蕙兰蹙了双眉，停下翻阅账簿的动作，侧首看她，语调淡然道：“当是哪儿的狗在叫唤呢？原是听错了。”站起身，整了整衣裳的纹理，复又淡道：“妹妹，何事如此喧哗？啊，不过也没关系，老爷他现在不在府里，你就是把这房屋给掀了，也无人理会。”
沈玫啐道：“你少跟我来这套，就算老爷不在，我也不会怕你！等他回来了，我一定要把这事告诉他，你这仗势欺人的东西！”
“啪！”清脆的巴掌声响起。
看着眼前之人，沈玫不敢置信道：“你竟敢打我？”挣扎着，她想从地上站起来，却无奈被几个仆役压着，动弹不得，只得叫嚣道：“放开我，你们这些下贱的东西，我可是这府里的二太太！”
看着地上早已失了仪态的女子，蕙兰冷笑道：“行了妹妹，省省力气，咱们今儿个要算的账，可是多了，得一笔一笔地好好地算。”
沈玫低咒道：“什么账？你敢这么对我，等老爷回来了，他一定不会放过你！”
卫淑在旁应和道：“娘说得没错，你凭什么这么对我们。”
蕙兰看向卫淑，浅笑：“长辈们说话，什么时候轮到你插嘴了？果真是个没教养的东西。”
沈玫怒视她：“我女儿是好是坏，还轮不到你来说教！”
蕙兰只淡淡瞥了她一眼，浅道：“妹妹，你在卫家这些年，可是吃了不少账啊。”
沈玫愕然，复又强装镇定：“什么账？我不明白你在说什么。”
蕙兰浅笑：“忘了吗？那也无事，我自会让你们一一记起。不如这样吧，淑儿犯的过错就由你给顶上了，有道是子债母偿，你打小就宝贝自己的女儿，应该也是这么想的。”随即吩咐一旁的仆役，“给我杖击五十。”
话音刚落，仆役便左右开打起来，木杖一下一下，准确无误地打在沈玫身上。
卫淑惊道：“娘！你们干什么？快放开我娘！娘，你没事吧？”
沈玫低咒：“你个贱人，只会使些下三滥的手段，我不会放过你的！等老爷回来了……”
“等他回来了？那又怎样？别忘了这府里的正夫人是谁！”蕙兰喝道：“处置一两个偏房，愣谁也不会说我一句不是！”
沈玫怒瞪她：“我知道，自我进府之后，你便瞧我不顺眼，因为老爷宠我，你看着眼红是吧？”
蕙兰轻笑：“看着眼红？呵呵……”转首看向一旁的湘儿，低道：“湘儿，你先出去，别呆在这儿沾了晦气。”
看了眼母女二人，湘儿方才起身道：“娘，那我先走了。”
走向门口时，猛地被人抓住了手腕，竟是卫淑。她挣脱开仆役的压制，跪在她面前，恳切道：“妹妹，你救救我和娘吧，是我不好，是我做了对不起你的事，你跟大娘说说，让她别再打我娘了，我求你……”
“还不把人给我押回来！”蕙兰冲着仆役喝道。
卫淑仍抓着湘儿的手不放，不管仆役怎么拉扯。
看着眼前之人，湘儿深深凝视，终是叹道：“早知今日，又何必当初？”语毕，便松开了她的手。
退到房门之外，她复又将门关上，却并未离去，而是定定地站在门外。屋内，有沈玫的叫喊声，也有卫淑的哭泣声。
院外，洺儿突然走了进来。他一瞧见湘儿，便笑着向她跑去：“姐姐，你不用休息了吗？我听银妆说你在这儿，就来看你。”似乎听到了屋内的动静，他疑道：“屋里怎么了？”
眼角瞥向紧闭的房门，湘儿摸了摸他的头，笑道：“大人们在忙呢，走，去姐姐院里，你不是一直想看小安子吗？”
洺儿眨着大眼睛，兴奋道：“真的吗？那我们快些走吧。”说着便拉了她的手，急急往外走去。
屋内，看着奄奄一息的沈玫，蕙兰将一叠东西摔在她面前：“这几年，你背着大伙儿吃了不少账，刚才那几十杖，便是惩罚。怎么，还觉得不服吗？”
沈玫视线转向账簿，啐道：“呸！一派胡言！我……我一定要……告诉……”
“告诉？告诉谁？老爷？”蹲□，蕙兰捏起她的下巴，“你真以为，老爷喜欢的是你？呵，做了这么多年替身，竟还没有自觉。”看着那双凤眼，此刻神色疑然。如果没长着和她一样的眼睛，凭你这么个小门户，又岂能嫁到相府？轻笑一声，蕙兰淡道：“记住，你，我，还有这府里所以的姨太太，终究不过是个替身罢了。”没错，是那人的替身。
