嘴角微勾，他沉声吩咐：“宣。”
湘儿疑惑，皇上要召见什么人吗？这么晚了，会是谁呢？豫州之事已有安排，那又是怎么回事？
才想着，帷幔后便走出一人，身形高大，穿一身浅青布衣，头发略显凌乱，脚上则是一双棕黑色皮质长靴，颇有气势。
“燕青，朕记得赐了你一套官服，怎么还穿成这样？”花蓉嘴边带了浅浅的笑意。
燕青？湘儿诧然看去，眼前这人叫燕青？她记得……初来洛城的时候，也遇到过一个叫燕青的人，似乎是进京赶考来的，怎么这般巧合？
唤作燕青的男子爽朗笑道：“来得太过匆忙，也就忘了换上官服。”解释过后，方才拱手行礼，“微臣参见皇上。”
这声音……怎么也听着这般熟悉？不过，印象中的那个燕青满脸络腮胡子，和眼前这个面容干净的人相差很多。硬要说起来的话，也就彼此身形相似吧。
花蓉看着他们，继而开门见山道：“朕今日传你二人前来，是有要事交付。不过在此之前，有必要让你们互相认识一下。湘儿，你眼前这人便是此次金榜题名的状元，燕青。”
湘儿忙行礼道：“女官花湘见过燕青燕大人。”
燕青一瞧清她的面容，即低呼出声：“小姐？！”
湘儿微愕，小姐？他怎么称她为小姐？
燕青见她一副茫然的样子，忙道：“是我呀，燕州来的燕青，小姐不记得了吗？一饭之恩啊！”
湘儿睁大了眼睛：“真的是你？可是……”她犹疑地指了指他的脸，“你怎么变成这个样子了？”她记得他的相貌很粗犷的，怎么如今变得这般年轻？胡子也没了，颇有一种俊朗的感觉……
燕青爽朗笑道：“之前那是因为风餐露宿，所以才显得狼狈。”
见他二人当面聊了起来，还颇为热络的样子，花蓉挑眉：“怎么？你们认识？”
燕青笑答：“之前受过小姐的一饭之恩，也算有些渊源。”
“哦？”花蓉眼中情绪不明，沉吟片刻，继而浅道：“既如此，那便最好不过，办起事来也会更加得心应手。”
办事？湘儿丈二和尚摸不着头脑，皇上要她办什么事？还要将她和燕大人联系起来？
不同于她的沉思，燕青直接将疑惑问出了口：“皇上，您到底要我们做什么？”
正了脸色，花蓉拿起手边公文，神情严肃：“近日地方上报，说是豫州村民叛乱，朕希望你们能前去打探一番，替朕查明真相。”
他要她调查豫州村民叛乱一事？而且还是和燕大人一起？这也太乱来了吧？她可是宫中女官，不是朝中大臣啊。想着，便上前说道：“皇上，臣乃一介女流，岂可揽下此等重任？不合规矩的。”女官历来只顾宫。闱之事，她可不想自己成为众矢之的，被人诬陷干政之类的。
似乎早料到她会这么说，花蓉用着不容拒绝地口吻说道：“此番委托极为机密，非亲信不得授命。朕信任你们二人，所以你们也别叫朕失望了。”
燕青耸了耸肩，一副泰然的模样：“臣倒是无所谓，只是小姐似乎不太愿意。”
湘儿将头缩得很低，顶着他们二人的目光，她如坐针毡。终是捱不住，挫败道：“臣明白了，一切谨遵皇上旨意。”她这个女官，还真是当得艰辛。
嘴边笑意一闪而过，花蓉复又正色道：“既然都无异议，那朕便暂命你们为监察御史，火速前往豫州，查清叛乱一事。你二人需得记住，此番兹事体大，切不可走漏风声。”
“微臣遵旨。”
“微臣遵旨。”
二人齐声应道。
满意地点了点头，花蓉复又拿起桌上物什：“为防走漏消息，此次朕不能派侍卫保护你们。这是衮州二道兵符，若情况紧急，你二人可携朕的亲笔密函去见衮州州牧，令他调兵相协。”
燕青上前接过物件，沉声应道：“微臣明白。”
花蓉这才缓和神色：“路途长远，务必小心。”
湘儿面色如旧，心中却是哀叹连连，到底能不能全身而退，这还真不好说，所谓前途坎坷啊。
☆、消失的村民
