苏桃夭噌地坐起，眼睛直直盯着他：
“你到底要怎么样？”
霍琛偏头想了会：“你都收了我的礼，自然将会是我的人。”说实话，他确实对这个女子有了兴趣，她和许多别的女子都不同，从她身上散发出一种特殊的感觉，让人见了便很难忘记，所以，他忍不住想要靠近。
只是霍琛这么说，虽然有几分真心，但大多还只是玩笑的意思，他是安清王之子，怎么会如此轻易定下婚约？
苏桃夭听到他这么说，眉头瞬时挤在一起，满脸都是不悦的神情，她拥被而坐，看向他，眼里都是毫不掩饰的质疑：
“有意思。你娶我，对你有什么好处，难道安清王府开始缺钱了？而我们苏府，只是一个商贾之家，除了一点财产，帮不上你什么，你要用什么来斗过霍灿？”
霍琛这两个字，在整个楚国，并不是秘密，当时的她虽然并不知道他的身份，但是稍稍一打听，民间关于安清王府的轶事数不胜数。他是安清王的幼子，上面还有一位兄长，苏桃夭并不愚笨，霍琛浑身上下都散发着不甘于人下的味道，怎么可能让霍灿继承王府爵位，屈于他之下？在这个时代，如何壮大力量，联姻自然是首选，所以她，苏桃夭，绝对不是好的选择。
霍琛一震，露出无比惊愕的神色。他早就知道她的聪慧，却没想到她对自己竟然看的这么透彻！
苏桃夭见他不说话，淡笑道：
“我并不想嫁人，何况——”她停顿了片刻，“唯有全心全意待我的男子才与我相配。所谓真心，你一旦给予一人，心中便不会再有其他人的位置。所以，等你有了资格再来与我谈论此事吧。”
霍琛皱眉。桃夭所要求的，是一个男子全部的感情，不是最宠爱，也不是最重要，而是独一无二的感情，就像他的父王一样，一生只有母妃在身边，即使母妃过世，他也没有再娶别人，这就是桃夭所要求的全心全意么？
他有些迷惑。世间男子多为三妻四妾，妻妾之间等级分明，女子多半希望自己为正室，如果桃夭想要，他尽力给她便是，可是她需要的，竟然是完完全全的感情，在他心里，难免有一些讶异。
他心里一转，似是想到了什么，立刻恢复了信心，眼角挑起笑意，低低说道：“我明日就向你父亲求娶你，你正当年纪，我想安清王府提亲，你的父亲不会拒绝。”
苏桃夭咬住下唇，心里暗骂，这该死的家伙！要想打消他这个危险的念头，便只能与他交易，手里必须有吸引人的筹码，她沉默思考了一会，说：
“相比于妻妾这个位置而言，我有另一个主意，会更加适合你。”
“什么主意？”霍琛来了兴趣。
“我愿做你的谋士，来帮助你打败霍琛，你该知道，妻妾易求，谋士难得。”
他眸色一动，没想到苏桃夭会提出这样一个要求，他沉默了一会，说：“你有什么见解？”
“见解称不上。你要取代霍琛，无非只有两条途径可以走。第一条，暗中派人除去他。第二条，培养势力，引他有所动作，再一网打尽。”桃夭笑起来，面色灿烂如花，“我建议你选择第二种。”
霍琛怔住。她所言，正是自己心中所想。暗中除去，并不是上上之策，反而为以后留下无尽的后患，反而是引他出手，便不会落人口舌。他心中一动，手指不自觉地抚上她微热的脸颊：“桃夭，你的确很聪明。既然你毛遂自荐，我便答应你的要求。”
她喘气，心中略微放下，伸出手道：
“击掌为盟。从此之后，无论是你的妻或者妾，这些工作，自然有别的人可以胜任，你不能强迫我。”
“好。”霍琛伸出手，两掌相碰，在屋里响起轻微的撞击声，他心中有一个疑问，忍不住追问道，“桃夭，你心中最想得到的，究竟是什么？”
她的眉眼一动，声音缓缓而出，在屋里荡起一个缓缓的弧度：“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。我所想要的，不过是自由罢了。”
