“你又来了，我说过不是这样子的……况且，玛利安是皇女，以赛巴斯达家的家世是配不上她的。”
“是呀……皇女的对象当然是大贵族了，毕竟，皇女的婚姻是不可能只听从她个人的意愿的，有时，排除她的意愿也要她接受安排好的对象，政治的世界就是这样。”
“我不相信陛下会无视玛利安的意愿而强迫她去做她不喜欢的事！”
亚利单纯的想法，让汉斯看得频摇头，并回答说：
“少爷……就算是堂堂大国的皇帝陛下，也未必能依自己的意愿去做事，他必须考虑很多事，有时，甚至得牺牲自己珍贵的事物，即使是独生女……。”
“你说的话跟玛利安说过的话几乎一样耶……。”
“咦？皇女有对少爷谈过什么吗？”
亚利把昨晚在露天温泉时，玛利安与自己说过的话大概告知了汉斯。
“少爷，您是说，陛下纵容皇女殿下的任性所为的原因就是这样……。”
“是啊！”亚利点头称是。
汉斯稍微想了一下，这个问题不是那么容易回答的。以往，汉斯总是能给亚利的疑问一个答案，可是，这次亚利并不抱着什么期望。
不过，汉斯还是给困惑的少爷一个回答。
“……不管是任何人都有追寻自我幸福的的权利，陛下的想法大概是这样吧，这可真是不凡的见解，尤其是在现今选民意识充斥的阶级时代里……陛下，必定想为这时代做些什么事吧！老实说，汉斯蛮佩服的。”
“是啊！”
“不过……”
汉斯的‘不过……’又出现了，这似乎是在提醒亚利他高兴得太早了。
“即使陛下有这样的想法，但是推动起来又如何？看现况就知道，虽然最近民众也有争取政治权利的动作出现，但仍是少数人而已，时代仍然是停滞的，由贵族为主体架构的统治基础有那么容易变动吗？帝国仍然是以层层的阶级体制为基础的，以传统与道统来决定一切，排除了个人的意志，不管是平民或是贵族社会都是如此！”
所以说，以汉斯的推断，皇帝对爱女的放纵，只是以他父亲与帝王的身份，所能做的最大庇护而已，这庇护的期限，就是皇女害怕的“那一天”，总有一天，皇女的个人意志也会被排除，而受贵族传统与道统支配并决定未来。
皇帝绯特烈四世似乎是有改变这一切的企图，但是他究竟有什么作为，打算怎么做动机是为了什么，这一点汉斯也不知道，他对政治本来就不关心。
即使想像个平凡的人一样活着，也改变不了自己身为皇女的事实……。
有关皇女的心情，汉斯给了亚利这样一个解释。
“……”亚利每次突然沉默起来，就代表他又在沉思了。
“少爷，你该不会又在想‘我能为她做什么呢？’这件事吧。”
“我心里的事什么都瞒不过你，真不知是好是坏。”
“哈哈……其实，少爷还是有事可以为皇女殿下做的。”
“别卖关子了！赶快讲吧！”
汉斯接下来讲的话，差一点让亚利吓得跌倒，应该这实在太疯狂了，这是亚利连想都没想过，甚至也不敢想的事。
带殿下私奔吧……。
这种大逆不道的话汉斯都讲得出来，吓得亚利差点就冲过去捂住他的嘴。
“你不要胡说八道了，这句话万一给人家知道了，赛巴斯达家就毁了……。”
“汉斯只能想出这种点子，说不定……呵……殿下也在期待呢……。”
“你别再讲了……况且，我已经有米莉亚了。”
“少爷不是单相思而已吗？”
“……”
亚利无法反驳，因为这本来就是不折不扣的事实。
“米莉亚小姐吗？……说实在的，少爷既然还没有把心意告诉她，那什么结果都有可能，少爷也不能排除被甩的可能，与其将希望寄托在未知的“未来”，不如把握可预期的“现在”！皇女喜欢少爷，少爷也不是没有意思……假如最后只剩下私奔这手段，汉斯愿跟随您到天涯海角……。”
汉斯越讲越兴奋，不过，亚利却板起脸孔，轻声地说：
“你又在开我玩笑了吗？”
“败露了吗？呵呵～”
