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遭受虐待的昏乱教士站在副官和班长中间，马洛的身影静静等候，随後船员列队走进，庹遐殿後押队。
事件一幕幕上演。班长受到训斥，教士受到质问。暴民出现，可以听得到怒吼声，乔拍马教士表情狂乱。马洛拔枪，教士被拖走，疯狂地挥舞双手诅咒著，一道微光一闪即逝。
落幕前，所有官长都呆若木鸡，庹遐用颤抖的双手捂住耳朵，马洛神闲气定地把枪收起。
灯光再度亮起，大厅中央空出来的地方却不见多少人回来。马洛的真身重新出现，把故事接著讲下去：
「这次事件，如各位所见，完完全全如控方所陈述但只是表面，对这点我会简短说明。顺便一提，在整个事件中，庹遐所表现的情绪，明白表示他受过宗教教育。
「同一天稍後，我和庹遐私下交谈时，曾指出某些不合理的状况。当时我问他，在我们停泊的那块渺无人烟的不毛之地，那个教士是怎麽来的。更有甚者，最近稍具规模的城镇都在百里之外，这样一大群暴民又是怎麽来的。控方对这些问题毫不在意。
「还有别的。比方说，另一个疑点是，乔拍马这人太招摇惹眼了。冒著生命危险到高瑞传教，干犯基地和高瑞双方的法律，却穿著全新鲜明的教士服去游街，可有点不大对头。当时浮现在我脑海中的想法是，这教士是大统领抛过来的饵，用意是迫使我们做下全然非法的攻击行为，以便他可以师出有名，顺理成章地摧毁我们的船，并且把我们杀光。
「控方早已预料到我对自己行为的辩解。他们期望我会解释说，不能用我的船、船员和任务下赌注、做牺牲，来包庇一个不管我们帮不帮忙、无论如何都非死不可的人。现在他们正在喃喃低语，说什麽基地的名誉、必须维护尊严以便保持权势。
「然而，为了某些奇怪的理由，控方对乔拍马这个人完全避而不谈。他们没提出任何有关资料，包括出生地、学历，或是任何生前的记载。对这项疑问的解释，也同样能够解释先前各位看过的录影当中，我指出的不合理处；两者是相关的。
「控方没有提出乔拍马相关资料的原因是，他们根本提不出来！各位看著录影觉得像是编造的，因为乔拍马是个冒牌货，根本没有乔拍马这个人！整个审判根本是个生安白造无中生有的大笑片！」
再一次，他得等候嘈杂声消褪，才能继续慢慢说：
「我要给各位看录影当中的一幅静止放大画面，它会说明一切。请关灯，老贾。」
大厅暗了下来，中央空处再度填满苍白幽黯的冻结画面。远星号的官长摆出诡异的僵硬姿势，马洛板直的手掌紧握著枪，在他左边的乔拍马教士，张著嘴正喊到一半，掌心朝上翻转，衣袖滑落臂弯。
而在教士手中，先前放映时一闪即逝的亮点，现在则定定然放送光芒。「请仔细看他掌心的光芒！」马洛在暗中叫道：「放大那一点，老贾！」
画面登时膨胀，教士被拉进中央，渐渐其他部份都消失，只留下教士的巨影，然後剩下手臂，最後只剩巨大紧绷而模糊不清的手掌心，填满了大厅正当中。
那道光芒变成了一堆模糊而闪烁不定的字：ＫＳＰ。
「那个，」马洛的声音轰然作响：「各位，是一种刺青图样，普通光线下看不到，但在紫外线照射下我在室内照满紫外线好录影就会清楚显现出来。我相信这是用作秘密记认的一种原始手法；不过在高瑞管用，因为那儿在大街上是不会有紫外线的。就算在我们船上，能侦测到也很偶然。
「也许各位之中已经有人猜到ＫＳＰ代表什麽了。乔拍马懂得不少教会术语，戏演得不同凡响。他是在那儿、以及如何学到的，我说不上来。不过ＫＳＰ代表的是「高瑞秘密警察」。」
全场顿时哗然，马洛得大声吼叫才能盖过掀翻屋顶的噪音：
「我有从高瑞带来的正式文件可以佐证，如果有必要的话可以立刻向议会公开！
