隐约听到有几个人的脚步声从院外传来，她正站在一盆梅花旁边，立刻有些犹疑地向门口看去。
两男两女出现在了听暖阁的门口。霍琛正在自己的屋子门口与阿佑低低说着什么，听到响声转过视线来，见到几人，眼神微微一动，便走下台阶来。
为首的男子的岁数看上去与霍琛差不多，面如冠玉，身着玄色长衫，外面披着一件紫色貂裘披风，长发用金冠束得服服帖帖，看着霍琛，面上带着微笑，可是眼底尽是冰冷。
他身旁的女子穿着浅绛色的襦裙，袖口宽大，裙长曳地，下摆宽松，发髻上插着绢花和华丽的珠翠，面容姣好，垂下眼，眉目之间尽是柔顺。
后面跟着的一男一女分别是小厮和丫鬟的服饰，安静地跟在两人身后。
她心里想着，这莫非就是霍灿和太傅孙女阮心？
果然，霍琛抢先喊了一声：“大哥大嫂，许久不见。”
她不动声色地站在不远处，霍琛的背对着她，看不见他脸上的神情，只是他的背脊有些僵硬，左手背在身后暗暗地握成了拳头，她心中便已经了然。
霍灿笑起来，眼角狭长并且上翘，声音朗朗，虽然笑意并没有到达眼底，但初眼望去，的确是翩翩公子，只听见他笑着说：
“前日便听说阿琛今日回来，可惜要陪心儿回娘家一趟，现在才赶回来，阿琛可不要怪罪。”他说着，眼睛却向桃夭这里看来，语气淡淡，但是探究之意明显，“这便是苏姑娘吗？”
霍琛在扬州迷上一个商贾之女的事，在霍府早就不是秘密，他心里不免有些轻视，霍琛竟然要娶一个普通的女子为正室，真不知道他心里在想些什么。不过他没有外来力量的帮助便更难与自己抗衡，他自然对他这个决定无比乐意，不禁对苏桃夭多看了几眼，的确容色动人，但身份低微，娶为侧室就绰绰有余了，怎么能匹配正妻之位？
阮心也抬起眼来，有些好奇地看她。
霍琛的笑意不减，听到霍灿这么问，便转过来对她伸出手，语气之中是深藏的温柔：
“这便是苏桃夭。”
桃夭见他对自己伸出手，只得上前几步，站在霍琛的右手边，对霍灿和阮心不紧不慢地行了个礼，算是默认了霍琛的话。她的脸上沉静，知道霍琛和阮心都在打量自己，眼神便更加安然，倒是让面前的人猜不透她心里的思绪。
霍灿本就是想来试探看看苏桃夭究竟是怎么样的女子，的确与他预想的一样，看上去美貌但并无什么特别之处，他放下心来，目的已经达到，便也不愿久留。霍灿与霍琛虚假地客套了一番，便带着阮心匆匆离开。
直到两人目视他们离开，转头对望一眼，都从对方的眼底看到了一片冷色。
霍琛早就知道霍灿按捺不住，早晚会过来试探自己，心里早就做好了准备。自己虽在乎桃夭，让他看到也只会以为自己沉迷女色而减轻心中防备，毕竟一个沉迷女子的人是很容易让人掉以轻心的。至于桃夭，她的心思剔透，本也不用对她多说什么，她果然隐藏了所有情绪，应对自如，在霍灿面前一片沉着，举止妥当。
在这个王府里，她早就被划分到了霍琛的阵营，事实如何并不重要，在安清王府这个复杂的漩涡里，苏桃夭除了帮助他，别无选择。
桃夭沉吟，从刚才的情形看来，霍灿似乎也是善于运用智谋之人，与霍琛倒是势均力敌，不可小觑。这场较量，看来并不容易。
她本来想问问他究竟如何打算，但话要出口，还是忍了下来，什么都没有再说。如果他要告诉自己，自然会说，自己还是静观其变最好。
第二日下午。
霍琛已经派人去丞相府送了拜帖，告知李相自己会登门拜访，李丞相正中下怀，连忙答应了下来，他一方面为青薇的病情发愁，另一方面却也希望借此给安清王府施加压力，霍琛来访是最好的机会。自己的女儿才貌俱佳，又对霍琛如此痴心，即使有传言说霍琛看上了商贾之女，但霍琛若能看中青薇，以自己的影响，青薇必定能够做霍琛的正妻。青薇的心思自己早就知晓，也无比赞成，毕竟这金陵有身份的未婚青年之中，有谁会比安清王府的小公子更适合做自己的女婿呢？
