乎停下来了。”
“即使我们能避开这条熔岩流，我们也可能会遇上另外一条熔岩流。它把隐士湖淹没之后，必然会转过来沿着河床往下流的。”帕波奇金说。
“这可是我们得救的唯一希望。”卡什坦诺夫坚持道。“首先，沿河往上跑，我们可能找到一个能攀登的崖壁，或许能渡过泥流到达对岸。其次，两条熔岩流不一定会汇合在一起，因此……”
“因此，两条熔岩流之间就会有一块没有熔岩流过的或大或小的空地！”马克舍耶夫大声地把卡什坦诺夫的想法说了出来。
“是的，我们可以在空地上等泥流表面固结起来，经受得起我们的重量时再继续前进。”
“乌拉！”格罗麦科和帕波奇金同声欢呼起来。
大家都站了起来，重新打起精神，沿着河道向南，照昨天的路线在旧的熔岩遗迹上攀缘前进。在他们的左上方一、二百步远的地方是熔岩流的前锋，一股热气扑面而来。但熔岩流动得很缓慢，探险家们慢慢同那股会带来死亡的黑色巨浪拉开了距离。不久就看到，这股巨浪向上折转，沿着火山斜坡爬上去。他们顺利地绕过了熔岩流的前锋。
“这下好了，我们摆脱掉这条熔岩流了。”马克舍耶夫松了口气说。
小河确实有几处河面比较窄，可以跳过泥流，但对岸一直是笔直的峭壁，无立足之地，只得再往前走。很快探险家们开始爬上火山西坡最高的那层凝固熔岩流的表面。山坡后面就是湖谷地。爬到上面一看，他们发现，他们得救的希望增大了。
这个凝固的熔岩流把新的熔岩流隔成两部分，它隆起在它们中间象一个平坦的驼峰。探险家们舒舒服服地坐了下来，从驼峰脊上可以看到他们面前的脚底下是湖谷，昨天这里湖面明净如镜，镶嵌在绿色的镜框里，帕波奇金一看就喜欢上了。现在这里既没有湖，也没有棕榈树，连一棵草也不见，地上平铺着一片灰色的泥浆，个别地方还有一处处黑水洼。第二条熔岩流的前锋正从火山那边向它移动。灼热的熔融岩浆在山脚下骤然遇到冷却的泥浆水，象排炮似地连续发出轻微的爆炸声和白色的水汽云。
虽然探险家们所在的地方离灼热的熔岩流有五、六百步远，但还是感到非常热，温度高得吓人，再加上乌云散了，普洛托直射下来，不断地烤着。
探险家们坐着无事可干，酷热难熬，把外面衣服都脱了。他们开始感到又饿又乏。夜里没有睡足，起来后又一直在奔跑，还担惊受怕。
“哎，要是有茶，喝个痛快，该多好啊！热得可真受不了！”帕波奇金说。
“真是热极了，但没有柴，除非跑过去把茶壶搁到刚流下来的熔岩上，那肯定马上就煮开！”马克舍耶夫开玩笑地说。
“我们还有水吗？”
“水倒还有不少，”格罗麦科看了一下铁罐说。
“有什么办法呢，如果没有茶，那稍微吃点东西也好，真是太饿了。”
四个人围圈坐下，取出了鱼千和干粮，就着冷水，津津有味地吃了顿午饭。
“我们今天早晨犯了一个很大的错误，现在是罪有应得，”卡什坦诺夫说。
“我们犯了什么错误呢？”
“在避开泥流的时候，我们应该立即过河，奔向对岸，不该向上爬。要是这样，我们现在可能早就回到了海边，不用一会躲避熔岩流，一会又躲避泥流。”
“对，从对岸到海边的路是通的。”
“不见得吧！要知道，谷地上有两条泥流，大概把整个谷地都淹没了。”
“我们如果在谷地的话，那就正好被卷进去。”
“但我们可以爬高些，爬上黑色荒地，从上面走到海边。”
“真是失策了！匆忙中谁能考虑得这样周到。当时觉得唯一正确的出路是向上爬，躲开泥流。”
“不，如果是非常熟悉活火山活动规律的人，处在我们的地位，他们会更好地判断，应该向哪个方向逃。”
