「一百两。」
他怔了怔，然后笑了，一甩头，长发划出一道弧，道：「行呀，把我的那一套，学得差不多嘛，够聪明，我喜欢。」顿了顿，又道：「想不想知道，我用多少钱买下你？」
尚红的脸变了色，正要发作，他适时的伸出一根手指在尚红的眼前晃了晃。
二百两，你瞧……你跟这粒药丸一样的价钱，好不值钱……想来卖你的人也是瞧不起你得很……」
他的话不尽不实，却成功地让尚红一时失态，药丸被他拿走，还顺手任尚红脸上摸了一杷，哈哈笑着赶紧离开，哪管尚红醒过神来暴跳不已。
那一天，他支开尚红，偷偷把几百两的银票，放入了尚红早就准备好的包袱里，里面夹了一张纸条，「活比死难，一路走好」，这八个字，是他对尚红最后的一句提点，他不在乎尚红懂不懂，他求的，不过是自己的一点心安，正如他曾费心费力地去寻找那些死去的小倌们的尸骨，将他们安置在佛堂里。
他不是圣人，没有道理无缘无故地对别人好，他曾帮过岚秋，帮过尚琦，包括尚红在内，他帮过的人很多很多，他只是抱着那么一点点的希望，今天他帮了别人，有朝一日，别人也能帮他一把，他安置了别人的尸骨，也想着自己死后，能有人让他得一处安身之地。
他付出了，也得回了，尽管得回的未必是他想要的，岚秋的惨死，不过是使他看得更清楚，人生无常，不如把握眼前，所以他放任自己对李慕星动了心，花落之前，以心换心，他又一砍成功了，这世上，终有一个人，将他放入了心，所以，他觉得自己这辈子圆满了，所以……在坚持了这么多年之后，他终于放下了心中最后的一点执念。
尚红走的时候他知道，他本可以利用这个机会跟尚红一起走，可是他放弃了，走了又如何，岚秋的夺命钱他不会去动用一分一毫，或许他这么做是辜负了岚秋的一片苦心，但他更想让自己安心，所以他把那些钱全送进了天宁寺，只盼着岚秋和那些死去的小倌们能得个百年安身，即便他死了，那些钱也足够维持很多年。李慕星回来之后，就要成亲了，南馆外面，没有人等他，他又何必走，宁可用那一粒药丸，求个好死。
只是，尚红终究还是摆了他一道，给他的只是一粒假死药。这，也算是付出后的一种得回吧。尚红，是聪明的。
一次的死而复生，让他求好死的心愿落空，既然活下来了，那便凑合着，于这世上再活一遭，在靠近李慕星的地方。他不怨李慕星没有给他承诺，因为他并没有对李慕星付出过什么，又怎么能求回报。能就近照顾李慕星几天，已经是意外，他不敢要李慕星的承诺，也不想要，谁让他动心了，喜欢了，只要看着李慕星好，他便也好了。
人生好比一团雾，谁人清醒自讨苦。揣着明白装糊涂，不去想那些不切实际的奢求，日子会好过很多，这样对大家都好。
这一夜，很漫长，窗外的天空，一直黑着，仿佛永远也亮不起来。李慕星的病还没全好，想了半夜的心思，终于还是在后半夜里睡去了。尚香在他睡后又睁开了眼，在黑暗中静静地望着李慕星的脸，眼睛看不清的地方，他记在脑子里。
第二天，钱季礼来了，拎着一大堆的果品，美其名曰来探病。李慕星正拉着尚香坐在院子里，有一句没一句地说着话，两人默契地都不提昨夜里的事儿，春日里暖意洋洋，照得李慕星直发困，尚香一夜没睡，自然更是困了，说着说着，两人都东歪西倒了，眼瞅着他们的头就要靠到一块儿，钱季礼一声「你们在干什么」，把两人吓得一激灵，那睡意早不知飞哪儿了。
「哟，钱掌柜来了，快请坐，我给你倒杯茶去。」尚香识趣地站了起来。
钱季礼瞪了尚香的背影几眼，自从那日他看到李慕星死抓着尚香的手不放，他心里就咯登一声，直觉有些不妙，他可没忘记李慕星是为着什么事而病了，在他而言，那男妓死得正是时候，可就怕这会儿又有一个男人趁虚而入了。
李慕星倒是没察觉异样，笑着对钱季礼道：「钱老，你来瞧我便好了，何必破费买这些东西。」
钱季礼收回眼光，对李慕星道：「不买成吗？！要是空手来，回头陈妈还不说我老头子是来蹭吃蹭喝的。」
