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早识酒盏为陷阱，非逢知己不当饮。
已嗟见锦不见人，谁料失人又失锦。
看官，原来那快船上的人不是姓景，到是姓时，就是栾家的门客时伯喜。他奉栾云之命，特来赚取梁生的半锦，故随口说是姓景。这些舟子们都是栾家从人假扮的。栾云自那日赶逐梦兰起身后，便与赖本初商议，使人探他往何处，要在中途扮了强盗劫取他回家。又恐他竟投奔梁生，一面使人到梁家左近打听。及闻梦兰那晚连夜起身，不知何往，传说要回乡，未知果否。又闻梁生已买舟渡江追去了。本初对栾云道：“桑小姐向因前途兵阻，不敢扶柩回乡，寄寓于此，今途路未通，父棺尚在，恐未必便回乡去，或暂投别处亦未可知。但梁生此番赶去，他想要追着小姐，完其婚事，身边必然带着那半锦，不若使个计策，遣人去赚了他的来，专怪他一个决不肯卖，一个定要配对。今先教他两锦不合，却不羞了他。”栾云道：“此说甚妙，但教那个去赚他好？”本初道：“时伯喜是我们一路人，他虽曾到过梁家，却从未与梁生主仆识面，今就教他去罢了。”栾云大喜，随即分付时伯喜，教他依着本初之计而行。当下，伯喜果然依计行事，赚得梁生半锦并诗词，回报栾云，具言如此如此。栾云把这半锦与本初观看，本初道：“这是后半幅，正与我前日在梁家所见的前半幅恰好配着，兄虽不曾娶得佳人，却得了这半幅美锦，亦是非常快事。”栾云道：“失人得锦，非吾本意，况又是半幅不全的，我当初只道那回文锦是怎样一件奇宝，原来只是这等一幅锦儿，我如今就得了他，恐也没甚用处。”本初道：“我前日曾对兄说过，兄如何就忘了？内相扬复恭不吝重赏，赚求此锦，今虽半锦，亦是奇宝。兄若把来献与杨公，他必然大喜，功名富贵便可立致，强似去买科场关节，倘或杨公要求全锦时，那半锦在桑小姐处，已有下落，只须悬重赏赚求，不愁桑小姐的那半锦没人首告。那时全锦归于杨公，美人不怕不原归吾兄，却不是功名、婚姻一齐都成就了？”栾云听罢，喜得手舞足蹈，说道：“既如此，我们就到京师投拜杨公去。”
本初道：“若要去投拜他，须要拜做干儿方才亲密。他内官家最喜人认他做干爷的。”栾云笑道：“拜这没鸡巴的老子，可不被人笑话？”本初道：“如今兴元叛帅杨守亮也认他为叔，何况我辈？”栾云道：“他是同姓，可以通谱，我是异姓，如何通得？我今有个计较在此。”本初道：“有甚计较？”栾云道：“我母舅也姓杨，我今先姓了外祖之姓，然后去投拜他，却不是好？”本初道：“如此最妙。”时伯喜在旁听了，便道：“大官人去时，须挈带在下，也去走走。若讨得些好处，就是大官人的恩典了。”栾云道：“你是有功之人，原该与你同去。”本初笑道：“小弟是运筹帷幄之人，难道到不挈带同去？”栾云道：“兄若肯同行，一发妙了。”本初道：“据小弟愚见，兄改姓了‘杨’，小弟也改姓了‘杨’，兄把尊号去了一字叫做‘杨栋’，小弟也把贱讳去了一字叫做‘杨梓’，两个认作弟兄。你做了杨公的义儿，我便做了他的义侄，如此方彼此有商量。”栾云与时伯喜听说，齐声道：“这个大妙。”三人计议已定，便择日起身赴京。昔人有篇笑通谱的文字，说得好：
从来宗有攸辨，姓有攸分，通谱一道，古所未闻。苟遥攀乎华胄，每见笑于达人。谭子奔莒，固当有后；林逋无嗣，曷为有孙？狄武襄不祖梁公，自可别垂家乘；唐高祖强宗李耳，终为妄托仙根。以彼仰时高贤，犹云不必；况复依栖权势，宁非丧心！或日吴而子之，鲁昭不妨通姬于宋；娄者刘也，汉高亦尝赐姓于臣。不知元吴终非赵裔，朱那难继唐君。黄楚别于荆楚，吕秦判于赢秦。故小吏牛金贻羞司马；夏侯乞养人刺曹腾。君不见卫霍同母，究分两家之姓；关张结义，未有合谱之文。姚祁若因颛项而联宗，尧不当嫁女于舜；汤文如以黄帝而认族，周亦宜仍号日殷。汉家京兆说三王，初不以同宗而重；南北党人分二李，岂其为异族而争？但使声应气求，虽两姓其必合；倘其离心叛志，即一室而操兵。岂不闻向戌避桓魋之恶，羊舌施叔鱼之刑。齐桓杀子纠于笙窦，周公囚蔡叔于郭邻。矧非族而冒族，又何谊而何恩？尤可骇者，既已亲其所疏，必至疏其所亲。假宗假支反居主位，至姻至戚推为外宾。远者之欢好未洽，近者之嫌吝适生。试想接席呼兄，嫂子从未识面；登堂拜叔，婶母不知何人。言之可发一笑，问焉大难为情。如谓四海之内皆兄弟，宗弟帖何不排开送去；若云五百年前总一家，百家姓竟可烧去无存。此风颇盛于迩日，狂言聊质乎高明。
