“我凭着灵魂的永福来起誓，老板。”
“好。”佩雷纳说，“现在我们干活吧。你立即去打电话，报告警察总署。我相信总监先生会觉得你立即报告做得对。他对这个案子极为关注。”
“要是仆人进来呢？要是弗维尔夫人……”
“在我们开门以前，谁也不会进来。而我们要等总监先生来了才开门。由他去通知弗维尔夫人，她丈夫和儿子死了。去，快打吧。”
“等一等，老板，我们忘了一件事，它肯定对我们大有帮助。”
“什么事？”
“保险柜里的灰皮小本子。弗维尔先生在上面记下了冲他而来的阴谋。”
“哦，对了！”佩雷纳叫道，“你说得有理……尤其是，他昨夜忘了拨乱数字，而且把钥匙丢在桌上。”
他们立即下楼。
“让我来。”马泽鲁说，“这种保险箱保险柜，您还是别碰为好。”
他拿上那串钥匙，移开玻璃柜，急迫地插进钥匙。堂路易更是十分兴奋。这神秘案件的真相，他们就要得知了！死者将向他们交出刽子手的秘密了！
“唉呀，你真慢！”堂路易埋怨道。
马泽鲁两手伸进保险柜，在铁架上那堆纸张文件里翻。
“来！马泽鲁，给我。”
“什么？”
“灰皮本子。”
“不可能，老板。”
“嗯？”
“不见了。”
堂路易低声骂了一句。工程师当他们的面放进保险柜的灰皮本子不翼而飞了！
马泽鲁摇着头。
“真想不到！这么说，那帮家伙知道有这么个本子？”
“肯定！而且还知道好多别的事。那帮家伙的底细，我们远远没有摸清。因此，不能再耽搁了。打电话吧。”
马泽鲁听从了他的吩咐。电话一打过去，总监马上就让人回话，他等会儿打过来。
马泽鲁等着。
佩雷纳在房里走来走去，仔细检查各种物件，几分钟后，过来坐到马泽鲁旁边，显得惶惶不安。他思索良久，眼光停在果盘上，喃喃说道：
“瞧，昨晚上是四只苹果，现在剩了三只。那么他吃掉了一只？”
“的确，”马泽鲁说，“他大概吃了。”
“这就怪了，”佩雷纳道，“因为他昨晚发现苹果没熟。”
他又不说话了，手肘撑在桌上，显然在用脑筋。然后，他抬起头，说出这句话来：
“罪行是在我们俩进来之前发生的。准确地说，在零点三十分发生的。”
“您怎么知道，老板？”
“杀害弗维尔先生的那个凶手，或那些凶手摸过桌上这些东西，把摆在桌上的表碰跌了。他们捡起来放回原处。可是表被撞停了。表针指着零点三十分。”
“这么说来，老板，大约凌晨两点，我们坐进来的时候，睡在我们旁边和楼上的人都已经死了。”
“对。”
“可那些魔鬼是从哪儿进来的呢？”
“是从苏舍大马路边的栅门进的花园，又从花园这张侧门进屋来的。”
“他们有钥匙？”
“是的，另配的钥匙。”
“可是外边不是有警察看守吗？”
“他们还在看守哩。他们看守啊，从这个点走到那个点，转过身又从那个点走到这个点。就没想到，人家可能趁他们转身的功夫潜入花园。是这样进来的，也是这样出去的。”
马泽鲁似乎感到震惊。罪犯如此大胆，如此灵活，行动如此精确，真是匪夷所思。
“他们本事不小。”他说。
“本事不小，马泽鲁，你说他们本事不小。我预计战斗将十分激烈。真的！他们的进攻多么凶猛！”
电话铃响了。堂路易留下马泽鲁独自与总监通话，拿起那串钥匙，轻易打开了侧门的锁和插销，下到花园里，希望能找到蛛丝马迹，给侦破提供方便。
和昨夜一样，透过常春藤枝叶，他看到两个警察在两盏路灯之间来回踱着。他们看不见他。再说，公馆里可能发生什么事一他们完全不感兴趣。
“这是我的重大失误。”佩雷纳寻思，“意识不到责任多么重大的人，根本就不应该委以这样的重任。”
他四处打量，终于在砾石小路上发现了一些足迹，只是太模糊，看不出是穿着什么鞋子踩的，不过证实了佩雷纳的假设：凶手是从这边潜入室内的。