李慕星乐了，道：「原来钱老你买这些东西，都是堵陈妈的嘴。」
钱季礼哈哈一笑，摸了揽胡子，道：「爷身体可好些了？」
「好多了，再将养个八、九日，便能回商号了。对了，钱老，那些货可都安排好了？再过两日，可就是交货期了，左大人来查货，要是有个差池，你我都吃罪不起。」
「爷就放心罢，都准备好了，保准没问题。」
李慕星放下心来，转头看了看，道：「尚……咳咳，明轩去倒茶，怎么还不来？」他倒是时时刻刻不想离开尚香了。
钱季礼脸上微沉，道：「爷，杜先生是宋爷手下的伙计，前几日商号里忙不过来，才借来使唤，如今商号里的事情都安妥了，是不是……也该把人还回去了？」
李慕星一摆手，想也不想就道：「钱老，这事你就别操心了，回头我找宋兄说一说，就把明轩要过来，反正商号里的生意日渐忙碌，多个人也多把手。」
钱季礼心下大为不高兴，可李慕星是东家，听这语气是主意已定，他也不好再说什么了。
尚香躲在屋里，把外面看得清楚，知道李慕星不时回头望望，是在找他，可他就是不出去，自讨没趣的事，他才不干。
到最后，钱季礼的那杯茶，还是陈妈、陈伯从街上回来才给倒的。
过了两日，左上通果然来查货，听说李慕星病了，还专程上门来探，倒反把李慕星又折腾了一番，要打起精神暗笑说场面话，还要请客吃酒，幸好有尚香在一旁帮衬着，他是交际惯了的人，一边敬酒一边跟左上通东拉西扯，说尽风月事，想那做官的，有几个不爱这一口，说到兴头上，便有些忘形了，见尚香虽然面相平常，可那双眼睛时不时透着几分妩媚风情，却也诱人，便禁不住要动手动脚。
李慕星在边上看了当时就要变脸，可是左上通是官人，他又不敢得罪，只得装作大病未愈，身体不适，拉着尚香提早退席，也不管左上通的脸色好不好看了。为这事，李慕星几天没见好脸色，他怪不得尚香，只能怪自己，处处要仰他人鼻息，现下他倒情愿没接织造府的公差，他一个小民百姓，从来不跟官府打交道，怎么也想不明白这种好事怎会落到他头上。
尚香见李慕星不高兴，他却高兴了，背着人便偷愉笑。这一天到了夜里，便趴在李慕星身上，手指有一下没一下地点着李慕星的胸膛，道：「怎么着，才这样便吃醋了？我以前可不知陪过多少人，你若一个一个都吃醋，那还不酸死。」
李慕星翻了个身，干脆背对尚香，他心中懊恼，不愿承认自己小肚鸡肠地为这一点点小事吃醋，这几日里他总想着法子不让尚香再受这样的欺负，又不好意思把心思都坦露出来，只好不说话。
尚香翘起了唇角，却不放过他，低声又道：「你不理我，可是嫌弃我了？也是，说到底，我也就是个男妓……」
话没说完，李慕星就转过身来，一把捂住了他的嘴，急急地解释道：「别乱想，我……我从来就不曾瞧不起你过……我只是……只是……」他吞吞吐吐、总还是说不出口。
尚香用手遮了脸，从指缝里透出的目光隐含笑意，可声音却装出汶然欲泣的语气。
「我知道，我下贱，我配不上你，我是个千人骑万人压的……」
李慕星光是听尚香这语气，就已经心疼了，当下便道：「不是，不是的，那种地方你也是不得已……我……我……唉，我是恨我自己没有早一点遇见你……」
其实这话也算不上什么动听的情语，偏偏，尚香却听得心里一阵阵地暖。其实，尽管从一开始，他就知道李慕星并不歧视那些欢场中人，可他仍是隐隐有些担心他的过去会否让李慕星心存芥蒂，这一句断断续续的话，听上去气势不足，却是李慕虽这个老实头能说出的最露骨的话了。
「尽说好听的……」尚香抑不住脸上的笑意，暗自高兴了一会儿，又道：「幸亏我们相遇得晚，要是早上几年，你非被我榨干了钱财不可。」
李慕星摇摇头，道：「不会的，看你对岚秋就知道，你其实……不坏，以前在南馆，也是不得已……」
「你呀……看人的眼光实在不怎么样……」尚香倒不知说什么好了，动了动身体，靠李慕星更紧了。
