楚言微微一震，是啊，情就是情，夹杂了太多的顾虑想法，反倒不纯粹了。
“楚言，”怀湘有些想问她知不知道五爷的心意，转念一想，何苦再给她添烦恼，转而笑劝：“如今，太后宠你，你若是心烦起来，找个人打打骂骂也是容易，别什么都自个儿闷在心里。”
楚言粲然一笑：“正好，我这些日子看张华不顺眼，哪天心烦，就过来骂他！”
鸭子告诉小猪，有用的才能生存，无用的被屠杀。
单单会讲故事，能哄太后开心，还不能算有用。楚言将慈宁宫的情况滤了一遍，决定帮着照顾太后的膳食医药。这些本是彩云经手，一五一十都告诉了她。楚言仔细查对慈宁宫几位主子平时吃的药，再向太医们询问核实，心中已经有数。
太后她们的身体都还好，有的也只是现代常见的老年病，富贵病。中医的说法稀奇古怪，听来着实让人糊涂，其实，不外乎高血压高血脂糖尿病这几样，在现代，对这些病的研究已经很透彻，即使像她这样，道听途说，了解的也已经比那些太医要深要透。
她和太医打交道的情形，经过太后和冰玉的宣传，早已是人尽皆知，私下里的笑料。中医是黑匣子模糊系统学说，太医们一时不能接受科学化数量化思考，也不奇怪，至少还是对她的存在给予极大重视。现在，每回给太后太妃诊脉，都要来三位太医，轮流搭完脉，三人到一边嘀嘀咕咕，呈上方子的时候，已经打好腹稿，应付她的各种问题。老人家见到自己得到足够重视，当然欣慰满意，对楚言更添几分喜爱。有一回，康熙来看太后，要过方子去看了，又问了两句，对太后笑道：“佟丫头错有错着，依朕看来，太医们近来倒也精进了！”
话虽如此，楚言以小人之心度君子之腹，决定她自己还是不要生病的好，万一，太医院有谁记恨在心，趁机下药呢？
汤药对于高血压糖尿病见效甚微，重要的是要改变膳食结构，多运动。现在她们的饮食就太精细，太油腻，味太重，太缺少纤维。楚言找到了一个绝佳的机会，插手厨房，把一日三餐慢慢往健康的方向推进！她心仪的西式糕点，也离得不太远了吧！
得到太后允许，楚言踌躇满志，要在厨房造一个西式炉子，两个烤箱。
初一十五是太后去佛堂礼佛的日子，知道楚言耐不住佛堂的清静，太后往往放她半天假。
这日，楚言脑中漂浮着各式蛋糕点心，咽着口水，手中画着炉子和烤箱的设计图。
何七手下一个太监走了进来：“姑娘，九爷让人传话，他在千秋亭等着姑娘。”
九阿哥询问她的是有关生意上的决定。
从云南运木材进京，走水路下长江，再沿运河北上，直至通州上岸，定下买家以后，或者对方来提货，或者送上门去。大半的路程，木材被捆扎起来，漂在水上，用船拖着走。九阿哥脑子灵活，见到木材见空隙甚大，等到长江中下游，水流平缓了，就在其中夹带了一些上好瓷器，在济南和天津转手给当地的瓷器商人，所得的利润已经平了路上的花销。那些商人在当地或者京城卖出去，仍有不少赚头。
九阿哥因而动了心，想要再开一间瓷器店，也不至于肥水流去外人田。
楚言沉吟半天，认真说出她的看法，瓷器易碎易损，又有官窑在先，比木材要难做很多，他们并没有优势。况且，开个瓷器铺，需要不少投入，这笔银子就不能用来贩卖木材了。倒不如先在木材市场赚个钵满，立定脚跟，再做其他打算。从南方弄来的瓷器，放出风声去，多找几个买家，挑一个好价钱，也就是了。
九阿哥想了想，颇以为然，说八阿哥也是这个意思。
他们的生意，现在是九阿哥占八成，八阿哥和楚言各占了一成。九阿哥是实际的经营者，八阿哥帮忙打通关节，楚言只偶尔顾问一下，心里还是有些惭愧。九阿哥学得很快，新年过后，自动又发了一次短债，大概因为上一次钱来得容易，不但上次买的人接着要买，还有其他人表示愿意支持，甚至愿意入股。九阿哥趁机把利息降到了一分七，终于也抖了一次，心里对这个小丫头倒也佩服。