严小陌在这里待的这段日子，心中早已有了打算。来到这个时代，身不由己，如果有朝一日能回到过去的生活，她自然愿意，倘若不能，就在一个普通的地方开一个普通的店面，自力更生，自由自在，做自己想做的事，过自己想过的生活，这便是她的愿望，也是她现在，为之奋斗的目标。
霍琛已经离开。他答应桃夭，一方面是被她说的话所打动，另一方面则是不想将她逼得太紧，如果自己真的想要她，她说什么也没有用。
而桃夭说出那些谋士的话，也只是拖延时间，不让他插手自己的生活，他要与他的兄长竞争，那是他的事，如果问自己，她便给一些意见，如果不问，她自然乐得清闲。
一周后。苏桃夭已从病中完全痊愈，日子还是如同往常，只是生活中少了柳氏的存在，她很满意这种结果。苏灵玉因为山贼之事被苏仁禁足，这几日都老实地待在房间里，反而是苏凌风，最近今日老是偷偷看自己，似乎有一些话欲言又止。
这日，所有人都在一起吃早饭，苏灵玉尚在禁足，饭菜都是送过去，而苏仁吃过早饭，只嘱咐了几句，便早早去了商号。屋子里只剩下了凌风和桃夭两人。
她放下汤勺，对一旁安静坐着的苏凌风说：
“凌风，你有什么话想说，不妨直言。”
苏凌风平时都在学堂念书，柳氏也很少跟他讲那些勾心斗角的事怕影响他学习，所以他对家中的许多风波都不知端倪，那天回到家里，骤然听闻母亲对长姐做下的那些事，大吃一惊并难以相信。他虽然年少老成，但毕竟还是个孩子，从小顺遂，对许多事情，包括人情中的险恶，其实并没有心理准备。
他眼神有些犹豫，盯着桃夭，慢慢说：
“娘的那件事，我……”苏凌风心地纯良，事情一出，对桃夭难免有了些心底上的愧疚。
“如果是母亲那件事，不用多说。”桃夭打断他的话，“在这家中，你还是我的弟弟，我还是你的姐姐，从前之事，一概不变。你若明白，便好好学习，才不枉费爹爹苦心栽培你的用心。”
苏凌风心中就是怕她对自己有了芥蒂，毕竟这家中，母亲在等同于不在，只剩下爹爹、长姐、自己和妹妹相依为命了。他听到桃夭这么说，当下放了几分心，言语间透露出一分孩子的心性：
“长姐，那我便去学堂了。”
桃夭微笑，目送他离去，转过身来，慢慢喝完碗里的面汤。
刚刚过了月中，还未到月末，上午并没有什么人来账房领钱，桃夭便早些关了账房门，吩咐厨房准备午膳。苏仁多半留在商号不回来，她便吩咐人准备好饭盒给老爷送去，再准备好柳氏和苏灵玉的晌午饭，分别给她们送去，并叮嘱了小心看守，不要让柳氏和灵玉闹出什么事来。如今柳氏失势，眼看再无翻身可能，桃夭便等同于家中女主人，又掌管家中银钱，她说的话，杂役们都听从指示，不敢不遵从。
吃过中饭，她便拉上阿凉，两人又偷偷地上了街。
家中一切自己早就看腻了，反而是外面的世界，让她心中好奇，她不可能一直都待在苏府等苏仁把自己嫁出去，多到外面看看，也好早作打算。
扬州有一个茶楼特别有名，可谓名满楚国，当时楚国人士，纷纷都以喝过这里的清茶为荣，此楼名为绿春楼，最有名的就是这里的绿春茶。此茶极为珍贵，生长于悬崖峭壁之上，极难采摘，每年只有几十筐的产量，因此普通的茶水在这里只要几十文钱，而绿春一壶便要三两银子，普通人家是不会点它的。
此刻，桃夭便站在茶楼之下，仰头看去，茶楼笼罩在一片薄雾之中，别有一番意境。阿凉把自己平日的听闻都向桃夭一一讲来，语气中对着茶楼也是充满了羡慕。
“阿凉，这个茶楼真的那么有名吗？”白日的阳光照在女子侧脸，在她脸上打出淡淡的光芒，桃夭抬手遮住光线，听说绿春的昂贵，心里有些惊异。
“小姐，这可是我们扬州最有名的茶楼啦，阿凉从来没有上去过呢。”阿凉盯着上面生意兴隆的茶楼，心底同样充满了惊奇。
桃夭想了想，说道：
“既然如此，那我们便上去看看。”