李慕星闻着他身上的清爽味道，心里一热，竟起了邪歪的心思，脸上又有些臊了起来，轻咳两声问道：「是了，当初见你时你身上的香粉味，可是为了不让人近身，才故意弄得那么浓？」他这是想借着说话来转移心思，要不然，真的忍不住了，要对尚香做那事，可他又不会，还不让尚香笑了去，怎么着也得等他弄清楚了，才……才能……脸上又红了几分，亏着是夜里，没点烛火，这才保全了李慕星的面子。
尚香是什么人，李慕星这一欲动，哪里瞒得过他，估摸出李慕星的心思，他一边憋着笑，一边伸出手，轻轻地捏住了李慕星的十指，不着痕迹地搓揉着，口里也说着话，分散李慕星的心思。
「怎么着，你倒明白过来了，再不当那是催人情欲的东西？」
李慕星睁大了眼，竟真的没注意到尚香的小动作，惊道：「你……你怎公……知道？」
尚香轻轻一笑，道：「那天你真当我醉了，嘻嘻，我清楚着呢，你那么小心地把我抱起来，给我盖被子，还拿银子逗我，要不是尚琦那小狼患儿突然冒出来，你还准备做什么？对了，尚琦同你说的话，你倒是真信啊，哼，说走就走，连窗都不帮着关上，倒不怕我冻着。」一边说，一边顺着李慕星的手臂往上摸，慢慢探入了内衣里。
「啊，我说你怎么一伸手就抓着银子了，原来是装醉啊……」李慕星恍然大悟之馀，却也为误解尚香而羞愧，但这也不能全怪他，欢场之中，催｜情之物本就常见，倒不是他轻信于人。伸手轻抚上尚香的面庞，在眼角处流连着，低声道：「你这么聪明，我当初怎会如此误解你，那皱纹……也是画
「我十四岁就入了南馆，见得多了，自然也学得多，一点点的自保之道，还是有的，只是鲜少有人能与我一般，能找着水洗也不褪色的妆粉以及渐渐加深妆容的耐心。」说到这里，尚香却是神色一黯，没让李慕星瞧出来。那水冼也不褪色的妆粉，其实还是岚秋说与他听的，那本是岚秋用来画画的一种颜料，当时岚秋顺口一说而过，他却上了心，背地里几经琢磨，才终于调出那妆粉来，水洗不去，可用醋一蘸，便脱落了。否则，怕早就被郑猴头看穿了。如今，他洗去了那妆容，而岚秋，却也己不在。
「欢场中人，大多贪一时风光，像你这般懂得收敛的人，极是少见……」李慕星说到这时，已是气息微喘，终于忍不住一把抓住尚香越来越放肆的手，道：「别玩了，再玩就真出火了……」
尚香笑嘻嘻地收回手，道：「我只是检查你身体好了没有……嗯，果然精神。」手不动，脚动，在李慕星的大腿内侧蹭了蹭，便感觉到了李慕星的精神全集中在那地方了。
「别……」李慕星才吐出一个字，猛地唇上一热，竟是被尚香嘴对嘴地堵住了，那唇舌间的碰触，竟让他有一股熟悉的感觉，禁不住地应和着，不消一刻，便完全迷醉在这一吻中，哪还顾得上什么顾忌，直到两人都气喘吁吁，才分了开来。
李慕星这辈子哪里做过这样的事，喘着气仍沉浸在那种说不来的美好感觉中，尚香却不放过他，两只手又不规矩起来，还凑到李慕星的耳边故意哑着声诱惑道：「想不想知道我们第一次见面，我是怎么帮你做的？」
李慕星的脸腾地一下红透了，结结巴巴道：「你……你……那……那一次……」那一次他没有任何印象，可是事后的床单却说明了曾发生过的事。
「那一次用的是手，这一次用嘴你说好不好？」尚香实在是想笑，可还得忍着，继续用暧昧的声音引诱这个老实头。
用手？用嘴？可怜李慕星虽然也上过妓馆解决过几回生理问题，可那都是直来直去地完事，哪搞过什么花样，尚香什么都不用做，光是这一句话，就够他刺激的了，哪里还说得出话来。
尚香听他不说话，自然认为是默许了，伸手就去拉李慕星的裤子，可怜李慕星早就因为刺激过度而陷入呆滞状态，等他从极度的快感中恢复正常反应，尚香早把该做的都做完了。不过更可怜的人似乎还是尚香，他把李慕星弄得舒舒坦坦，可这人实在是二愣过了头，居然翻过身背对着尚香，整个头都蒙进了被子里。尚香没办法，只好自己动手抒解欲望，同时暗自告诉自己，实在不该对这老实头抱有太大朋望，才这么