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小柳儿将李慕星的反应看得清楚，一边向那些少年打了个手势，一边忍不住吃吃笑道：「今儿个时候还早了些，客人来得少，这些都是还不曾被点名的小倌儿，您若有看得上眼的，招下手便行了，您若是一个也看不上，莫理他们随小的走就是，小柳儿保证他们一个也不敢来拦您。」
南馆里规矩极严，只有客人挑倌儿，没有倌儿挑客人的份，当然，若有哪个倌儿能混到红牌的份儿上，自然就有了身价，一般的客人他也是能挑的。小柳儿的手势也是有讲究的，以往也有不好男风的客人到南馆来谈生意，可是进了南馆后，见着淫乱场面还能守住心性的人极是少见，领路的小童察言观色，知道客人心动了，哪管他嘴上怎么讲，一个眼色便能让那些少年围将上来，把客人伺候舒服了，那赏钱哪还能少了去。像李慕星这样的，小童还是头一回见着，他已得了二两银子的赏，自然要顺足了李慕星的心意。
李慕星听这小童说那些少年不会围上来，才稍感松口气：「小哥儿，芳葶轩在何处？」
「爷随小的来。」小柳儿领着李慕星往其中一座天桥走去，那些少年见了他的手势，果然一个也不上来献媚，只是眼珠子还是要多瞅李慕星几眼的，毕竟，是个相貌堂堂的男儿。
「芳葶轩是馆里三大红牌之一尚琦相公的居处，爷可真是好福气，要知道尚琦相公可是三大红牌里最有手段的，也是最挑人的，能得他青睐可不容易。待爷见了尚琦相公，定然会觉着一个时辰百两银子的谈资绝不吃亏；若要过夜，再添千金，尚琦相公的床上手段啊……嘿嘿……」这小童说到最后这一笑，竟是十足的淫昧。
一夜千金的渡夜资，李慕星吃了一惊，便是东黛馆的花魁黛娘也只得这位尚琦相公一半的身价，一个男妓，怎的红得至此。想到这里，虽说对男人献媚感到厌恶，却也不禁想见一见这位尚琦相公，既是红牌，想来也如黛娘一般琴棋书画样样精通吧，却不知会是怎样一个国色天香，才担得起一夜千金的身价。
下了天桥，一连过了三座亭子，走进一间临水阁楼，便是芳葶轩。那小童在门外便站住了脚，道：「爷，小的只能领您到这儿了，您自便。」说完，便离开了。
李慕星整了整衣袍，自觉没有失礼的地方，方才踏进了那院子，立时便有另一个小童迎了上来，唇红齿白，皮滑肉嫩的模样，比先前的小柳儿在样貌上明显要讨喜许多。
「这位爷请了，敢问可有约签？」
敢情这位尚琦相公当真是轻易见不着的，李慕星从袖口拿出一封信函，那小童打开看了，立时换上一副笑颜，道：「原来是宁老板请来的客人，爷请上楼，宁老板已来了多时了，正跟尚琦相公喝酒论诗呢。」
论诗？果然也是个黛娘般的人物，必然才情菲浅。李慕星一边想着一边跟在小童的身后上了楼。楼梯口垂挂着一层珠帘，透过珠帘，隐约可见两个人影，自然是李慕星要见的那位宁老板和南馆红牌尚琦相公了。
小童手脚麻俐地掀开珠帘，让李慕星进入。李慕星略一低头，走了进去，一眼望清了屋内的情形。
「秋菊有佳色，浥露掇其英。泛此忘忧物，远我遗世情……」
清朗的嗓音出自站在窗口边的白衣男子，一头黑亮的头发随意地披散在背上，透着一股子轻松宁静，在通明的灯火照耀下，李慕星可以清楚地看到白衣男子面颊上的一抹酡红，映在雪白的肌肤上，泛着异样的光彩。
确是一个极为美丽的男子，五官清丽之极，更难得的是那份出尘的气质，与东黛馆的花魁黛娘比起来，艳色稍逊，却胜在气质，尤其是在吟诗的时候，从骨子里透出了浓浓的书卷气，若是换了地点，绝无人会相信这男子竟会是一名男妓。
李慕星一拧眉，暗笑自己怎的拿一个男子与女子相比较，他虽心里承认这位尚琦相公的美丽，却到底对男妓有些排斥，因而只看了尚琦相公一眼，便将目光转向坐在桌边的宁老板身上。
