季姜道：“听说过。他们说你出身寒微，经历过很多坎坷。大王，自古英雄多磨难，总算你已经出头了，也没白吃那些苦”
齐王点点头，道：“正因为如此，你可以想像，一旦我得到权力，会对那些给予我权力的人产生怎么样的感激！你知道退避三舍的故事吧？”
季姜道：“知道。晋文公在外流亡时，楚成王厚待过他，后来他回国继位为君，晋城楚城濮之战时，晋军退避三舍共九十里地，以报前恩”
齐王道：“我也是这样。登坛拜将之时，我在心中立下誓言：汉不负信，信不负汉。我也知道，汉王贪心重，疑心更重，我们君蔬未必能善始善终，但毕竟 是他给我起家的军队，所以那时我就想好了，倘若将来他对我有侵夺之事，我必当让他三次”
季姜道：“三次？在次。。啊！已经有三次了！大王，你看，破魏，代后收你的精兵是一次，破赵后修武夺军是第二次，平齐后再派张良来调你精兵是第三次，大王，你让够了，可以给他点颜色看看了！”
齐王笑笑，一挥手道：“行了，做你的事去吧”
季姜心中疑惑解开，便不再生闷气，高高兴兴地拿着图画走开了 晚上，那只该死的野鸡又开始啼叫了。
季姜拉开房门冲出去。
门外空荡荡，月光洒落在青石铺的地面上，冷冷清清。
一颗流星从头顶划过。
季姜仰头观看，流星拖着细细的光带，向远方飞去，渐渐消失。
今年像这样的流星似乎特别多，她有好几个晚上都看到有流星从王宫上方掠过了，不知怎地，她心里生出一种不祥的预感。
像是在验证她的预感，宫里开始出现一些怪事一些东西陆陆续续的失窃，不久以后，又陆陆续续地重新出现，出现的地方千奇百怪，墙角，厨下，花园，有时甚至堂而皇之地出现在原地。也有一些东西失窃后就再也没找着。
季姜先是以为宫里出了内贼，但失窃的东西五花八门，也不见得特别值钱，：熏炉，铜镜，陶壶、宫灯……窃贼为何不拣最值钱的偷呢？
当被窃物重新出现时，季姜感到不对劲了，世上哪有偷了东西再放回去的窃贼呢？她原不想拿这种鸡毛蒜皮的小事去烦齐王的，但见有这样的异状，放心不下，便去跟齐王说了，不料齐王却毫不在意地说了声：“哦，知道了”
齐王近来好像心思很重，成天把自己关在书房不出来，也不大要季姜去读简册了，可她看不出齐国近来有什么事会让他烦心的。
少了一些零零碎碎的小东西，季姜还可以忍受，但当宫里凭空多出一样庞然大物的时候，她再也忍不住了。
那天一大早，她睡眼惺忪地走近马厩，想看看齐王准备今天骑着去看练兵的那匹追风是不是安分。
第一眼看到，她以为是自己眼花了。
揉揉眼再看，她惊恐地尖叫起来，把隔壁几名马夫都惊醒了。
众人冲过来一看，也都大吃一惊。
两匹一模一样的追风站马厩里！一样纯白的毛色，一样瘦长的四腿，连马身上的烙印，拴马的缰绳都是一模一样的。
这件奇事很快就报到齐王那里，齐王道：“嗯，别管它，由那马待着。”
季姜忍不住了，道：“大王，我觉得这里面不对劲。”
齐王道：“什么不对劲？”
季姜道：“我怀疑宫里有内奸！”
齐王笑道：“别逗了，内奸白送我一匹马？”
季姜发急道：“大王，你认真一点好不好？如果有人能神不知鬼不觉地把这么大一匹马弄进王宫，也能神不知道鬼不觉地潜入你的卧室，楚霸王要你的人头，赏千金，封万户候！想要剌杀你的人排着长队呢！”
齐王道：“赏千金、封万户候？我的脑袋就值这个价？咳！这个项羽，到现在还看不起我，下回我也开这个赏额要他的脑袋！”
季姜气得直跺脚：“大王，大王，你是怎么回事？ 人家跟你说正经的，你……”
紫金冠取来了，果然打造得很漂亮。
齐王拿起来望头上比了比，较季姜道：“来，帮我梳一下头，我要试试这顶新冠。”
季姜拿起黄杨木梳过来，为齐王解下旧冠，开始为他梳头，一边梳，一边道：〃大王，你近来为什么事伤脑筋？〃
齐王把玩着手里的紫金冠，道：〃嗯？你怎么知道？〃
季姜拔下一根头发，齐王〃哎哟〃一声，道：〃干什么？〃