只是他没想到，自己迎来的，除了霍琛，竟然还有那个霍琛看上的平民女子！
出门前。
安清王府的用物上乘，衣裳上采用的是上好的绸缎，上面的花纹也都是用金银线密织而成，随便挑一件出来都要数个织工花费半月才能做成，更不要提各种名贵的金银首饰了。苏桃夭虽然喜欢简单，但与霍琛一起去丞相府，总不能让人挑出什么毛病来，还是在阿凉的帮助下，选择了一件如意缎绣芍药花纹长裙。这长裙之上的数朵芍药皆是用数股彩线夹杂金线绣在缎子上，穿在身上精致华丽，外面再套上一件厚厚的织锦皮毛深色斗篷，更是衬得皮肤白皙动人。
她打开房门，霍琛已经站在门口等候。他看见她，眼前一亮，走上前来，将一支簪子插在她的发髻之中。那是一支翡翠玛瑙梅花金簪，以黄金为底，上面镶着两朵梅花，花瓣由玛瑙制成，花心嵌着珍珠。梅花的枝叶则由翡翠雕刻，每一片脉络都清晰可见。
他嘴角含着笑，微微低头，将簪子插入她的发里，表情专注认真。
桃夭望着他，有些惊怔，眼神之中出现了刹那的恍惚，听到上方传来他的声音：
“这是我母亲留给我的，是当年她嫁给我父亲时祖母所赠，她一直很喜欢。”霍琛细心地抚平她额角的碎发，轻轻说，“你戴上很好看。”
他从未在她的面前提过他的母亲，现在听到他这有些怅然的语气，桃夭也明白他对卓敏儿的怀念，心里也有些触动。
霍琛在这个时候将这支意义重大的发簪送给她，不仅仅是为她妆点长发这么简单，发簪定情，在那个时代，若男子送给女子发簪，则表示他心中想要娶她为正妻，霍琛正是这个意思。
桃夭对此一无所知，只是她虽不明白这支发簪的意味，但他的动作如此暧昧，心下顿觉不妥，正有些犹疑要不要拒绝。可是她微微抬头，却蓦然撞上他略微含笑的眼神，霍琛的神情从未如此温柔，竟让她不忍破坏这美好的气氛半分，桃夭的动作僵在了那里。
最终，她还是没有将拒绝的话说出口。
李相看见霍琛身后跟着个女子有些讶异，她的衣裳端庄，发上除了一支金簪并无别的首饰，看上去典雅大方，比自己平日所见的官宦小姐似乎更胜了半分，倒让他一时猜不出她的身份。只是他在官场混迹多年，心中虽有隐隐的诧异，却也没有在脸上显露出来。
他站在前厅里，将心中的猜测敛下，笑着对霍琛说：
“贤侄，你来了，青薇早早便在偏厅等候了。”他仿佛此刻才瞧见苏桃夭，视线淡淡地落在她身上，语气里有些疑惑，“这位姑娘是？”
霍琛等桃夭走到自己身边站定，才笑着回答： “听闻李小姐抱恙，我便带了我未过门的妻子一同来探望。”
未过门的妻子？李相瞬间明白过来，这应该就是传言中霍琛看上的商贾之女，他不禁再细细地观察桃夭好几眼，眼前的少女明眸皓齿，尤其是她的眸子幽深，透露出宁静之色来，面上则是从容和镇定，站在丰姿出众的霍琛旁边却也毫不逊色。一个普普通通的商贾之女，身上怎么会有如此气质？李相有些难以置信。
作者有话要说：
☆、探访丞相府
李相原本的打算是由青薇来打动霍琛，毕竟之前他并没有与她正式见面过，想必见了青薇的美貌定会动心。只要青薇嫁给霍琛为妻，也算圆了女儿的心愿和自己的心事，之后霍琛若仍要纳那个商贾之女为侧室也未尝不可，毕竟在他心里，作为丞相女儿、皇后小妹的青薇无论什么方面都不可能比那个平民女子逊色。
只是他万万没想到，霍琛竟然会带着她一同上门，而那个女子也与自己心中所想截然不同！
霍琛和桃夭两人都敏锐地察觉到眼前这个中年男子脸上的僵硬之色，霍琛的眼底流露出明显的不悦，语气有些冷下来，冷冽的气息从身上散发出来：
“我带我未过门的妻子来访，丞相觉得有何不妥？”
李相总不能当着霍琛的面说“我有意把女儿嫁给你，你怎么把别的女人带来了”这种话，只能咬牙将脸上的神情收敛起来，脸上恢复了客气的笑容，只是怎么看都有些不自然： “并无不妥之处，小公子说笑了。我这就带两位去偏厅。”