汉斯最喜欢这样捉弄亚利，亚利一直觉得这种“习惯”实在要不得。不过，汉斯讲的话有时也提供了很多思考之处，他能讲出自己不敢去触及的部分，让自己能以多角度去思考事情，去考虑到每一步行动的后果。
第十八话 意外的事实
玩笑归玩笑，汉斯还是有尽量在回答，其实，亚利有一个缺点，这一点汉斯一直看在眼里，放在心里，就是没说出来。藉此机会，汉斯就说出来了。
“亚利少爷，其实，您的想法常犯了一个错误。”
“有吗？”亚利显得很不解。
“少爷常帮助人，所以会不知不觉地以为有困难的人是脆弱到需要人帮助的，可是，真是这样子吗？像皇女殿下，她真的有这么软弱吗？也许在你我不知之处，殿下也有她的“坚强”存在着。”
“也许吧……不过，我怕她的坚强，是接受命运的坚强，这种逆来顺受的坚强不如不要。不管如何？我都希望她能幸福，也要守护着她！”
虽然这么讲，亚利还是倍感迷惑，因为照这个情形看来，自己的存在，恐怕才是让她悲伤的根源。
这一点，汉斯也只能给亚利一个忠告。
“亚利少爷，我不能多说什么，也不能帮您在选择中做决定……我只想说，不要因为同情而选择皇女殿下，同情并不等于……。”
“我知道的……我知道，我会好好想想自己的心……。”
这么一来，亚利更迷惑了，自己对玛利安的感情只是“同情”？真的是这样吗？可是，昨天他感觉到玛利安的悲伤时，自己的心也顿时有股痛楚，这样的感觉只是出自同情吗？亚利无法了解，这种事，是要花好多时间来思考。
看着亚利离去的背影，汉斯突然也有种父亲看着孩子长大的感觉，叹道‘少爷也长大了呀……’，不过，另一件正在发生的意外又拉回他的注意。
“糟了！煮过头了，我居然犯下这种失误……。”
一锅浓汤已经变成蒸气与焦碳，和少爷谈天而忘了锅中的料理，对自许料理人的汉斯来说，实在是一件难以饶恕的事。
就算如此，也挽回不了今晚的晚餐了。
少了热腾腾的浓汤，今晚只能在寒冬里，吃“冰凉”的蔬菜沙拉了。
“咦？今天的晚餐只有……这个？”
特训回来的亚佛利特还有点不敢相信自己的眼睛，但是餐桌上仍然只有沙拉，本来他与希娜两人还蛮期待汉斯的料理，没想到桌上只有“这个”。
汉斯也不在屋子里，亚佛利特还有‘做出这种菜，自觉无颜面对众人的汉斯跑出去反省了……’之类的想法。看着雪花飞卷的黑夜漆空，站在门口的亚佛利特还在担心汉斯的安危。
可是，汉斯真的是因为搞砸今晚的午餐而自责离家自我反省吗？
当然不是！
那只是十六岁的见习骑士自己在瞎操心罢了……。既然如此，现在，汉斯究竟到哪去了呢？
答案……就是这座城市的中央区，也就是王都艾斯佛兰德的王城。
政治中枢所在的城中区，是围绕在一排城壁内，在其内，建有数栋馆邸以及王族的居城。其中的王座，已经虚悬多年……。
对于王国的人民而言，九年前的事件是迄今仍难以忘却的恶梦，在那一天，王都不仅死了许多无辜的居民，当时的国王与其王妃也在当时的事件中亡故。
事件结束后，阿萨琳公主是王族仅存的继承者，可是，当时可能是考虑其年幼或是其他因素，公主并未继位为王，这九年来，国政是由以杰达为首的大臣集团进行摄政。
至于为什么迟迟不让公主继位为女王，年幼之说到了今天已经说不通，不过，有个未经证实的说法一直在舆论间流传着。内容是说，阿萨琳公主一直未继承王位，主要是城中的大臣贵族们担心王国历史并未有过女王继位的先例，城里是倾向于由公主的夫婿继任为王。如今公主已经十七岁了，其夫婿之位的争夺也逐年白热化。
以上只是数个谣言中的一个版本罢了，实际的情形，也只有王城的上位者们知情。在夜道中疾行的汉斯，在回顾王国史之际，也突然发现一个巧合。
“王国与帝国都缺乏嫡系的太子，而且都只有一个嫡系的公主……。”