季姜把头发拿到齐王眼前，道：〃大王，你看你都长白头发了！我还从没见你这么伤神过。大王，到底有什么事？我能帮你分点忧吗？〃
齐王接过白发，看了一会儿，回头看看季姜，眼中有一种复杂的情感，道：〃丫头，你心真好。不过，不要替我担心，我很快就不用伤脑筋了。〃
季姜把他的头拨转过去，继续为他梳着头发，道：〃到底是什么事啊，能告诉我吗？〃
齐王又玩弄起手里的紫金冠来，道：〃唔……将来我也许会告诉你。〃
一名待从慌里慌张地进来禀报：马厮里那两匹追风又只剩一匹了。
齐王继续玩弄着手里的紫金冠，道：〃哦，知道了，下去吧！〃
季姜怔住了。
齐王道：〃咦，怎么不动了？还没梳好哪，继续啊！〃
季姜道：〃不行了，大王。王宫的守卫一定要换！这里成什么地方了？这么大的活物，人家想弄进来就弄进来，想弄出去就弄出去，简直如入无人之境！〃
齐王道：〃哎，不就一匹马么？没事！你放心。来，继续梳，梳好把这顶紫金冠给我戴上，我看看是个什么样子。〃
季姜忧心忡忡地为齐王扎着发髻，道：〃大王，你到底是怎么了？这样大的事，怎么一点也不放在心上？〃
齐王道：〃嗨！你看你，多了一匹马你紧张，少了一匹你又紧张。干什么呀？我本来就只有一匹追风，现在这不是正常了吗？〃
季姜将紫金冠为齐王戴上，道：〃大王，我不是说马，我是说你。你……你近来有些变了，你自己知道吗？〃
齐王道：〃哦？我变了？哪里变了？我不知道啊。〃
季姜道：〃该关心的事，你和关心，不该关心的，你却关心起来了。大王，你……你现在心里到底在想些什么啊？〃
齐王道：〃咦，什么叫该关心的？什么叫不该关心的？这是你的看法，不能硬加给我嘛。来，镜子再过来一点。〃
季姜捧着铜镜站在齐王面前：〃大王，许多人一登帝王之位就变了，希望大王你不会……〃
〃再高一点，对！〃齐王对着镜子，满意地欣赏着头上的紫金王冠，道，〃你看我象这样的人吗？〃
四月，宫里来了一位客人，神情冷漠，面容瘦削，一身黑衣。
他自称叫〃沧海客〃。
齐王对这位冷漠的客人很客气，延入内室说话。这黑衣人却似对齐王很不客气也不是不客气，而是他对齐王说的话不恭敬得叫人吃惊。
他坐定下来的第一句话是：〃很好，我主人果然没看错你。三年不到，你就取得了这样的成就。〃
侍立在角落的季姜惊讶得合不拢嘴：这人怎么敢这样跟大王说话？
齐王却毫不以为忤地道：〃一切皆拜贵主人所赐，大恩不言谢，图你带来了吧？〃
季姜越听越惊奇。
黑衣人道：〃带来了。〃说着从怀中取出一卷图画模样的东西，放在几案上，又取出一卷小的，道，〃计划有些变动，你先帮我搜集一下这些东西。〃'
齐王接过那卷画，展开看了一会儿道：〃要这些东西干什么？工程上是用不着的。〃
黑衣人道：〃出了点意外，我主人丢了样很重要的东西，必须以这些为原料重做一个。原料品种很多，纯度又要高，搜集起来有些麻烦。不过你现在是一国之君，应该不难做到吧？〃
齐王想了想，道：〃得给我时间。〃
黑衣人道：〃两年怎么样？〃
齐王点头道：〃可以。〃
黑衣人道：〃我主人不会让你白做的。等大事成功，他会额外给你报酬。〃
齐王道：〃不用了，他给我的已经够多了。〃
黑衣人道：〃那你可以开工了吧？〃
齐王道：〃我还有一个要求。〃
黑衣人道：〃什么要求？〃
齐王道：〃告诉我原因！〃
黑衣人道：〃什么原因？〃
齐王指着几案上那卷大的画卷，道：〃施行工程的原因。〃
黑衣人沉声道：〃我曾经跟你说过：凡人是不能窥测天机的！你只要好好地去做就行了。〃
齐王道：〃但我必须知道！〃
黑衣人的目光渐渐严厉起来：〃你想毁约吗？〃
齐王道：〃不，我只是想知道原因，而且正是为了工程。〃
黑衣人道：〃什么意思？〃
齐王道：〃我不能无缘无故大兴土木，总要给国人一个交代。〃
黑衣人道：〃以你现在的权势和威望，不管做什么，都已经可以不作任何解释了。〃
齐王道：〃也许，可你忘了一件事。〃
黑衣人道：〃什么事？〃
齐王道：〃权力威望再大的帝王，也会老的。〃
