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现在宁王到了皇帝手里，可皇帝一想自己千里迢迢地只为接个俘虏入京，也太窝囊了。于是他身边的江彬给他出主意，让他再把宁王放回去，给他点兵，然后皇帝亲征，再把他捉住。荒唐的皇帝居然也会觉得这个建议太荒唐，就没答应。不过他也没有放过这个玩乐的机会。在献俘大典上，皇帝威风凛凛地登上了点将台。台下的军队将宁王押了上来，解除了所有的刑具，让他在场中自由行动。然后，“威武大将军朱寿”再挥着令旗，指挥军队，把这个俘虏抓获。这么一番折腾，才算是给皇帝找回一点满足。他在南方也玩得差不多了，于是准备回京。
皇帝在回京的路上依旧东游西逛，到了淮安清江浦，又兴起了泛舟捕鱼的念头。他正在船上玩得兴高采烈，不知道为什么，船却突然翻了，皇帝掉进了水里，周围的人吓得要命，纷纷下水，七手八脚地把他救上岸。但皇帝却因为受惊而生了病，而且病得越来越厉害。
这下武宗不敢再耽搁了，他立刻回到北京，但不肯回宫，而是去了豹房。他的病情一直没有好转，正德十六年（1521年）三月，这个好玩好闹的大明天子，“威武大将军”走完了他的一生，在豹房驾崩。他生前没有子嗣，由首辅杨廷和与张太后一起决定拥立兴献王之子入继大统。
明武宗生前一直以与文官集团作对为己任，屡次把他们捉弄得晕头转向，啼笑皆非。现在他死了，首辅杨廷和以他的名义拟了一份遗诏，在里面把他十五年来的所作所为统统否定：令京师的边兵归镇，罢遣豹房的蕃僧和乐工，散四方进献的女子，收宣府行宫金宝归诸内库……其结果是“中外大悦”，成了武宗所有诏书中唯一令人满意的一份。不知这个爱玩爱闹的皇帝死后有知，对此将作何感想。
明世宗朱厚璁
朝堂之上打大臣的屁股（1）
正德十六年（1521年）三月十四日，一生玩闹的明武宗死于他自己精心营造的“豹房”。被他的荒唐行径搅得晕头转向的朝臣们，在不得不表示悲痛之余，恐怕心里也是大大地松了一口气。但是，他们面前马上又有了另一个棘手的问题。武宗这个皇帝生前并没有儿子，他也没有兄弟，这接下来由谁继位就成了一个极大的问题。后来，在首辅杨廷和的主持下，取得了张太后的支持，群臣们迎立兴献王之子朱厚璁做下一届皇帝。
兴献王是明孝宗的弟弟。朱厚熜是他唯一的儿子，也是明武宗的堂弟，在宪宗诸孙中年纪最长，所以按照继承顺序，他最有资格。但是，当四月二十二日朱厚璁到达北京城外的时候，进城的礼仪却成为了一个问题。
这个问题说来也简单，那就是朱厚璁是该按皇太子的礼仪进城，还是该按皇帝的礼仪进城。这或许在现在人的眼中根本不算一回事，不管按什么礼仪，他总归是要做皇帝的。但是，在以理学为主导思想的明代，这个礼仪问题就成了了不得的大事情。朝臣们要按照皇太子的礼仪迎接朱厚璁入城，但朱厚璁却不答应，他认为武宗遗诏里是让他作皇帝，不是当皇子的，所以坚决要按照皇帝的礼仪入城。几番交涉，朝臣们终明世宗于受不了“无君”的压力，经过一个“劝进”的程序，以皇帝的礼仪把朱厚璁接了进来，继皇帝位，是为明世宗。这次小小交锋，皇帝全胜，但是，这不过是个前奏，真正的大戏，还没有开始呢。
世宗刚刚登上皇位，五月，首辅杨廷和便上奏，认为世宗“宜称孝宗为皇考，改称兴献王为皇叔父兴献大王，兴献王妃为皇叔母兴献王妃”，也就是说，世宗要过继给孝宗皇帝为子，要管孝宗皇帝叫爹，而要管自己的亲爹兴献王叫叔父了。但是，由于世宗是兴献王唯一的儿子，杨廷和就建议把益王的二儿子再过继给兴献王。
或许大家已经头晕脑胀了，这样把儿子换来换去的，真是脱裤子放屁，多此一举。世宗接到这个上奏，十分不满，认为父母怎么可以如此地颠倒。他从湖北安陆接母亲蒋氏入都，蒋氏听说了朝臣们的这个决定，也特别地生气，道是自己的儿子怎么一下子成了别人的，于是留在通州，拒不入京。