突然，他高兴得一蹦。路边一株杜鹃的枝叶间，有一点红东西映入他的眼帘。
他弯下腰。
是一个苹果。那第四个苹果，果盘里少了的那一个。
“很好，”他想，“伊波利特·弗维尔没有吃。准是凶手中哪个带出来的……是一时心血来潮……还是突然饿了……准是从手上滑落的，来不及去找。”
他捡起苹果，仔细察看。
“啊！”他浑身一颤，叫道，“这是真的吗？”
他十分兴奋，半晌说不出话来，这明明白白在他眼前的事实，他却怎么也接受不了。
有人在这苹果——在这酸得不能吃的苹果上咬了一口，留下了齿痕。
“这是真的吗？”堂路易再次问道，“他们中的一个竟这样不谨慎，这可能吗？苹果一定是他不注意时掉的……或者天色大黑他没有找到。”
他总是认为这不可能，于是想出种种理由来解释。可是事实摆在这儿。两排牙齿，在薄薄的红皮上啃出了一个半圆，在果肉上留下了清晰的整齐的印痕。上排是清清楚楚的六颗，下排则是弯弯的一线。
“虎牙！……”佩雷纳轻声叫道，盯着这两排印痕不放。虎牙！韦罗侦探那块巧克力上面印的就是虎牙！多么出人意外的巧合！难道能假设这是偶然的吗？难道不应该认定，这只苹果和那块巧克力都被同一个人咬过？韦罗侦探把那块巧克力当作不容置疑的证据带回警察总署。
他犹豫片刻。这个证据，他要不要留下，以便开展个人的调查？或者把它扔下，让司法机关去搜查发现？他拿着这个苹果，觉得那样厌恶，那样不舒服，就把它扔下，让它滚回杜鹃的枝叶下面。
他心里反复念着：
“虎牙！……猛兽的牙！”
他关上通向花园的门，插上门闩，把那串钥匙放回桌上，对马泽鲁说：
“你跟总监通过话啦？”
“对。”
“他来不来？”
“来。”
“他没有命令你打电话通知警察分局？”
“没有。”
“他是想先把一切亲眼看了再说。好哇！可是保安局呢？检察院呢？”
“他通知他们了。”
“亚历山大，你怎么啦？你好像不情愿答话似的。好吧！后来哩？你怎么这么奇怪地望着我？我身上有什么东西吗？”
“没有？”
“好吧。你大概被这案子搅胡涂了。确实，是有点不合适……总监是不会开心的……尤其是他把这事交给我未免有些轻率；人家会要他解释我为什么在场……啊，说到这事，你最好把我们所做的一切全部承担下来，对吧？这对你只有好处。再有，你要痛痛快快站在前面，尽可能把我遮住。尤其是——我想，你大概没有想到这细节会有什么麻烦——别说蠢话，要咬定你昨夜在过道里一秒钟也没睡。否则，责任就会落在你身上。再则……再则……我们说定了，嗯？现在我得离开了。如果总监要找我，我预计他会找的，就叫人给我打电话好了。我在波旁宫广场自己家里。再见。我参加调查并无益处。人家会认为我不宜在场。再见，伙计。”
他朝过道门走去。
“等一会儿。”马泽鲁叫道。
“一会儿？可是……”
马泽鲁冲到他前面，拦住他的去路。
“是的，一会儿……我不同意您的意见。您最好耐心等到总监来。”
“不过我可不把你的意见当回事。”
“那也可能，不过您别想出门。”
“什么？嗬！亚历山大，你是不是病了？”
“别走，老板。”马泽鲁软下来，求道，“这对您有什么益处呢？总监要和您交谈交谈，也是很自然的事啊。”
“嗬！是总监要和……？好吧！小伙子，你告诉他，我不由他指挥，不属任何人指挥。就是共和国总统，就是拿破仑一世本人拦我的路……嗨，得了，啰嗦这些干什么呢？让开！”
“您别想过去！”马泽鲁伸开双臂，坚决地说。
“这真可笑，这样子。”
“您别想过去。”
“亚历山大，一直数到十。”
“您要愿意，数到一百也行。可是您别……”
“啊！你说来说去就是这一句，把我搞烦了。去你的，走开！”