九阿哥踌躇满志，略略规划了一下未来，这样下去，一两年里就能把原来京城最大的木材商人刘胖子冯麻子给挤出去，取而代之。
听说那两个人与太子的心腹凌普有些关系，楚言心中一跳，做生意也会牵扯进他们兄弟之间的斗争！
看出她的担心，九阿哥不以为意地一笑：“怕什么！各凭本事！生意上，他们斗不过我们，朝堂上，八哥也不会输给太子！还有你这个福星，去年中秋，太子不是想防着我？结果，反而被你替我讨来圣旨！太子风光了十多年，朝堂上京城里，哪件好事不沾点边？怕他，就什么也别做了！”
“九爷还是小心点吧，别太轻敌！人家就不能去云南搬木材了？”
九阿哥得意地一笑，胸有成竹：“太子是眼红，可是，断断不敢明着去云南弄木材。除非，他不想当太子了！这两年，皇阿玛——”
打住话头，微微一笑：“不说了。说了，你也不懂！”
楚言也是微微一笑，不作声。康熙是疼爱太子，现下，最防的恐怕也是他。太子成年，而且能力不错，可是，康熙尚且年富力强，哪里愿意就做了太上皇！重用八阿哥，就是一种制衡。政治家爱玩平衡，可是，拿自己的儿子们来玩，就有点太那个了。太子可怜！八阿哥可怜！康熙自己又何尝不可怜！
九阿哥看了看她，突然问：“你和八哥，是怎么回事儿？”
楚言一僵，站起来就要走：“九爷要是没有别的事要商量，我先走了。”
九阿哥毫不避嫌，一把拉住她的一只胳膊，脸上笑着，眼神却极严肃：“别急！我这不还正跟你商量事儿么？你老实告诉我，你对八哥有没有心？”
楚言板下脸，冷冷地说：“怎么？九爷还想用刑不成？”
九阿哥使劲地瞅着她，神情也冷了下来：“真不知道你在想什么！五哥，你不要。老十，你不要。八哥，你也不要。你到底要什么？你知不知道，太子跟皇上讨过你，要你做他的侧妃。你难道愿意跟他？”
楚言惊怒之下，口不择言：“奴婢几时得罪了九爷？九爷竟要致奴婢于死地？奴婢什么身份？皇城根菜园子里的菜，也轮不到奴婢来挑呢！”
九阿哥说出那话，也有些后悔，再听她这两句，也上了火气，冷笑道：“好！好利的一张嘴！我难得想做回好人，替人着想，竟遇上你这么个不知好歹的！”
楚言还以冷笑：“奴婢原是不知好歹的！九爷做回好人，就是要管奴婢的私事？劝九爷还是做一辈子坏蛋罢！”
九阿哥气得浑身发抖，一摔手，指着她，从牙缝里挤出一句：“好！我不管你！由你自生自灭去！”往外就走。
楚言脸色苍白，心突突直跳，脑子里嗡嗡乱响。太子向皇上要她？皇上说了什么？五阿哥？十阿哥？有些事情，心中有所感觉是一回事，被人剖开了，放到跟前，又是另一回事。她该怎么办？谁能帮她？
冷不防，眼前逼过来一张俊美的大脸。
九阿哥又折了回来，逼着她问：“你是真不知道八哥对你的心？还是装糊涂？还是看着那么个人，为你心碎，为你重病，心中得意？”
楚言像是被踩住了尾巴，一脸惊恐，咬着唇，狠狠一推，抬脚就跑。
九阿哥原是狠下心，今日非要逼出她的真心，哪里就肯放过她，一个大步，已将楚言狠狠钳住。
楚言臂上剧痛，跳着脚叫他放开。
九阿哥冷笑：“别叫！叫也没用！真把人叫来了，大不了，我把你抬回去！我也不会碰你。只要五哥，八哥，老十他们过府的时候，你好生伺候着就行！”
楚言大怒，抬起另一只手，一巴掌扇了过来，却又落入他的魔掌。
楚言气昏了头，倒是不敢再叫，手上拼命挣扎，抬腿屈膝就往他的要害顶去。
九阿哥不意她如此泼辣，闷哼一声，也起了凶性，一把将她按倒地上，紧紧压住。满人子弟都是自幼熟习弓马，九阿哥武艺虽不出众，对付楚言这么个女孩子还是绰绰有余。
楚言平生第一次不得不意识到男女的差别。多出三百年的智慧又如何？心思机巧又如何？口才出众又如何？面对暴力，她只是一个无力自保的弱女子。
