查四道：“即使是．也必然出于人的指使，那只死亡鸟相信是人养的。”
沈胜衣突然道：“那个卖人头的老苍头，根据金小三的描述．与那个极乐先生极其相似。”
查四道：“极乐先生这个人显然嫌疑最重，但我们方才根本不知道人头这件事，所以未能够掌握时机，现在才派人进去庄院搜索，—定不会有什么结果。”
沈胜衣道：“无论那只死亡鸟是人扮抑或是真鸟，现在他都已经有足够的时间将之秘密收藏起来或者加以毁灭的了。”
查四道：“我们现在唯有先派人去调查清楚这个极乐先生的底细。”
沈胜衣道：“有—件事也必须预先调查清楚。”
查四道：“那个女人的身份？”
沈胜衣道：“不错。”
查四立即吩咐道：“少白，用盒子载着那颗人头，带几个兄弟到那些花街柳巷一问．是否有人认识她．如果没有着落，再到城中大户人家—问。”
丁少白一声：“遵命！”立即走过去，连白布捧起那颗人头。
他举止自然，一些也没有犹疑。
沈胜衣看在眼内，嘉许道：“他将来一定是一个出色的捕快！”
查四颔首道：“嗯。”
丁少白听在耳里，捧着人头回身道；“尚请沈大侠时加指点。”
沈胜衣一拍查四的肩膀，道：“有这个大捕头指点已差不多了，这—点我可是门外汉。”
丁少白道；“沈大侠太谦虚了。”
沈胜衣道：“不过要做一个出色的捕快可也不容易，天赋固然要紧，努力学习同样重要。”
丁少白道：“我一定会努力！”一揖退下。
沈胜衣回对查四道：“你们这一行也的确需要训练一批新血了。”
查四道；“我何尝不知道，但谈何容易？”
沈胜衣道：“无疑是很少人愿意进这一行。”
查四目光落在右腿上，道：“主要原因就是危险性太大。”
他转回话题，道：“沈兄，这件案拜托你就是了。”
沈胜衣道；“又来客气说话。”
查四一笑。
沈胜衣接道：“我现在……”
查四截口道：“你现在最好先睡一觉，不久之后，相信必使你忙得要命。”
沈胜衣道：“也好。”
查四回顾众捕快道；“你们知否城东郊的一个山谷中，有一座养满了雀鸟的极乐庄？”
没有人回答。
查四再问道：“极乐先生这个人又有没有印象？”
仍然没有人回答。
查四皱眉道：“那么你们就到处去打听一下有没有人知道极乐庄这个地方．有没有认识极乐先生这个人．如果有，带他来见我。”
—个捕快脱口问道：“先从那里着手么？”
查四微喟道：“那么大的一幢庄院绝不是—个人独力能够建成的，你们可以先找那些泥水木匠打听一下。”
沈胜衣跟着将那个山谷的所在，以及那座极乐庄的形状说了一遍。
查四再约略叮嘱一下如何查询，才挥手叫他们出动。
那些捕快完全离开之后，查四不由叹了一口气，道：“如果他们每一个都好像丁少白那么卖力又肯多动一下脑筋，要理好这个地方的治安，其实也并不困难。”
沈胜衣道：“查兄任职这个地方到现在才不过六个月，暂时不能够对他们要求过高。”
查四点头道：“如果他们每一个都合乎我的要求，上头也不用将我调来。”
沈胜衣道：“这就是了。”
查四目光转落在那具女尸之上，又再挥手，道：“都给我搬出去！”
两个仵工如梦初觉，应声一齐上前，将那具女尸抬起来。
查四目光仍盯着那具女尸，沉吟道：“凶手为什么那样残忍对待一个这样漂亮的女孩子？”
沈胜衣道：“即使有不共戴天之仇，杀人之后，也没理由将头臂斩下来，与崔老六金小三小娇他们开那种玩笑。”
查四道：“他所以与他们开那种玩笑，当然有他的动机。”
沈胜衣道：“他们三人依我看，并无任何值得你怀疑之处。”
查四道：“因此我才将他们放走。”
沈胜衣道：“凶手动机何在？”
查四道；“我怀疑凶手有可能是一个狂人。”
