湘儿不满道：“敢情我特意跑来，就是让你给原路遣返的？”
柴琪摆手道：“我可不敢，还指望着你哪天兴致好，给唱上两首呢，哪还敢惹你啊。不过，聚的都是我那些个哥们儿，怕你一女儿家的不是很方便。”
湘儿驳道：“咱南楚的风气也不至于这般不开化吧？这正正当当、光天化日的，还怕落人口实？”
柴琪应道：“是是，是我小家子气了。你等着，我这就让人牵马去。”
湘儿止道：“牵什么马，坐我的马车去。”
柴琪诧道：“姑奶奶，你还怕我跑了不成？可千万别让我跟你坐一辆马车，要是被他们瞧见了，还不把人给说死过去。”说着便一溜烟跑去取马了。
☆、泛舟湖上
知味楼，未城久负盛名的酒楼，独特的五层式建筑样式是其标志。不光外形大气，里面的吃食和酒水也是颇具特色，就连那跑堂的伙计，都要比别家的利索懂事三分。
到了三楼的包厢，湘儿跟着柴琪走了进去，金妆、银妆则紧随其后。刚跨进去，里面的人就噤了声。
柴琪进门便道：“抱歉各位，来晚了。”接着又介绍道：“这是我朋友，相府的五小姐——卫湘。就是最近人们时常谈起的那位，你们也该听过的。”
在一伙人打量湘儿的同时，她也粗粗地扫了一番。总共是六人，算上她和柴琪，就是八个。都是年轻的男性，与柴琪差不多年纪，其中几个已经正了冠。
湘儿半欠身道：“冒昧了，不知可有扰了诸位的雅兴？”
其中一个约摸十八九岁的男子半玩笑地说道：“如果说扰了，姑娘你会出去吗？”
柴琪忙打断他：“陆凯！”
被唤作陆凯的男子挑眉一笑：“开玩笑罢了。”
湘儿也跟着笑道：“都说独乐不如众乐，我还说呢，陆公子看着也像是读过书的人，怎会连这个礼也不懂呢？原来只是个玩笑。”
另一边，一个十七八的男子笑道：“陆凯，没想到你也会有被人说的一天，看你再戏谑别人。”
柴琪止道：“好了，你们就别拌嘴皮子了，给个姑娘家看见也不怕人笑话。”转而对湘儿介绍道：“这是礼部尚书家的二公子——陆凯。”
陆凯稍举了举手中的茶杯以示意。
接着，柴琪又指着那个十七八的男子介绍道：“这个则是长史林敬之的四子——林嘉旭。”
林嘉旭对着湘儿笑了笑，笑容灿烂无比。
柴琪接着介绍道：“这位是文渊阁大学士曾其善的长子——曾怀生，也是我们这几个当中最年长的。”
只见一位束发而冠的男子对她微颔了颔首，一派斯文模样。
“这位是定远将军于是之的么子——于策。”
人群中，一个麦色皮肤的男子对着湘儿笑了笑，有礼稳重。
“这位是宫中乐官——徐清雅。”
又是一个着冠的男子，微勾了唇角，给了湘儿一个极清极淡的笑。
接着是一个十六左右的男子，柴琪介绍道：“这是史官夏易安的三子——夏衍。”
湘儿一一行过礼，心下暗自想着：真是把各色的人都给聚到一块儿了。好你个柴琪，倒真有那么点儿本事。
现在时候尚早，用午膳是不可能的。这么些个公子估计也是在府里闲着，总喜欢三不五时地聚聚。今天，由林嘉旭提议去泛舟。说是泛舟，其实也不用他们自个儿动手划桨，无非是包个画舫，雇些个丫鬟小厮，在船上饮酒作乐。
城中有个花苑，苑中有方湖泊，不大不小，湘儿五年前去过。本以为这次也是去那儿，谁知是换了个地儿。也是，在人工凿就的湖泊上泛舟，确实没啥意思。况且花苑里的湖面上还尽是些水上回廊和八角亭子，泛不起舟。
明湖，位于城西，面积巨大，一直通到郊外的香山。就像是将城墙砍断一般，明湖一半在城内，一半在城外，卡在两段城墙之间的，也算是颇有特色的。
知味楼凭湖而建，湖上风光一览无遗。出了知味楼，走不远就有个小码头，停了些往来的船只，还有专门租人画舫用的船家。码头附近的小贩也是不少，吆喝声、讲价声此起彼伏的，十分热闹。沿着湖沿则设了些小木棚，专供候船的人歇脚。