见她铁青着个脸，眼中喷火，下唇已经咬出血来，浑身绷得紧紧的，九阿哥居然怡然一笑：“你这个样子，八哥和老十看了，必要心疼。老十多半还要和我干上一架。八哥也必定恨我。你容貌不出挑，心又狠，脾气又坏，还算有脑子有见识，可哪像个女人？我就不明白，他们怎么个个把你当成宝贝，捧着护着，越发助长了你的气焰。早要来我这么一下，不就太平了？”
楚言咬着牙，用眼神将他千刀万剐，怒道：“你杀了我就罢，不然，我不会放过你！”
九阿哥一挑眉，笑得温和无害：“我怎会杀你？你又怎么不放过我？坏我的生意，不也是坏你的财路？难不成，想和我纠缠一辈子？我对你可没心思！”
倒也怕激得她真起了性子，日后不好相处，放松了对她的钳制，口中说：“你若肯好好听我说话，何至于此？起来！咱们斯斯文文坐着说话！”一边自己先站起来，理理衣裳，走过去坐下。
秀才遇到兵，有理说不清。楚言倒是怕了他的蛮劲，不敢再跑，乖乖过去坐好。只要文斗，输的就不会是她！
九阿哥看了她一眼，淡淡地问：“上回，八哥生病的事儿，你知道吗？”
楚言咬着牙，一声不吭，眼神冰冷。
“不说？”九阿哥一笑：“你不说，我说。我问过陈诚，那天一早，八哥就赶来见你，你说了什么，做了什么，自己知道。晚上，八哥来找我喝酒。他一向自律，上门找人喝酒，还是头一回。他也不理我，自顾闷头喝了许多，没多久就醉了。人说酒后吐真言，你想不想知道八哥说了什么真心话？”
“不想！”
九阿哥笑得颇为玩味：“你的心可真够硬的。兴许，你心里也明白，只是不想听？我偏不让你如意！告诉你，八哥喝醉了以后，口口声声叫的都是你的名字！”
见她仍是一脸淡然，有些气恼起来，刻意学了八阿哥的语气：“楚言，我对不住你！楚言，我的心，你可明白？楚言，我不求什么，只要你对我笑一笑。楚言，我不逼你。楚言，是我错在先！楚言，我心里好苦。楚言——”
楚言很想捂上耳朵，并且大喝一声，闭嘴！但她只是淡淡地坐在那里，仿佛事不关己。
“你——”九阿哥很是挫败，又不甘心，于是微微一笑，柔声道：“万花楼有个头牌，面貌依稀与你有三分相像，我把她接了来，让她服侍八哥。”
楚言一怔，不敢置信地看着这人。
九阿哥不错眼珠子地盯着她的表情：“我的话，你听得懂？果然不是一般的大家小姐！那女人，论容貌比你强，柔媚入骨，见过八哥两次，也有几分痴想。她原籍也是江南，学起你说话，也有几分相像。八哥果然把她当成了你，揽在怀里，倾诉相思之苦。”
楚言心中恶寒，眼中流露出鄙夷。
“这半年来，八哥也不肯出来玩，也不大去宝珠那里，真真让我这个做弟弟的为他心疼。八哥何等身份何等人才，竟为了一个不懂他心的女人，虚掷大好时光，我看不过去！八哥喝下了一杯加了春药的酒，我本以为万无一失。谁知，那女人不知哪里不对，竟被八哥看穿。八哥推开她，跑到院子里，用雪擦脸，又跑到井台边，打起井水就往身上浇。数九寒冬，哪个人经得起这么折腾，就这么病了。还死活拦着我，不许和你说。你说，八哥是不是痴心的很？”
“奴婢以为八爷倒霉的很！况且，这种事要说出来，八爷九爷脸上都不好看吧。”楚言恢复了平静，冷冷一笑。
九阿哥点点头：“我们脸上是不好看。你呢？”
“九爷好手段！先是算计八爷，把八爷弄得病了，如今，怕万一皇上怪罪下来，预备着要把这盆脏水往奴婢头上泼。九爷打得好主意，只怕皇上不是这么好糊弄的！”
“你——”九阿哥气急：“你到底有心没心？你到底是不是女人？”
“奴婢没有这份心！九爷不也没把奴婢当女人？”楚言平静地站起来：“九爷的话都说完了？请容奴婢告退。”
“佟楚言！你，你好！你好得很！”九阿哥气急败坏，怒气冲冲地走了。
不想这个样子回慈宁宫，楚言漫无目的地溜出了神武门，脚步不由自主地到了北海边上。
正是春暖花开