那个时候，也有有钱人家的小姐会带着丫鬟来茶楼坐坐，看看茶楼外的风景，因此伙计见到桃夭也不怎么奇怪，径直把她们带进了楼上的小雅间。所谓的雅间，就是一个小小的隔离区域，四面用帘子挡起，不与楼下的散客坐在一处，是喜欢清静之人偏爱的位置。
桃夭看了看价格板，不免对绿春的价格有些咋舌，自己还在攒钱，犹豫了半天，还是选择了一个适中价格的蜀茶。当时楚国盛产蜀茶，因此在许多茶楼里，价格都不算昂贵。
伙计殷勤地答应了一声，立刻跑了下去。阿凉将屋子的四面帘子放下了三面，留下一个窗户，既不影响窗外景色，也不会让旁人觉得小姐抛头露面坐在茶楼有伤体面。
蜀茶很快就被伙计送上来，桃夭拿起两个干净的茶杯，将清澈柔和的茶水倒在杯里，招呼阿凉坐下。从前阿凉在苏府，虽然不要干什么粗活，但是也要小心翼翼，看人脸色，只有自己给别人倒茶的份，哪里享受过这么悠闲的日子，立刻开心地坐了下来，抱着茶杯，东望西望，满眼都是好奇。
宇文瑄本在街上闲逛，无意中抬头，便看到桃夭坐在绿春楼里，视线漫无目的地掠过窗外，光是坐在那里，身上就有一种从容姿态隐隐散发出来。
她今日没戴黑纱，但只看那双清冷的眼睛和纤瘦的身形，他便知道是她，那个出上联考倒自己的女子！宇文瑄眉头一挑，脚下微微运劲，便向二楼移去，他的身形飞快，旁人还没看清他的身影，他便已经站在了雅间门口。宇文瑄手指轻轻一拂，门口悬挂的蓝布被他挑起，他斜侧着身子，慢慢地踱了进来。
阿凉看见他，惊呼道：
“小姐，这是上次擂台上那位公子！”
作者有话要说：
☆、绿春楼，宇文瑄
桃夭看过来，眼底划过一丝诧异，这就是上次自己在擂台上赚了他二十两的男子，此刻他依旧是长衫装扮，只是青衫换成了白色，衬得他翩然出尘。阿凉已然说漏了嘴，桃夭对他也谈不上什么坏感，相逢是客，她便大方地说：
“公子请坐。公子此番前来，是为了上次我说的那个下联吗？”
宇文瑄上次得到那个上联，的确是苦思冥想了许久都没有想到答案，如今看桃夭似乎有松口的趋势，喜出望外地坐下来，对雅间外喊了一声，伙计即刻掀开帘子进来。
“这壶茶已经冷了，换绿春上来。”他淡淡道。
不一会儿，伙计就重新提着一个茶壶和几个茶杯跑了上来，壶嘴散发着袅袅热气，茶杯用温水仔细烫过。还没有喝，茶香便细细地弥漫了出来。
伙计认真地给在座三人都添了茶水，才恭敬地退了下去。只因凡是来这绿春楼点上一壶绿春的，多半不是等闲之辈，不是官宦子弟，便是一方财主，轻易不敢得罪。
宇文瑄淡淡露出一个笑容，说：
“这绿春是这茶楼的金字招牌，姑娘尝尝。”
这个人很有钱，这是桃夭最初的感觉。上次见他，他随便就用二十两银子换个下联，这次见他，他又随随便便点了茶楼最贵的茗茶。
桃夭心里这么想着，表面上依旧不动声色。只是她虽不懂茶道，但这绿春香气萦绕，有股柔和的味道，沁人心脾，不用喝也知道是好茶。她拿起温热的茶杯，抿了一口，茶水芳香，令人悠然回味。
她放下茶杯，对宇文瑄笑道：
“的确是好茶。我既然喝了公子的茶，那自然不能不告诉公子那个下联了。”她又喝了一口茶水，才接着说：
“风定花犹落，鸟鸣山更幽。这便是公子想要的答案。”
宇文瑄细细一想，不禁拍掌笑道：
“上联静中有动，下联动中有静，的确极为工整，实乃佳句，佳句。”他笑着又为桃夭添了一杯茶，接着问道，“在下文轩，姑娘才华出众，不知可否请教芳名。”
苏桃夭低下头，思绪一动，面上却不露痕迹：
“我叫严小陌，严格的严，大小的小，陌上花开的陌。”
苏凉握着茶杯，有些奇怪地看着她。
宇文瑄并没有怀疑什么，脸上依旧挂着笑，态度亲昵：
“小陌，倒是一个可爱的名字。”
如今的自己，也就只能在陌生人面前使用本来的名字，她心里有些酸涩，抬起头来，点点头，似乎一点也没有为他的夸赞而不好意思，直直地回答：
“我也这么觉得。”
不知为何，宇文瑄仿佛从她的眼