“我认为，我们昨天已经犯了大错误，我们不顾火山爆发已出现的迹象，还在火山脚下宿营，”帕波奇金说。
“可我们是为了观看火山爆发啊。”
“这下可看够了！我这一辈子也够受了，今后还是离这种不安分的火山远点。我把一支猎枪献给了撒旦火山，‘唠叨火山’……”
“我和马克舍耶夫每人献出一双靴子给‘唠叨火山’，这可是马上见眼色的事。你脚上穿着鞋，还要唠叨个没完，我们可要赤着脚在黑色荒地灼热的石头上走到海边。”
“你说得对。我的处境比你们强些。我不应该再抱怨。”
“我们现在做些什么呢？”
“做些什么？只能躺下睡觉，如果能在这又硬又不平的石头上睡着的话。”
“试试看。但要有人轮流观察火山的动静。说不定它会再来开个什么玩笑。”
“我们能睡多久？”
“‘唠叨火山’允许我们睡多久，我们就睡多久。”
“这是最高限度，最底限度至少可以睡到河里的泥浆干涸，那时我们就能跨河过去了。”
他们就这么干了。三个人在熔岩石块上踡曲着身子打盹，一个人打起精神观察火山的动静和泥浆干涸的程度。虽然有熔岩流的高温和普洛托的灼热光线，但泥浆还是干得很慢。过了大约六小时，泥地上才能过人。
探险家们收拾好东西，向河床走去，然后一个跟着一个顺利通过泥地到了对岸。一接着跨过一个个罅隙，爬过一块块大石块，跳过一级级台阶，有时踏在另一个人的肩上攀登前进，半个小时后，他们终于登上了黑色荒地。到达这里就算脱离险境，可以自由自在地舒一口气了。
帕波奇金回过头来，脱下帽子，向火山鞠了一躬说道：“永别了，老唠叨。谢谢你对我们的款待和照应。”
大家都笑了。卡什坦诺夫叫道：“哎，要是我有靴子，我就不离开此地！”
“你想在这里干什么？”
“沿黑色荒地可以继续向南走，可以看看火山背后是什么。”
“也是这样的荒地。从这里就能看出来。”
“除了靴子，我们的粮食也不够了。”马克舍耶夫说。
“几乎没有水了，”格罗麦科晃了晃白铁皮罐也附和着说。
“你们说得对，要赶紧回到海边。不过荒地里的这些黑石块真烫人。我觉得就好象站在滚烫的灶头上。我的厚袜底在熔岩上奔跑时差不多磨破了。”
“只好把我们的衬衫撕下来裹一裹脚。赤着脚根本无法走，”马克舍耶夫说。
他俩一边说，一边不停地跳着，轮流着提起一只脚，让它凉一凉。他们脱下衬衫把脚裹好，用猎枪皮带扎紧，然后朝被黑色乌云笼罩着的火山看了最后一眼，大踏步地沿着荒地向北面前进。在这里走路很方便。荒地的表面是非常平坦的，有的地方是被风刮平的黛绿色凝固溶岩，有的地方已经残破。同撒旦火山四周的荒地一样，这里也寸草不生。黑色的平原一直延伸到地平线，平原上空是晴朗的天，红色的普洛托高悬在天空，它的光线照射在黛绿色平滑的凝固熔岩上，反射出数百万个绿色的小火星。探险家们只能闭上或者眯缝着眼睛，才不致于由于强烈的光线和反射而使眼睛过于疲劳。
他们是向东北方向走的，打算到小河的下游地区，只有在那里才能找到从高处往下走的适当山坡。三个小时后，他们接近了悬崖的边缘，开始寻找适当的石缝。昨天还是绿洲的河谷地，今天完全被泥流冲得光秃秃的；树木被冲倒了，灌木丛被连根拔起、冲走，草地上都是沼泥。只有悬崖脚下还有几块绿草地没有被冲毁。看着这幅凄凉的景象，探险家们想起昨天他们还打算归途中在低谷地里猎捕禽龙哩。
“这些禽龙大概逃到海边去了。”
“或许给泥流淹没了。”
