当他想要南侵南宋时，徒单氏曾表示出反对的意见，他就再也忍不住，派人把她杀死。当他准备南侵的时候，还令杀掉当时还活在人世的宋、辽皇族男子一百三十多人，来斩草除根。
完颜亮如此大肆屠杀，固然为自己除掉了潜在的皇位继承人，而且对宗室的打击也有利于巩固皇权，但这种血腥的做法却使他重蹈了金熙宗的覆辙，把自己放在了广大宗室的对立面。这些人虽然迫于他的淫威，隐忍不发，但一旦有机会，就会让完颜亮得到百倍的报偿。
完颜亮在杀掉大批宗室之后，就开始着手改革金代的体制。他本来也是受汉化影响很深的，在制度设计上也多仿效中原王朝：立官制、崇科举、行纸币，其要点就是要削弱贵族势力，把权力更多地集中到皇帝手里。他本来就有“天下一统”的野心，便想把京城从当时的上京会宁（今黑龙江阿城）迁到燕京（今北京）。可那些宗室贵族在上京有家有业有祖坟，自然心中不情愿，但被完颜亮杀怕了，也无可奈何。而完颜亮为了把事作绝，又命人把包括金太祖在内的金朝“始祖以下十帝陵”尽数内迁到燕京大房山营，并派人尽毁上京宫室和大族豪宅，干脆一把火将上京烧得毫毛不剩。这样一来，就把那些宗室贵族回老家的念头全然断绝了，不得不哭哭啼啼地跟他到燕京城来。这是北京在历史上第一次成为王朝首都，也使金朝的统治重心得以转移。上京毕竟偏在一隅，不利于中央政府的统治，南迁燕京，就可以周知四方之政，免去鞭长莫及之失，又能以便利的水陆交通解决物资输送问题。而且，对于完颜亮来说，自己在上京杀掉了那么多宗室，肯定是到处阴魂萦绕，虽说他不那么迷信，但住在屡经杀戮，血泊处处的旧宫殿里，心情大约不会很好。摆脱上京旧都，正好也可以摆脱那些旧事的阴影。而大量女真人口随之南迁，也由过去的奴隶主，变为计口授田，官收其租的大小地主，一下子就由奴隶社会变为封建社会，也算是向“文明”迈进一步吧。
完颜亮虽然喜欢杀人，但为了有人替他办事，也不能把人都杀光了。于是，他就把金朝特有的当堂打屁股的廷杖制度发扬光大，他十分得意，觉得这是自己的仁政，不像以前贬谪大臣，让他们动辄几千里地来回乱跑，弄不好会死在路上。这廷杖不过是当堂打几下屁股，打完了爬起来仍然可以继续当官嘛。而且打在臣子的屁股上，可痛在君王的心里，还有利于上下沟通感情。于是上到宰执，下到奴婢，旁及嫔妃，都被他打过屁股。以前的廷杖也有打背的，但由于完颜亮太喜爱这项运动了，怕打背敲断脊柱，下回就打不成了，于是改为统统打屁股。之后这当堂打屁股的爱好也被明朝皇帝学了过去，还有更加惊天地泣鬼神的表演，不过这就是后话了。
完颜亮虽然为人残暴，却十分“爱面子”，很喜欢用一些装模作样的行为，来表现自己的“圣明”。他有时候出游，见到百姓有车陷在泥里了，就命令随行的侍卫帮忙，一定要给推出来才走。去军营里视察官兵，就抢着吃士兵们的陈米饭，而且比人家吃得还快。说起来这倒都不错，可他这么做完全不是出于本心，只不过想让别人看见夸他好罢了。他还故意穿了一件打补丁的衣服到朝堂上，让大臣们都看到，还要写在记录皇帝日常言行的起居注里。这不由令人想起道光皇帝为了崇尚俭朴，也穿着打补丁的裤子上朝，满族本是女真后裔，看来道光此举，也算“遵守祖制”。不过，正是这般矫揉造作，使完颜亮标榜的爱民之举，往往给老百姓带来不少麻烦。他为了表示自己崇尚俭朴，就说自己不要吃什么山珍海味的，只吃鹅就行啦。可是当他出去游猎，却还要吃这个，而且没准什么时候要。沿途的百姓只好到处给他找鹅，弄得鹅价大涨，一只竟要值到万钱，甚至还有用一头牛来换一只鹅的。而他大概由于总是这么装来装去，在心理上也不由弄假成真。平时和大臣们交谈时，就喜欢自比为古代那些贤明的君主，还趁势责备大臣们不给他踊跃进谏。可若是真有傻乎乎的大臣把这话当了真，进谏把他惹毛了，那就只好准备脑袋落地吧。
