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踏入住处的小巷口，几位邻居的妇女，全用充满同情的口吻和他打招呼，令他疑云大起，
脚下加快。
看到锁已不在门扣的小屋，他便知道不妙了。
有五个人在屋内等他，包括两位东主和栈房执事。
“你可回来了，还以为你被逮走了呢。”大东主看到他，脸上的忧虑神情舒缓了些：
“栈里出了祸事，到处找你不着……”
“不要急，急也没有用。”他安慰众人，心里有数：“定下心善后要紧，发生了些甚么
祸事？”
“昨天傍晚，龙江提举司来了一群杂碎，出示好几份公文，又不让人看，说是本栈的案
犯了。”大东主本来健康的面孔，成了苦瓜脸：“仓场盗卖案中，有人招出本栈私买了一批
盗卖的赃材，硬指东栈仓堆集那批购自九江木料行的桧木桨材，是私买的赃物。”
“我们从来不买来历不明的木材。”执事吴七哭丧着脸接口：“为了证明来源，取出栈
单、买卖合同、龙江关榷税分司的税凭。结果，全被取走了，要咱们到公堂诉说分辩。”
“然后来了几个顺天府刑房的人，和提举司的杂碎套交情。江东门的大爷水怪郑江，闻
风赶来调解……”
“不要说了。”他苦笑：“我只要知道结果。这种事平常得很，有人在有计画地陷害我
们。”
“栈号工场全部没收充公。”大东主欲哭无泪：“多花了五百两银子，不将咱们负责人
提堂。另五百两银子转赎，免除枷号十天的罪罚。一千两银子，今早送给他们，才封栈销案。
盛昌栈的招牌在我那里。”
“罢了，没查封栈号以外的私产，他们已是网开一面了。”他长叹一声，眼中有怨毒的
火花闪烁：“咱们存在钱庄的钱，够不够应收外欠的开支？”
“咱们没有外欠，应收款约在三百两银子左右。”大东主不住搓手：“提出一千两银子，
所剩的周转金不足一百两，如何善后？工场的货品原材，一根也拿不出来变卖，应收款一个
月以内休想收回一文半文……”
“墙倒众人推，应收款不可能收回来了，提举司那些杂碎，会根据没收的帐册欠军追讨。
今天我去筹两千两银子，工人伙计每人发一年工资作遣散费，其余的作为补偿两位兄长的损
失。记住，千万要守秘。我设法争取三天的时间，这三天中，本栈号的人，务必另谋生计到
镇江找活路。两位兄长必须立即迁藉，愈快愈好……”
“老三，有这么严重？”大东主大惊失色。
“比你所想像的更严重。断退路唆使提举司出面，只是小小的警告，下一步……等他们
觉得不需要我的时候，那就万事皆休。”
“你是说……”
“镇抚司的人在玩灵猫戏鼠的把戏。”
“哎呀……”大东主打一冷颤，全身发抖。
“千万不要声张。”他准备动身：“我去打点，你们立即进行善后，切记必须守秘不动
声色，小心了，沉着应变度过难关。”
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盛昌栈只是他掩护活动的洞窟之一，东主与所有的伙计，都不知道他的底细，出了意外
随时皆可放弃。
他另有一些知道内情的同伴，暗中处理善后事宜，不需他亲自奔走打点，防备跟监的人
摸底，镇抚司的眼线无孔不入，亲自奔走活动非常危险。
他所要做的事，是向一些重量级的狐鼠求助，要求协助平反封栈冤屈事宜，吸引眼线的
注意。
傍晚时分，他在一家食店晚膳，叫了三壶徐沛高粱，表示他心情沮丧苦闷。
喝了两壶酒，桌左右来了两个人，一左一右拖出条凳坐下，盯着他像盯着羔羊的狼。
“想开了吗？”右面的大汉狞笑着：“你的朋友真不少，你还真可以称江东门的土地
呢！”
他向蛇鼠们求助，瞒不了这些眼线。
“酒肉朋友，多几个也有好处呀！至少急难时可以获得朋友的同情。”他喝了半碗酒，
叹了一口气。
“同情并不能给你实质上的帮助，老弟。”
“说得也是。”他又叹了一口气：“总算还有人肯周济十两廿两银。得找人卖屋了，我
