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喊声消散于空中，却抵达不了战场。士兵们杀红了眼，几乎听不到任何声音。
暗暗握拳，她嗓子几乎要喊道咯血：“一切都是朱茂的阴谋！请不要再打了！立刻停下来！”
同样的，她的喊声没有起到任何效果。握拳砸向石栏，有什么办法，有什么办法可以吸引住他们的注意？只要片刻就好，那样她的话就能传达出去了！
就在她束手无策的时候，空中忽闻鹰击长空之声，穿透力之强，有甚于军用号角，立刻吸引了所有人的注意。彼时，他们方才注意到，有人在大声呼喊着什么。
湘儿声嘶力竭：“请立刻停止这场战争！一切都是朱茂的阴谋！看清楚你们面前的人！不是敌人，是东齐的百姓！是东齐的兵士！手足相残，同胞屠戮，这场战争毫无意义！请停止吧！不要再作无谓的牺牲！”扫视全场，她目光肃然。
听着她的话，窦威凝眸沉思，片刻后，缓缓收了兵器。衮州士兵由他起头，也纷纷垂手于身侧。豫州的守军见对方主动熄战，早无战意的他们也放下了武器。局势，在一步一步得到控制。众人的脸上、身上均布满了各式各样的血污，却无一例外地看着城上之人。
看着这场面，湘儿露出坚定的目光，作着最后的宣判：“战争，已经结束了！”
是的，已经结束了。
晨曦之中，她高立城墙，肩上是金色巨鹰，铮铮气魄有着压倒一切的力量，让人无法质疑。
士兵们，放下了武器。
翌日
豫州开仓放粮，全州百姓都候于州牧府外，发粮之事有条不紊地进行着。
湘儿里里外外帮忙，才得了空闲，便忙不迭地给自己斟上杯茶。才喝上一口，就见窦威进屋而来。
一见到她，他便开门见山：“豫州一事已经了结，我今日也该回了。”
湘儿搁下茶盏，有礼道：“大人公事繁忙，不敢妄加挽留，还望一路畅达，平安抵达衮州。另，也请代我向州牧大人道一声谢。”
窦威看她一眼，笑道：“圣上，是位明君吗？”他长期任职于衮州，未有幸能面见圣颜。
湘儿愣神片刻，继而答道：“不敢擅加评论，只是，他的努力，我能够感受得到。”正因为有所体会，所以才想要帮他，希望能看到他实现自己的抱负。
窦威笑了笑，古来明君皆有贤臣相伴，或许东齐的将来会是另一番境地。
三日后，湘儿和燕青辞行。豫州的事情已经告一段落，九庄会暂任州牧一职，整顿灾后情况。他们则需要尽快带回朱茂，交由御史台，并进宫向皇上述职。
行在路上，湘儿慨叹：“没想到州牧也会有此种人，看来朝廷的任人制度还不够完善。”
燕青笑道：“凡事总有疏漏，能像我家老爷子那样的，实在不多。”
湘儿疑惑：“老爷子？是指令尊吗？”
燕青笑道：“燕州州牧，我的恩师，一个顽固的老头子。不过虽然顽固，却很厉害……”
两人就这么策马徐行，边走边聊。后面的马车里，塞了五花大绑的朱茂，嘴里是成团的棉花。
☆、相思引
洛城，司马府
厅室内，坐着一个五十多岁的男子，懒怠地靠在软枕上，听着下属的禀报。手中搓着两颗翡翠玉珠，他闭目凝思，忽而开口：“弃了吧。”
下属单膝跪地，恭谨问道：“是在路上动手吗？”
男子倦乏地打了个呵欠：“嗯，做得干净些。”
不过片刻，屋内便只剩男子一人，似睡似醒地靠在软榻上，手中搓着玉珠，兀自呓语：“真是没用啊……”
东齐皇宫
湘儿缓缓睁开眼睛，看着那明黄的床幔，她愣神许久，这里是……？试图回忆起什么，突然，她惊得坐起身来，不料牵动身上伤口，疼得蹙眉低呼。不行，现在不是喊疼的时候，她得先把事情告诉皇上！在回洛城的路上，她和燕青遭遇了埋伏，虽拼死一搏，奈何寡不敌众……等等，她记得自己是晕倒在途中的，怎么现在……瞧着屋内熟悉的摆设，这里分明是乾元殿，她怎么会在这儿？看向身上，伤口已做过处理，衣服也已换成雪白的绸衣，她到底昏睡了多久？
