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持盈蓦然回首，眼睛里还隔着沉沉的雾霭，看向书竹。
书竹低首轻道：“公主，前面来人了。”
持盈注目远处，果见一队人马正往这里走，当先一人着了天青的重磅雪纺纱大氅，腰带上绣着杨叶花纹，外罩白色大袖衫，一路走来风姿清狂。
那人年纪尚轻，分明是男子，容色却生得极美，五官端的是秀雅精致。他容上带笑，眉宇里却是冷凝入骨，那笑带不进眼底，只让觉着深不可测。
持盈本就不欲相避，又见他张扬放肆，不由略皱了眉目视他一步步走到自己面前。
书竹一步掠到她身侧，静静立着。
少年斜眼看了书竹一眼，蓦然轻笑道：“好功夫。”
持盈不悦道：“没有父皇的手谕不得私入长生殿，阁下莫非不知宫中的规矩么？”
那人笑看着持盈，一双丹凤眼略略上挑，道：“公主多虑，臣下自是奉皇命而来。”
“九公主。”那人身后的高总管忙站了出来，解释道，“这是和番丞相沐空大人，皇上特开了恩典，让沐大人进长生殿与朝华世子同住，以叙旧时同乡之谊。”
未曾想到和番的丞相竟是如此风华正茂一少年，若非才华过人便是藏有隐情。
持盈神色微淡，瞳孔里却光华潋滟，看向沐空的眼神也带了些许轻视，语气意味深长：“同乡之谊？”她“嗤”地一声笑出来，只道，“那便一同进去罢。”
沐空不豫持盈的眼神，也不给她面子，当先一步拂衣跨入长生殿，只道：“多谢公主美意。”
高总管忙赔笑一让，打圆场道：“公主您先走。”
持盈别过脸去，只冷声道：“书竹，随我进去。”
书竹安顺地点了点头，自高总管面前目不斜视地走了进去。
殿外的院子里，朝华正坐于桃树下喝茶看书，见人一拨拨地进来，也不意外，只是起身笑道：“贵客远来，请恕招待不周。”
持盈略一福身，算是还礼。
沐空四周环视之后，方挑眉道：“臣下瞧着，世子的日子却也过得不错。”
他话一出口就带着浓浓的挑衅意味，朝华却极不以为然，长声一笑，依旧是坦荡潇洒的模样，回道：“哪如沐大人在和番过得逍遥。”
沐空眼神微变，冷冷回视，笑道：“若说逍遥，谁会有臣下的兄长大人逍遥？”
“大司命一贯出尘淡泊，不理俗事也是平常。”朝华略笑，直视沐空的双眼，毫不回避。
“淡泊，呵，淡泊。”沐空那笑意转眼就成了冷笑，语带不屑，只嗤声道，“好一个出尘淡泊，世子不愧与兄长大人交好，被他亲自送来做了质子十多年，还这般为他说好话，沐空佩服。”
朝华容上带笑，明朗如日光，一派闲散，树上花瓣落在肩上，他伸手轻拂去，将花瓣轻拈在手里，方才问道：“你怎的不敢说他的名字？”
沐空黑眸里骤然一刺：“谁的名字？”
“自然是你口中的兄长大人。”朝华轻声一笑，回眸清光徘徊，既明且亮，口中一字字道，“和番世袭的第十九任大司命——慕涵。”
沐空静默了一瞬，霍然放声笑道：“我如何不敢说？只是不屑说那个名字而已。”他五官本就生得极秀美，一笑起来有种张狂的瑰艳，竟远胜寻常女子。
“沐大人。”朝华这般唤他，笑道，“水木为沐，是好姓。可改来改去，却到底摆脱不了慕这一字。沐大人，慕大人，你听得可舒服？”
沐空袖下的拳头略收，神情绷得持盈几乎以为他那一瞬间想要对朝华动手，书竹快步掠到持盈身侧，正立在持盈与朝华之前，挡去了持盈的视线，也挡住了她可能受到的任何波及。
朝华迎着沐空的，依旧是一脸明朗干净的笑，眸底的锐利和深沉也化作恰如其分的骄傲隐于其间，他手里的书卷被风吹翻了几页，哗啦啦的声音在这一刻的静寂里格外清晰。
沐空在良久的僵持之后，慢慢松下了手，整了衣衫，璨璨笑道：“舒服，舒服至极。”
高总管见气氛略缓，忙道：“世子，您看是不是……”
朝华不置可否地一笑，坐回树下，摆手道：“少尘，收拾间房给沐大人。”
