北戎那十几个人站在山坡上，看着他们走远了，才强迫着俘虏挖坑掩埋了死尸，毁去了战场的痕迹。然后绑了担架，将受伤的人扶到了担架上，盖上了从死人身上扒下的衣服，一行人翻山越岭，消失在了山峦的另一边。
沈汶带着队伍又用了十来天赶回了沈家军所驻的边境地带，偷偷过境，与在燕城外村里等待他们的苏婉娘和施和霖会合。他们受到了苏婉娘和施和霖的热烈欢迎，苏婉娘还激动得哭了，可是回到燕城的沈毅和季文昭却碰上了正在大为光火的镇北侯。
朝廷削减兵力的旨意经过仅存的驿站以最快的速度传递到了燕城。
镇北侯看着脸上都是冻疮的沈毅和季文昭两个人，挥着手中的纸：“你们去了哪里？！怎么现在才回来？！看看这个！”
沈毅接过来，读后带了丝冷笑，转给了季文昭。
镇北侯紧锁眉头：“这是怎么了？！我军并没有得到朝廷军饷，完全是自给自足，怎么还要以为朝廷节省之名减兵？难道是皇上对我有了猜忌之心？想试探一下？”
沈毅一扯嘴角：“皇上何时没有猜忌之心了？”
镇北侯怒对沈毅：“都是你干的好事！当初在京城接近三皇子！……”
季文昭飞速读了，扭动面部，想尽量露出从容的表情，对镇北侯说：“侯爷，我们这次带着兵士们在野地里演习了一个月，他们吃了许多苦，受了很多累，但是侯爷，我可以很有把握地说，我们如果与北戎大量骑兵野战，根本没有取胜的机会。”转移了话题。
镇北侯忿然道：“那就更不能减兵！”
季文昭摇头说：“侯爷，如果日后是攻坚战，兵力就不必以数量为主，若是有人协助民众转移，不入燕城，于我方反是有利。”城里可能没有足够的粮食。
镇北侯皱眉思索：“你是说裁去弱兵，散于民间？”
季文昭点头。
镇北侯又与季文昭好好谈了半夜，终于决定调整沈家军兵力，裁军两成。
回持的信件由沈坚起草，写得忠心耿耿，表示坚决听从朝廷的指示，马上裁减兵力，还把裁军的时间表列出，另外向户部索要给退伍之兵发放的抚恤。日后户部若是无钱可发，那些退伍之兵滞留边关也是情理可原了。
信送出去后，因为沈毅了解沈家军的兵将详情，镇北侯就让他与沈坚和季文昭开始逐营逐队地重组兵将。
沈汶将弯刀和三箭弓箭的设计给了张允铮，张允铮画了详图，给了常常溜出城来的严氏。
本来该做的都做了，他们就要启程南归，可是四皇子病倒了。
作者有话要说：
☆、离边
四皇子这一病，十分凶恶，一日就高烧得糊涂了，嘴唇裂开，满脸通红，还不出汗。
这一路他一直没有拖大家的后腿，平时也笨手笨脚地帮忙，脾气温和，得到了大家的喜爱。现在他倒下了，大家都非常担心。众人围在床边，看段增皱着眉头号脉。段增放开手，说道：“积食不消，加上劳累不堪，寒气入体，倒不是什么奇难怪症。”
施和霖不解：“积食不消？我们没吃油腻的呀。”
段增不看施和霖：“额，我们前段时间在野外跑的时候，常常吃些兔子麋鹿什么的……”
施和霖瞪眼：“怎么也不给我带回来些？”
段增说：“油乎乎的，怎么带？”
施和霖对着四皇子摇头：“若是油蒙了心窍又受了寒，会死人的……”
苏婉娘哭了。
段增挥手说：“没事！我给他下猛药！”
施和霖皱眉：“虎狼之药伤其根本……”两个人讨论着写了方子，苏婉娘一个劲儿地流泪，沈汶小声安慰她：“肯定没事的！真的！”她知道苏婉娘很负疚，如果四皇子不跟着她出来，就不会病成这样。
张允铮在一边说：“不就是吃得油腻了吗？我小时候过年的时候经常吃多了，给他开黄连！”
段增怒斥张允铮：“不懂医的别在这里指手划脚！小心我给你来副药！”
张允铮不屑：“懂医怎么了？人也不差点死手里……”
段增刚要接着争吵，施和霖忙把药方塞在张允铮手里：“劳小哥去抓药吧！”
张允铮看手里药方：“看！这不有黄连吗？才这么点儿？我过去吃的比这多，是不是该多加几钱？”
