「那不是你情愿的。」
「我堕落了，在南馆里我想着法子讨恩客的欢心，我甚至连别的小倌们的恩客也抢，明明知道他们如果挣不到钱就会被郑猴头打，我还是拼命地抢，我不挑客，客人们让我做什么我都做，还要笑着做，我是不是很贱？」李慕星出不了声了，他的心口抽痛得疠害，不知道那些年尚香在南馆里究竟是怎么过的。
「我出名了，只接了两年的客，我就成了南馆的红牌，每天都有接不完的客。终于，有一天，我的仇人找上了门，他嘲笑我以前不肯屈从于他一人，现在还不是千人枕万人压，我一点也不生气，还对他笑，笑得千娇百媚，我奉承他，讨好他，他骂我贱，我仍然笑，使出浑身解数让他迷恋上我……等他离不开我了，我又去勾引他的两个儿子……我让他们一天都离不开我，我让他们日日夜夜在我身上纵欲，我还在他们喝的酒里偷偷下药，让他们不能控制到处地发情……我他们纠缠了整整六年零一百三十三天，终于，他们父子因为纵欲过度，从此再不能碰别人了……而且我还挑得他们父子反目，兄弟成仇……他害我杜家灭门，我便教他从此绝后。你看，我这么脏，这么贱，这么不择手段，你怕不怕我，还要不要我？」
李慕星沉默了很久，终于轻声一叹，道：「都过去了！只是一场噩梦，已经过去了……」从一开始就知道尚香的身份，那个时候就不曾嫌弃过，现在……只是更心疼了。那时候的尚香才多大，能在那种地方活出名堂来，还要对仇人强颜欢笑。忽然间，他对尚香又多了几分了解，如果不是心地坚强，只怕尚香早就崩溃了。
尚香的肩抖动起来，隐隐听到了抽泣声。仿佛是救赎，李慕星的一句话，将他从无尽的黑暗中拉了出来，自从报仇之后，他就开始慢慢把自己的妆容化老，苟且地又活了十年，等的，不就是这一句话吗？他一直一直都希望，有人能将他的这一段过往揭去，哪怕只是一句轻飘飘的话语。
李慕星缓缓抬起了尚香的脸，抹去他眼中的泪，道：「别哭，噩梦已经过去了，以后你要笑，不是对别人笑，是为自己笑，我会努力让你一直都笑着。如果有一天，我们在这城里真的待不下去了，我就把生意结束，带你去一个人少风景又好的地方，这样吧，我们再收养两个娃娃，一个姓杜，一个姓李，好不好？」
尚香倒真的笑了，撇过脸道：「宝来商号是你一手创下的基业，你舍得我还不舍得呢。」说着，便坐起身把李慕星拉了起来，捡起地上的衣服给他套上。一番发泄，像是把多年的积郁都倾泄出来，舒坦了，也轻松了。
李慕星笑了笑，不说了，他对尚香的心意，尚香都明了，说得太多，只怕尚香反而当他说假了，反正从他开始为尚香准备这个隐香斋的时候，他就早已做好了最坏的打算。
穿好衣服，尚香把他送出了门，嘱咐道：「你今儿晚上就别来了，让陈妈给你炖些补品，好好休息。」
李慕星知他关心自己，心里跟喝了蜜似的，捏了捏尚香的手应了一声，才不舍地走了。尚香目送他远去，直到瞧不见了，才一转身，猛见麻姑黑着脸站在他身后，立时吓了一跳。
「麻姑，有事吗？」
麻姑手里拿着一盒香粉，递到尚香跟前，道：「这是你做的？」
尚香看了一眼，想了起来，是李慕星来找他出去之前做的，还没做好，只是半成品，他当时随手放在柜台上了。
「是我做的，不好吗？」尚香与麻姑不同，尚香做香粉，完全是自己琢磨出来的，所以不知道究竟做得好不好，不过当初在南馆，那些小倌们都喜欢用他做的香粉，应该还是过得去的。
「香味很不错，今天有几个客人预订了这种香味的香粉。」
麻姑的脸色仍是不好看，但看尚香的眼神却友善了许多，她原以为尚香是靠关系爬上来的人，现在看来倒真有几分本事，所以心中才有了几分好感。
「真的？」
尚香的眼睛一下子亮了，散发出异样的光彩。不同于与李慕星在一起的幸福，那是一种被肯定、被证实自己还是有独立生存能力的喜悦，他不是废人一个。