殿内闪出一个少年轻快的身影，少尘正立在门前，朗声道：“是，少尘知道了。”
沐空冷笑：“多谢世子款待。”他怒然拂袖，往少尘离去的方向踱步而去。
持盈此刻方才得下空闲与朝华说话，朝华一指对面笑道：“公主坐罢，这长生殿，公主想必比朝华熟悉得多。”
持盈抿着唇，神思还沉浸在方才朝华与沐空的一番争吵之上，从沐空的态度来看，似是与朝华不合，而朝华却又与和番那位听上去地位极其重要的大司命慕涵交情很好。
“九公主？”朝华复又唤了一声。
持盈如梦初醒地抬起头来：“抱歉，世子何事？”
朝华微微笑着，笑里带着琢磨不透的意味：“无妨，朝华方才只是好奇，今日公主所为何来？”
沐空与朝华的态度在方才的争执里已是一览无余，持盈自然不愿再透露出自己前来的初衷，只推托道：“起先念着母妃，故而想来长生殿瞧瞧。”
朝华笑了笑，若有所思地顺着她的视线看向长生殿内，佛龛前青烟袅袅，龛后观音宝相庄严，带着悲天悯人的淡淡笑意，若有若无的颂佛之声传来，沉静而悠远，听来竟觉那颂佛声里也带着沉香的气味，教人莫名地心静。
“这确实是个修身养性的好地方。”朝华赞道。
持盈支手于下颚，目光清浅，落于长生殿，笑里溶着几分回忆往事的怅然和温柔，答道：“在这里养出来的性子，却并不适合在宫里生存。”
朝华饶有兴趣地道：“那依九公主之见，什么样儿的性子才适合留在宫中？”
持盈不答他话，只看着四周熟悉却陌生的景象，慢慢敛起唇角的笑。
如今的朝华明朗如故，却少了当初的那份清澈自在，他的一笑一言一行，都能让持盈瞬即记起当日掷了佛经入火盆的少年那阴郁森冷的面容，那种爽朗里暗磨出的剑锋，无时无刻不在提醒着她曾经无意间错害的一条人命。
“九公主。”朝华见她不答又唤了一声，见她回首，方笑道，“帮在下一个忙可好？”
持盈轻道：“世子请说。”
“和番自兄长死后，始终动荡不安，夜吟一个女儿家，到底压不住底下那些重臣。”朝华神情有些凝重，却又似是无可奈何，他一向人如其名，明朗似灿灿骄阳，而今孤身被囚，内外交困，身形也愈加落寞清瘦起来。
持盈明了他的意思，一双碧水似的瞳孔静静看向朝华，缓缓道：“世子想回和番，也是人之常情。”
“可这却需九公主相助。”朝华如是徐徐道来。
持盈略略一笑，先不答他话，只看着朝华沉吟。
太子齐桓忌日之时，朝华将她抄了一夜的佛经扫入火盆之景还历历在目，他曾放言“我永远都不会再相信一个曾经欺骗过我的人，哪怕她指天为誓”的这样一句话还能够清晰地回响在耳边，以朝华直来直往的性子，若非和番情势真正危急，是决计不会在放低了姿态来求自己的。
持盈想到这里，念着过去毕竟对朝华心有歉疚，这才温言道：“还请世子继续说下去，持盈洗耳恭听。”
朝华见她这般模样，笑了笑，消沉的眉宇里亦带了些许暖色，只道：“朝华愿代和番与六殿下结好，只望九公主能许朝华以可信之心。”
持盈偏首看他，静冷的目光里倏地透出了一丝惶然，良久之后，她才垂眼道：“世子所求，持盈明白，但是，这需要时间。”
朝华长抒一口气，拱手歉然道：“若非公主是最佳人选，朝华亦不愿委屈了公主。”
持盈轻轻叹了一声，收在宽袖里的手指紧了又紧，而后又慢慢松了下来，她仰头看着头顶桃树上盛开的桃花，只觉那花容艳色夺人，刺得她眼中酸涩。
自古以来，皇室的政治与婚姻就无法分割，朝华向她要一个保证，无非便是替和番向大晋求娶一位公主和亲，唯有如此，郁浅日后一旦坐上皇位，可暂无和番之忧患，而朝华饭回和番等级为王之时也不必担忧郁家趁乱攻伐。
“青杞还太小。”持盈这样说着，声音轻得像是一声叹息，“更何况，西辞去后，我再别无所求。”
朝华沉默半晌，唯有二字：“抱歉。”