施和霖吓得说：“不敢随便加呀！”
段增说：“我得跟他一起去！不然他给我胡来，出什么事算我头上！”
张允铮说：“切！不识好人心！”临走对沈汶使了个眼色：别在这里了！
两个人一起去抓药，施和霖守在屋里，沈汶拉苏婉娘，苏婉娘摇头不走，沈汶只好自己离开了。
药抓来了，苏婉娘去熬药，段增给四皇子扎针，等到药煎好了，给四皇子灌下去。段增施和霖与苏婉娘守了一夜又一天，次日下午，四皇子终于出了汗，烧退了大半，段增号了号脉说：“该是见好了。”
大家听了才放下心来，入夜，苏婉娘说她会守着，段增和施和霖睡在了外间，算是照应。
四皇子在高烧中觉得很难受，胸中塞满棉絮，喉咙火烧火燎，头痛连带着眼睛都像是要爆开一样。他脑子里全是光怪陆离的画面，一会儿是蒋淑妃抱着他给他唱歌谣，一会儿是路边暴露的死尸；一会儿是丁内侍和他一起搭积木，一会儿是黑暗中干涸的田野……
他仿佛又在棺柩边哭得昏了过去，难受得不想活了……隐约里，他感觉到有人给他擦脸擦手，低声对他说：“你会好起来的，没事，很快就会好起来的……”
他知道这是苏婉娘，竟然觉得好受了些。他想到人的痛苦真的只属于自己，谁也不能替他这么难受。人既然要承担自己全部的痛苦，也证实了本质中的孤独。如果自己现在死了，日月山河依旧，也许他认识的人们会难过一段时间，可他终将只是大多人命里的过客。真的要为他伤心一辈子的，大概只有丁内侍和苏婉娘。他这辈子，不求那些虚无缥缈的事，只望不负这两个人……
四皇子醒过来，睁眼先看到了农家简陋的屋梁，梁间挂着蜘蛛网，墙壁上落了积年的灰尘。他转眼旁顾，那边桌上有一盏油灯，苏婉娘坐在桌边正低头缝着一块布料。
刚过了高烧，四皇子的嘴唇都烧掉了一层皮，他勉强出声说：“别……做了……费眼睛……”
苏婉娘忙抬头，见四皇子醒来，眼睛又湿了。起身从炭盆上拿了水壶，往杯子里倒了热水，坐到了床边。四皇子支起身体，就着苏婉娘的手中杯子喝了几口水，又躺下。苏婉娘低声问：“你觉得怎么样？要不要我去叫郎中？”
四皇子轻摇头：“没事，就是嗓子疼……”
苏婉娘要哭了：“吓死了我，你出事了可怎么办？”
四皇子艰难发声说：“把我的尸首运回皇陵……冬天坏不了……就说我是在那里死的……”
苏婉娘一下子哭出来：“你胡说什么呀？！你这么年轻，怎么能死呢？！”
四皇子出不来声音了：“别哭……别哭……”
苏婉娘抹了下眼泪：“那你别胡说！说你不死了……”
四皇子闭上眼睛：“好……不胡说……不死了……”
等四皇子再醒来，已经是下午了。屋外有人们的切切私语，段增正坐在一边举着一本书看。见四皇子醒了，起来说：“我就说你该醒了！来喝药吧！是苏娘子给你煎的，汶小哥逼着她去睡觉了，说你没事，就是装病赚她眼泪呢。”
四皇子苦笑，段增把温在水里的药碗端出来，说道：“刚刚好。”过来一把扶起四皇子，四皇子接过碗，一口气把药喝了，虽然苦得让人想吐，可此时却觉得有种很合适的感觉，把咽喉处的火燥全都浇灭了。他缓缓地出了口气，有些不好意思地哑着声音说：“我这么一病，是不是就耽误事儿了？”
段增小声说：“我看倒是没有。今天那位严大舅来了，听说我们不走，特别高兴，要和文小哥好好说说事儿。你安心养几天，你这是伤风，别再受寒，转成伤寒就不好了。”
四皇子点头，段增把一床备用的被子叠了叠，给四皇子垫在背后，让他坐稳了，说道：“我去给你端些稀粥来，你两天没吃东西了。你这身子骨，日后顶多吃几个鸡翅膀，什么鹿肉之类的，真得少吃，你克化不了。”
段增刚一出去，施和霖就进来了，笑着过来把了下脉，点头说：“年轻就是好，发通烧就去了寒。”