沈胜衣也有这种怀疑。
这件案，的确像是狂人所为。
果真狂人的话，只怕根本就无所谓动机了。
没有动机的案子，往往也就是最棘手的案子。
卖人头的老人，送手臂的嫖客，抱着无头尸体到处走的死亡鸟，还有那个爱鸟若狂的极乐先生彼此之间多少仿佛都有些关系。
是否真有关系？
黄昏！
沈胜衣再到衙门找查四的时候，已经是黄昏时候。
经过半日的休息，查四的精神已经好了很多。
他又在为这件案子伤脑筋。
捕房中并没有今早的热闹，出去的捕快，很多都还未回来。
丁少白却早已回来了。
尸体的本来的身份亦已清楚。
查四招呼沈胜衣坐下，道：“少白带着那颗人头在花街柳巷走了一遍，果然就有了答案。”
沈胜衣道：“那个女人真的是青楼中人？”
查四道；“不出你我所料。”
沈胜衣道：“叫什么名字？”
“孔雀。”查四道；“是百鸟院的红人。”
沈胜衣奇怪地道；“百鸟院？”
查四道：“沈兄知道这地方？”
沈胜衣摇头道：“我只是奇怪怎么又是鸟。”
查四道：“无疑是很巧。”
他一顿接道；“这儿除了有百鸟院之外，还有一家百花院，百花院的姑娘是以百花为名字。”
沈胜衣道：“百鸟院的姑娘自然是以百鸟为名字的了。”
查四道：“正是。”
沈胜衣道：“孔雀之外，相信还有叫画眉，相思，鸳鸯。”
查四点头道；“也有叫彩凤，乌鸦，杜娟……”
沈胜衣道；“乌鸦也有？”
查四笑道：“她的相貌当然就没有彩凤孔雀那么美丽。”
沈胜衣转问道：“孔雀是什么时候失踪的？”
查四道：“昨夜。”
沈胜衣道：“孔雀既然是百鸟院的红人，当然每—夜都会有客人找她。”
查四道：“不错。”
“昨夜她是与什么人在一起？”
“她昨夜没有接客。”
“何故？”
“自称是有病。”
“是否真的有病？”
“少白已调查清楚，并不是。”
“那么她何以休息。”
“侍候她的那个丫环告诉少白，她那样，完全是因为与一个客人有密约，”
“是什么密约？”
“孔雀无意中曾对那个丫环透露，那个客人邀她到天香楼。”
“天香楼又是什么地方？”
“是扬州最奢华的—个地方！”查四摸着胡子道：“在那里你可以享受到扬州最佳的酒莱，最美的女人，楼中的陈设，据说简直就像是皇宫—样。”
沈胜衣道：“这样的地方相信并不是—般人能够去的。”
查四道：“当然，到那里的人都是非富则贵，而且诗酒琴棋，多少也要懂一点的。”
沈胜衣道：“哦？”
查四道：“因为设宴在那里的人，必须与天香楼的主人同乐。”
“哦？”沈胜衣仍然不明白。
查四解释道：“天香楼的主人是一个雅士，不大喜欢与俗人同座。”
沈胜衣忽然笑道：“据我所知这年头的有钱人，为了怕别人说他俗气，在诗酒琴棋方面，多少都会下—点功夫。”
查四道：“所以那间天香楼虽然有这个规矩．生意仍然好得很。”
沈胜衣好奇问道：“是了，天香楼的主人到底是哪个？”
查四道：“他姓谷，名云飞！”
沈胜衣道：“这个名字我听说过，那个谷云飞可是—个江湖人。”
查四道：“也就是他了。”
沈胜衣道；“据说他是一个大盗。”
查四道：“以前是的，不过由于他做案手法高明．官府—直都抓不到证据拘捕他。”
沈胜衣道：“他开设的天香楼，只怕另有目的。”
查四道：“最初我也曾这样怀疑，但后来我查清楚，五年前他已经当众金盆洗手了。”
沈胜衣道：“今年他有多大年纪。”
查四道；“应该有六十。”
沈胜衣道；“以我所知，很多大盗一到这个年纪的确都会洗手不干，享受余年的。”
查四道：“我也曾派人暗中调查过他，综合所得的报告，他显然是在享乐。”