花蓉一走进内殿，就见她准备下床，几步上前，他将她按回床榻：“好好躺着，御医说你伤得不轻。”
“皇上？”湘儿诧然，继而神色一转，急道：“皇上，朱茂在回来的路上被……”
“朕知道。”不等她说完，他已开口打断，“详细的经过，朕已从燕青那里知晓。朱茂被杀一事，朕会命御史台进行调查，你不需担心。”
湘儿轻咬嘴唇：“皇上，臣没有完成任务，实在无颜见你。”
见她如此自责，花蓉抬手点上她额际：“豫州一事，你处理得很好，又怎会无颜见朕？”
湘儿垂下头：“没有看护好犯人，臣难辞其咎。”
轻叹一声，他伸手抬起她的脸：“不要太拼命了，朕要的是个活人，一个完完整整的活人。若不是燕青及时将你带回，后果如何，你可曾想过？”
他手上的温度透过掌心传递给她，她望向他眸中那认真的神色，忽然觉得暖洋洋的。这个人是真的在关心她，他没有认为她的付出是理所应当，也没有认为她受的伤是身为臣子的义务，这让她心中浮现丝丝悸动。嘴边带上笑意，她点头应道：“多谢皇上体恤，臣以后会小心的。”
听了她的保证，他这才收了手：“好了，给朕看看你背后的伤口。虽说已经处理过，但御医说伤得比别处严重。”
湘儿被这话惊到：“不……不用了！”孤男寡女的，实在不妥。
见她如此反应，花蓉有些不解，片刻后，即明白了她的意思。抬手摸了摸她的头，他一副长辈的模样：“你身上所有的伤口都是朕处理的，还害羞什么？”
顿时，她双颊一片绯红，什么？药都是他上的？这么说，衣服也是他换的？
见她杏眸圆睁，他语调平常：“女人的身体朕看得多了，不要觉得不好意思。”
湘儿满脸通红，犹自辩解：“皇上，你可以让御医或者宫女替臣上药啊。这样，我怎么可能不介怀？”
花蓉不以为然：“当时的情况，哪还顾得上传宫女？还是说，你宁愿假手御医，也不愿让朕碰？”
湘儿急道：“话不是这么说……”
“听话。”花蓉口吻低沉。
看他沉稳的样子，湘儿觉得自己就像个闹别扭的小孩子。轻咬嘴唇，她懊恼地背转过身，解开缎带，褪下绸衣。原本白皙细腻的后背，此刻却多了道极不相符的伤痕。
花蓉察看着伤处，微微皱眉：“伤口深了一些，不过朕已让御医着手调制药剂，不会留下疤痕。”
湘儿侧过头：“留不留疤，臣倒不大介怀。”
花蓉挑眉，有些不信：“你们女人不是最爱美吗？怎么就不介怀了？”
湘儿理所当然道：“容貌美丑不过生来皮相，待百年入土之后，便都是黄土一抔，白骨一具，计较它做什么呢？与其在乎这个，倒不如磨练磨练人心。”
花蓉轻笑一声，忽然想起什么，开口问道：“你胸口的伤痕是怎么回事？”
湘儿微愕，下意识地抚上胸口，虽然很浅，但那里确实有一道伤疤。自己也曾疑惑过，却终究不得而知。想着，便摇了摇头：“以前的事，不记得了。”
花蓉静看她侧脸，没再说话。
良久，听得李福的声音，从外头传来：“皇上，东西拿来了。”
花蓉眉眼露出笑意：“前些日子，朕命人置了样物什，准备送你的。先等着，朕去看看。”
看着他离去的背影，湘儿穿好绸衣，眸中难掩疑惑，他要送她什么？嘴边浮现笑意，她抱膝而坐，身上衾被有他的味道，让她不自觉深吸两口。心中萌生甜甜的味道，她也说不上为何。
才想着，便见雪钗走入，湘儿诧然：“你怎么来了？”
雪钗低眉回道：“大人，皇上吩咐奴婢来伺候您。”说着便搁下手中物什，那是换洗的衣物，并女子的梳妆工具。
湘儿微微一笑：“我离开的这段日子，宫里有发生什么吗？”
雪钗收整物什，回道：“无甚大事，就是皇上新册封了兰妃。”
原本带笑的脸渐渐僵住，湘儿喃喃道：“兰……妃？”
“是的，司马家的三小姐，现封于漪兰殿。”
司马家的三小姐……司马家……湘儿喃喃重复着，现在的她，脑子一片空白。