四皇子只觉得格外疲惫，浑身散了架一样，坐都累，半躺下虚弱地问：“我多少天才会好？”
施和霖说：“二十来天就该都好了，你可不能急，去了根儿才成。”
四皇子心中很惶恐，深觉自己惹了麻烦，低声对施和霖说：“你去跟文小哥说，你们可以先走。”
施和霖笑了：“你怎么能说这样的话，大家一起出来，自然要一起回去。”
段增端着一碗粥进来，听见施和霖这话，借着话茬说：“哦，那个，我不和你们回去了。”
施和霖睁大了眼睛，惊慌地说：“为什么？！”
段增尽量表现得无关紧要，将粥碗递给四皇子，很随意地说：“三年后大战难免，我得在这里做些准备。我跟季军师说了，他给我几个人，在这里建个医馆。那个……文小哥也说，要教出一队医护兵士，好到战场上救治伤兵。”
施和霖笑容完全没了，一副要哭的样子：“你怎么这么狠心？这里这么冷，我快被冻死了……”
段增很不买账地说：“你干吗要留下？你得回去照顾苏小弟才成，他身边得有人，我这么大了，不用你照顾了！”
施和霖带着哭腔说：“你听听，我才认你当了儿子！你就赶我走了。”
段增要抓狂的样子：“什么叫才认了儿子就赶你？我一直在你身边好不好？你教我治病救人，这里不正用上我吗？”
施和霖一副神思无措的样子坐到了四皇子的床边，有些呜咽：“我都跟着你来了，可你不跟我回去……”
段增一跺脚说：“谁让你跟着来啦？！我又没说我不回去了！你到京城里等着我不就成了？！我三年后肯定回去的！真是！”开门出去了。
四皇子端着粥碗有些不知所措，施和霖从四皇子手上接过碗，拿了里面的勺就给四皇子喂粥，一边喂一边流着泪说：“我刚把他捡回来的时候，就是这么天天喂他来着，那时候，如果我不喂他，他就不吃东西……”
四皇子被当成了一个小孩子，大为窘迫，可是见施和霖样子可怜，只好张嘴喝下粥去，施和霖唠叨着：“你可得对你父母好，人老了，心就软了，就想让孩子守在身边……”他在难过中完全忘了四皇子是身份，忘记了四皇子的母亲已经死了，父亲是皇帝。
四皇子蓦然涌起一阵伤感，子欲养而亲不在，母亲在梦里都没见到，而父亲，即使活着，却也是不能相见的……一时也眼睛红了。正当两个都倍觉伤感时，张允铮开门进来了。他一见施和霖在喂四皇子粥，大为惊讶地说：“怎么？！你病成这样了？！刚才段郎中还说你没事了。”
四皇子很不好意思地从施和霖手中把粥碗接过来，说道：“我自己来吧。”
施和霖找到了一个新的倾诉对象，对着张允铮抹眼泪说：“我儿说不和我回去了……”自从认了段增为义子，他有时就把“我儿”挂在嘴上了。
张允铮没心没肺地一挥手说：“这几年我都没在我父母身边过几天，我父母要是像你这么难受，那还不哭坏了眼睛？可我每次回去看他们，他们都还没瞎……”
施和霖气道：“你这个不孝子！近朱者赤，我儿跟你们混怎么能有好？！”话这么说，可他倒不流泪了。
“哦！我知道你为什么这么难受了！”张允铮拍了一下手，施和霖正疑惑间，张允铮凑过来说：“你该娶个夫人！”
施和霖瞪眼骂道：“你小子才多大？！毛长齐了吗？！自己的亲事都没影儿呢就敢来对我说这混话！”
四皇子想笑，可一下咳起来，施和霖转身给他拍后背，张允铮抬起下巴说：“有理不在年高！你想想是不是这么回事？”
施和霖摇头说：“我一直不娶妻，就是怕娶来的妇人对我儿不好，人们都说后妈狠毒，在你背后不知道会做出什么来。”
张允铮不解道：“段郎中比我都大吧？谁能把他怎么样？”
施和霖说：“可我还有个苏小弟要照顾呀。”
张允铮望天：“那我就没办法了。”
四皇子叹息道：“郎中真是菩萨心肠。”
施和霖忙摆手，“千万莫要亵渎神明！我不过是个有私心的人。我跟你说，我给我儿攒下了许多钱财，日后好给他娶门好亲事。我若娶个