坐在马车里，没错，湘儿现在正在去往豫州的路上。此番任务机密，谨慎起见，连车夫都未安排，由燕青亲自驾车。湘儿一人坐在车内，不敢发出太大的动静，生怕吵着外头驾车的燕青。临走之前，她已将日常琐事移交雪钗，让她替自己料理一段时日，自己则谎称是回乡探亲。
车行一日，时至傍晚，燕青将马车停在了客栈外头，准备于此留宿。甫踏入房间，就听他说道：“好了，脱衣服吧。”
湘儿猛地抬头，看向他的目光震惊万分：“你……你说什么？”手不自觉地捂住自己的衣襟。
见她那副防备的样子，更是着急得往后退，燕青方才意识到什么，忙摆手道：“不，不，我是说，让你把衣服换下来。”
湘儿警惕地看着他：“好好的，你让我换衣服做什么？”
燕青一脸无奈，比了比她身上的女官官服：“小姐，你要是穿成这样，不等于告诉所有人，咱们是皇上派去的吗？那还调查什么？”
攥着衣襟的手渐渐松开，湘儿这才反应过来，对哦，她到现在仍穿着官服。出宫的时候有些仓促，没有想到这个。这么说来，倒是她的不是了，白白冤枉了他，忙低头道歉：“对不起，是我小题大做了。”
燕青爽朗一笑：“小姐不必自责，是我失言了。”
湘儿赧然：“大人，你可不可以别再叫我小姐了？我只不过是个小小的女官，而你是及第的状元，将来仕途定是顺畅腾达，怎能管我叫小姐呢？”
燕青耸了耸肩，无所谓道：“你不也‘大人’、‘大人’地叫我？称谓而已，私底下不需太过计较。”起身往门口走去，他复又笑道：“大不了以后互称名姓就是。现在我先回屋了，你也快些把衣服换上。”出去后还不忘将门掩上。
湘儿看着他离去的背影，嘴边不觉带上笑意。燕青吗？倒也是个不拘小节的人。
接下来几日，二人均是马不停蹄地赶往豫州，终于某日午时抵达。豫州地方不大，下辖几个郡县，平日多以产粮为主，是个村落较多之地。
燕青一路驱车，从郊外赶往城内，途径数个村落，却不见人迹。再看那成片的农田，尽是寸草不生！早就听说过豫州连着两年大旱，她虽也猜到一些，却没想过会是这般惨状。土地因缺失水分，已满布龟纹，裂开的夹缝也被晒得干硬。目之所及，没有一点绿色，全是干涸的感觉，她不禁低呼：“我是不是看错了？”
不同于她的惊讶，燕青皱起了双眉，看来奏折所言确属事实，豫州的确发生了不得了的大旱。快步走至临近农家，他推开虚掩的门扉，连唤几声，都无人应答。方才步入屋中，却发现屋内空无一人。
湘儿也跟着走了进去，四下逡巡，奇怪，怎么没有人？不在屋里，又不在屋外，那人都去哪儿了？再看屋内陈设，均摆放得规矩。伸手抹了抹桌子，立刻沾了层灰，看来是很久没人住过了。心中万分不解，他们又去了几家查看情况，结果却是一样。就是那临近的村落，也没有丝毫人烟。不管是农田，还是房舍，都不见村民的影子。转首看向燕青，她疑惑道：“这到底是怎么回事？怎么人都不见了？”不可能凭空消失的吧？那也太玄乎了。
燕青凝眉不语，似在沉思，半晌方道：“去郡城看看。”
于是，二人复又乘上马车，往最近的郡城而去。才行至城外，湘儿就觉得不对劲，怎么连一个守城的人都没有？是郡守的失职吗？
燕青双眼愈发暗沉，未等马车停下，便跳下车来，径直往城内而去，湘儿也急忙跟上。一进城，便有一种很奇怪的感觉。空空的街道，寂静的巷肆，整个城内毫无生气！挨家挨户搜寻，空荡荡的房屋更是验证了她的猜想，这是一座空城！
惊诧之余，她不忘看向一旁的燕青，只见他神色肃然。湘儿犹豫着开口：“那个……我们需不需要去官衙看看？”
燕青收回思绪，继而果断道：“不需要，我们直接去州城。”现如今，整个郡城应该都空了。
豫州州城，那是豫州州牧所在之地，代表了豫州的最高决策权。
湘儿心中惴惴不安，若是州城也空无一人，那他们该怎么办？皇上委派他们来调查村民叛乱一事，可村民却无故消失，这还调查什么啊？