两天之后，城里传出了消息，相府二小姐要出嫁了。不过，让众人难以相信的，是那夫婿的身份。如此一个相貌美艳的小姐，多少富家公子上门求过亲，可怎么就选了那么一个？而且，还是给人当续弦的。
朱大富，城里有名的商贾，现年四十多，肥头大耳。总的来说，就是一副猪样。钱财么，说多不多，说少也不少。当然，和谢家那种商贾世家，是不能比的，但一辈子吃喝用度，也用不着犯愁。
婚事办得很仓促，礼数都未做全。不过，外人自是不知。
出嫁的时候，湘儿去了淑院。因为娘的吩咐，所以自那之后，这里便一直冷清着。沈玫挨了板子，躺到现在，仍无法下床。女儿的大喜之日，自己却不能到场，心中该是怎样的感受？
推开门，一眼便瞧见了卫淑，像个木头人似地，任由仆婢替其打扮。
湘儿缓步走到她面前，看了看她，如花般的容颜，竟落得这般下场。叹了口气，还是对她好些吧，以后也见不到了。想着，方才低道：“嫁过去后，好好过日子吧。”
卫淑神色一直恍惚着，蓦地听到这句话，脑海中便浮现出蕙兰的声音：“朱大富是个不错的生意人，有些家底。你嫁过去后，下半生自然不用愁。啊，对了，听说他家姬妾不少，可要小心着些，别栽了跟头。至于嫁妆，虽然你娘吃了府里不少钱，但我还是给你备了些。是多是少，你心里要先有个准备。聘礼的话，就扣下吧。你也别怪大娘，府里的开销总是要补上的……”
猛地瞪向湘儿，她咬牙道：“我自己的路，我自己会走好！绝不会让你们如意，不会……”眼中似是闪着水光，她眨了眨眼睛，看向房梁，半晌后，才又看向湘儿，笑道：“今日所受的一切，定会铭记。”
喜帕蒙头，嫁娘出阁，一切都那么仓促，仿佛只是场闹剧。如孩子玩的家家酒，那么不真实。以至于好长一段时间内，未城的人都还以为这只是个玩笑。
宸兮殿
大殿内，坐着一男一女。男的双眉飞扬，眼眸深邃，周身散发着一股清韵，清冷却又摄人魂魄。女的则是蛇髻金钗，狐眼妖娆，绿色纱裙将人衬得娇媚。
看着一直伏案写字，沉默不语的云羲，花莲浅笑：“殿下，莫不是要跟我一直耗着？”
云羲并未抬首，只浅道：“公主，时候不早，我也还有事务要处理。”
花莲只轻笑出声，摇了摇头，复又起身向他踱去，步态优雅。
云羲停了笔，因为此刻，她正手撑书案，身体前倾靠向他，下巴几乎已贴上他额头。
☆、花莲的心思
云羲仍是低着头，淡道：“公主所言之事，我说过……”
“拒绝的话我不想听。”花莲兀地打断他，视线却平视前方，眸中流光浅浅，她淡道：“殿下可要想清楚了，这其中的厉害关系。”顿了顿，复又敛眉向下，漠然看他：“据我所知，南楚因连年战事，而国内铁矿又极其稀少的缘故，对于兵甲锻造之事，应是吃力万分。娶了我，东齐第三大铁矿——靖州的平遥矿，便是你们的了。孰轻孰重，就是你父皇，怕也得掂量掂量，殿下又何必如此断然？”
东齐素来就产有丰富的铁矿，前两年在靖州，又发现了新的平遥矿。据勘测，应是东齐第三大铁矿。只可惜，靖州位于南楚和东齐的边界，开采运输极为不便。另外，因东齐和北漠之间，有祁山山脉阻隔，所以不会像南楚那样，常年受北漠侵扰。也因此，东齐对兵甲的需求量不大。思及种种，齐帝便决定，暂不开采平遥矿，将其封存了起来。而现如今，它却成了东齐九公主的嫁妆。
云羲沉默不语，过了半晌，方才低问：“为什么是我？”
花莲轻勾唇角，嘴唇沿他额际滑下，若即若离。到了眼睑处，更是吐气如兰：“因为，你是我选中的人。”
云羲不着痕迹地偏了头，阻止她触碰自己的眼睛。
