“娜达夏……”
刚才听到的那个声音，艾吉很确定那就是他的秘书“娜达夏”的声音。娜达夏是艾吉的私人秘书，她是个既能干又貌美的女人，她的年龄是二十五岁，比艾吉要年长四岁，在外人眼里，同事都把她当成是艾吉的姐姐一样，因为娜达夏时常帮助年轻的艾吉，为不成熟的他解决工作上的各种难题，难怪年长的她会被人视为艾吉的姐姐。其实，他们之间还有个不为人知的秘密，事实上，两人是恋人关系。
娜达夏出身自一个落没的下级贵族之家，虽然父亲有骑士位阶，每个月都有固定的俸给，可是那些钱往往被她父亲用在喝酒赌博上面，家计也常常陷入困难之境，而且她家里还有一个年幼的弟弟，为了帮助日趋拮倨的家计，她中途放弃了帝都学院的学业，进入公职机关工作。在艾吉进入仕典部时，波朗侯爵就为他初出社会的儿子选了一个能干的助理秘书。或许是跟溺爱弟弟的姐姐雷碧亚分离了一段时间的关系，艾吉便把姐姐的形象映照在娜达夏的身上，久而久之，两人也成了恋人的关系。
对自己的家世有自卑感的娜达夏，对于艾吉付出的爱，也一直默默接受，而甘于现况。对于是否能成为艾吉的妻子，她是一点都不敢去想的，如果艾吉真的向她求婚的话，她恐怕还会主动拒绝，甚至逃避艾吉。而艾吉也是对彼此的家世差距感到烦恼，他一直都不敢向父亲提起有关娜达夏的事情，他也没有说服父亲的自信，只能默默接受现有的暧昧状况。
一个多月前，艾吉的父亲－古拉贝特·波朗侯爵有意为艾吉选一个门当户对的未婚妻，得知这件事的艾吉自然是恐慌不已，一方面担心娜达夏会离开他，一方面又担心父亲会察觉娜达夏的存在，艾吉陷入了进退两难的困境。不过，这件事并不是艾吉之所以会犯下弑父之举的原因，懦弱的艾吉还不至于会因为这件事而杀害自己的父亲，而古拉贝特侯爵其实也不是个那么不通情理而又重视门第观念的保守贵族。
艾吉走向自己的办公桌，坐上了舒适的椅子，他的心情就像是回到了家似的。唯一美中不足的是，旁边那张办公桌上，看不到娜达夏的影子，艾吉整个人摊在椅背上，仰首望着顶上的天窗，以像是在享受着透射下来的阳光的心情在偷闲着。他完全没去理会这一切是否是幻影，还是南柯一梦，也难怪他没有去注意，因为这一切是那么的真实。
“啊！对了！那东西不知是不是还在那里？”
艾吉像是想到了什么似的，他站了起来，将椅子移开之后，突然就趴了下去，在桌底下不知在拿什么东西。他伸手到一个木板的夹层内，拿出了一个黄褐色的厚纸袋，艾吉将此物藏在桌底木板夹层里的密连他的恋人秘书也不知情。这纸袋只是一般送递文件时常用的物品，里面则放了一叠很厚的文件。
第三十五话 安德烈调查报告书
一叠页数不薄的文件被放置在桌面上，艾吉坐在桌前，将文件重新翻阅，他面色凝重地阅读着纸上的文字墨痕。此时的艾吉不禁想起，自己会落到这步田地，一切就是他从某人的手中获得这份文件之后才开始的。
“安德烈·怀特渥德”，这个名字就签属在收藏这份文件的纸袋角落。这个人的身份是“大陆报社”的文编兼记者，他亦是艾吉的友人之一。在一个月前，艾吉自他手中取得了这份文件，安德烈当时是向他解释说要远行才暂时托他保管的，当时的艾吉没想什么就答应好友的要求。但是隔日艾吉就获知他的好友安德烈遇害的消息，震惊之余，他才打开了这份密封的文件，而得知了更让他讶异的事实。
安德烈任职文编的“大陆报社”（全名－艾斯卡大陆新闻报社），它所发行的“大陆周报”是以帝都阿斯卡里亚为中心，再加上邻近几个都市为发行区域，为半官方的新闻媒体。基本上，只要是大陆公路沿线的城市，或多或少都可以阅读得到这份报纸，只是时间快慢的问题罢了。大陆报社的主要资金来源，是商人团体及帝国中央的合资补助，不过，帝国并没有多加干涉其刊载内容走向，而任其自由发展。早期的大陆周报的内容是以商业及行政命令文告为主，后来版面扩大，文风渐趋自由，也开始有议论政治的文章出现，人们时常可以在报纸上看到督促政府行政缺失的文章，不少人也越来越敢于发言批评时势的不平。