话分两头，且不说奕云等赴京投拜杨复恭，且说梁生那夜被时伯喜用蒙汗药麻翻了，扔在一个村口牛棚之下，直至黎明方才苏醒。爬将起来，不但梁忠并行李不见了，连身边所藏的回文锦与诗笺也不见了，目瞪口呆，叫苦不迭。又不知这里是甚所在，只得信步走入林中，要寻个人来问路。不想连走过几个村落，却并不见个人影，但见一处处茅檐草舍，止余破壁颓垣；静悄悄古树寒云，唯听冷猿秋雉。真个十室九空，野无烟火。你道为甚缘故，原来，彼时百姓不但避兵，又要避役。唐初租庸调之法最是使民，后来变乱祖制，多设名目，额外征求，百姓被逼不过，每至逃亡。唐诗有云：“已诉征求贫到骨。”这便说彼时征求烦扰。又云：“邑有流亡愧俸钱。”这便说彼时百姓流亡。当日又有无名子因唐末农田之苦，把田字编成几句歌谣，却也说得十分巧妙，则录注于此：
论田之精，厥产曰恒，揆其字义，美诚莫馨。民以田为食，故田如四口之相倚；人以食为天，故田如两日之并行。君王非田则无禄，故田以二王为象；户口非田则难息，故田以十口为文。山川非田则不贵，故田如四山之环抱；又如两川之纵横。然而地辟于丑，田在地本为不满之数；人生于寅，田在人一似人官之形。
昔认田字为富字足，无田不成生业；今信田为累字首，有田易犯罪名。熟可抛荒，所患丁男寡力；荒难使熟，最苦承佃乏人。东作之艰，艰在木生而土死；夏畦之病，病在田葛而土盈。施恩则以田结人心，故蒙蠲恤之典；论理则以田为王土，怎免粟米之征。人有一日之田，遂类会计；土无千年之禾，也待种成。田按里而册籍可稽，虽尺土莫逃乎税敛；田有疆而高低不一，即步弓难定其纷纭。仁政必先经界，辨田界者，还须一介不苟；良苗漫说怀新，植田苗者，每至寸草不生。黄壤为上上之丘，尝共丘而判肥瘠；黑坟为下下之地，恒赤地而叹灾侵。畏摇畏赋畏无休，只因顶上的田难脱卸；当投当差当不了，止缘脚下的田是祸根。
田少则一边出稍，叹由来之有限；田多则两头应役，将申诉以何门？苟其善计，无人安得田完国课？若还作弊，有吏又见田多变更。完官的，一番出兑几番愁，常恐折耗了米；欠粮的既思称贷又思脱，枉自费尽了心。田绊乡绅之身，直与细民同类而等视；田饱卫军之腹，徒使运户奔走而奉承。
畎从犬，畒从人，充贱役者，果然半是人兮半是犬；锸从千镈从寸，垦榖土者，岂真一寸田为千寸金。
旧田重重，未必取十千而税十一；新田叠叠，还恐但宜古而不宜今。入甲即如生了脚，不能移换；做鬼还须顶在头，遗害子孙。先畴可寿，那知寿为天所夺；祖田是福，谁料福为祸所乘。授田与儿曹，反使童子无立锥之土；因田卖房屋，遂至栋字无二木之存。田纳禾而成囷，田若无禾，复有何囷可指；人入田而为困人，求免困，唯有弃田而奔。哄者必有井焉，可怜避田之人，甘作背井之客；民之为言吐也，只为惧田之故，遂有逃亡之民。
闲话休提，且说梁生当日见村中冷静，没人可问，想道：这里村落无人，必走到官塘大路上去，方可寻人问路。且腹中已饥馁，也要觅个茶坊酒馆，弄些饮食充饥，才好行动。一头走，一头肚里寻思。只听得远远地一阵嘶喝之声，甚是热闹。梁生道：“好了，那边是有人烟的所在了。”便依着这人声热闹处走将去。只因这一去，有分教：颠连才子忽遇着旧日知交，奸险狂徒又弄出偷天手段。毕竟后事如何，且听下回分解。
第七卷 才郎脱难逢故友 奸党冒名赚美姝
诗曰：
武士当年曾学文，相逢知己乐同群。
宵人何事谋偏险，欲窃襄王梦里云。
话说梁生要寻官塘大路，依着人声热闹处走将去。走勾多时，渐觉那嘶喝之声近了。信步走出村口，果见一条沿河的大官塘，河里有无数兵缸从上流而来，塘岸上都是些民夫在那里掌号、扯纤，又有许多带刀的兵丁，拿着鞭子赶打那走得慢的，因此喧闹。梁生正待上前问路，只见一个兵丁看着梁生叫道：“好了，又有一个扯纤的人在此了。”说罢，抢将过来，把梁生劈胸揪住。原来，这些兵丁乃是征西都督李茂贞发回去的客兵。初时，茂贞奉诏征讨杨守亮，朝廷恐他本部兵少，听许调用别镇客兵，他因在荆南镇上调兵五千去助战。谁想军饷不给，粮少兵多，茂贞只得仍将这五千兵发回荆南，一路着落所过州县，给与缸只、人夫应用。州县官奉了都督将令，便捉拿民舡与他，又派每图各出民夫几名，替他撑舡扯纤，百姓们也有自去当差的，也有雇人去当差的，直要送过本地界口，才有别州县的民夫来交换。这些兵丁又去搜夺民夫身边所带的盘缠。民夫于路要钱买饭吃，又饥又渴，走得慢了，又要打，熬苦不过，多致身死。有乖觉的，捉空逃走了。兵丁见缺少了民夫，船行不快，又乱拿行路人来顶代，十分肆横。彼时，有