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丰田为什么卖白薯粉？
这真是一个奇异的关联。制造汽车的丰田为什么卖白薯粉？具体给出的解释是丰田利用某种技术可以生产出超级产量的白薯，目的是转化成淀粉后，再生产出酒精，同时，一部分白薯粉可用于饲料。这样的结果就更为让人感觉奇异和混乱了，丰田怎么又进入了饲料行业？这是哪个丰田？还是我们的头脑已经僵硬固化，已经丧失了理解事物本质的能力？
一个为三井物产工作了12年的中国人白益民（本身负责三井在中国的饲料业务）开始追踪这个令人异常好奇的问题。随后，这种感觉真有点像美国国家地理，将长镜头投向非洲大陆，寻求自然历史那些奇妙的关联；这种好奇的感觉真有点像托尔金在自己的办公室开始写道：在一个小洞里居住着霍比特人，而后的叙事中《魔戒》就史诗般的出现。
白益民发现，那些关于丰田企业管理经验的书籍，几乎不涉及企业的发展环境与历史背景，总感觉像是抽象枯燥的经文。的确，关于丰田〃精益制造〃的书刊汗牛充栋，无数〃仁人志士〃赴日参拜，但有多少人能把握其精髓呢？白益民决意溯流而上。
白益民的发现，触动了我对于商业史那种好奇。这并不是为了参见什么高深的理论，而后一副真理在手的样子，而是相当于一次探险和发现之旅。我们越是陷入功利主义和实用主义编织的商业史。我们越是远离真实的商业。我们既不懂商业，也不懂历史，更不知未来。
丰田的成功并不只是我们看到的丰田汽车，而应包括其后的丰田通商。而在这一切之后，是三井集团。我们以财阀，或垄断集团，对其一言以蔽之。但在白益民的探究的商业世界里三井却是一个异常非凡的角色。其塑造的综合商社形态中（经营从鸡蛋到卫星），制造业部分囊括了索尼、丰田、东芝这些世界级的角色。这已经足够让人震惊了。
为什么是这样的一部历史？难道我们之前真是一群盲者？必须承认，三井到底是一家什么公司，我们从来就没有扎扎实实的搞清楚。而在这一点我们肯定相当落后，比如，管理大师德鲁克认为市场营销的首次实践不是出自西方，而是来自日本。17世纪中叶，三井高利在东京创办世界第一家百货商店〃三越百货〃，其经营宗旨是做顾客满意的助手。
而查尔斯？汉迪在其《饥饿的灵魂》中对Mitsui（三井）这家已经具有600多年历史的长青公司相当重视。汉迪引《圣经》中一段诗句以强调认识真正的自我：圣主对那些坚持不怠的人说，我将会给你一块白色的石头，上面将刻有唯有受赐者本人知道的名字。汉迪对于〃长青公司〃的理解，要远远高明于汤姆？彼得斯在《基业长青》那句风靡一时的话：你要做造钟人，而不是报时者。
摘自：《21世纪经济报道》2007年9月22日
评论人：袁卫东，资深媒体人、曾任《21世纪商业评论》编委
超越〃超越日本的激情岁月
战后真正主导、左右日本经济的有生力量是六大财团（即三井、三菱、住友、芙蓉、三和和第一财团），它们不仅集中了相当惊人的财力，同时构成了日本从产业布局调整到社会秩序重构的重要基础。这六大财团拥有自己的主银行、制造商，营销网络密如蛛网，而居于中间最显要位置，行使类似神经中枢功能的核心企业，则是六大综合商社。
综合商社不仅是战略制高点，更是资金流、信息流和物流的出发点、汇合点。本书作者白益民，作为在一个叫做〃三井物产〃的、类似中枢的〃中枢〃机构工作了12年的〃卧底〃，对此有相当深刻的体察。他发现，综合商社是军人属性、商人属性和儒学思想三位一体有机结合的产物，也是明治维新后日本迅速崛起和二战后再度崛起的内在动力。
作为一个以日本综合商社为对象的案例研究，他用一把细密的梳子，把三井物产，这个被称为综合商社鼻祖的公司线索纷繁的历史细加爬梳，不放过细节，试图从历史中挖掘这个经营范围〃从卫星到鸡蛋〃无所不包的巨型企业做大的秘密。应该说，以逾50万字的篇幅做这样的尝试，无论对作者还是读者，并不全是轻松的旅程，但收获却是〃大大的〃。
如果说，少数经济界专业人士对于驰名世界的〃丰田〃、〃东芝〃是三井财团伞下企业这样的〃常识〃未必陌生的话，那么有多少人知道，日本四大主流大报之一《日本经济新闻》，在创立之初，竟是三井物产公司的〃企业内刊〃（时称《中外物价新闻》）？企业内核如何影响了日本综合商社在战前、战中与暗黑政治结盟，成为恶名昭著的特殊企业法人〃财阀〃？
如果仅仅是一部公司史、企业史的话，说不定会令人兴趣大减，但作为60年代生人，作者无论如何还是露出了经12载〃商社人〃历练犹未泯的社会理想的〃马脚〃，令人读着读着，恍然回到了上世纪80年代〃超越日本的激情岁月〃。回归〃激情岁月〃固然是诗意的，但笔者更愿意看到对〃激情岁月〃的超越。
（完）