张允铮忙说：“所以我们要赶快开始行动！”
平远侯颓然坐在椅子上，长叹道：“完了！我们真得赶快搬家，不知道来得及来不及……”
张允铮很兴奋地说：“没事！她说那个岛很大，气候还特别好，花草旺盛……”
平远侯挥手：“出去！你们都给我滚出去！让我静静，不然我揍死你们两个小崽子！”
张允铭和张允铮赶快出了大厅，张允铮不满地说：“我们都多大了，爹怎么还叫小崽子？”
张允铭咬牙道：“都是你惹的祸！”
张允铮说：“喂喂！好像没你的事似的，我可记得那时你对四皇子特别不客气……”
张允铭举手：“你闭嘴！我现在心里很乱！也想打人……”
张允铮很不在意地撇嘴，说道：“你们怎么都怕成这样？死有什么了不起的？我在那边可高兴了，谁想回来……”
张允铭一拳打过去：“你这个混球！娘哭成了那样……”
张允铮喊：“谁混？！我不是回来了吗？！……”兄弟两个开始打打闹闹，两个人的小厮都在一边助威。
平远侯在屋子里痴呆了半晌，听着外面的声音苦笑起来，低声叹道：“算啦，去岛上也没什么，新帝现在没有羽翼，我们该还是来得及……”他让人去追赶三皇子，说自己病了，不能前往边关，让三皇子全权掌兵——张允铮以百人对十几万人都能全身而退，自己这边能击败贺多铁骑精兵，边关肯定是赢了，他去不去都没关系，让三皇子去乐呵乐呵吧。
接着他想到那些都是他未来的二儿媳妇设计的，心中多少有些负担——这女子也太厉害了！大概只有自己二儿子这种天不怕地不怕的人才敢娶，还看起来根本没觉得对方有什么了不起。一时，他很为张允铮感到骄傲，觉得这个小崽子算得上是真正的汉子了。又想到，有这么个儿媳妇，这个家该是能保住。
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四皇子做了梦，梦见自己在高墙围绕下被关了二十年，最后无声无息地死了……他醒来，胸口处还残留着梦中的憋闷。
一整天，他默默不语，思绪沉重，根本没想到自己被人深深忌讳了。
自从那日朝堂三皇子放弃了皇位，片刻之间，四皇子就成了个热点人物。在宫里，只要他一出院门，就看见太监宫女们成群地过来对他热情地行礼，弄得他根本不敢出院子，还让丁内侍绝对不能放人进他的院落。
虽然他不上朝，大臣们以国事为由，成串地来见，一个个对着四皇子游说北戎威胁未除，请四皇子赶快承诺登基。四皇子始终不表态，可那又能怎样？三皇子不在，老皇帝天天躺着流口水，一国不能无主，除了他还能有谁？
大臣们不在乎四皇子的缄默，四皇子也不在乎大臣们所担忧的北戎进犯什么的，他知道现在这种混乱是障眼法！本是给三皇子准备的！丁内侍来说镇北侯府的沈二小姐死了，四皇子深深地怀疑沈二小姐是死遁，她怎么会死？她本来安排下这种情形，就是逼着大臣们尽快拥立三皇子，四皇子敢打赌，登基典礼后不出一个月，北方就会传来大捷的消息，为登上皇位的三皇子来个开门红，而后镇北侯借着新皇帝的感激之心，急流勇退……现在自己捡了这些便宜，那沈二小姐若是真的死了，很可能是被气死的。
四皇子同样纠结，这并不是他想要的生活！他的前世看来真的像沈二小姐曾经说过的，被幽闭而死，今生难道他还是要坐一辈子的牢吗？他几次派人去城外找三皇子，尝试是不是还有机会挽回局面，再争取一下自己的自由，可三皇子谁都不见。四皇子就想便装亲自见三皇子，再求求他。但现在四皇子的身份非同一般，原来认识丁内侍的人都不敢再接钱放四皇子出宫了，怕这是未来的皇帝在试探他们。丁内侍最后下老鼻子的劲儿买通了宫内采买的人，说自己要带着一个太监一起出去买东西，对方终于说可以。丁内侍让四皇子穿上了太监衣服，模糊了面容，天不亮一起去了御膳房后院。因为采买的人没见过四皇子，加上这个“太监”不瘸，没往四皇子那边去想，丁内侍给的钱又多，就同意让他们随车出宫。