只是装的东西终究不能长久，早晚会露出底里来。当他准备南侵的时候，就先派人去重修汴京，大建宫室，极其奢华。“运一木之费至二千万，牵一车之力至五百人。宫殿之饰，遍傅黄金，而后间以五彩，金屑飞空如落雪，一殿之费以亿万计。”完工之后，稍有不如意，马上命人拆毁重造，早把“俭朴”的嘴脸抛到了一边。等到造起南征的战舰来，为了早点做完，更是把百姓的房子拆了来充当材料，甚至用死人膏来作润滑油。弄得百姓不堪，民变纷纷。就这样，完颜亮却仍不管国内局势不稳，执意要侵略南宋，恐怕多少也是让自己幻想出来的“英明神武”给弄昏头了吧。
纵欲贪色不分亲疏（1）
完颜亮曾经说过，他有三大愿望：“国家大事，皆我所出，一也；帅师伐国，执其君长问罪于前，二也；得天下绝色而妻之，三也。”现在他做了皇帝，这第一大愿已经完成。第二大愿则尚需时日，不容易那么一蹴而就。至于这第三大愿“得天下绝色而妻之”，搜罗尽天下美女，倒是相对容易多了。不过完颜亮找美女还喜欢就地取材，他一边大杀宗室，一边就顺便把这些人的妻女姐妹姑嫂之类的女眷统统收到宫里。这些人往往也是他的亲戚，什么弟媳、小姨子、堂姐妹，更有甚者，连他的叔母、舅母都不能幸免。
明代人的小说集《醒世恒言》里有一篇《金海陵纵欲亡身》，便是讲他怎么把这些女眷一一“妻之”的故事，叙事细致，文笔恣纵，绝对够得上黄色小说的等级。不过看到这种故事，虽然让我们惊叹这位皇帝真堪充当伟哥代言人，但也不免觉得这小说家言，多少有夸大增饰的部分。可是再看看作为“正史”的《金史》，就会使我们更加惊叹，原来这篇小说可是“无一字无来处”，根本就是这位皇帝大人本纪的白话翻译版。
完颜亮在篡位作皇帝之前，不免装装样子，家中只有一妻三妾，以当时人的习惯这并不算过分，等他登基，就把她们立为后妃。所以《金史·后妃传》还称赞他“尊卑之叙，等威之辨，若有可观者”，只是装模作样终不得长久，一旦登上了皇位，贪淫好色的本相便暴露了出来。先是宰执大臣劝他广纳嫔妃，以多子嗣，他就和宰执大臣们商议，道是这些被杀掉的逆臣之女眷，多是自己的中表亲，打算收到宫里来。宰相觉得这太荒唐，表示反对。他却毫不理睬，照收不误。当时宫人在外面有丈夫的，都要轮流出入侍奉完颜亮。他如果想临幸哪位宫人，就把她的丈夫打发到上京去，而不让她一同前往。他还经常让教坊乐工在宫中轮流值班，每当临幸妇女，就让乐工奏乐，并命人把帏帐撤掉，毫无遮蔽，有时还派人当面说些污言秽语，以此为乐。女使辟懒在外面有丈夫，完颜亮封她做县君，想临幸她。没想到辟懒怀孕了，完颜亮就让她喝麝
香水，亲自揉打她的腹部，强行堕胎。辟懒苦苦哀求，希望能保全这个尚未出世的小生命，说孩子生下来，一定不喂养。可完颜亮不听，最终还是把胎儿堕掉了。
他的贵妃唐括定哥，原来是完颜乌带的妻子。完颜乌带曾经是帮助完颜亮篡位的谋臣。完颜亮和他的妻子早有私情，等当了皇帝，又想起她来，便派人给她传话，说自古以来天子就可以有两个皇后，你要是把丈夫杀掉跟了我，我一定会封你做皇后。定哥却说年轻时做了不好的事情，现在儿女都大了，怎么还能再作呢。于是完颜亮便威胁她若不杀掉丈夫，就族灭全家，定哥只好趁完颜乌带酒醉，让人把他勒死。完颜亮一边假作悲哀，为他的死痛哭流涕；一边就迫不及待地把定哥纳入宫中，封为贵妃。完颜亮对她十分宠幸，经常和她一起乘车游览瑶池，而让其他妃子徒步跟着。只是这完颜亮的大愿是要尽得天下美色，所以也不会只满足于一人，随着他妃子越来越多，就渐渐疏远定哥了。定哥十分怨恨，有一次完颜亮和其他妃子乘车从她楼下经过，她就大骂完颜亮，可完颜亮只是装没听见，并不理她。她为了报复完颜亮，就和别人私通，最后终于被完颜亮知道，把定哥处死。