好在这次没让她失望，虽然城门紧闭，但城楼上确实站了几个士兵模样的人，应该是守卫吧。不过大白天的，做什么紧闭城门？还派了那么多的守兵站岗，搞得气氛紧张兮兮的。才想着，便要上前，却被燕青拦住。
将她带至隐蔽的地方，燕青直视城墙上的人，凝眸道：“不要冒然进去，其中有蹊跷。”
“那我们该怎么办？总得进城的。”
环顾四周，他视线落于城墙一角，那里有棵参天古树。虽然遭逢大旱，枝叶有些稀疏，但枝杈仍连接城墙边缘。他四下查看，复道：“就从那里进去吧。”
湘儿睁大眼睛，手指那棵树：“你确定？我可不会爬树……”不等她把话说完，他已迈步朝城墙走去，湘儿只得无奈地跟上。
两人一路挑隐蔽的地方走，总算安全到了城墙脚下，没有被守城的人发现。
看着眼前的树，湘儿犯难不已，不是她不愿，可她实在没爬树的经验。正犹疑着，手中却被塞了根长铁棍，那是他惯常携带之物。
下一秒，燕青已将她扛上肩膀：“非常情况，小姐不要介意。”
湘儿被他扛在肩上，活像个麻袋，一阵羞窘：“喂，你做什么？快放我下来！”
“嘘！”燕青比了个手势，示意她小声一些，“这是进城的唯一方法，小姐可别忘了，我们是身负皇上所托的。”
经他提醒，她方才想起此行的目的。对啊，皇上信任他们，才会交付这个任务，她又怎可扭扭捏捏，在这种地方踟蹰不前？想着，便闭了眼睛，忍住羞愧：“就这一次哦！”
燕青无奈地笑了笑，继而身手敏捷地上了树，没两下便到了城墙边缘。靠着枝叶的遮蔽，守城士兵并未发现他们。他瞅准时机，脚下一个用力，便跃到了对面。着地的时候，他单手稳住湘儿，让她不至于摔出去。
湘儿惊魂未定，勉强站起，却又被拉至一边。
燕青看着来回巡逻的士兵，躲在暗处，凝神思索起来。
湘儿手里拿着他的铁棍，忐忑道：“我们现在该怎么办？要去找州牧吗？还是先查看城中的情况？”
听到她的话，燕青像是突然想到了什么。嘴边带上笑意，他接过她手中的铁棍，用力地敲了下地面。发出的声音不大不小，正巧能让士兵听见。
湘儿惊诧地看着他，低呼道：“你疯了吗！”
不消片刻，就有士兵赶来，大喊道：“有刺客！”
看着团团围住他们的士兵，湘儿复又看向那个罪魁祸首，他到底想做什么？
☆、入虎穴
由着守兵将自己捆绑起来，燕青并未多做抵抗。二人就这样被押着下了城墙，沿街道往某处行去。
走在路上，湘儿惊讶地发现，城里居然有普通百姓！她本来以为，州城也会像其它郡城或县城那样，空空如也，好在这次没有再玄乎下去，城里的百姓还好好地存着。不过，大家的眼神怎么……怎么让她有种闪躲的感觉？她每看向一个方向，那些人观望的眼神就立刻转移开去，甚至露出提防的神态。为什么？为什么她会感到隐隐的畏惧？心中疑惑，她遂侧首看向燕青，可是他正一脸严肃地四下查看，若有所思状。真是，他到底有没有意识到他们的处境啊？想着，便凑了过去，低道：“大人，你到底想做什么？”
闻言，燕青方才注意到她，继而露出一个安心的笑容，低回道：“不用担心。”
不用担心？都被绑起来了还不用担心？湘儿心中嘀咕，那是不是要等刀架在脖子上了她再去惶恐？心中不断埋怨，就这样被带至了某座府邸前。如她所想，是豫州州牧府，想来是要在这里进行堂审了。
到得堂前，他们被强制按压在地上。半晌，从后头出来一人，矮矮胖胖的，身穿官服，头带纱帽，应该就是豫州州牧了。他在座位上坐下，张口就是：“大胆细作，还不快把你们的计划如实招来！”说着，就用力拍了下惊堂木。眼睛则是眯成一条线，仿佛脸上的皮不够用，若是开口说话，那就必得闭上眼睛，这样才不至于崩裂皮肤。看来，平日油水十足。
湘儿保持沉默，她心里没底，不过燕青看着很冷静，难道是有什么应对的方法？她心中这么想着，就听堂上州牧又拍了一下惊堂木：“不回答吗？来人，给我搜身