黑衣人一怔。
齐王缓缓地道：〃工程耗时太长了，我可以控制现在，但不能保证将来。告诉我原因！那样我也许可以制订出一个长期有效的计划，保证工程的实施。〃
黑衣人摇了摇头：〃抱歉，不是我不肯告诉你，而是我自己也不知道。主人从没跟我说过。〃
齐王道：〃那好，回去转告你主人：我想见他。〃
黑衣人全身一震，道：〃你……你说什么？〃
齐王道：〃我要见你主人，亲自问他，他也许会告诉我原因的。〃
黑衣人脸上露出古怪之极的神色，像是看到了什么不可思议的事物，道：〃你……你确定吗？你真的想见我主人？〃
齐王道：〃是的。请你转告他：不管那原因有多艰深，我相信我是能理解的，请他试一下。〃
黑衣人看了齐王许久，点一点头，道：〃我可以把你的要求转告给我的主人，但我什么也不能保证。下个月我再给你回音。〃说着，起身向外走。
齐王道：〃等等，我还想问件事。〃
黑衣人回过头来，冷漠的脸上微现怒意，道：〃我希望你不要再在工程的事上。。。。。。”
齐王道：〃不，不是工程的事，我想问点关于你自己的事。只是出于好奇，你若不愿回答也没关系。〃
黑衣人有些意外地道：〃关于我？什么事？〃
齐王道：〃我记得你说过，你也只是个凡人。〃
黑衣人道：〃不错。〃齐王道：〃那你当初是怎么跟随了你主人的呢？〃
黑衣人的目光忽然变得有些惆怅，许久，才道：〃他和我曾祖有过交往，我出于仰慕，就追随了他。〃黑衣人的话很短，可不知怎的，三言两语之中，却似蕴含着无尽的沧桑之感。
齐王被他这样的语调听得一怔。
黑衣人看着他，轻轻叹息一声，缓缓地道：〃我走了。年轻人，你才华出众，前途无量，好好把握住自己。别忘了我说过的话：与神做交易，是不能毁约的。否则，他能让你得到的，也能让你失去。〃说完转身离去。
季姜看着黑衣人离去的背影，又看看坐在那儿若有所思的齐王，觉得自己好像做了一场梦。 齐王开始派人搜购一些稀奇古怪的东西：丹砂、雄黄、石墨、水晶、铅、云母、独居石……有的一下子就要许多，有的却只要一点点。搜购来后，都分门别类堆在西配殿。
在齐王大忙特忙这些事的时候，剻彻再次求见，又眼齐王在密室里叽哩咕噜了半天。
剻彻出来后，守在门外的季姜追上去道：“剻先生，剻先生。”
剻彻停住脚步，回头道：什么事？大王又叫我吗？〃
季姜一笑道：〃不是，是我有一些事想问先生。剻先生，我知道你在跟大王说些什么，我只想问问，大王同意了吗？〃
剻彻一笑道：〃你小丫头懂什么？〃说完转身就走。
季姜道：〃不就是劝大王背汉自立吗？〃。
剻彻猛地停住脚步，回转身道：〃你说什么？〃'
季姜一撇嘴道：〃紧张什么！我又不会说出去。我也是和先生一样的想法，也劝过大王，可就是摸不清大王的态度。先生，刚才大王怎么说？他同意了吗？〃
剻彻看着季姜，叹道：〃丫头，难怪大王说你和别的女孩不同——可是，你难道没发现大王现在都在忙些什么？〃
季姜道：“忙什么？不知道啊，成天叫人找些稀奇古怪的东西，把西配殿都腾出来堆放这些玩意了。打仗好像是用不着这些东西的吧？〃
剻彻道：〃打仗？哼！丹砂、雄黄、铅……这些不是炼丹用的吗？〃
季姜呆住了，许久，才猛地摇着头道：〃不！不会的！大王不是这样的人，不会做这种荒唐事的！〃
剻彻道：〃我也不信啊，我认识他比你还早呢！可你看他现在这样子，跟他说什么他都心不在焉，不知在想些什么。唉……他以前可不是这样的啊！对了，季姜，你在大王身边，你想想看，近来大王有没有接触过方士之类的人？〃
季姜道：〃没有。哦，前两天倒是来过一个神神秘秘的黑衣人，样子冷冰冰的，自称什么‘沧海客'。大王和他说了一大堆莫名其妙的话，我也听不懂。只是他们话里好像没提到什么神仙丹药之类的事啊！〃
剻彻一顿足道：〃那还不就是了？你以为方士都是直接打着神仙丹药的旗号来的？这正是他们的狡猾之处啊。山遥路远地绕过来，最后叫你堕入他的计中还