太阳露了头，他们在菜市场下了宫中的马车，与采买的人说好三个时辰后见，丁内侍忙拉着四皇子上了早通知了蒋家准备的车，在车里换下了太监衣服，让车夫往城外走。
丁内侍很感不安，在车中对四皇子说：“殿下，我们就两个人，不会出什么事吧？”四皇子可就要成为皇帝了，这么出来，是不是不安全？
四皇子为了这次出宫，半夜就得起床，又是抹脸，又是穿太监服装，早饭也没吃上，被折腾得七荤八素，心中正愤懑交加，没好气地说：“出就出吧！那样我还不用回宫了呢！”
丁内侍不知道该恐惧还是该向往，结巴着说：“别……别……”他突然发现不能对四皇子说“别”，这是不是显得有些指令的意思，改口说：“不会……不会出事的。”
两个人从城中走过，清晨时分，家家生火做饭，院院开门打扫，店铺纷纷开门，街上开始人来人往了。他们一个路口处停下等待行人空隙时，听见路旁饭馆里面吃早饭的人们激烈地谈论着：“……三皇子让了江山！”
“就是呀！听说是因为沈大小姐……”
“哎呦！不爱江山爱美人呀！”
“三皇子真是个深情之人……”
“我喜欢三皇子，能为国上战场，是个伟岸丈夫！不当皇帝真可惜了！”
“四皇子是什么样的人？”
“听说过去他曾经去观弈阁看棋下棋，这些年一直在皇陵守着。”
“三皇子这些年干了多少事，四皇子什么都没干，他怎么能……”
“喂，这事可不能随便说呀……”
车又动了，四皇子更加气闷，听那些人提到了观弈阁，就说：“我想去观弈阁看看。”
丁内侍忙对车夫说了，马车绕了个远，从观弈阁外慢慢走过，四皇子撩开车帘，见包官人正好在门口处。包官人老了许多，两鬓都白了，他与一个人谈笑着：“……我喜欢四皇子！那时我和他对过弈呢！他特别有礼！棋下得可好了！既然日后的皇帝都和我下过棋，你难道不想和我对一局？”
啰嗦伙计跑出来助阵：“若是和我家东主下棋，茶水免费！”
那个人点头道：“如此，在下就厚颜向官人讨教一局。”
包官人脸上容光焕发，“哎！别这么客气！什么讨教，我们是手谈！快请快请！雅座……”
啰嗦伙计喊：“上品清茶！四样小点！”三个人走入了观弈阁。
四皇子想起那时自己随便来这里下棋，守着一杯茶对着街道发呆，一时眼睛都湿润了。马车行过观弈阁，四皇子还使劲扭着脖子从车窗里向后面张望。
他们到了城外军营处，人们都在忙着打行李，收拾武器，丁内侍去打听，说是次日就要启程了。四皇子忙让人传话进去，说自己想进营见三皇子。
三皇子正在与叶大公子看地图，谈论行军的路程，听说是四皇子在营外，就与叶大公子走到了营门处。三皇子并没有出营门，而是隔着十几步对四皇子说：“四弟，回去吧！我明天就去边关了。有什么事，等你登基后传信给我就是了。”
四皇子又有了想哭的感觉，对三皇子行礼，可是千言万语，隔着这么远，能说什么？只能一个劲儿重复：“三哥……三哥……你能不能……”
三皇子不想听，一抱拳，不再说什么，转身回营。四皇子见他身边的叶大公子也要跟着三皇子离开，开口喊：“叶大公子！”
叶大公子可不敢像三皇子那样不理会四皇子，他忙转身，走了过来。
眼睛看着三皇子远去的身影，四皇子郁闷得想打三皇子一顿，他皱着眉问叶大公子道：“你想做什么？”
叶大公子眨眼，不明白四皇子这是什么意思——他是三皇子的首席幕僚，自然是跟着三皇子的。他正迟疑间，四皇子收回目光，看着叶大公子说：“你去跟他说，我向他要人！至少给我留下他的幕僚，帮帮我。”
叶大公子一愣，四皇子带着气说：“三皇兄就这么撩了担子！我可怎么办？两眼一抹黑，什么都不知道。你们不帮着我，难道让吕氏朝臣当我的参谋？”
叶大公子心中一惊：那样的话，原来跟着三皇子的人不就没有好日子了吗？三皇子这边的人的确该留下来。可是，这算不算是背主？