皇帝的态度如此强硬，朝臣们却也是毫不相让。或许他们吃够了那个把礼仪规矩当狗屁的武宗的苦头，所以对于这个新皇帝，就一定要对他确立起礼仪的权威来。于是朝臣们统一口径，献上一篇《崇祀兴献工典礼》，一定要皇帝管自己的亲爹叫叔父。但有个小臣张璁，很会揣摩皇帝的心意，就上书一篇，引经据典地给皇帝找出可以管自己的爹叫爹的理论根据，皇帝很高兴，可朝臣们一致认为这家伙是大大的奸邪，把他赶出了京城。这时宫里恰巧发生了火灾，于是首辅杨廷和便上纲上线，说这是老天爷对违反礼教之徒的惩罚，只有世宗管爹叫叔父，才能得到老天爷的宽恕。皇帝虽然至高无上，但毕竟只是“天子”。老天爷这个爹发了话，不敢不听，只先好向朝臣们妥协。
但是，皇帝的妥协只是暂时的，火灾一过，他又旧事重提，还是坚持要管自己的亲爹叫爹。由于那个小臣张璁，朝臣们的统一战线维持不下去了，根据世宗是否该管他亲爹叫爹，出现了两大派别，一派反对，以首辅杨廷和为代表；一派拥护，以张璁为代表。这个张璁由于合了世宗的心意，已经被擢升为翰林学士。两派争得热火朝天，个个引经据典，理论充足。皇帝于是听得晕头转向，不过按他的心意，肯定还是要叫自己的亲爹为爹的，所以，就把反对的最厉害的首辅杨廷和罢免。一时间很多朝臣纷纷辞职，但皇帝铁了心要管亲爹叫爹，对此也听之任之。君臣争执不断升级，最终酿成了一件轰动朝野的大事。
嘉靖三年（1524年）七月，坚持皇帝应该管亲爹叫伯父的朝臣，一起聚在左顺门外，匐伏跪下，不停地大喊着“太祖皇帝，孝宗皇帝”，放声大哭，声势之大，连金銮殿上的瓦片都摇晃起来。他们宣称，要是皇帝不管亲爹叫叔父，就一直跪着哭下去。
百官如此大哭，自然惊动了紫禁城里的皇帝，他看到如此闹法，也很心烦，就叫了个太监出去，劝那些大臣散去。但这些大臣们不达目的誓不罢休，一定要皇帝管亲爹叫叔父。一来二去，终于把皇帝惹恼了，他下令让锦衣卫把哭声最大的官员一百三十四人统统抓起来投入诏狱。第二天，又把剩下的九十来个人也抓了进去。并且做出决定，对这些人统统廷杖。
廷杖，其实就是把大臣按在朝堂上公开打屁股。这种通过皮肉触及灵魂的办法，可以追溯到隋朝，但只是偶尔一用，到了金元，才流行开来。明太祖朱元璋打出“驱逐鞑虏，恢复中华”的旗号，建立了明朝，不知怎的，却对这自“鞑虏”才发扬光大的当堂打屁股情有独钟，竟使之成为了有明一代的特色。或许，他是有点平等思想的，觉得小民既可以被打屁股于公堂之上，大臣安得不能被打屁股于朝堂之上。但是，按照传统的“刑不上大夫”的观念，在众目睽睽之下被按倒大打屁股，实在是一件极其侮辱人的事。不过，在明代前期，对于被打屁股的大臣，多少还存了点体面，允许他们穿着裤子，还要拿一块毡子裹起来再打。后来到了明武宗的时候，太监刘瑾当政，他对朝臣们恨之入骨，就开始在大打屁股的时候扒下他们的裤子，让他们在众目睽睽之下光着屁股“通过皮肉触及灵魂”。在世宗之前，当堂打屁股打得最厉害的是明武宗，他曾经因为朝臣们劝阻他南巡，打了一百多个朝臣的屁股。不过以武宗之玩闹，在打完屁股之后，居然也收敛了一阵，不再提南巡的事了。现在他这个堂弟虽然不像堂兄那么玩闹，却是个阴沉忌刻之人，他决定了的事情，没有人可以改变。
嘉靖三年（1524年）七月二十日，午门，对左顺门哭谏大臣134人的廷杖开始。放眼望去，只见阳光下一片白花花的屁股，倒也景象壮观。行刑官一声令下，打屁股开始，顿时响起一阵噼里啪啦之声。那些挨打的大臣们，起初还要坚持一下，后来也就忍不住疼痛而大声呻吟起来。一时间此起彼伏的呻吟之声，和打屁股的噼啪之声相汇集，弄得好像人间地狱。皇帝还不解恨，第二天又命令把那哭得最凶的带头七人再打一遍。两次廷杖，共打死17人，打破了由明武宗所保持的一次杖死大臣15人的纪录。这个明代最重视礼仪的皇帝，倒和他那位把礼仪规矩当狗屁的玩闹堂兄殊途同归了。