这位宁老板手托一杯酒，杯口送在嘴边，却滴酒未进，一双眼睛痴迷地望着站立于窗口的尚琦相公，显然已入了酒不醉人人自醉的状态。李慕星与宁老板虽来往不多，可也听闻这位宁老板是个喜好附庸风雅的人，现下这番痴迷模样，怕是连风雅为何物也忘了罢。
尚琦相公自李慕星进屋的那一刻起就已经注意到他，待看清了李慕星的相貌，眼里竟掠过了一抹异色，随后口中吟出诗句，身为南馆的红牌，他自然知道怎样吸引别人的注意，更知道怎么做才能将自己最诱人的姿态摆布出来。可是他没有想到李慕星竟只看了他一眼，便将目光转开了，完全是不为所惑的样子。略微一怔后，他便知道自己犯了什么错误。书生风华，隐士逸志那是应对文人士子、又或是宁老板这种不懂也要装风雅的人的喜好，这个男人既然是来跟宁老板谈生意的，自然是个一身铜臭的商人，哪里懂欣赏，他的一番姿态，也是对牛弹琴了。
想到这里，尚琦相公当下对着李慕星福了一礼，侧着头眼角略略一勾，勾出了丝丝挑情，凡稍懂些情趣的人，只怕立时就要被勾住而心神迷荡。
「这位爷想必就是李老板，尚琦这边有礼了。」
「尚琦相公果然名不虚传，莫怪宁老板要约我在此相见。」李慕星随口敷衍道，这一回竟压根连正眼也没瞧，自是不知道尚琦相公福礼的身子在这一瞬间僵了一僵，手握成了拳又松开。
宁老板终于回神，望着李慕星哈哈一笑：「李老板你可来了，再不来，我可就要醉死在这温柔乡里，我们的生意可就谈不成了。」
「宁老板这么一说，倒确是我的错了，那我自罚三杯便是。」李慕星干脆得很，自己倒了三杯酒，一口气喝了下去。
尚琦相公抿着唇，在宁老板的身旁坐下，轻笑道：「宁老板可真会说笑，我们馆里这些人还都仰仗着您呢，您要是真醉死在这里，可叫我怎么办才好。」
宁老板在他手上摸了一把，笑道：「小琦儿真会说话，爷便是真醉死了，也舍不得离开你啊。」
「宁老板可真是多情人，就怕您天天对着尚琦，看久了便生厌了，到时候多看尚琦一眼也不愿意。李老板，您说是不是？」尚琦相公说着眼珠儿一转，便转到了李慕星身上，清丽的面容上，露出乞怜的神情，当真是动人之极。
奈何李慕星还真是个不解风情的，对尚琦相公的种种举动只觉得是装腔作势，反感得很，微微嗯了一声，连眼都没瞧向尚琦，便对宁老板道：「酒已罚过，宁老板，我们该谈正事了。」
「哎，李老板，不要急啊，刚刚我与小琦儿谈诗，正在兴头上，你可不要扫了我们的兴呀。」
尚琦相公嫣然笑道：「李老板是新客，先才尚琦借酒提兴，对菊赋诗，浅薄之处怕是要让李老板见笑了。」
「哪里，只看宁老板听得如痴如醉的样子，便也知道尚琦相公所赋之诗定然绝好。」李慕星神情如旧，虽不掩饰自己对诗词的无知，却也无半点窘然，人皆有所长，不在此处便在彼处，无须为己所短而愧，亦不必因己所长而骄。
「哈哈，原来李老板对诗词不感兴趣，是我错，自罚一杯权当谢罪了。」宁老板大笑一声，仰头喝下一杯酒又道：「小琦儿你素来自诩才高，可不能因此而看轻李老板，在生意行里，李老板可是奇才啊，白手起家，短短十年便拥有了名扬滇西的宝来商号，指不定啊你身上的这件素锦衣就是出自宝来商号。」
「哪儿敢呢，到这南馆来的哪位不是大爷，尚琦再是才高，也不过是卖笑之人，李老板如此能干，尚琦巴结还来不及，何来看轻之言。」尚琦相公说着，清丽之极的面容已是一片黯然，自哀自怜中，竟也别有风致。
「该罚该罚！」宁老板大声道，手执酒壶倒满酒杯，竟又喝干一杯。
李慕星一怔，不解道：「宁老板又不曾做错什么，怎地又罚起自己来？」
宁老板道：「都怪我一句话，竟惹得小琦儿黯然神伤，自当罚酒。谁不知道，上和南馆里的尚琦相公才比天高，心若冰清，虽落风尘，却是污泥里的莲藕，外污而内白。莫哀，莫哀，美玉蒙尘，总有重见天日的一天。说起来，都是小琦儿你心太高，不肯受人赎身，偌大的上和城里，可不缺愿意为你赎身的人。」
「沦落风尘是尚琦命不好，可尚琦不认命，终有一日，尚琦要凭自己的力量离开这里。」