当下他便跟麻姑坐下来讨论了一下配方，麻姑到底是制香出身，就技术而言要比尚香高得多，只是尚香自己琢磨出来的香味确实是迎合了人的喜好，尤其是男人的喜好，今天来订下这香粉的女客，都是有男客陪同，女人擦香，还不就是为了让男人注意，那男客一说这香味好闻，自然女客就买下了。没有现货，就预订。
麻姑把配方略微改良了一下，便开始照这个配方制作香粉。隐香斋现在的生意还小，他们两个人便完全能支撑住，若是以后生意做大了，只怕还要宋陵再给添几个伙计，自然，真正出力的人还是李慕星。
接下来几天，尚香和麻姑一直在做新的香粉，想不到这种香味的香粉竟是极好卖，他两个人每天做，卖到第五天，竟供不应求了。
来买香粉的人多了，也带动了其它胭脂水粉的销量，隐香斋开店不到二个月，竟开始盈利了，原本技宋陵的估算，起码也要两个月后才有盈利的可能。
尚香沉浸在创业的喜悦中，期间李慕星也来了两回，都忙得没工夫招呼，到了夜里，他还在赶着制作香粉，李慕星来了也说不上话，对尚香的痴迷劲李慕星只得会心一笑，便不再来打扰了。想当年，他刚开始建立宝来商号的时候，也跟尚香现在一样兴奋。
看到隐香斋的生意越来越好，李慕星便开始暗地里为他再物色一个伙计。尚香不知道李慕星早为他盘算好了，看麻姑跟他两个人都有些忙不过来，便匆匆地来找李慕星。
到了宝来商号，钱季礼看他不对眼，爱理不理，李慕星又不在，说是这几天生意忙，被几个大老板请去了。尚香闷闷地出来，想着隐香斋的事情耽搁不得，便又去找宋陵。
宋陵正在待客，见尚香来了，大喜过望，伸出手想抓住尚香的手，却猛觉不合适，又收回了手，笑道：「明轩今天怎么有空？」
「明轩哪有宋爷忙碌，啊，您有客，那明轩便先告辞了。」说是告辞，尚香的脚却没动，眼角的馀光扫了一眼客厅里的人。两个人，一个是曾经见过的周爷，一个不认识。
似乎对尚香的异常有所察觉，知道尚香来找他定是有事，宋陵往身后望了一眼，道：「不忙不忙，进来，明轩，我为你介绍一位贵客，这位是天府有名的才子，傅颢傅先生。周兄你认识，就不用介绍了。」
说着宋陵转头又道：「傅先生，这位是宋家名下隐香斋的管事明轩，是我手下一员得力干将。」
客厅里坐着两个人，一个是周浩锦，另外一个书生模样的就是傅颢。周浩锦对宋陵比较熟悉，闻言有些诧异地看了宋陵一眼，不知道宋家什么时候多了这么一个人。那傅颢却抬高了下巴，鼻中哼了一声，明显是瞧不起尚香。
尚香低下头，对着那两人行了一礼，道：「明轩见过周爷，见过傅先生。」垂下的眼里，是对受人轻视的不以为然。
尚香没在宋府多留，只是把来意大略说了一说，宋陵看着他似笑非笑了一阵，才说明儿一定给他派个伙计去，尚香便告辞了。宋陵向周浩锦和傅颢告了个罪，执意要送尚香出门。
一小段路走不了几步便到门口，宋陵看四下无人，便在门口站定，尚香跟在他后面，看他停住，尚香也不好走，只好望着宋陵暗自猜测他是什么意思。
「面色红润，神气十足，这段日子你过得不错。」宋陵看了尚香半晌，却说出这样一句话。
尚香一怔，飞快地与宋陵对了一眼，宋陵的眼与李慕星的不同，虽然他们都是商人，看什么都带着算计，但是李慕星的算计太明白，反而显得过分坦诚，而宋陵，看人的时候眼神都很真诚，只是尚香从来就没弄懂过宋陵的心思。
「托宋爷的福，还好。」尚香缓缓低下头，避过了宋陵的眼神。
宋陵的手动了动，似乎是想托起尚香的脸，却还是临时改了主意，手从尚香耳边擦过，帮他将一缕发别到了耳后。
「听说……织造府最近又有一批货要下派，李兄不在的时候，你有什么事，尽可来找我。」
尚香「啊」了一声，当下顾不得再说什么，向宋陵匆匆道了一声别，便走了。宋陵看着尚香的背影远去，面上渐渐浮出一抹苦笑。把尚香送给了李慕星，也许会成为他这辈子唯一会后悔而又不能后悔的事。
回到客厅，周浩锦正跟傅颢说得起劲，看到宋陵进来，便招手道：「宋兄，一个管事而已，也值得你送。快过来，傅先生有事要求你帮忙呢。」