但是，明世宗毕竟不同于明武宗，他要使礼仪为我所用。同年九月，明世宗下诏改称明孝宗为皇伯考，尊兴献王为皇考，爹还是叫爹，伯父还是叫伯父。嘉靖七年（1528年）六月，编成《明伦大典》，对“大礼议”作权威总结，并给那些反对他管亲爹叫爹的大臣们治罪，拥立他的首辅杨廷和，被革职为民。嘉靖十七年（1538年），追认兴献王的庙号为“睿宗”，供奉于太庙，地位在明孝宗之下，明武宗之上。至此，明世宗的亲爹完全等同于先代正式皇帝，这场惊心动魄的“大礼议”，以他的全面胜利告终。
崇尚神仙法术的“道士”皇帝（1）
明世宗在“大礼议”中大打了朝臣们的屁股，树立起个人的权威，也打算励精图治一下。他继位初期，革除武宗弊政，罢免镇守各地的宦官，清查勋戚们的庄田，还是很有一番除旧布新的气象的。可惜，好景不长，他没过多久就沉浸在道士们烧丹炼汞的乌烟瘴气之中了。
按说做皇帝的一呼百应，应该没有什么不满足了，可人的欲求都是无止境的。当时曾流行一首小曲，叫做“十不足”，便讽刺了人们的贪得无厌之心，其中有道“一日南面坐天下，又想神仙来下棋。洞宾与他把棋下，又问哪是上天梯。上天梯子未做下，阎王发牌鬼来催。若非此人大限到，上到天梯还嫌低。”正是说中了世宗皇帝的心态。历史上的皇帝们想长享荣华富贵与无比权威，自然是希望长生不老，“大限”永远不要来到。所以像秦始皇、汉武帝这样的英主，都不免相信方士们的捣鬼，做出不少蠢事来。明世宗自诩明察，却也跳不出这个窠臼，让道士们的“神仙法术”弄得晕晕乎乎。
他先宠幸的是龙虎山上清宫的道士邵元节，嘉靖三年（1524年）召他入京。皇帝恭恭敬敬地把他请进宫，向他虚心请教长生之术。老道士正准备大谈一通“清心寡欲”，可是突然想起了皇帝盯着宫女们的色迷迷的眼光，赶忙改口，说是应该“主静”，还进一步开导皇帝，最“静”的地方，当然就是后宫啦。此言一出，皇帝龙心大悦，觉得老道士说的真是不错，对他青眼有加，让他住在显灵宫，专司祷祀。嘉靖四年（1525年），天气干旱，皇帝要求雨，又请出了老道士，老道士装神弄鬼十几天，老天爷还就下了雨，于是皇帝大喜，觉得老道士可真是活神仙啊。第二年就封他为“秉诚致一真人”，统辖朝天、显灵、灵济三宫。还让他做了道教总管，赐给紫衣玉带，金、玉、银、象牙印章各一枚，从此宠幸无比。
当然，活神仙能得到皇帝这般宠幸，自然法术广大，不会仅限于求个雨什么的，他另有绝技。那时皇帝虽然嫔妃众多，天天在后宫广施雨露，却一直没有子嗣。虽然他还年轻，但有堂兄武宗皇帝的榜样在前面，皇帝也不免有些着急。这时，活神仙说能通过“打醮”来给皇帝求子，皇帝当然同意，于是让他在宫中设坛，开始大作起法事来。果然到了嘉靖十五年（1536年）以后，皇帝一连生了几个儿子。在他眼里，老道士更是显得神功非凡，便立刻让他官居一品，领礼部尚书。一个道士居然当了一品官，也算是大明朝的奇事了。
从此以后，皇帝便对道士们的神仙法术坚信不疑。他虽然有了儿子，后嗣无忧，但更愿意自己能长生不老。于是就不断地把道士们炼的“金丹”吃下肚去。这种“金丹”一般都是用丹砂、雄黄、硫黄、水银之类的东西，在鼎炉中加以炼制而成的。经过一系列繁琐的手续，这些原料在加热过程中产生化学反应，就炼成了“金丹”，其实不过是一种铅汞化合物。铅和汞都是有毒的重金属，长年累月地把这种东西吃下肚子，怎么会有好结果，所以，很多吃“金丹”的人最后都中毒而死。但是，按照道士们的说法，这叫“尸解成仙”，那些被毒死的人都是白日飞升作神仙去了。世宗皇帝一心求长生，更是对此执迷不悟。他还听信道士的胡说：“深居无与外人接，则黄金可成，不死药可得。”于是，竟下令年仅四岁的太子监