完颜亮把定哥召入宫中，又看上了她的妹妹石哥。可石哥是秘书监文的妻子，完颜亮就叫文的母亲一定要把儿媳妇休掉，否则他就要“别有所行”。母亲把完颜亮的话告诉了文，文心里很难过，不愿意休掉妻子。他母亲就叹息着劝他，道是皇上说要“别有所行”，就是要杀你，怎能因为一个妻子而招致杀身之祸呢。于是夫妻二人拥抱在一起，痛哭而别。完颜亮如愿以偿得到了石哥，封她为丽妃，很是宠爱。但他还不满足，又把文招至便殿，叫石哥说些污言秽语来羞辱文，以此为笑谑。
他的昭媛耶律察八，本来是护卫萧堂古带的妻子，完颜亮听说她长得漂亮，就强把她弄到宫里做了妃子。可察八却一直怀念自己的丈夫，有一次让侍女偷偷给丈夫送了几个软金鹌鹑袋子，以表思念之情，却被人发现，告发到完颜亮这里来。萧堂古带吓得要命，以为自己必死无疑。可完颜亮却没有杀他，还说他没有罪，有罪的是那个想念他的人，说要给他结“来生缘”。于是登上楼去，抓住察八，一刀把她砍死，又把尸体扔下楼去。周围的嫔妃们看到这种景象，全都浑身发抖，没有一个敢抬头的。
完颜亮的“绝色”，大多是他用各种手段强抢入宫的。为了避免杀身灭族之祸，很多人尽管心中凄苦，却不得不强作色笑，勉尔承欢。可完颜亮还没有自知之明，自我感觉良好，觉得这些女子都看上他了。他的堂妹莎里古真，是侍卫长撒速的妻子，貌美善淫，他自然不肯放过，把她召到宫中大加宠幸，以后每次召她入宫，都要自己亲自在廊下等她。旁边的人觉得很奇怪，问他贵为天子，嫔妃众多，何必这么劳苦自己。他却说天子易得，像这样的约会才是可贵的。等到莎里古真来了，更是对她百般纵容，唯恐她不高兴。还经常在宫里铺满地毯，和莎里古真裸体追逐嬉戏。可莎里古真风流淫荡，偶一出宫，也要找个机会寻欢作乐，见到美貌风流的小白脸，就不免春风几度。对此她那个绿帽无数的老公还没说什么，完颜亮却大吃其醋，气冲冲地把她召进宫中质问：“你喜欢大官，官职有能大过皇帝的吗！你爱男人才能，有文武全才似朕的吗！你喜欢床上舒爽，有丰伟魁梧过于朕的吗！”到了气愤之处，甚至说不出话来。莎里古真倒也毫不惧怕，只是嘻嘻一笑道：“我只是觉得你无能。”听了这话，皇帝心中这一气，真是无法用言语表达。不过也许是为自己“无能”感到惭愧吧，过了一会儿，便又安慰莎里古真道：“不要让别人知道我已经知道了你在外面的事，也别因为这个就上头上脸，以后碰到大众宴会，要装得没事人一样，行立自如，千万别让大臣妃嫔们猜测你我什么事发生，免得别人看笑话。”
完颜亮的荒淫生活，到了令人匪夷所思的程度。由于之后的金世宗也是篡位登基，完颜亮死后被废为庶人，墙倒众人推，对他的记载自然也有不少诬蔑失实的地方，时人已经提出疑问：“百可一信耶？”不过，作为帝王，这总不是什么光彩事。以唐太宗之一代明主，尚且因为杀了兄弟，纳了弟媳，被后来的史官不时用笔戳戳脑袋。完颜亮没有李世民的功业，却宗室一杀好几百，所纳之人，更是上至尊长，下到卑幼。而他之后的那位金世宗，又是金代有数的明君，号称“小尧舜”。这两相对比也就越发显得强烈。所以“后世称无道主以海陵为首”，也就不足怪了。
死于自家人的刀下（1）
完颜亮的三个大愿已经完成了两个，还剩下的那个就是让他最关心的“帅师伐国，执其君长问罪于前”。他素有统一天下之志，认为“自古帝王混一天下，然后可为正统”，这种宏伟理念使他想先灭南宋，再灭西夏和高丽，使天下最后成为“一家”。
南宋建都临安，就是杭州，一向以风景秀美，繁华富庶而闻名。词人柳永作词吟咏杭州美景，曾有“三秋桂子，十里荷花”之句，完颜亮听到这个词句，不禁对杭州的美景产生了神往之情。于是派人去把西湖的景致都画了下来，制成屏风，又添画自己戎装骏马于吴山之上，题诗曰：“万里车书一混同，江南岂有别疆封。提兵百万西湖上，立马吴山第一峰。”