王国建国历史不过百年，王位传承的经历少，所以，朝臣寻求强而有力的支配者的想法不是不能理解，这或许也跟这国家的英雄崇拜有关，英雄＝刚强的男性象征，这使他们宁愿相信男子嗣而鄙视女子嗣。
帝国也有类似的情形，虽然帝国历史比王国长半世纪，皇位继承的经历却比王国还少，至今才四任而已。现在的绯特烈四世膝下只有皇女玛利安贝尔一女而已，虽然嫡长继承是种习惯，不过帝国最初是由艾斯卡大陆诸国合组而成，一个能让各国－即现帝国贵族臣服的君王是有必要的，强而有力的君主是维持帝国根本基础的要素，不管合不合理，有很多人就是这么相信。在这样的气氛下，皇女就算被立为第一继承人，恐怕也不会被贵族们所承认，更遑论支持了。
以公主与皇女的夫婿为王与帝，似乎是两国共通的结论。
汉斯突然有个想法，假如，亚利先前没有遇见米莉亚的话，那在王国与皇女重逢之后，又会有什么发展呢？
尚未结束的初恋持续发酵，汉斯之前说过的“私奔”恐怕真的会成为事实。亚利与皇女间是不会有结果的，毕竟，皇女的夫婿是呼声极高的帝位后补人选，赛巴斯达家也只是过去某贵族的分支分支的再分支，一个小小的帝国骑士罢了，这样的婚姻是不被允许的。要是两人真的采取私奔的最后手段，汉斯可以想像的到，帝国将会掀起多大的骚动与风暴……。
要是真的变成这样的局面，不用说，汉斯绝对站在亚利那一边而已，这样的发展似乎也不错，汉斯是这样想的，他好久没这么兴奋过了。
不过，幻想归幻想，现实上，不断累积的旅费债务才是目前最头大的问题。此次夜行并不是来想些没建设性的事物的，而是要解决没钱的问题。
“到了……城壁约八公尺……。”
汉斯在王城的外墙下估计高度，高度不是问题，城墙上的守卫才是麻烦。由于是夜里的巡逻，除了城墙上定点的火炬，士兵手上也有提灯，光点的行动就代表他们的视线方向。汉斯静静的等，等待视线出现死角。
总算！时机到了！
汉斯往上一跳，在士兵将视线移开的一瞬间，跃过城墙，中途也只着地两次而已，以汉斯的能力要跃过八公尺的城墙本来就是轻而易举之事。
跃过城墙，下方就有树木可供掩蔽。其实，汉斯早就来过一次了，这几天除了收集必要的“情报”之外，他也曾来王城堪察地形过。
为了解决租金问题，难道汉斯是打算潜入国库当盗贼吗？
当然不是。就算再怎么缺钱，汉斯也不会做出这种可耻的事。
汉斯潜入王城的目的并不是要当小偷，不过，他的行动确实不是什么光明正大的事，他的目的地，是收藏此次英雄天武会报名书的房间。
先前就堪察过环境，汉斯很快就找到那房间，里面的书架及桌子，放满了有关此次天武会的相关资料。大会人员早已经做好抽签工作，各组的分发也已经完成，所以他们都离开了。里面很暗，不过，汉斯的视力并没有受到影响。
“找到啦……。”面露喜色的汉斯总算找到他想要的名单文件，那是亚利的报名表，找到之后，他拿起准备好的工作开始修改内容，这是他计划的步骤之一。
汉斯的文书伪造技术已经足堪职业级，他完美地修改了他想要的部分，说实在的，比真品还像真货。此“犯罪行为”完成以后，汉斯开始审核起每位报名者的名单，‘这家伙不行……’‘嗯……没听过的角色……’在品头论足一番之后，汉斯抽出了一张报名表。
“这角色蛮适合的……把他编入少爷那一组吧。”
那文件上的名字是亚汗文字，这位参赛者是来自亚汗，汉斯懂亚汗文，从他的经历与这几天收集到的情报来看，他绝对是个适当人选，是汉斯计划中的要素之一。
这次大会总共有十六组，在会外赛，各组的冠军将有资格晋级会内赛。汉斯将亚利与刚才挑出来的那个人一起编入第十组里，如此一来就大功告成了。
“也该离