那间屋子卖卅两银子不会有问题，省用些可以过一年平安日子。算你们狠，是你们出的断后
路毒主意。”
“开玩笑，这种鸡毛蒜皮的事，咱们镇抚司那能管？该是贵栈号得罪了龙江关某些人，
所以……”
“是王将军布的棋局？”他大声问。
“你怎么这样蠢？王将军会管下级人员的小事？他忙得很呢！忙着布大棋局。”
“那是谁……”
“是杨爷所授意的。”大汉说：“他很急，迫切地希望你能替他查出怨鬼冯翔的下落，
怨鬼牵涉到那三个小女人。你在上元门江滨的朋友，有能力清查幕府山一带蛇窟鼠穴。老弟，
不要死心眼，你那家栈号，你的资金仅占三成，还不到两百两银子。跟着我们办事，要不了
几天就可以赚个三倍利。”
“我先试试看，明天跑一趟上元门，看我那些朋友肯不肯帮忙，也考验我是否有替你们
办事的能力。”他开始布局，争取时间：“那个叫甚么怨鬼冯翔的老乞，本事是不是很了
得？”
“他不是老乞，是大财主，江南七鬼之一，非常了得。你要注意，发现踪迹赶快派人通
报，千万不可妄动打草惊蛇，那恶鬼伸一个指头，可以要你死三次。”
“他娘的，不要把我看得那么不中用……”
“你也许敢打敢拚，手脚快年轻力壮。我们的人曾经试过你的能耐，认为可派用场，所
以要你投效。但比起真正武功了得的人，你算那条葱？如不小心想逞强，你肯定会送命的。
不打扰你啦，再见！”大汉离座，确是出于善意地叮咛。
“他娘的，正好解决王家准备前往凤阳那些人。”他暗自嘀咕：“这件事，早就应该解
决了。他们一直逗留不走，不知到底有何阴谋。”
他派有人在江对面浦子口渡头等候，准备半途解决这些人。这些人却潜伏在王家，毫无
动身的迹象，夜长梦多，不解决难免有些牵挂。绝不能让这些人到凤阳查罗家母女的下落，
那会影响他霍山秘窟的安全。
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凤仪门至上元门江滨的混世蛇鼠，与他仅算是泛泛之交。
这些下江的混世好汉，与上江的龙蛇也仅保持道上混世的交情，上下的地盘泾渭分明，
一旦发生利害冲突，就会三刀六眼解决。所以他想说动一些蛇鼠搜索，真有诚意相助的就没
有几个。
花了不少银子，总算请到七个见钱眼开的蛇鼠，答应替他搜寻一个老花子的下落。七个
人分为三组，分配地区分头搜寻打听。
他单独行动，不想有人在旁碍事。
动身时已是巳牌初，天色不早了。
他心中有数，在山区一带，不可能找得到怨鬼，这恶鬼的武器丢掉了，头青脸肿十天半
月好不了，那敢留在失风现场藏匿疗伤？恐怕早就在市街找地方躲起来了。在市街藏匿反而
安全，在山区反而容易被人找出踪迹。
这只是他按常理估计怨鬼的心态和行动，却忽略了进一步查怨鬼在这一带活动情形。
怨鬼把这一带划为做案的地盘，已经有好些时日，必定有良好的落脚处，作为临时巢穴，
在隐秘安全的巢穴养伤，比在城内外市街藏匿风险少得多。
山区有不少民居，民居也仅限于在溪谷或山脚附近，并非穷荒莽野，本来就是郊游的风
景区。往北的燕子矶附近靠江的一列风景线，暇日更是满山红男绿女。
他像是游山客，循小径逐段找村舍打听，想得到必定自费劲。
在北崮山附近走了一圈，便日色西沉倦鸟归林，干脆就在一处三家村借宿，一天过去了，
毫无所获。
他知道有两个人跟踪，更知道两个跟踪者在他借宿之后，便返城去了。
他必须争取三天的时间，让两位东主有办理迁藉脱身的机会。
天黑后不久，山中村民早睡早起，借宿的人当然随俗，关上房门睡大觉。宅主人当然不
会过问客人是否睡了，全村黑沉沉星月无光。
一个黑影似流光，越野而走直奔金川门。
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掌灯时分，王家大院的三进内堂，是唯一有灯光的地方，其他房舍黑沉沉。