后一种猜测被证实了。走了一段路，探险家们注意到谷地上空盘旋着翼指龙，犹如乌鸦看到了死尸那样。走近一看，谷底正在大开尸宴。泥流中突出的高地上有几具禽龙的尸体，上面麋集着几十头翼指龙。它们用尖利的喙撕着禽龙的肉和内脏。它们争夺、厮打、追逐，扑上扑下，刺耳的叫声阁阁地响个不停。
“这就是我们的野味！”格罗麦科看到这幅叫人恶心的场面说，“我们现在怎么办？”
“我们可以猎捕几只翼指龙，”马克舍耶夫建议说。
“在它们吃饱了尸肉以后吗？谢谢吧！”
“可我们过去也尝过它们的肉。”
“那时候不知道它们吃尸肉。当时也因为我们遭到蚂蚁的抢劫，没有肉吃。”
“可现在我们也没有肉吃。”
“船上有鱼干，还能从河口捉到鲜鱼。”
“你忘了，小河已经没有了，”卡什坦诺夫说。“说不定整个海湾也已经给泥流堵塞了。海湾里的鱼可能窒息死了，也可能逃到海里去了。”
“我担心连淡水也搞不到，”格罗麦科说。
“对，因为小河消失了呀！”
“我担心藏在密林里的东西可能全部毁了。藏东西的地方离小河不远，而且离地面不高。如果谷地入口处的泥流也象山上的那样湍急，那它会把所有的东西都冲进海里。在最好的情况下，东西上也会全是淤泥。”
马克舍耶夫这一番话引起了大家的剧烈不安，他们忘掉了翼指龙，赶紧向前走。不过帕波奇金还是抢拍了翼指龙尸宴的两个镜头。
在离谷地入口处不远的地方找到了一个很陡、很窄的峡谷。
他们从这里下去。大家都想跑得快些，以便尽早赶到海边。可是事与愿违，泥流到处泛滥，虽然不很厚，但还没有干透，每走一步，脚被粘住了拔不出来。老远就能看出，泥流在谷口地带也起了很大的破坏作用。小河下游原是绿树成荫，形成一条绿色走廊。
现在那里已出现一条宽路，倒下的树被泥流冲走了。在别的地区，凡是有水经过的地方，泥流都干了不少坏事：谷口的树林全部被污水淹没，污水所过之处留下厚厚一层淤泥。
探险家们深一脚浅一脚地总算来到了海湾的岸边，一看就失声叫了出来。万顷碧波成了褐色的污水池，水面上飘浮着被泥流冲进海里的树枝、树叶、灌木，甚至整棵的树干。马克舍耶夫和格罗麦科奔向密林：那里藏着船和东西。他们几乎已经不抱任何希望，东西肯定被冲走了。四周一片荒凉，连海边的沙滩上也铺上了一层淤泥。
“乌拉！所有的东西全都好好的，快来帮忙，”他们俩欢呼起来。
他们的东西幸亏放在船上，船又是用帐篷和竹排盖好的，而且牢牢地系在树上，所以没受损失。大家松了一口气。开始把船挖出来，把东西都搬到岸上。在离河口稍远的地方，总算找到一个没有被泥流冲过的地方。由于小河的水已经干枯，所以不得不离开昨天他们欣赏的幽静的角落。再向西航行是非常危险的，因为大海南岸的西边完全是光秃秃的台地悬崖——黑色的荒原，没有希望找到淡水。
《地心世界猎奇记》＇苏＇ B·A·奥勃鲁契夫
第四十八章 返航
一小时后，几位探险家从一个正在变成大的污水坑的海湾上横渡过去。他们绕过海岬，向东航行。低低的两边的海岸绿树林象墙似的护卫在海岸上。大家一齐用力划着，渴望尽快找到一个有淡水的地方，以便在两天的紧张工作和兴奋之后，能够得到充分的休息和睡眠。
快速航行没有受到什么阻挠，只是因为中途为了捕捉沙滩上的禽龙而耽搁了一些时间。
第二天，他们以同样的速度继续航行。傍晚，来到蚂蚁曾经筑过窝的河口。这里的海岸是沙质的，还可以把洋铁罐灌满清洁的淡水。前方已不会有更适于宿营的地点了。
于是他