「现在控方的案子到那儿去了？他们一而再、再而三的捏造不合情理的联想，说我应该为了犯法的教士挺身而出，即使牺牲任务、损失人员船只，以及我自己的生命也在所不惜，只为了维护基地的令名。
「但为了一个冒牌货？
「难道我应该为了一个高瑞特务，或许是向某个安略南流民借来的教士袍和全套经文咒语，所玩弄的花样，来献上宝贵的生命？若不是苏火轮和孟立瓯要把我推进一个肮脏愚蠢的圈套」
马洛声嘶力竭的呐喊被群众的叫声淹没，他给人高高举起，抬到市长席上。
透过窗口，他看到成千上万的疯狂民众，蜂拥蚁聚滔滔滚滚地涌进议会广场。
马洛环顾周遭，想找到贾安轲的下落，但要在千万张脸孔当中找到某个人实在太难了。慢慢地，他察觉到一股有节奏的重复呼喊，从小角落逐渐扩大，
变成狂热的搏动：
「马洛万岁马洛万岁！马洛！万岁！」
１５
形容枯槁的贾安轲向马洛眨了眨眼。整整两天疯狂的日子，连眼皮也没合一下。
「马洛，你刚博了个满堂采，可别急著窜高给搞砸了。你不会真的想竞选市长吧。群众的热情是股强大的力量，不过也出名的善变。」
「半点没错！」马洛语气坚定：「所以我们要细火慢炖，最好是把戏给演下去。」
「现在怎麽办？」
「你想办法把苏火轮和孟立瓯关起来」
「什麽！」
「你没听错。叫市长逮捕他们！不管你用什麽去要胁。我控制了群众至少今天，他没有胆量面对。」
「可是要用什麽罪名啊，老弟？」
「很显然的，他们鼓动外围星球的教会，参与基地内部的派系斗争；谢东在上，那是非法的。告他们「危害国家安全」。我不管有没有说服力，是不是比他们告我的罪名来得高明，只要在我当选市长之前，别让他们露面就成了。」
「离大选还有半年。」
「不会太久！」马洛忽地站起，紧紧抓住贾安轲的手臂：「听著，必要的话我会用武力抓权，就像百年前韩定做的一样。谢东危机还在酝酿之中；当它发生的时候，我必须当上市长和总主教，身兼二职！」
贾安轲皱起眉头，静静说道：「会发生什麽事？高瑞，是吗？」
马洛颔首道：「当然，他们最後一定会宣战，虽然我赌它会在两年以後。」
「用核子战舰？」
「还会是什麽？去年在那一带失踪的三条船不是用空气枪打掉的。老贾，他们正由帝国补充舰只。别张嘴像个笨蛋，我说的就是帝国！它还在，你知道。
也许边区已经不见踪影，但在银河中心仍旧十分活跃。只要踏错一步，帝国，就会回来掐我们的脖子。这就是我必须兼任市长和总主教的原因。只有我才知道如何应付这次危机。」
贾安轲咽了咽口水：「怎麽应付？你打算怎麽做？」
「什麽也不做。」
贾安轲不敢置信地笑笑：「当真！就这样？」
但马洛话声如刀：「等我当上基地的老板，我什麽事也不做，百分之百的无为。这就是应付危机的秘诀。」
１６
高瑞共和国大统领，敬爱的领袖安雅柏，放松稀疏的眉毛涎著脸恭迎太座入宫。至少在她面前，安雅柏自封的尊号不得不自己收拾起来；他心里明白得很。
她开口说话，声音如发丝般柔顺，如瞳仁般冷澈：「听人说，我仁民爱众的主上，终於决定了基地那些暴发户的命运。」
「是吗？」大统领面生愠色：「你那多才多艺的超人透视力，又捕抓到了些什麽？」
「够多了，我位极尊荣的夫君。你又和议员们开了一次虎头蛇尾的会，可都是好顾问哪！」她神情极尽轻蔑：「一群麻痹瘫痪愚鲁迟钝的大白痴，守著地下金库里微不足道的小小利润，竟无视於我父亲的不悦。」
「亲爱的，是谁，」笑容温文和善：「这麽精明能干，提供了这麽多消息，好增进你的理解，嗯？」
大统领夫人不假辞色，蔑然一笑：「要是跟你说了，这人再怎麽精明能干，还不化成了灰。」
「好罢，你有自己的一套，一向如此。」大统领耸耸肩转过身子：