知味楼老板赵德富也是个会做生意的，自己置办了几艘画舫，平日里租给那些个富家公子和小姐的。依各家所需，还会提供丫鬟小厮。要是想在船上用膳的，则会备妥食材，随船配上位厨子。如此周到，价钱自然要比寻常船家的贵上许多。饶是如此，这条路子还是给他捎进了不少额外的银两。
这伙人似乎与赵老板挺熟络的，不用多久就给安排妥了：一艘中等大小的画舫，另配两个小厮、一个厨子，船夫自然是每艘都有的。
到了码头，湘儿跟着一行人上了船，金妆和银妆尾随其后。到得舱内，略略打量了一番，舫内木板偏橙色，看着暖意十足。布置也还算典雅，挂了些字画，设了书案、茶几、软榻等物什。船内众人或坐或站，一派随意的样子。不一会儿，船便起航，缓缓向湖中心驶去了。
今天天气不错，天湛清湛清的，阳光也很是充足，水面潋潋，零星分布着其它的画舫，想必都是出来游玩的。
众人之中，除了柴琪，就属林嘉旭最为开朗，所以湘儿和他说话的次数比较多，一来一往，竟也像对柴琪那般，渐渐地熟络起来。
陆凯还是自顾自地饮茶作乐，只偶尔插几句话，但多半也是戏谑某人之语。
曾怀生是个儒雅的书生，不说话的时候是斯文有礼，开口也必定谈吐得体，书卷气息浓厚。
于策长得瘦瘦高高的，说是将军的儿子，却也不魁梧非常。只因这一身麦色的皮肤，平添了些许粗犷的味道。观其眉目，并未带什么杀戾之气，或许是因为太年轻，没怎么上过战场的缘故吧。
徐清雅已然奏起了琴，这琴是画舫上的，也是考虑到了这些文人雅士的需求。赵老板果然是个会做生意的主儿，也难怪把知味楼发展得那般好。
夏衍年纪最小，或许也正因如此，模样看着有些水灵。一双眼睛大大的，总是静静瞅着别人，不怎么发表言论。
一行人说说笑笑的，态度逐渐有所放开，对湘儿也不再像先前那般有着隔阂。
时间差不多到了晌午，厨子已经在里间准备开来，饭菜香气更是一阵阵地随风飘至。
柴琪起兴道：“我说，你们都还没听过她唱的曲儿吧？我上次参加宫宴，碰巧听她唱了首《鱼莲戏》，甭提多好听了。”转而又对湘儿说道：“要不，你今儿个就让他们开开眼，给唱一首？”
湘儿笑道：“这几天嗓子不是很舒服，唱不开来。不过，也不好拂了你的意。唱的不行，就姑且弹一曲吧。”
柴琪乐道：“早就听说你及笄之时，又是弹又是唱的，我怎么竟给忘了？好，你赶紧弹弹看。”接着又对一旁的徐清雅说道：“清雅，你把琴让她一会儿，让大伙儿给听听。”
清雅起身退坐一旁，将琴让给了湘儿。湘儿微笑颔首，道了声“多谢”。随即坐下，理好衣摆，奏了小段，顺了顺手。
☆、画楼西畔
湖中，一艘华美的大型画舫内，一名锦衣男子斜卧于软榻，周围是一群美艳的姬妾。舫内熏香袅袅，男子神情慵懒，手执白玉酒杯，杯沿在唇畔流连往返，仿佛在享受着酒的香气。薄唇含笑，偶尔轻触酒杯，若即若离的，好似那杯子是位绝色的美人。一双桃花眼勾魂摄魄，连带着整个人都媚惑万分。
兀的，隔空飘来一阵琴声。男子停下手中的动作，细细聆听着。半晌，他坐直了身子，抬手将杯子搁于茶几之上。手指修长白皙，右手拇指上一枚紫血玛瑙扳指，莫名地让人觉得优雅高贵。
只一个眼神，便有随从上前问道：“三爷，有何吩咐？”
男子缓缓开了口：“去，把弹琴的那位带来。”
随从应道：“是。”旋即退至舱外，足下轻点，飞身朝一艘画舫而去。
湘儿一曲奏罢，满座悄然无声息。许久，才听得陆陆续续的鼓掌之声。
陆凯一改之前戏谑的模样，饶有兴味地看着湘儿；林嘉旭和柴琪一般，都对湘儿闪着崇拜的目光；曾怀生颔首赞道：“好琴艺！”；于策是不怎么懂乐理的，但饶是如此，也听出了点别样的韵味，曲罢第一个鼓了掌；夏衍则眨着大眼，甜笑道：“真是好曲子呢！”；一向表情超然的徐清雅，此时也稍显激动，问道：“卫小姐这曲子是从哪儿学的？又是师承何方？”