他转回话题，道：“因为天香楼极尽奢华，青楼中人无不希望有一日能够在那里进出，所谓一登龙门，声价十倍，那种心情是不难理解的。”
沈胜衣道：“好像孔雀那么美丽的女孩子，必然早已是天香楼的常客了。”
查四道：“恰好相反，从来没有人邀她到天香楼陪酒。”
沈胜衣道：“是么？”
查四道；“能够进出天香楼的女人都必须声色艺全，孔雀据说虽然色艺不错，嗓子实在太糟了，唱歌不待言，就是说话也像是鸦叫一样。”
沈胜衣道；“这无疑是一件很可惜的事情。”
查四道：“百鸟院的五个红人中，除了她之外，其她的四个人都先后曾经到过天香楼，所以她一直都因此闷闷不乐。”
沈胜衣道：“杀害她的那个人是必就利用她这个弱点，将她诱出去。”
查四道：“相信就是了。”
沈胜衣道；“她有没有对那个丫头透露那个客人是谁？”
查四道：“没有，她显然事前被人叮嘱过守秘。”
沈胜衣道：“那么她是什么时候离开百鸟院？”
查四道：“是初更鼓响之后，从后门离开，那个丫环当时曾送她出门外。”
沈胜衣道，“她有没有看见什么”？
查四道：“后门外的横街上停着一辆双马马车，在她的印象之中那辆无疑是天香楼的马车。”
沈胜衣道：“她是否就看见孔雀登上那辆马车？”
查四道；“正是。”
沈胜衣道：“你的人有没有到天香楼查问？”
查四道；“少白去过了，可是谷云飞不在。”
沈胜衣道：“去了哪里？”
查四道：“据说是与几个有钱人游湖去了。”
沈胜衣道；“瘦西湖？”
查四点头道；“少白见时间不早，那个管事又说出天香楼初更开宴，谷云飞必在，是以没有进到瘦西湖去。”
沈胜衣道；“也没有入去查问其他的人？”
查四道：“没有，那个管事不许他进去。”
沈胜衣道；“他的胆子倒也不小。”
查四道：“非大不可，因为谷云飞是那么吩咐下来。”
沈胜衣道：“少白他们，可以强行进去。”
查四道：“谷云飞交游广阔，与城中权贵不时有来往，交情打得很不错，即使我，在未得上头许可之前，除非有充分把握能够在楼中将犯人找出来，否则除非拼着不当这捕头，才胆敢强行进内搜查。”
沈胜衣道：“原来如此。”
他连随又问道；“这件事你还没有请示过上头？”
查四道：“方才请示过了。”
沈胜衣道：“如何说话？”
查四一字字的道：“放手干！”
沈胜衣点头道：“这样，事情就好办多了。”
查四道；“可是以少白的经验，我却是担心，应付不了谷云飞这个人。”
沈胜衣道：“谷云飞那种人的确是不容易应付。”
查四道：“我想来想去，只有你走一趟，或者才能够从中找到多少线索。”
沈胜衣道：“现在我已来了。”
查四道：“更鼓敲响：才动身不迟。”
沈胜衣道：“听你吩咐。”
查四笑道：“你这是什么说话？”
沈胜衣大笑！
查四笑接道：“我叫少白带几个捕快随你走一趟天香楼。”
沈胜衣沉吟着道：“还是一个人去的好。”
查四点头道：“这也是。”
沈胜衣转问道：“极乐庄极乐先生方面查到了什么？”
查四道：“目前，仍没有任何线索，不过。派出去的捕快还有很多尚未回来复命。”
沈胜衣道：“到明天仍没有结果，非要去一趟极乐庄不可了。”
查四道：“又是辛苦沈兄。”
沈胜衣回他一句道：“你这是什么说话？”
查四亦大笑！
沈胜衣无意望了一眼户外，脱口道；“夕阳已西下了。”
户外已逐渐暗下来。
长夜将开始。
更鼓声终于敲响。
沈胜衣更起之后不久，已出现在天香楼门外。
门大开，四个皂衣直帽的接待，左右站在两旁，左面还有一个管事模样的中年人。
大门之内，灯火辉煌，光如白昼，灯光中这楼仿佛从天外飞来，管弦之声不绝于耳。即使在门外，亦不难想象得到