「至於你父亲的不悦，我怕的倒是，继续下去他会小气得不肯把船给我。」
「又要船！」她忿然斥道：「不是已经有五艘了吗？别否认，我知道有五艘。而且也答应了给你第六艘。」
「去年就已经答应了。」
「可是只要一艘，就一艘，就可以把基地打成齑粉。只要一艘！一艘，就可以把他们的蜉蝣小艇，扫进银河垃圾洞去。」
「就算有一打战舰，我也不能去攻击他们的星球。」
「要是贸易破坏了，载著玩具和垃圾的货船给炸毁了，他们的星球还能支撑多久？」
「那些玩具和垃圾是钱哪，」他比划了个手势：「好大一笔钱哪！」
「要是你攻下基地，那些不全都是你的？如果你得到我父亲的敬重和感激，收获难道会比基地给你的要少？自从那蛮子到这儿来表演杂耍，已经三年了还不止。够久了。」
「亲爱的！」大统领转身面对她：「我老了，疲倦不堪，没有这精神好禁受得起你的哓舌。你说知道我做了决定。好罢，没错，时候到了，高瑞就要向基地宣战。」
「好极了！」大统领夫人笑逐颜开目光闪亮：「你终於学乖了，尽管来日无多。当你成为後方的主宰，就会受到充份敬重，在帝国也会有份量，身居要津。首先，我们一定要离开这个野蛮星球，回到总督府去。一定要去。」
她左手叉腰大摇大摆走出宫门，面带笑容，发丝迎著阳光闪闪发亮。
大统领等候著，然後对关上的门，咬牙切齿愤然说道：
「当我成为你所谓後方的主宰，我会受到充份敬重，不必忍受你父亲的妄自尊大和他女儿的尖牙利嘴。完完全全，一点也不必！」
１７
「黑暗星云」号的资深副长满心畏惧直盯著观景窗：
「星云黑洞大银河！」他本该大叫一声的，话到嘴边却好似蚊虫嘶鸣：
「那是啥？」
那是条船，可是黑暗星云号与之相比，正如金鱼之於抹香鲸；舷侧有帝国的太阳战舰标志。黑暗星云船上的每个警铃，都狂呼恸号起来。
命令一道接一道地下，整个黑暗星云号已经准备好，有可能的话就跑，必要的话只好拼了舰桥下方的超波通讯室，急吼吼发出一道电文，经由超太空直达基地。
闪急！闪急！一通通电报流水般拍发，部份是请求援助，但主要的是危险警告。
１８
马洛批阅公文时神情倦躁，两脚不住磨蹭。当了两年市长，他已经变得更有修养、更为和蔼、更有耐性然而他始终没喜欢上公文里头打官腔的调调。
「有多少船让他们逮到？」贾安轲问道。
「四艘还来不及升空就完了，两艘没有回报，其馀都报告说安全。」
马洛喃喃抱怨：「应该可以做得更好的。人家只不过来搔搔痒。」
没听到回答，马洛抬头问道：「有什麽事让你担心吗？」
「要是苏火轮到这儿来就好了。」回答几乎风马牛不相及。
「噢，是啊，好在自家门口挨一顿臭骂。」
「那有这事，」贾安轲脱口而出：「你太顽固，马洛。你或许对国外情势了若指掌，然而自己母星上发生的事情，却丝毫不闻不问。」
「咦，那不是你的事吗？否则你兼任教育及宣传部长是做什麽？」
「大小事都交在我肩膀上，显然是送我早日归天。去年我就对你大声疾呼过，苏火轮和他的宗教党崛起的危险。要是苏火轮强迫临时改选，把你扔出去，你的计画还有什麽用？」
「半点用也没有，我承认。」
「还有你昨晚的演说，等於是把市长宝座双手奉上，送给苏火轮，还满脸堆笑。有必要那麽坦率吗？」
「难道看起来不像是先声夺人，抢了苏火轮的锋头？」
「是啊，」贾安轲怒气冲天：「可你的说法不对。你自称预知一切，却不解释为什麽三年来和高瑞维持贸易，让他们获得独占利益；你仅有的作战计画就是退避三舍；你放弃了高瑞邻近地区的一切交易；你公开宣布双方对峙，保证不作攻击，将来亦然。银河啊，马洛，这麽一团糟你还指望我能做什麽？」
「缺乏魅力？」
「缺少群众感情诉求。」
「