大概看出了叶大公子的犹豫，四皇子威胁道：“他不同意就别走了！我也跑，我现在便衣出城，就两个人，看谁跑得快！快去！我在这里等着回音！”
叶大公子吓一跳，忙快步去追三皇子了。
四皇子带着丁内侍等在营外，想起方才对叶大公子说的话，突然一阵冲动——他的确可以跑！就这么一走了之！蒋家的财富完全可以让他舒舒服服地过一辈子，更何况，他还可以带着婉娘去那个岛上，和沈汶他们一起开辟新天地……
四皇子眼睛里含泪——他发现他不能走。他的确不想当皇帝，但是当他被推到了这个位置上，他不能逃跑。也许在他思想深处，他知道三皇子是对的：两个人相比较，自己更坐得住。他很佩服三皇子的洒脱，在至上的权力面前，也有勇气拒绝，但是他却无法推卸这副重担。
叶大公子追上了三皇子，告诉了他四皇子说的话，三皇子笑了：“他说的没错，你们该留下帮着他。你们别担心，我母妃曾经告诉过我，满宫里只有蒋淑妃不会害人，所以我四弟的心肠也该很好，他不会亏待你们的。”
叶大公子含泪了：“殿下……”
三皇子一挥手：“我日后是要在边境上守着的人，要文官幕僚没多大用处，更何况还有沈三他们呢。你们在京城也算我在这里有联络，这是好事。谢谢你这些年为我操的心。”
叶大公子哽咽着说：“殿下……”
三皇子切了一声：“什么殿下殿下，你怎么见外了？我们是朋友，这么多年了，别忘了。”
两个人又说了几句，叶大公子正式行礼告辞，他特别难受，可是三皇子心想的是马上就能北行，一路风光，然后就能见到沈湘了……他一点都不悲伤，很有些见色忘友的意思。当然叶大公子并不知道，只道三皇子义薄云天，有大丈夫的襟怀和气概，是个顶天立地的君子。日后自己在朝中，要维护三皇子，绝对不能让人对他有损。
叶大公子出了军营，与四皇子一起进城，说好次日就入宫为四皇子办事，才分手。四皇子又换回了太监服，与丁内侍回了皇宫。
三皇子因为就要启程，还是他独领大军，夜里，他兴奋得睡不着觉，在灯下翻看着本兵书，帐帘一挑，闪入了一个人。
三皇子猛地抬头，看清了来人的面容，一下子跳起来，喊了一声：“师父！”然后哽住，含着泪说：“我就知道您不会死的！我就知道！……”他深行了一礼，因为只盯着谷公公的脸，竟然没有注意到谷公公少了半截胳膊。
谷公公见三皇子如此真情流露，也有些动容，直接问道：“你真的不想为帝？”
三皇子摇头说：“我不想！我恨透那个地方了！我一回那里，就憋得难受！我母妃那时说她想出宫生活，春夏秋冬什么的，她活着我没有做到，现在我能出宫了，就不会回去了。”
谷公公缓缓地点了头，三皇子说：“师父，跟我走吧！四皇弟登基后肯定会马上给我封地的，我会对师父尽礼。”
谷公公摇头：“我要回宫。”
三皇子一愣：“为何？”
谷公公似乎在冷笑：“我要去照顾你的父皇。”
三皇子想起那封要他命的诏书，叹了口气。谷公公说道：“你不必担心，我会在宫里帮你看着的。”这言外之意自然是，如果有人害你，我会告诉你。其实，他那天夜里本来是要杀了皇帝的，这样三皇子回来就可以登基了，可是临要下手，他却闻到了陈贵妃的衣香，他想起沈二小姐曾说看到过个美人在他身边，那么陈贵妃肯定到了。他忽然觉得他不能当着他喜欢的女子，杀一个垂老的人，那样显得胜之不武。何况，如果皇帝死了，不就先他一步到了陈贵妃那边了吗？皇帝去欺负陈贵妃怎么办？所以他临时改了主意，决定守在皇帝身边，别让他死在自己前面。
三皇子这才看到了谷公公的断臂，惊讶地说：“师父，你的胳膊怎么了？”
谷公公说：“是为了除毒故意断去的。”
三皇子眼泪汪汪地对谷公公说：“师父，我还是希望师父和我在一起，我会照顾师父，为师父养老送终。”
谷公公似是笑了一下，