李慕星一惊，想不到这美丽男子竟有如此心志，先前倒还真是看轻了他，不由得望了尚琦相公一眼，眼里已有了几分赞赏。须知李慕星少年时无财无势，完全是靠自身努力才博得今日的成就，最为敬佩与欣赏的，便是与他同样肯努力的人。
尚琦相公此时已恢复正常神色，见李慕星望来，抿唇一笑，道：「尚琦只此一个心愿，若要得偿，还需多多仰仗宁老板和李老板的关照。敬二位老板一杯，日后常来芳葶轩坐一坐，尚琦便感激不尽了。」
说着，将杯中酒一饮而尽，低头用衣袖抹去唇畔的酒滴，垂下的眼眸里，是一抹得意。南馆红牌，自有红牌的道理，无论何人，何种禀性，只要教他摸清了，还不是应对轻松。
再往后，气氛渐渐融洽起来，李慕星欣赏尚琦相公的志气，对这个美丽的男子有了几分好感，言谈间目光也时不时落到他身上，每到此刻，尚琦相公总能及时捕捉到李慕星的视线，报以浅笑，宛如一股清风拂面而来，教李慕星全身上下舒畅无比，竟也不觉这美丽男子是一个男妓，只当平日里好友相聚一般天南海北的闲谈起来。
要说李慕星十年来为做生意也是走南闯北，肚子里墨水虽说不多，然而见识广阔，却非一般人可比，此时拿些别地的风土人情来做谈资，竟也让尚琦相公听得入神，不自觉地对李慕星更是亲热，直教宁老板大为吃味，便在尚琦相公又一次对李慕星微笑的时候，故意叫道：「唉，小琦儿啊小琦儿，你这可是有了新欢忘旧人了，爷面前的酒杯都空了半天了，也不见有人来斟酒。」
尚琦相公恍然回神，轻笑一声拿起酒壶一边斟酒一边道：「宁老板可就错怪尚琦了，尚琦自小入馆，除了这上和城外便不知天下有多大，难得李老板肯与我讲上一讲，尚琦自是听入了迷。再者，宁老板是熟客，李老板是生客，这熟客理当让着生客一点，宁老板想喝酒又懒得动手，唤一声便是，难道还要把尚琦当外人么？」
宁老板哈哈一笑，对李慕星道：「李老板你看看，你看看，我这不过才说了一句，他就准备着这么一大段话来回我，还一句一句都占着理，让人气也不是，笑也不是，只恨不能抓到怀里来好好疼一番，看那张小嘴里还能说出什么理来。」
李慕星也笑道：「尚琦相公玲珑一般的人儿，难怪宁老板今日非得邀我在芳葶轩，既如此，我也不敢占了宁老板解恨的时间，不若现下把契约签下，宁老板也能早些解恨去。」
「李老板说得是，说得是。」宁老板想想有理，手一挥道：「小琦儿还不快去拿纸笔来，待会儿爷可是要好好地关照关照你。」
尚琦相公早就是一副羞煞的模样，清丽的面容映上一层芙蓉色，道：「宁老板想谈正事自与李老板谈便是，何必拿尚琦来说事。」一边说一边走至里间，拿来笔墨纸砚，往书案上一摆，「两位老板慢谈，尚琦先出去。」
说着，横了宁老板一眼，把宁老板勾得魂都差点出了壳，才又对李慕星浅浅一笑，掀开珠帘走了出去。
「宁老板……宁老板……」李慕星连喊几声，才将宁老板的魂儿给唤了回来。
「可真是勾人啊……」宁老板长吁一声，看李慕星神色如常的样子，不禁佩服道：「看李老板美色当前仍能自若，便知李老板非是常人也。」
李慕星不以为意地笑了笑道：「尚琦相公确是天人，只是我不好这一口而已。宁老板，前日你带来的样料我已看过，确是上品，价格也公道，若是宁老板没有其它要求，便这么定下吧。」
宁老板终是恢复了生意人的本色，道：「李老板的确够爽快，我也别无要求，只有一点，日后宝来商号所有出售的『红罗绡』都必须由宁氏染坊提供，李老板若点了头，今日这生意便成了。」
「成。」李慕星立刻点了头，「不过契约可得写明，宁氏染坊提供的所有货物，都要与样料同等，每千件『红罗绡』中若有超出三件的次品，宝来商号随时有权中止与宁氏染坊的合作。」
「成交。」
随后两人又在运输、结帐、检验等细节处详细讨论了一番，终于将契约条款都敲定下来。接着，提笔，蘸墨，白纸黑字，两份契约出炉，签字盖章，一笔生意就此谈成。
第二章
却说尚琦相公，掀了珠帘出去后，瞅着珠帘内隐约的