“小女对霍公子无意，亦自知不能匹配公子，如果陛下能为他另觅佳人，小女心中祝福公子。”
“苏桃夭！”霍琛听到这话，简直是咬牙切齿地喊出她的名字，如果不是霍齐在这里，她相信他定会扑过来。
霍齐这回真是吃惊了。他在未见到她之前，对她并没有什么好感，商贾之女怎能与官家小姐相比？只是他心中预想的苏桃夭和眼前的苏桃夭截然不同。她不仅容貌动人，并且机敏聪慧，瞬间猜出自己身份但态度不卑不亢，世间女子极少能够做到这一点，她们多半在见到自己时战战兢兢，生怕说错什么话。但这并不是她最令他惊诧之处，最令他始料未及的是，这个女子竟然当着自己的面拒绝了霍琛！
现在他开始相信霍琛说的心有所属的话是真的，这个女子，虽然出身不算太高，但她的气质和头脑，谈吐与素养足以与世家弟子匹配。霍齐顿时有些同情起自己这个堂弟来，为了她拒绝了丞相之女的婚事，却连她半点芳心都没有赢到。
同是男子，霍齐有些幸灾乐祸，他低低地笑起来，对霍琛说：
“阿琛，看来你是剃头担子一头热啊。”
霍琛充满怒意地看了她一眼，他身为世家子弟，从小在女子面前就未曾失利，却被苏桃夭拒绝了一次又一次，严重损伤了他身为男子的自尊心。霍琛有些丧失理智，也没有再思考许多，立刻从椅子上站起，上衣下摆一掀，跪在了霍齐面前，双手握拳，对霍齐行了一个礼：
“皇兄，臣弟自小就没有求过你什么，这次臣弟有一个请求，望皇兄能够答应。”
霍齐猜到几分，还是顺着他的话问道：
“阿琛，你说。”
霍琛冷冷道：“臣弟请求皇兄为我赐婚，将苏桃夭赐给臣弟为妻。”
她的手一抖，茶水溅到了桌上，苏桃夭跳了起来，对霍琛大声斥道：
“姓霍的，你不要太过分了。我什么时候说过要嫁给你？”她一时气急，也顾不得仪态，当着皇帝的面就对霍琛呵斥起来。
霍琛神色不变，转过头来瞥了她一眼，淡淡说：
“婚姻大事，父母之命媒妁之言，什么时候需要你的意见？”
霍齐注视着两人的神情，心中有些好笑，看来阿琛真是急了，才会说出这番话来可是苏桃夭对他似乎无心，自己勉强赐婚，不知道是否合适。可是正如霍琛所言，他从小也未求过自己这个堂哥什么，难得求请，自己也不好当面拒了他的要求。
面前的一对男女，男子神情坚定，女子气急败坏，真是令霍齐左右为难。他沉默良久，终是霍琛在自己心里占了上风，霍齐无奈地叹了口气，对霍琛说道：
“阿琛，看你这意思，是非娶苏姑娘不可了，苏姑娘确实有过人之处，只是这事你要问问皇叔的意思，如果皇叔没意见，我便下旨替你们赐婚，皇后那边，我会替你说的。”
苏桃夭只觉得当头一棒，一口气顿时堵在喉咙里，话都说不出来。
霍琛喜出望外，他的父亲他自己清楚，他的母妃便是江湖女子，霍子清并没有门户之见，而且他敢担保，连皇帝都欣赏的女子，父亲一定不会反对。他对皇帝又行了一个礼，才从地上站起，盯着苏桃夭，缓缓说道：
“我立刻派人，去向父亲传递这个消息。相信很快就会有结果。”
他的目光锋利，苏桃夭望着他，有些呼吸困难，刹那之间，竟觉得自己无处可逃。
作者有话要说：
☆、赐婚之事
赐婚这件事，皇帝金口一开，桃夭便知道自己多说无益。从扬州到金陵，路程不过一日，最快这件事两日之内就会有结果。倘若安清王要亲自前来，或许时间可以再拖长几天，但最多，也不可能超过十日。
这要如何是好？苏桃夭咬着下唇，眉头紧锁。
霍琛见皇帝答应了自己的请求，心中得意，只是自己要留在霍齐身边，便让阿佑送桃夭回去。
他走出房间，对阿佑低低叮嘱了几句，转过头来，桃夭也已经对霍齐行了礼，从房间里走了出来。霍琛嘴角勾起，对桃夭说：
“这几日你就安心待在家里，你不要想着逃，这里是楚国天下，你能逃到哪里去？别忘了你们苏家产业可都在这里。”