宋陵微微一笑，踱着步慢慢走过去坐下，脸上露出的已是一个商人应有的客套笑容。
「傅先生乃天府名士，有何事需小小一商人相助？」
「宋爷过谦了，在这上和城，宋家是出名的家大业大，己故的宋老爷子更是先皇亲封的皇商，商人之中最为尊贵，傅某仰慕已久，今日得以结识宋公子，实乃幸事。」
旁边周浩锦插嘴道：「宋兄，傅先生是为寻一块上等翠玉而来，他家祖传之物，半年前不幸失窃，前些日子傅兄在我那儿发现一样玉挂件，是一同失窃的物品之一，便追问我来历，我便说了，那玉挂件是从你家当铺里转卖过来的，傅兄便想来问问，看看你家当铺里是不是还有其它失窃的物品，其它都不找了，只是那块上等翠玉，是祖传之物，务必要找回来。」
「原来如此，傅先生放心，这事情好办得很！」宋陵的眼光一闪，面上的笑容真诚而善意，掩去了骨子里的算计。
商人，无利不图。最好的商人，永远都不会放弃对利益的追逐，不管面对的是谁，便是自家人，也要刮皮一层。
宋陵的消息果然灵通，李慕星一连三日没去尚香那儿，到了第四日，匆匆地来了，告诉尚香，他又得走了，要为织造府办货。
尚香问清了他的行程，然后从屋里拿出一只包袱，看得李慕星一愣一愣，道：「明轩，你要同我一起去？」又高兴，又不舍，他哪里舍得尚香跟他一起奔波，正想着怎么劝尚香留下来，尚香直接泼了他一盆冷水。
「隐香斋里这么忙，我哪有空，这是我这几天赶着做出的十几种不同香味的香粉，你带着，经过吕河的时候，帮我寻一寻有没有对这十几种香粉感兴趣的商家。」也不知道宋陵究竟怎么搞的，居然给他派了两个伙计来，不过也正让他腾出了时间赶制出了这十几种香粉，原本他还以为会熬上几天的夜呢。其实这两个伙计，一个是李慕星给他备下的，一个是宋陵给的，只是宋陵没说，尚香自然就不知道了。
李慕星顿时一脸失望，闷闷地收起包袱。
尚香看他神色郁闷，禁不住伸出手指在他唇上一点，又在自己唇上按了按，如此亲密的动作，看得李慕星脸一红，不期然地想起当初在南馆他被吓得落荒而逃的那一幕，呼吸便有些急促起来。
「在外面跑也要顾着身体，别没日没夜的，我……等你回来。」
李慕星一把抓住了尚香的手，道：
「说好了，不许……不许……」其实心下却是有些怕了，当初忽闻尚香的死讯，那种害怕至今他心有馀悸。
明白了李慕星的心情，尚香笑了，靠向李慕星的胸前，让李慕星把自己紧紧抱住，确定这具身体是温热的、活着的。
他不会死，因为这世上始终有一个人念着他，记着他，他要的不多，只是这样，便足够了。
过了两日，李慕星一切准备妥当，便离开了上和城。走的时候，太阳刚刚升起，大街上不见多少行人，尚香一直把李慕星送到了城门口。
李慕星走的时候，一步三回头，虽不舍，却也安心，这些年来，在外面跑的次数多了，头一次家里有人等着他，只是这么想着，便不觉得前途孤独，倒是等回来的时候，小别胜新婚，定要好好疼尚香一回。
尚香送走了李慕星，心中也有一股淡淡的落寞，站在城门口一直望着望着，直到日头照到正当空，才转身往回走。
经过一家酒馆，他心里一动，进去买了一坛酒，那种借酒消愁的日子已经很久没过了，说真的，肚子里的酒虫早闹翻了天，李慕星在的时候，总让他少喝些酒，现在趁他不在，赶紧喝个够。
一脚才要踏出酒坊的门，眼前一把扇子晃过，抬头竟见黄九爷正笑盈盈地望着他。
「明管事，巧啊！」
尚香无声地一叹，这种人，惹不起，躲也不起，还真真是难办。黄家阿九少年时的争胜执念，怕也不是他三言两语能消除的，总得有个法子给解了才是。
看着手中的酒坛，忽地想起这位黄九爷自称好酒，尚香顿时松一口气，这可不就是解决的法子么？
当下，尚香微微露出笑来，对黄九爷道：「明轩正想请黄九爷喝酒，您便来了，这世上哪还有比这更巧的事。」
「明管事果然是信人，今日正好，便让你我一醉方休。」黄九爷缓缓合拢了扇子，