“上月十五，顾老太爷就突然病了。”那人回道：“至于袁家，大概是这个月月初来的，在福寿街买了一所三进三出的宅子。”
徐离挥退了人，断定道：“去福建一来一回，至少得一个月时间，这件事情不与袁家相干。”看向两位兄长，“顾老太爷病了，可是咱们家却一直没有听说消息，分明是顾家有意遮掩，这其中必有蹊跷！”
“嗯，三弟说得对。”徐策点头，赞同道：“这两件事怕是有所关联。”
徐宪不耐烦道：“管得有没有关联，反正顾家的人送来了福建地图，总归不是害咱们的，再说两家很快就要成为亲家，还有什么不放心的吗？”
“大哥莫急。”徐策微笑劝了一句，然后道：“依我看，顾家多半是遇到了什么难处，才会给了我们想要之物，是在求援。”
徐离心中想的和兄长一样，不过他从来就没有兴趣抢什么风头，就算面前的人是亲哥哥，也一样是多听少说的原则。
徐策又道：“顾老太爷为人耿直狷介，只怕……”笑了笑，“未必喜欢我们家这般激进的做法，病了嘛，估计是不赞同顾、徐两家联姻。”
徐宪瞪大了眼睛，“难道顾家都是一些歹毒儿孙，竟然谋害了自家祖父？”
“大哥你想左了。”徐策好笑道：“你以为人人都和你一样，杀人如麻，连眼睛都不去眨一下的？顾家的人哪里敢？”
“放屁！”徐宪怒道：“我是杀人如麻，但要是我们父亲还在，他不同意，我也绝不会害了父亲！二弟，你再胡说我就揍你啊！”
徐离看着性子暴躁的长兄，不紧不慢的二哥，颇为头疼，皱眉道：“两位哥哥别再闹了。”自己静下心思想了会儿，忽地动容，“若是顾家老太爷执意要退亲，岂不是要逼死莲娘？”
“三弟你说反了。”徐策悠悠笑道：“只怕顾老太爷是要逼死莲娘，然后再来退亲吧。”笑容微敛，“不过看来你媳妇儿还不想死，顾家长房又送来了福建地图，想来顾老太爷指挥不动儿孙们，所以就为这个气病了。”
徐离脸色一沉，“莲娘不过是一介女子，逼她作甚？！”
徐策笑道：“看你那样子，要是逼莲娘的人不是她祖父，只怕今夜就去取了人家首级。”伸手招呼，“坐坐坐，咱们好好商议一下。”
******
徐氏兄弟商议的结果，就是将徐离和顾莲的婚期提前，吉日改在三个月后，借口都找好了，怕后面战事频起，未免到时候徐离一去经年才回，故而想早点把媳妇儿娶进门。
四夫人先是欢喜的不行，高兴道：“阿弥陀佛，莲娘的事可算定下来了。”继而想起自己还有一个女儿，那才是心肝宝贝，猛地一惊，“哎呀，坏了！短短三个月时间，我到哪儿去给杏娘订下好亲事？！”
其实不光四夫人着急万分，二夫人也急了。
私下找了袁太太说话，“我们家莲娘的婚事订的急，偏偏她又是老小，倒把前头几个姐姐给逼着，真是叫我伤脑筋啊。”
袁太太如何不知道大姑姐的意思？就她本意来说，不太喜欢心高气傲的丹娘，不过深知丈夫和姐姐感情深厚，这件事情没有办法拒绝。
只是有些意气难平，不说丹娘在京城的时候，便是如今，也是一副看不起自己儿子的样子，因而只是装糊涂，笑道：“那大姐得赶紧给丹娘找人家啊。”
二夫人“嗯”了一声，有些不高兴，但是一想着要把丹娘嫁过去，弟媳就是女儿的婆婆，就有些硬气不起来。
袁太太不敢把姑姐逼急了，回头惹得丈夫生气，于是道：“早先呢，我也想过让丹娘做我的儿媳，配给荣哥儿，可惜……”她叹气，“我瞧着丹娘是在京城长大的，见识非凡，不与我们这些乡下人一般，只怕未必看得起呢。”
自家女儿眼高于顶的毛病，二夫人当然清楚，可是眼下丈夫没了，自己又没有生养过儿子，往后还能指望谁？京城是回不去的了，安阳地界儿，实在是挑不出什么好人物，兄弟家虽然平平的很，但至少不用担心女儿受欺负。
再说弟媳不过是赌一口气，并没有坏心眼儿。