湘儿回道：“琴是跟我表哥学的，曲子也是由他所作。”看穿了徐清雅的心思，她接道：“我表哥人不在南楚，你就是想见，也是决计见不到的。”
徐清雅听罢，难掩失望之色，但随即又道：“不知日后可否与小姐你一起探讨琴艺？”
夏衍笑道：“清雅哥哥还真是喜欢音律呢。”
陆凯打趣道：“他就是个乐痴。”
湘儿回道：“难得徐公子也是个喜琴之人，自然是可以的。你只需去相府找我便是，随时欢迎。”
正说着，小厮进舱道：“各位官人，饭菜都已经备好了，需不需要给端过来？”
曾怀生开口道：“也差不多到午膳时间了，就先用膳吧。”转而对小厮说道：“都端上来吧。”
小厮应道：“好嘞。”
湘儿本来是一直系着面纱的。依照规矩，及笄之后又未出嫁的女子，但凡出门，都需佩戴面纱。除非是用膳，否则不得摘下。也因此，上次宫宴之时，她偷溜出文华殿，遇到柴琪的时候，是没戴面纱的。而今因为要吃东西，所以金妆上前帮她解了珠锭，摘下了面纱，众人这才得以窥其全貌。
一时满桌的佳肴像是失了味儿，或者该说，众人的五感只余了一感，即其目之所见。都是在未城待久了的富家子弟，什么样的女子没见过？温婉贤淑的，高贵端庄的，豪放洒脱的，恬静质朴的，娇媚妖冶的，但就是找不出一个能比得上眼前这位。不过想想也是，身边的一对孪生丫鬟都长得那么娇俏灵动，主子又怎会差呢？因着柴琪早先见过湘儿，所以此时还算镇定。
银妆笑了笑，她家小姐到哪儿都是最出众的。瞧瞧这些个男子盯着小姐的眼神，她看了就觉得自豪。
金妆看着无声而笑的银妆，笑睨了她一眼。姐妹俩本就心灵相通，各自的意思自然都是明了的。
正吃着，外面突然传来一道声音：“各位，打扰了，敢问方才弹琴的是哪位？”
不等湘儿站起，柴琪便起身到了外头，其他人也跟了出去。湘儿刚要跟过去，就被金妆拉住给戴上了面纱。
却听柴琪在外头道：“这是哪家的人？怎么随随便便就上了别人的船？”
陆凯也不悦道：“真是个不懂规矩的。”
来人不卑不亢道：“突然到访，实属抱歉。只因我家主子他欣赏弹琴之人的琴艺，故想请其到船上去作客。多有得罪之处，还望见谅。”
曾怀生婉拒道：“弹琴的是位姑娘，怕是不方便的。”
那人听罢，微皱了皱眉，复道：“请那位姑娘务必跟我走一趟，我家主子是个惜才之人，断不会做什么无礼举动的。”
于策听罢，薄怒道：“说了不去便是不去，难不成还要来绑人么？”
湘儿戴好面纱走了出来，看到于策欲和对方动手的样子，笑道：“大家这是怎么了，好浓的一股火药味儿！”
夏衍听罢，“扑哧”一声笑了出来。
柴琪不满道：“还不都是为了你，倒还有这闲心开玩笑。”
湘儿笑觑他一眼，转身打量起对面那人，笑道：“回去告诉你家主子，既然欣赏别人的琴艺，就要放□段。这样随便差个人过来是作何？难道他想见谁谁就得放下手边之事马不停蹄地赶过去吗？”说罢回身看了眼金妆，金妆会意地递了个橘子过来，湘儿接过橘子继续说道：“好好在你主子跟前伺候着吧，别再在湖上飞来飞去了，怪危险的。”说着便将橘子塞到了他手中。
莫染愣愣地看着手中的橘子，一时半会儿也不知作何反应。待回过神时，对方早已都进了船舱。他只好先行回去，将事情的经过禀告给主子。
舱内，林嘉旭赞道：“卫小姐，你那橘子给得真是妙。”
湘儿顺着他的话道：“甘州运过来的上好蜜橘，便宜他了。”说完便接过金妆给她剥的橘子，一口塞进了嘴里。
陆凯笑道：“倒是个识货的。”
另一艘画舫内，莫染在软榻前候着。榻上男子挑了挑眉，问道：“她真这么说？”
莫染回道：“是的，这便是她给的橘子。”说着将手中的橘子递到了男子的身前。
男子微抬手拿起橘子：“甘州蜜橘……呵，有意