听着这半是交代半是威胁的话，苏桃夭只觉得头疼，她低低说：
“我真不明白，霍琛，你要什么样的女子没有，非要娶一个不愿嫁你的我？”
他淡淡一笑：“我喜欢你就够了。至于感情，我们可以婚后慢慢培养。”
苏桃夭气极，也不愿与他再说，脸色沉沉，连告别的话都没说，直接转身离去。霍琛使了个眼色，阿佑也急忙跟了上去。
桃夭走到绿春楼的门口，见阿佑跟着自己，脸上的怒气仍未退去，语气僵硬：
“我想自己走走，你不要跟着我。”
阿佑低着头，面无表情，淡淡道：
“主上要我护送姑娘回家。他的话，我不能违背。”
她无奈，只得说：
“我要去商号一趟，你若真是任务在身，送我去那里即可。”
苏桃夭心中有事，脚步极快，没花多长时间就到了苏家商号。她对阿佑点点头，径直走进了商号。桃夭躲在暗处，偷偷往门外瞧，确定阿佑已经离开，便趁人不注意，又悄悄从后门溜了出来。
她漫无目的地走在路上，冥思苦想，现在这种情况，应该怎么办才好？看霍琛的情形，是不愿放过自己了，如果要离开，能躲到哪里去？苏桃夭皱眉，直到指尖碰到了香囊里那块小小的玉佩。
宇文瑄。苏桃夭想到了那个身穿白衣的翩翩公子。
事到如今，只能试试看了。
桃夭心中有了想法，立刻脚步匆匆向城西的庆隆当铺走去。过了两刻钟，她已经站在了当铺门口。
只是个中等大小的当铺，木刻的匾额上用红漆写了庆隆当铺四个大字。她扫视了一眼四周，见无人注意自己，抬起脚，向当铺里走了进去。
当铺不大，但收拾得极为干净，里面还放置着几套桌椅，供客人休息。见苏桃夭进来，看上去似乎是有钱人家的小姐，掌柜立刻迎上来笑道：
“小姐是要典当什么东西吗？”
苏桃夭打开香囊，小心地将叶形玉佩拿了出来，对掌柜说：
“我有要事想见文公子，但是不方便去茶楼，请您问问他，如果他今日得空，我就在这里等他。”
掌柜见到那枚玉佩，神色立刻庄重了几分，对桃夭也越发客气起来：
“姑娘请到内室稍等片刻。”
说罢，掌柜招招手，一个伙计立刻过来，带桃夭去了当铺里面。
庆隆当铺前面是个当铺，后面却有个厅院，桌椅齐全，角落还放了个古董花瓶，似乎有人经常在这里谈事。
伙计引她到那里，奉上一杯茶，便退了下去。桃夭只好耐心地等候，顺便在心里把想要说的话又过了一遍，希望等等不要出什么差错。
半个时辰后，宇文瑄从厅院侧门走了进来。他穿着浅紫色长袍，腰带上绣着几朵梅花，踏着长靴，快步走了进来。他见到桃夭，眼底带上笑，在她对面的位置坐了下来，高声说：
“严姑娘，数日不见，近来可好？”
桃夭微笑：“承蒙公子想念，小陌近来安好。这次冒昧来找公子，是有一件事想请公子帮忙。”
“姑娘直言不妨。”宇文瑄来了几分兴趣。
苏桃夭敛下眼，做出一副愁容：“不瞒公子，我姑妈给我表哥说了一门亲事，但是我表哥已经有心上人，所以就偷偷地逃了出来，到了扬州来找我，想在扬州住一阵子，等过一阵子姑妈打消念头了再回家。可是这件事又不能让我父母知道，我想帮他但多有不便，所以我就想来问问公子，能不能帮我租一个小院，只住我表哥和他的随从两个人，环境安静点就行。租期半年，价格好谈。”她说完心中的话，微微换了一口气，才接着说，“我是没有别的朋友，才冒昧打扰公子。如果公子不方便，我就另寻他法。”
宇文瑄听是这种小事，倒也没在意，立刻说道：
“这种小事，交给在下，姑娘放心，我马上去办，明日这个时候，姑娘再来这家当铺等我的回音。”
桃夭放下心来，连忙道谢，两人又聊了一会诗词，她才起身告辞。
如此一来，一个下午便过去了，桃夭不知道苏仁回家没有，阿凉有没有出什么纰漏，只得加快脚步往苏府的方向走。