自从上次千幻修罗来过之后，这座以往雕梁画栋的内堂，便开始夜间有灯火了，久无人
住的内堂已失去往昔的光彩，家俱零落门窗积尘聚垢。
摆了四张八仙桌，内堂成了食厅，卅四名老少男女高手，分四桌进食，酒菜香扑鼻。
上首一桌八个人酒足饭饱，杯盘狼藉。
“准备就位，天色不早了。”那位豹头环眼中年人拍了桌子大声说：“再提醒诸位，就
位之后，绝对禁止走动。发现敌踪，也不许离开埋伏位置。不管来的是不是千幻修罗，务必
等他入厅才发起攻击，齐发暗器击中了也不许现身，等他死。任何走动的形影，皆用暗器攻
击，所以天不亮，任何人皆不许离开埋伏处现身走动，以免枉送性命，记住了没有？”
“白白穷紧张了好几天，那恶魔不会来了，潘爷。”下有一名中年女人说：“可否向杨
爷说一声，让咱们早些动身前往凤阳吧！躲在这里烦都烦死了。”
“不许埋怨！”中年人不悦地说：“事有先后缓急，凤阳的事是次要。那恶魔这两天，
一定会来的。”
“不见得，他已经到城里行凶，这里……”
“上次他空手而去，必定不甘心。”
“这里他会再来？”
“一定会。今早来了三部车，众所周知，车里载有抄自上官员外郎家窖藏的财物。那恶
魔一定知道，消息昨晚就传出运赃的事了，所以那恶魔一定会来的，咱们务必把他毙了永除
后患。别多说了，早些准备。”
“这是说，在京都活动的江湖牛鬼蛇神，都会闻风前来打上官家财宝的主意，咱们平空
多了一百倍强敌。”另一桌面目阴沉的中年人离座，说的话阴恻恻有不满意味：“老潘，好
好准备吧！一定会有机会接待许多朋友的，包括千幻修罗在内。”
“你怕吗？”中年人老潘也冷冷地问。
“怕我还会来吗？”中年人冷冷一笑：“重赏之下，必有勇夫，天杀星知道我曾经横行
江湖廿年，天不怕地不怕，用重金聘请我做保镖，保护他的权益，我当然会尽力。千幻修罗
只是你们京都的地方恶魔，我这个天下之雄还没把他当成人物呢！老实说，我还真耽心把怨
鬼冯翔引来。
这个鬼精明阴毒，贪财好色，做事不择手段，是天下级的恶鬼；他要是来了，咱们这些
人中，很可能有人遭殃。用财来引诱千幻修罗，不是好主意，因为财也可以把其他更可怕的
牛鬼蛇神引来哪！”
“少说几句吧！刘兄。”先前发话的女人也食毕离座：“载来大批金珠财宝，而且事先
透露风声，铁定会引来各式各样牛鬼蛇神的。所以潘爷说得一清二楚，不管来的人是不是千
幻修罗，都要用暗器发起攻击。这是说，计画中已将闻风而来的各路牛鬼蛇神计及了。咱们
早作准备吧！希望来的是千幻修罗，结束这里的事，咱们就用不着辛辛苦苦，在这里守株待
兔啦！”
“这里的事了，还有其他的事呀！”另有人用大嗓门挖苦：“我们是吃朝廷的粮饷，做
一天和尚撞一天钟。千户老爷花重金请你们办事，没有事情你们这些天下级的英雄好汉干甚
么呀？吃饱了，干活去吧！要嘴皮子成不了事的。”
显然这人是锦衣卫的官兵，不是聘请来的英雄好汉，所以说话带钩带刺。
锦衣卫的官兵都是世袭的，那些封袭寄名的功臣子弟更是招摇跋扈，对聘请的牛鬼蛇神
甚有反感，心理上认为这些牛鬼蛇神们，不配和他们平起平坐，挖苦几句聊可减低心理的不
平衡。
如果不算贪黩所得，外聘的牛鬼蛇神们身分低下，但量才为用，待遇比现职的官兵高许
多许多，工作的危险性也比官兵高许多许多。
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一个黑影出现在王家大宅门楼的广场旁大树下。
初更将尽，天宇黑沉沉似有雨意，星月无光，四野无人，夜空下倍感孤寂。
里外金川门的城门楼也没有灯火，门外大街也罕见行人，在这里也看不到城外市街，树
林挡住了视线。
是鬼魂游荡的时候了，初更尽至五更初鸡呜之前，是鬼魂活动的时