想到这里，只能放下身段儿，“看弟妹说的，丹娘嫁去了自己舅舅家，难道还能有什么不满意的？有你做婆婆，丹娘还不是跟在家做姑娘一样，这是她的福气。”
姑嫂两人你退一步，我让一分，就这么把亲事给定下来了。
二夫人怕女儿闹情绪，一直瞒着没说。
知道袁家的聘书送过来时，丹娘才知道自己的婚事已定，大惊之下，很快便是又气又恨又怒，更多的是委屈不甘，“这么大的事，娘怎么都不跟我说一声？也不问我愿不愿意，就要把我嫁去袁家做儿媳！”
二夫人沉了脸，“什么袁家？那是你嫡亲的舅舅家，是你母亲的娘家！你这样哭着喊着，倒好似我把你推到火坑里了！”
丹娘知道自己说错了话，加上亲事已订，无法退改，因而只是满心的委屈不甘，抿了嘴不停的落泪。
二夫人到底心疼独生女儿，搂了她，“我知道你瞧不上袁家，瞧不上荣哥儿没有功名，人物也不出挑，可是你看看如今二房的情势，咱们还能再挑什么？你若是不嫁到袁家去，为娘又怎么能够放心？”
丹娘只是垂泪，不言语。
二夫人又道：“你今年都十五了，挑来挑去，还要挑到什么时候？再过三个月莲娘就要出嫁，好歹不能让妹妹抢了先。”
“她要成亲，与我何干？！”丹娘总算找到了出气口，大声道：“我和她不过是堂妹而已，既不是一母同胞，也不是一个爹，要着急也该杏娘去着急！凭什么她急哄哄的嫁人了，我就得跟着随便挑一个？！我……”
“够了！”二夫人越听越怒，兼之扯到了四房的人，不由斥道：“都怪我从小太过宠爱你，宠得都不知道天高地厚了！你是有才？有貌？还是有一个为官做宰的亲爹？你看不上荣哥儿，人家还觉得你心高气傲不够贤良呢！”
丹娘被母亲骂得回不了神，一时怔住。
二夫人虽然瞧着心疼，但想着此时再不把女儿的气焰打下去，将来嫁了人，婆婆和小姑子岂能容她？因而只是板着脸，“再说婚姻大事父母做主，哪里有你一个姑娘家插嘴的份儿？好好呆在屋里绣嫁妆，休要再让我听见什么不情不愿的话！”
冷着脸，一拂袖径直出了门。
丹娘浑身发抖，泪水在眼眶里打着转儿，好半晌，才扑到床上蒙了头，“哇”的一声大哭出来。
于是顾莲在毫不知情的情况下，又得罪了一个堂姐。
眼下她心里盘算的是，自己还没出阁的日子该怎么过，祖父的安眠药能不能再吃三个月，会不会吃出什么毛病？到时候，自己岂不是成了间接谋害祖父的罪人？还有母亲担心姐姐的婚事，这几天都急得上火牙疼了。
因而特意交待屋里的小丫头们，不许提起徐家。
但是徐家却找上门来。
并且带来一个意外的消息，萧苍连续攻克安阳周边几个县城，以及惠州、鹤城几府，大军挥师北上之前，准备邀请各地政要名流一同饮宴。
这是炫耀，亦是示威，更多的则是震慑！
让顾家的人吃惊为难的是，顾老太爷亦在邀请的名单当中，大夫人不得不停了安神汤，否则若是萧苍不信，以为是顾家的人故意装病，借口不愿意赴约，岂不是立马就要惹祸上身？！
顾老太爷悠悠醒来，第一句便是，“我晕过去几天了？”
底下没有一个人敢答话。
四老爷赶忙递上去萧苍的请柬，“爹，这个……”
顾老太爷还有些神智不清，看着大红色的请柬，不由怒道：“你们趁着我昏迷的这几日，就把莲娘成亲的请柬都印好了？！”
“爹，不是的。”四老爷慌忙解释，“是请爹你去赴宴的帖子。”
“请我？”顾老太爷喝了几口热茶，缓了缓，慢慢的打开了请柬，只看了两眼便勃然大怒，“萧苍老匹夫，居然还有脸面来请我赴宴？！”挣扎着坐起来，将请柬愤而摔在地上，“老夫倒要看看，他有……有何脸面在世人面前立足！”
因为又气又急，顿时激起一连串的咳嗽。
“爹……”四老爷小声劝道：“萧苍是舞刀弄棒的莽夫，你可别硬碰硬啊！有什么话，当着那么多人总要留几分面子。”
“你给我滚出去！”顾老太爷怒不可遏，一看见这些没骨气的儿孙就来气，将人撵得干干净净，过了半晌才叫丫头，“给我把帖子拣起来。”