她刚刚踏进家门，便有一个杂役急急地叫住她：
“大小姐，你可回来了，家中来了客人，老爷刚从外面回来，正在前厅招待，急着差我叫您呢。”
听这意思，苏仁也才刚回来，阿凉那边应该没什么问题，她刚刚放下心，却突然有种不好的预感，家中来客人，关她何事？苏桃夭看了那个杂役一眼，问道：
“你可知父亲招待的是何人？”
杂役摇摇头，低声说：
“只知道似乎是位姓霍的公子。”
坏事，苏桃夭心中闪过这两个字，肯定是霍琛来到家中了。婚事的事，他需要征求安清王的意见，怎么这么快就来了家里？她心里愁闷，但没有办法，只得向前厅疾步走去。
果然，霍琛听到脚步声，从座椅上转过视线，直直地看向自己。
苏桃夭在心里翻了个白眼，但脸上依旧不动声色，走到苏仁面前，乖顺地行礼，故作一切不知，微笑开口：
“爹爹找我，是出了什么事吗？”
霍琛看着她的举动，心底暗笑。原来她平日在家里人面前都是这种乖巧安静的模样，与私下里那种清冷倔强的样子截然不同。
苏仁脸上都是喜色，听见她问，立刻说道：
“这位是安清王府的霍公子，他上门对为父说，对桃夭你一见倾心，皇上已经答应为你们赐婚，只需要再等几日便可上门提亲，娶你为妻。”
楚国的风俗是成亲前三日男女双方不能见面，提亲时相见却是再正常不过的举动。
桃夭转过视线来，盯着霍琛，眼神不悦，秀眉微微上挑，像是挑衅道：
“原来如此。”
霍琛自动忽略了苏桃夭的冷淡，站起身来，轻轻拱手道：“霍琛对苏姑娘一片真心。”
桃夭怒眼相对，不肯说话。
苏仁见两人之间气氛似乎有些不对，连忙站起来打圆场道：
“霍公子今晚可要留下来用饭？我让厨房准备。”
霍琛摆摆手，笑着说：“苏老爷不必麻烦了，我还有要事在身，便不打扰了，来日再登门正式求亲。”
他这么说，苏仁也不好勉强，他看向一旁站着的女儿，笑着说：
“那桃夭便替为父送送霍公子。”
霍琛行了一个虚礼，向门口方向走去，桃夭犹豫了一下，还是跟了上去。
两人快要走到苏府门口，在霍齐面前她不能多说，在苏仁面前她也不能表态，如今见四周无人，苏桃夭终于忍不住，低低喊道：
“霍琛，你真要如此？你别忘记之前你自己答应过我的话，我成为你的谋士，你不再提起此事，如今你岂能出尔反尔？”
走在前面的他停下来，转过头来，视线缓缓定在她的身上，唇边勾起一丝笑意，郑重其事地说：
“那日答应你的话，本来就只是戏言，如今我已经在皇上面前开了口，自然不会反悔。”
“好，好，好。”苏桃夭已是怒极，冷笑着说：
“那你就不要后悔。”
说罢，便也不再理他，直接甩手走向自己的院落。
霍琛倒也不生气，站在原处，看着她逐渐消失，心里想的却是：我怎么会后悔，我现在正迫不及待等着那一日的来临。
苏桃夭怒气冲冲地回到了自己的住处。阿凉正在收拾屋子，见她一脸怒色，急忙问道：
“小姐，发生什么事了？”
她张口欲答，却听到门外传来脚步声。
正是苏仁。
苏老爷踏进房间，对站在一旁的阿凉说：
“你先出去，我和小姐有话说。”
阿凉看了一眼桃夭，见她没说话，才点点头，从屋内跨了出去。
桃夭见阿凉走远，扶苏仁坐下，才低低说：
“父亲，我是一定要嫁给霍琛不可吗？”
苏仁有些诧异地看她：“霍公子家世、文采和武艺都是上上之选，桃夭有哪一点不喜欢？你可要知道，即使他各方面都不出众，就凭他是安清王的儿子，爹爹也无法拒绝这门婚事，何况霍公子仪表堂堂，对你又一片真心。桃夭，你这是怎么了？”
苏桃夭心里叹气，自己就知道会是这样，期望苏仁拒绝这门婚事，根本就不可能也不实际。她只得强做微笑，有些娇羞地说：
“女儿不是不喜欢霍公子，只是想再陪伴爹爹几年。”
听到她这么说，苏仁放下心来，他拍了拍桃夭的手，欣