他揪住马泽鲁的两个肩膀，把他扭过身子一推，推得老远，碰到长沙发，一屁股坐了下去。
他打开门。
“停步！不然我开枪了！”
是马泽鲁在喝令。他已经站起来，举着枪，一副凛然不可改变的表情。
堂路易大吃一惊，站住了。他根本不把这个威胁当回事，面对着这里黑洞洞的枪口，他也毫不惊慌胆怯，只是马泽鲁，他从前的同谋，狂热的弟子，忠心耿耿的仆人，竟敢对他发出威胁，这是多大的奇迹？
他走拢去，轻轻地按着那伸直的手臂，问：
“是总监的命令，对吧？”
“是的。”马泽鲁嘟囔道。
“命令你把我留住，直到他来？”
“对。”
“还命令你，要是我表现出走的意图，就要阻止？”
“对。”
“不惜任何手段？”
“对。”
“甚至给我一枪？”
“对。”
佩雷纳思索片刻，认真地问：
“马泽鲁，如果是那样，你真会开枪？”
马泽鲁低下头，轻轻地说：
“对，老板。”
佩雷纳没有生气，反而以怜爱的目光看着他。对他来说，看到从前的伙伴如今受这种责任与纪律的意识所支配，是十分感动的。这种意识超出了一切感情。即使马泽鲁仍然保留着对主人的钦佩与敬爱，也得服从这种意识。
“我不怪你，马泽鲁。我甚至赞同你这样做。只是，你好好告诉我，总监让你留住我，是出于什么原因……”
马泽鲁没有答话，但他眼里的表情是那样痛苦，堂路易霍地一惊，顿时恍然大悟。
“不……不可能……”他叫道，“这很荒谬……他不可能这样想的……你，马泽鲁，你也认为我是罪犯？”
“啊！我，老板，我相信您，就跟相信我自己一样……您没有杀人，没有！……可是，有些事情，有些巧合，总免不了……”
“事情……巧合……”堂路易慢慢地重复道。
“对……其实……你说的话是有些事实……对，这一切，凑巧与……我怎么就没有想到哩？我与柯斯莫·莫宁顿的交往，我到巴黎来听人开读遗嘱，我执意要守在这儿过夜，弗维尔两父子的死大概将使我得到好几亿……还有还有……你的总监，他有成千上万条理由！……尤其是……总之……总之……什么！我是坏蛋。”
“喂，老板……”
“叫坏蛋，伙计，脑子里好好记着，叫坏蛋……不过，亚森·罗平，那个前侠盗、那个前苦役犯，那个前什么什么的，随你怎么称呼，可不是坏蛋……在那方面，我是无可指责的……但堂路易·佩雷纳，这个正人君子，这个遗赠财产的承受人，等等，确实是坏蛋。不过，这事儿也办得太蠢！因为要是把我投进大牢，谁来查出杀害柯斯莫、韦罗和弗维尔两父子的凶手呢？”
“喂，老板……”
“闭嘴……听着……”
一辆汽车在大马路上停下来，接着又是一辆。显然，总监和检察院的官员到了。
堂路易抓住马泽鲁的臂膀，说：
“只有一个办法，亚历山大，就是别说你睡着了。”
“老板，这不可能。”
“蠢东西！”堂路易低声骂道，“蠢到这一步！你做老实人，真叫人倒胃口。再说，你这样做图什么？”
“老板，您将查出罪犯……”
“咹！你这是什么意思？”
马泽鲁也抓住佩雷纳的臂膀，仿佛绝望中抓住什么救命的东西，含泪说道：
“老板，您将查出罪犯。不为这个，您早就没事一身轻了……这是肯定的……总监对我说的……得找到一名罪犯，好向法院交待……而且今晚上就要……必须要一个……请您去查出来……”
“你真会开玩笑，亚历山大。”
“对您来说，老板，这只是个游戏。您只要愿意，就查得出来。”
“可是没有丝毫线索。傻瓜！”
“您会发现线索的……必须查出来……我恳求您，交出某个……要是把您抓了，我会很难过。尤其是，老板，您会被指控犯了谋杀罪！不……不能……我求求您了，查出凶手，交给法院……您有一整天时间查访……罗平要是有这么多时间，还能干好些