而安德烈在这里又扮演什么角色呢？在一般人的眼里，他是改革的鼓吹者与行动先锋，他时常批评帝国体制的缺失以及贵族的特权。最近，他更积极推动“平民议会”与 “宪政体系”的创立，在神圣艾斯卡帝国里，有所谓的“贵族院（贵族组成的议会）”，贵族院代表着贵族势力，他们影响着帝国的法律、行政、及权力结构，皇帝及负责行政推行的国务院多半都不能忽视他们的声音。在帝国早年时期，各行政体系的重要职位大多由贵族所占，甚至贵族有联合成派系独占各个重要职务的情形，当时的贵族院的势力是相当大的。后来，帝国爆发内战，反叛贵族一党被肃清之后，连带着贵族院的势力也被意图独揽大权的现任皇帝“绯特烈四世”趁机削弱，现在的贵族们已经没有足够的实力抗衡皇帝的独裁了。现在帝国的情势，是人民参政的意识开始高涨，许多有识者甚至要求成立“人民议会”让中央重视人民的声音，这件事对于部份保守的贵族而言，是件极难忍受的事，以往被他们视为低下阶级的平民居然打算与他们平起平坐，意图颠覆行之已久的阶级传统。但是宫廷却没有打压平民声音的动作，反而放任舆论发展，无力影响皇帝的保守贵族派系也只好默默忍了这股怨气。
安德烈的遇害，舆论一般是倾向于保守贵族的报复所致，后来也找到一名可能是疑凶的精神上有偏执妄想症的下级贵族，一切就在他坦承罪行后自杀而告结尾。这个结果对于社会大众而言，只是多了一个改革者与保守者对抗下的牺牲者罢了，但是对于艾吉而言，这一幕案发之后，随即找到凶犯，最后以凶犯自尽结束的普通犯罪剧，却让他心寒不已，尤其是在看过安德烈留给他的文件之后……
“这一切都是阴谋，而且是可怕的阴谋……什么阶级斗争的牺牲者……一切都是谎言……只是让我无法相信的是，我那温和的父亲竟也是幕后的黑手，那只拿谋杀的毒刃插进我好友心脏的黑手之一……”
艾吉越想就越感到咬牙切齿，他的胸口也顿生郁闷的痛楚。当时，他看过这份文件之时，还不敢相信自己的父亲竟会是导致他好友丧命的阴谋者的一员，他还一直认为这文件的存在是某人想栽赃嫁祸的阴谋手段，安德烈把这文件交给自己，就是希望自己能帮助父亲防范无形敌人的毒爪。但是等到涉嫌杀害安德烈的凶手在极短时间之内就被找到，他不禁开始怀疑起父亲的清白，因为这过程就像是被安排好的戏剧，一切是那么合理，而且合理的太过头了。
“父亲大人……为什么……”艾吉哽咽地继续翻了下去。
对现在的艾吉而言，这文件的一切都已经是事实，尤其是在那一天，他去找父亲解释这文件的真伪，父亲对他说的话及采取的行动，等到自己手中握着一把插入父亲胸口的短剑之时，他就了解一切了，这文件所写的一切都是真实的，而且是可怕的事实，为了保住这天大的秘密，自己的父亲会谋杀安德烈也不足为奇，因为这件事一旦曝光，将会牵连甚广，甚至可能造成远比十二年前帝国内乱还要更大规模的灾难。
到了现在，艾吉仍然对父亲为何会有这样的剧变感到疑惑不解，他还是不太相信温和的父亲会是这样的人，平时的古拉贝特．波朗侯爵是个平易近人的贵族，他喜欢去听优希亚教的神官讲道，甚至不嫌弃与平民坐同样的席位。最近他由伯爵升为侯爵，也不会铺张大肆庆祝，他就是这样一个安静的中年贵族。艾吉仍然不敢相信，他所知道的父亲的印象，会是张虚伪的假面具吗？
侯爵是什么时候改变的？究竟有什么迹象透露着这个老贵族的异变？艾吉回想过去那些他未曾留意的蛛丝马迹，试图从拼图的片段里找出真实。
“一切都是从一年前开始……父亲在路上突然昏倒的那一天……”