瞧出她的不对劲，雪钗上前低道：“大人，您的脸色有些苍白，需不需要休息一下？
湘儿只觉呼吸不畅，摆了摆手，她吩咐雪钗退下。现在的她，不想说话。
呵，自嘲地笑了笑，她以为他是真的关心自己，原来不过是她一厢情愿。在她去往豫州的时候，在她为他屡次涉险的时候，他在做什么？他在册立妃子！心中涌现一股愤怒，她不明白这是为何，有种被人背叛的感觉。忽略掉这种不舒服的感觉，她步下床榻，要离开这里，她现在不想看到那个人！
甫换好衣物，就见他挑帘而入。
见她穿戴整齐，花蓉嘴边笑意隐去，眉峰皱起：“不是让你躺着吗？怎么还到处走动？”几步上前，他执起她的手腕，想将她带回床榻。
湘儿挥开他的手，眉眼间流露不悦。待反应过来，即压下情绪，态度恭谨道：“皇上，臣的身体已无大碍，不宜再呆在乾元殿，这就告退了。”说着便转身欲要离开。
感觉到她明显的疏离之色，他上前拉住她的手臂：“你这是怎么了？怎么突然之间……发生了什么事？”
湘儿没有回头，语调漠然：“臣没有怎样，请皇上放手，这样有失妥当。”
花蓉并未松开：“你这是在闹什么别扭？”
“我没在闹别扭！”再也克制不住，湘儿用力甩开他的手，“皇上，您是主子，而臣只是下属，这条界线臣心中明白！”所以，不要对她太好，那样只会给她带来痛苦。因为她要的，他给不起。
花蓉被她挥开手，一时有些怔忪。看着她离去的背影，他并未追上去，而是陷入沉思。
☆、不是鸳鸯不戏水
一连几天，湘儿都刻意避开花蓉，就是每日的例行请安，她也端了张公事公办的脸，想寒暄都没可能。
对于她这种态度，花蓉并未多说什么。表面上，两人就像什么也没发生一样，一切照旧。
这天晚上，湘儿照例去往承乾殿，行请安之事。李福却说皇上不在，去了临溪殿。临溪殿，那是专供齐帝沐浴之所。当初建造皇宫时，因此地暗含温泉泉眼，所以特地开辟出来，作浴场之用。湘儿升为女官后，也曾去过几次。池子大得吓人，如一方水潭。浴池全部用象牙白玉铺就，四角有神兽雕刻，南方则有巨型龙头，瞧着极具威仪。一旦阀门打开，龙头就会流出温泉泉水，渐渐蓄满整个池子。总之，是个颇为奢华的地方。
湘儿心中犯难，既然他去了临溪殿，那么她的请安要怎么办？思来想去，她还是决定去一趟。也不知他要洗到何时，她还是早些完事吧，也好早些回粹玉阁。不过那人也真是，明知她这时会来，竟还到处走动。
一路埋怨着，她来到临溪殿。甫踏入殿中，便觉得奇怪，怎么殿内一个人都没有？要按往常，皇上沐浴，那必得随侍一众人，可现在连个人影都没瞧见，难道说已经洗完了？可灯怎么还亮着？心中作着猜测，她朝帷幔走去。红色的帷幔，将池子与外头隔开。她挑帘而入，心里却在嘀咕，这些洒扫的宫女也越发懒散了，明日定要叫来，好好训责一番。现在，还是先做好善后工作吧。
才走了几步，不经意抬头，这一看，差点没把她呛着，他怎么会在这儿？
前方不远处，花蓉正靠在池子边缘，双手随意搭着，头微仰，似在闭眸休憩。
湘儿整个脑子都懵了，他不是应该洗完了吗？
花蓉察觉到动静，不疾不徐地偏转头来，正巧与她四目相对。只是，不同于她的惊愕，他的嘴边挂着一抹极浅的笑容。
被他盯了好一会儿，湘儿忙低头跪下：“皇上，臣不知殿中有人，冒犯了圣驾，罪该万死。”低着头，她瞧不清他的表情，只求他别龙颜大怒，她这脑袋可就一颗，经不得砍。
“替朕把衣服拿来。”只听他低沉开口。
湘儿微愕，复又恭谨应道：“是，臣这就去。”悄然起身，她低着头，面朝他，小步向后退去。直至出得帷幔，才松了口气。真是，怎么会这样？那帮太监和宫女呢？皇上沐浴竟然不随侍在侧，害她出此纰漏！呼了口气，她轻拍自己的脸颊，提了提神。算了，还是先拿衣服给他，早些做完事，也好早些回去。
取了衣服，她复又挑开帷幔，低