持盈又坐了片刻，便寻了理由与朝华告辞，朝华亦不作挽留，任她而去。
书竹走在持盈后头，行至半途，意外地开口问持盈：“公主可是记恨世子当日迫得公主亲见西辞少爷入葬？”
持盈指尖狠狠一戳手心，定神轻道：“你怎会作此想？”
“奴才看公主笑，却也不是笑在心里的。”书竹如是回答，眉间清清淡淡的笑，带着孩童一样的干净与诚挚。
持盈抬首正看晴空万里，流云如遏，闻言只道：“说恨也不恨，说不恨却也恨，你要问我，亦是说不清。”
书竹笑了，还有一句他尚未说出口，那便是“若是见不到西辞少爷入葬，只怕公主日后定会悔恨终生”，然而在思虑良久之后，他仍是未说，因为持盈总有一日会明白，越是痛极一时的伤口，越容易愈合，越是细小漫长的伤痕，才会始终折磨着自己。
朝华其人，口中虽说着永不原谅，只怕也是对持盈恨不起来的。
书竹如是想着，看向依然茕立的女子，柔声道：“九公主，该回去了。”
持盈蓦然回首，神情里还带着迷茫和郁郁的冷清，与西辞昔年所绘之容色别无二致，然而那种清冽里透着安宁的神色，在触及到远处飞扬的檐角之时，陡然化作了森寒的冷意。
那里朱墙环绕，檐翼张狂，日光下熠熠生辉的盘龙张牙舞爪地宣誓着不可侵犯，正是帝王天子所在。
作者有话要说：
☆、命无断
自长生殿归来后，持盈在屋里郁郁坐了一下午，直到落日的霞光照进房内来，她才回神唤来挽碧准备了粥水喝了几口，便摒退了下人退回房内歇息。
没有丝毫的睡意，她合衣侧卧在榻上，脑海里一遍又一遍地浮现出长生殿内外的场景。
那里的一草一木，总能叫她想起小时候的时光，总能让她一次次地想起景妃与西辞，想到他们的相继离开，一念及此，她就克制不住的惶然无措。
桌上搁着一沓佛经，都是西辞从小到大替她誊抄的，她起身披了单衣坐到桌前，小心翼翼地捧了一卷卷的佛经，翻开、细阅。
书页还未黄，有些甚至还崭新得像是刚誊上去的，漆黑的墨迹力透纸背，还带着新墨的香气。
闻着那香气，就好像回到那时的午后——殿里沉香缭绕，景妃正自后殿安睡，挽碧在院外料理着那些花草，持盈捧书立在窗边，暖光透过纸窗落进来，正笼了西辞一身，青衫的少年正伏在桌上，一手支着面颊，一手执笔，神情懒散地誊着经文，偶尔还会看向持盈，与她微微一笑。
这些经书的笔迹，从稚嫩到流畅，从端正到凌厉，都是西辞一年复一年的成长历程。
他清朗俊逸的字迹，是从为持盈开始一字字誊抄佛经诗文而来。
他栩栩如生的书画，是从一笔一华替持盈画像开始的。
年幼顽皮的丞相公子在围猎场上救下了误入其中的冷宫小公主，用几乎是一生的时间将她生命的轨迹扭转了过来。
如果没有西辞，从小就面对着疯癫母妃和死一样静寂的长生殿的少女，也许不会有力量支撑着自己一步步走下去。
如果没有西辞，被逐出皇宫的郁持盈在顾府只能是茕茕一人、孤立无援，她可能一辈子都再没有机会回到皇宫里，平安地坐在这个觅云院里。
而现在，面对着满桌散乱的经书，持盈眼底再度涌出湿意，她伸手去拾起那一本本厚厚的经书，复又叠好，而后起身去够放在架上的卷卷画轴。
八十六幅画，她一幅幅地打开，手抚平画卷的同时，低首去翻看西辞题在画卷最下的行行小字。
他从不用年代做记，而是以持盈的年纪来写。
七、八、九、十……十五、十六、十七。
那些定格在十七的数字，用清秀的小楷写在右下角，再往下，便是“西辞”二字。
持盈忍不住伸手摸了摸那字迹轻微凹凸的地方，然后才不舍地将画重新卷起。
“叩叩”地敲门声倏地响起，尚且沉浸在回忆里的持盈蓦然一惊，手肘正撞在画轴上，一幅已卷好的画轴骨碌碌地滚下桌子，散了开来。
持盈顾不上门外来人，忙伸手去拾，却不料那轴顶“啪”地一声裂开来，木屑落了满手。
她起初又气又急，只恼道：“谁？”
“奴婢挽碧，有要事禀告。