李青薇听闻霍琛要来，一早便起床梳妆打扮，屋里烧着炭火，温暖如春，她便只穿了一件浅黛色拖地纱裙，裙裾上绣着缠枝牡丹，繁花似绵延不断，袖口上则缀着玉片装饰。她的手腕上各戴着个翡翠镯子，露出的肌肤细腻如脂，薄薄的粉遮住脸上的病色，娇嫩的脸颊上带了红晕，面似芙蓉眉如柳，年纪虽小，却已经妩媚动人，再过几年，必定是倾国绝色。
她听到脚步声，从偏厅的椅子上站起，向门口看来，盈盈的眼波，光泽夺目，只是在看见苏桃夭时猛然愣住。
李相原本是想要帮女儿说话的，可是如今多了个桃夭在这里，许多话便也不便开口了，只得苦笑着对她说：
“青薇，霍公子来了，这是他未过门的妻子，你可不要失了礼数。”霍琛的意思已经很明显，并不愿意娶青薇为妻，所以才会大张旗鼓地带着别家女子上门，他再在这里呆着便自取其辱了，只得草草道，“你们年轻人慢慢聊，我先出去了。”
他心中已对与安清王府结亲不抱希望了，总不能让自己堂堂丞相眼巴巴地把自己女儿送过去给别人做妾吧。
桃夭盯着李相出去，又瞥了瞥霍琛，并没有开口的意思，反而是往后微微退了一步，细细地打量起李青薇来。
的确是个美丽的少女，真不知道霍琛是怎么想的，她心里腹诽，当然面上依旧什么都没有表现出来。
三个人陷入短暂的僵硬气氛。
李青薇此刻才从父亲“未过门的妻子”这句话中反应过来，眼睛里顿时盈满了泪珠。那个女子就是霍琛看上的那个商贾之女吗？自己对他一片痴心，到底有什么比不上她的，为什么他却对自己的心意视而不见？
当下，她低低地唤了一声：“霍哥哥。”声音甜腻，表情哀伤，连苏桃夭都忍不住同情起这个少女了。
霍琛有些尴尬，他瞧了一眼苏桃夭，见她脸上露出似笑非笑的表情，只得假装咳嗽了一声，对李青薇说道：
“李姑娘，听说你抱恙，所以我和桃夭特地上门探望，不知姑娘的病情有些好转了吗？”
青薇脸上露出哀怨的神情，她偷偷看了一眼苏桃夭，见脸上并无特别的神色，知道自己只有这一次机会，大胆地对霍琛说：
“霍哥哥，青薇不介意你娶那位姐姐为正妻，青薇对霍哥哥一片真心，甘愿为妾，希望霍哥哥能够让青薇过门。”
她这么说，一方面是确实对霍琛倾心，另一方面则是自己是皇后的妹妹，丞相的女儿，家世身份摆在那里，苏桃夭只是平民女子，霍琛若是答应让自己过门，姐姐和爹爹是绝对不会让自己为人侧室的，必定会对霍家施加压力，将自己转为正妻的名分。
霍琛将意思已经说的很明显，但没想到李青薇会来这么一说，他顿时一怔，眉头微微皱了起来，他看了一眼看好戏的桃夭，左手一伸，将她拉到身边，抬手帮她把发簪扶正，姿态亲昵，对李青薇淡淡道：
“李姑娘的美意，霍琛心领，可惜霍某与父王一样，此生只想娶一个女子，李姑娘的要求，在下不能答应。”
桃夭有些诧异，他什么时候突然不纳妾室了？她心底有些不相信，恐怕这只是拒绝李青薇的说辞吧。
青薇瞪大眼，霍琛竟然只娶一个女子，却是那个没有身份的商贾女子，她不甘心地看向苏桃夭，心底一转，立刻上前拉住她的手，泪水已经顺着脸颊流了下来：
“青薇真的是对霍哥哥一片真心，今生非他不嫁，我只是爱慕霍哥哥，绝对不会与姐姐争宠的，求姐姐可怜可怜我，让我进门吧。”霍琛拒绝自己，恐怕是顾虑这个女子的缘故，若是她替自己说话，想必他也是不会拒绝自己的。只要让她嫁进去，凭自己身后的家世和容貌，这个女人，要用什么来比过自己？
苏桃夭突然被她抓住手，又听到她这么说，心里吓了一跳，脸上露出惊讶的表情。这个女子，真的爱霍琛到如此地步，竟然甘心为妾？自己即使再爱一个男人，要她屈身为妾，她是万万做不到的。她心里这么想着，眼里便出现了几分犹疑。
李青薇以为她有所松动，手指拉得更紧，眼泪也掉的更