一年前，在一个下雪的日子里，古拉贝特侯爵（当时是伯爵）被人发现昏倒在路上。当时，侯爵听完了一场讲道会，在归途中不知何故倒在雪地里，可能是受风寒的缘故，因为侯爵是走路回公馆而非乘坐马车。当时，艾吉也以为是大雪的关系，他还曾感叹父亲是否老了的关系，还起了一股从今天起要好好孝顺父亲的使命感。现在想起，这应该就是后来发生的那一切不寻常异象的开端。
“父亲大人，今天中午您到哪里去了？”
“噫？我不是一直在办公室里处理公文吗？”
这一天，艾吉与父亲本来约定好要一起去用午餐的，可是到了中午，在侯爵的办公室里却找不到他的踪影，在下班回到馆邸时才找到侯爵，可是侯爵却表示当时他一直在仕典部的个人办公室处理公文。之后艾吉并没有特别注意这件事，他反而以为可能是父亲年满五十而记忆力有点衰退的关系。艾吉还曾私下嘱咐属下，要看好父亲的行动，尽量不要让他在工作上出什么差错，此时的艾吉所想的，只是在尽力去保护父亲的名誉，不过，后来也没发生什么奇怪的事。‘仕典大臣的失忆症’也只是偶尔才会发生而已，平时的侯爵一直是十分的正常。
后来又发生了一件事，那是在今年初，一个樱花飞舞的普通日子。
“艾吉大人您看，伯爵他……他签署了这样的文件……”
“拿给我看看，娜达夏……嗯……这是！？”
这份签有侯爵署名的文件，是武官调度的认证文件，武官调度是很平常的事，除了侯爵外，还有很多人都有签署这类文件的权力。但是让娜达夏担心的问题，是这两名千夫长级的武官的出身，是“辛格里德”的事实，而且他们被调往的单位，就是戍守西方，包括辛格里德等各领地的白龙骑士团。
这件事会让娜达夏如此担心的原因，就是辛格里德原是十二年前帝国内乱时，叛乱贵族侧的盟主“费尔玛公爵”的领地，问题就在于内乱平定后，当时的占领地指挥官为了搜捕逃逸的贵族残党，因手段过烈，竟然造成大量死伤，牵连了无数的无辜平民，那事件后来被称为“辛格里德大屠杀”。后来，帝国中央为了避免当地人因仇恨再度叛乱，采取了很多措施。而娜达夏所担忧的事，就是帝国中央曾有过‘占领地出生的军人不得任职于当地的军队……’的不成文规定。而侯爵签署了这两位有特殊出身的武官的调派文书，很明显地已经抵触了这道不成文的惯例。
“您看怎么办？要是中央追究下来的话……”
“别太杞人忧天了，娜达夏～呵呵～会答应签下这种文件，确实像父亲的风格，他本来就是个不计较这种陈年旧事的人，都已过了这么久的时间了，我想应该没什么关系了啦，只有时间与包容的心才能化解仇恨。”
“是……是这样吗？……”
虽然娜达夏仍是耿耿于怀，可是艾吉并没有特别再去理会这件事。艾吉所想的其实也没错，那道不成文的命令，其实已经没有多大的约束力存在，当年中央在当地设下的各种特别法规，如今早已经取消了大半，戒严状态也已解除。事隔多年，帝国中央也视占领地的人民为“帝国人民”而不再视其为“需被监视的逆党”。
这三件事，乍看之下似乎没有什么关联，但是其中第二件与第三件事，在看了安德烈的文件之后，却有另人意外的可疑之处，有关第二件事－侯爵有不定时发作的失忆病症，这件事连安德烈也不太了解。但是安德烈在调查某件事的时候，寻着线索一路追查，到了源头，却查出了某件足以动摇帝国的秘密，而且艾吉的父亲还牵涉其中。他遇害前遗留给艾吉的这份文件，就是与艾吉碰到的第三件事有关的调查报告。
姑且将这份文件命名为“安德烈调查报告书”，安德烈在这事件的地位，并不是鼓吹阶级改革的先驱者，而是他的本业“记者”，而且是揭发阴谋的记者。这阴谋会被他所注意到，就与上面所提到的第三件事有关，在这一年之间，帝国军里发生一连串“异常”的武官调任事件。娜达夏报告给艾吉知道的那件案例不过是冰山的一角，而且是露出的那部分，一眼看就可以发现的部分，其实，被掩饰的极为隐