章太姨娘赶忙上前拣了，递过去。
顾老太爷再次打开请柬，想要看一看赴宴日期，有些纳罕，“八月二十？那不还有一个多月吗？”仔细看看，更加觉得奇怪，“这才几天功夫，那老匹夫就攻克了惠州和鹤城？”
有什么地方不对劲。
顾老太爷渐渐清醒起来，心下一沉，让丫头们也都退了出去。
缓缓侧目，看向目光闪躲的章太姨娘，“告诉我，今儿是什么日子了？”
章太姨娘颤声道：“八月十八。”
顾老太爷眼睛猛地一亮，继而迅速的暗淡下去。
消逝
祖父醒了。
顾莲得知这个消息，第一反应是心悬到了嗓子眼儿！听说萧苍邀请祖父赴宴，这可不是什么好消息，祖父会不会一怒之下，先逼死自己再说？！免得到时候提起顾、徐两家联姻，在各地官员面前坏了顾家名声。
然而意外的是，祖父并没有找自己过去，亦没有其他动静。
二十日这天，顾老太爷穿戴一新出门赴宴。
宴席开始，安阳郡和下属各个县城的官员们，以及惠州、鹤城两府长官，纷纷在指引下入座，令人瞩目的是，徐家三兄弟坐了右侧首席。
顾老太爷坐在左侧第三席，看了看前面两位。
心下冷笑，这两位刺史的衣服居然是崭新的，想必原来的刺史早已身亡，而后被萧苍任命，短时间内草草的赶出来这身官服！
“大将军到！”
随着一声唱诺，一个虎背熊腰的中年男子走了进来，身穿精铁铠甲，满脸胡须、面带凶相，每走一步，都要震得地面跟着抖上一抖！
可惜的是，他这番力拔山兮气盖世的表演还没演完，就有一人忽地尖叫，“萧苍老匹夫！我王某今日来赴你之约，就是要好好的看一看，你这乱臣贼子长什么模样？！你还敢在此地设宴，待我为国杀贼……”
那人猛地拔了旁边侍卫的佩剑，咬牙冲上前去！
下一瞬，徐离拔剑上前利落一挥，那人的脑袋和脖子顿时分了家，接着“噗”的一声响起，顿时血流如注直喷于天！
在场官员，人人自危吓得煞白了脸。
萧苍一脚将那人头颅踢走，哈哈大笑，“好！徐三郎好剑法！”
徐离恭谦道：“大将军请入座。”
说完话，往对面的顾老太爷身上看了一眼。
不是自己要威胁他，而是萧苍此人性格阴霾、喜怒无常，若是顾老太爷去学方才那人，不仅要为顾家招祸，只怕就连徐家都要受到牵连。
大事不可坏，大祸不可招！
整场宴席上，徐离都精神紧张的盯着顾老太爷，让他意外的事，顾老太爷根本没有任何反常举动，没有多说一句话、一个字。
“诸位！”萧苍的大嗓门一开，便开始说起自己的辉煌胜利，“我一日破安阳，十日收服安阳其下诸县，三日破惠州大门，两日攻克鹤城！大军所到之处所向披靡，当地百姓人心尽归，这一切都是天意！”
当即有人附和，“都是天意！”
“大将军乃天命所授，承天命清除各地反逆！”
“攻无不克！战无不胜！”
顾老太爷低头饮酒，仍旧不言语。
“多谢诸位抬爱！”萧苍哈哈大笑抬了抬手，示意众人安静，然后指了徐氏三兄弟说道：“要说起来安阳应该是最难攻克的，此一役多亏了徐家精兵相助，不到半日，安阳的逆贼便就悉数清剿！”
顾老太爷的目光猛地一亮！
他万万没有想到，徐家居然不是在萧苍的威胁下投降，而是早就里应外合，做了安阳内应，杀了刘刺史的党羽势力，大开城门迎了逆贼萧苍入城！
想到此处，不由抬头朝徐氏三兄弟看去。
徐宪眼底藏着一丝不以为然，徐策面含微笑，徐离目光清明、气色淡定，心内忽地一惊，徐家可是皇室后裔！难道说，他们只是暂时和萧苍合作，将来以图……顿时骇然的回不过神！
整个宴席上，顾老太爷都是恍恍惚惚、魂不守舍。
等到散了，上前单独叫住徐离，“三郎，我有几句想与你说。”
徐离躬身执以晚辈之礼，“顾老请讲。”
顾老太爷领着他出了宴席的所在，找了一处偏僻的地方，开口道