花莲只含笑看他，须臾，放低了声音，浅道：“不甘心吧？明明比别人强，却因着出生而不能一展抱负。你心里，一定不甘心吧？”看着沉默不语的云羲，她复道：“知道吗？在东齐，宫里的皇子，每个都活不长。至今能继位的，就只有我皇兄，知道为什么吗？”
云羲仍是沉默不语，眸中却有流光闪动。
花莲漠然：“因为他们有跟你一样的眼神，不甘心，不满足，不安分，想要得到更多。呵，这种人，怎能让他们活得长久？”她复又压□子，更贴近于他，“一个既无军功，在朝中又无硬实后台的人，想要成事，谈何容易？就是安分当个皇子，也总有容不得你的人。既如此，何不放手一搏？”脸贴向他，她浅道：“拿下平遥矿，便是你立的第一件大功。届时朝臣见风使舵，如此，打通人脉便是易事。”
听着她的话，云羲陷入了沉思。兀地，脑海中浮现卫宗文的声音。
“殿下回去吧，小女的婚事，老夫已有打算，只能辜负殿下的美意了。”
早有打算吗？呵，他果然还是不愿帮自己的。就像十七年前那样，永远只听那个女人的话，那个高高在上，却又虚伪、恶毒至极点的女人。
他说过，如能娶她为妻，他便可淡忘他当年的所作所为。不想，得到的回答却是如此决然，不带丝毫犹豫。
看着在雨中罚跪的她，腿下是粗粗的铁链，身上则被雨淋得湿透。远远望去，是那么的单薄柔弱。多想不顾一切，将她带走，多想卸下肩上重担，将她拥入怀中。可那一刻，他做不到。近二十年的仇恨，他放不下，他不是圣人。只是远远地看着她，陪她在雨中淋着，便是他能做到的全部。
手中明明拿了纸伞，却只是握于手中，固执地不肯撑开。那一晚，她淋了多久，他就陪了多久。多少次都想上前问她，值得吗？这样为他，值得吗？但终究，也只是静默而立。
看着她昏倒，看着她被人带回去，他仍止不住目光，追寻她的身影。不知不觉间，手中纸伞几乎要被捏断。看着那坐在轮椅上的男子，他牵动了嘴角，是苦笑，亦或是冷笑，没人知道。唯一可以确定的，是那深邃的眼眸，如睫毛上滴落的雨水，冰冷一片。
回过神，花莲已和他近在咫尺，唇和唇几乎相贴，只听她语调魅惑：“做大事的人，怎可瞻前又顾后……”
他闭了双目，再次睁眼时，眸色已是清冷一片。唇与唇交接，这一次，他并未拒绝。
湘院
湘儿正百无聊赖地趴在桌上，小安子一早便不见了踪影，让她连遛鸟都不成。这么说来，似乎好久都没收到他的信了。他都在做些什么呢？听说前段日子，来了东齐的使节。他作为皇子，应是也忙着应酬吧。不过，好想见他，立刻。自己这是怎么了？难道真是一日不见如隔三秋？
门外，云婀走了进来。金妆、银妆忙上前行礼：“见过大少奶奶。”
湘儿回过神，也赶紧起身道：“姐姐，你怎么来了？”
云婀笑道：“我一会儿要出去一趟，想你也应是闲着，要同去吗？”
湘儿疑道：“去哪儿？”
“我外祖父家。我表姨快出嫁了，我得去探望一番。”云婀如是回道。
湘儿越发不解了：“外祖父？表姨？你外祖父不是在琼州的吗？”
云婀轻笑：“我父王和母妃均乃未城之人，琼州是他们成亲之后才迁去的。至于我外祖父，你也应该听过，就是兵部尚书宋秉承。”
闻言，湘儿愕然：“兵部尚书？可上次在别院之时，他那小女儿，明明就和我们差不多的年纪，怎么会……”
云婀掩嘴笑道：“我娘本名司琴，是外祖父元配所生。外祖母早逝，外祖父遂又娶了二夫人，生下表舅司棋。三夫人进门要晚些，所以司书和司画都和我们差不多的年纪。不过，按辈分来说，我还是要称他们表舅或表姨的。”
听了她的解释，湘儿这才明白过来。没想到，云婀的娘亲竟是兵部尚书的女儿。
云婀看着若有所思的她，复问：“怎么样，要一同去吗？”
虽认识于策，也在别院见过司画，但湘儿和他们并不熟稔到哪儿去。刚想婉拒，门外就进来一个仆役，作揖道：“五小姐，老爷请您去趟书房。”
爹？找她做什么？湘儿疑道：“知道是为了