太子使劲磕头，头触在地上咚咚地响：“孩儿再不敢了，真的再不敢了！绝对不敢对父皇撒谎了！当时，的确是四公主拉了镇北侯府的二小姐去挡剑，那个二小姐晕倒，刺客才刺伤了四公主。孩儿心中不忿，才撒了谎……”
皇帝哼道：“你还狡辩？因此就想借着朕的手去报仇？拿朕当枪使？！”
太子接着磕头：“孩儿错了！应该告诉父皇真相，再和父皇商量对策，求父皇宽恕孩儿吧！”
皇帝一摆手：“去太庙跪着，好好反省反省！”
孙公公知道现在不能劝，太子先去跪着，等皇帝消了气，一劝就会让太子回来了。
太子再次磕头谢了，低头走出门时险些被门槛绊了一下。
皇帝余怒不消，等太子走远了，对孙公公说：“他以为他当了太子，就可以为所欲为了，连朕都敢蒙骗！”
孙公公为皇帝上了茶，只能说：“皇上仔细龙体。”
皇帝平缓了半天呼吸，皱眉问道：“最近镇北侯那边可有什么事？”这件事是不是与镇北侯有关联？
孙公公摇头说：“什么都没有。镇北侯长子去了边关半年了，一直在边关各个营盘巡住，连偏远哨所都不能省了，大概是镇北侯想让长子熟悉军情。”
皇帝哼道：“他倒是下得了这个狠心。”可接着又叹道：“可不这样，孩子也不会成才。”
孙公公忙道：“太子早晚会明白皇上的一片苦心的。”
相比情形虽然有些驴唇不对马嘴，可让皇帝心里舒服了些，觉得自己那么斥责太子也是为了他好。
太子走到太庙跪到了祖宗牌位前。皇后听了，又气又急，让宫人给送了护膝和垫子，太子心中对皇后愤怒，接了也没说谢，可宫人自然回去告诉皇后说太子谢过了母后的好心。
虽然没有对皇后说谢谢，可太子跪了不久，就真的像皇帝教导的那样好好地反省起来。
他不得不承认皇后的正确性，他可不觉得皇帝说的什么撤了太子废了皇后之类的话只是气话，谁不知道“君无戏言”？皇帝看来怀了这样的心，自己刺杀三皇子根本就没有错！他真的必须死！四皇子这回给自己下了绊儿，就是现在不收拾他，以后他也别想躲到皇陵去了，自己一上位，先除了他！
现在最大的问题，是三皇子与镇北侯府的交好更加深厚了，这次竟然是被镇北侯长女所救！两人联姻看来不可避免了，必须除掉镇北侯！可是镇北侯手握重兵，怎么才能干净利索，不留任何隐患……
在忧心忡忡中，他几乎忘记了沈汶的事儿。他虽然厌恶沈汶，早就想把她除去，可他绝对没有把沈汶作为一个对手。现在这么多大事要考虑，沈汶的事成了细微末节。
被这些焦虑和计算充满了头脑，太子心里根本无法平静，也就无法能像四皇子那样冷静地旁观，于细微处发现了阴谋的蛛丝马迹。这就是不识庐山真面目，只缘身在此山中。
太子跪了半天，孙公公和几个大臣轮番劝说，皇帝终于让太子回东宫了，却让他亲笔抄孝经五十遍。这一般是让小孩子做的事，现在让一个二十多岁的太子做，明显是羞辱。
太子叩谢了，回宫把孝经认真地抄了五十遍。三天后再去见皇帝时，皇帝并没有马上见他，而是让他等在外面。
屋里，皇帝正对谷公公说话：“朕听说你冬狩后就回到朕这里了，你肯定是要留在朕身边而不是三皇子那里？”
谷公公躬身道：“是陛下让奴婢在冬狩时去三皇子身边保护，现在事了，向陛下交了差，自然是回来了。”
皇帝一笑，问道：“朕听说镇北侯长女以安眠香饼退敌，可是实情？”
谷公公回答：“的确是，那香气格外清香引人，奴婢吸了一口后，实在想再接着闻一闻。如果不是被三皇子催促快走，奴婢也许吸入许多，恐怕也会倒在地上了。”
皇帝哦了一声，对身后的孙公公说：“去打听打听，给朕弄几个，让朕看看是不是如此好闻。”
孙公公忙应了，皇帝这才让谷公公下去了，传了太子。
太子进来后，神态格外谦恭，双手向皇帝捧上了自己抄的孝经，然后垂首而立，像一个等待父母训诫的儿童。
皇帝翻看纸张，见篇篇字迹工整，明显是用了心的，才微微一笑。他示意孙公公，孙公公将其他人领出了房中，只余下了皇帝和太子。
皇帝看着太子，问道：“你觉得这次你错在了哪里？”
太子低头说：“我不该向父皇说谎话，应该以实相告，然后向父皇请教。”
皇帝点头说：“还算孺子可教。你想借四公主为难镇北侯的次女，可这么多人看到了当时的情景，知道四公主先抓了她去挡剑的真相，若按照你说的给那个次女降罪，众人都会知道朕混淆是非……”
太子心里一松——皇帝压根没有谈起对三皇子的行刺！这说明皇帝不想追究这事了，也就是说皇帝容忍了自己对三皇子出了次手！
太子对皇帝心怀感激，不自觉地跪下了：“父皇，儿臣为父皇添麻烦了！”
其实，太子不明白皇帝早就看出来太子有这个心思，所以才让谷公公跟着三皇子去。因为陈贵妃玩弄了心眼，三皇子与镇北侯的儿子们成了朋友，皇帝心里对三皇子很不满。说来，太子还是最适合当储君的人，三皇子的个性过于简单。但是不满意归不满意，三皇子毕竟是自己的儿子，还是不要死了。现在三皇子没有受伤，皇帝也不准备责怪太子。在他看来，太子给三皇子一个惊吓，也没什么了不起，谁让三皇子不听自己的话？没有了皇帝的喜爱，理应受到威胁！这样也可以让三皇子明白只有讨好皇帝才能保命。皇宫本来就是战场，谁也别指望在这里没病没灾地过日子。
皇帝没让太子起身，继续说：“就是事实真的如你所说，那个幼女抓了四公主去挡刺客，至四公主受伤，朕也不能真的降罪那个幼女，你道为何？”
太子有些茫然地摇头，皇帝叹息道：“降罪一个幼女有什么用？真是个孩子，想得这么浅！”
太子叩首道：“儿臣求父皇指教。”
皇帝语气冷淡地说：“你实际是要让镇北侯不痛快吧？为什么？这么小打小闹的算什么？你若是不喜，为何不彻底灭了他？！”
太子一哆嗦，他本意其实就是想除掉沈汶，铲除镇北侯沈家军这个宏伟计划就是原来心里有，也并不清晰，直到最近。他以为皇帝看透了他新近才想清楚了的目标，忙低声说：“儿臣不敢！”
皇帝冷笑：“别说你不敢，朕也不敢。”
太子惊讶地抬头：“父皇？！”
皇帝用鼻子出气：“你以为朕没有像你这么年轻冲动过？没有想过杀了那个老匹夫？”
太子呆呆地看着面现怒容的皇帝，皇帝叹息了一声：“朕的父皇曾叮嘱过朕，说在□□之时，沈家的先祖，是个黑壮大汉，粗暴嗜杀，无能人敌。□□建国后，曾想除掉那个人，可是当时有术士对先祖说，那是上天送下来护驾的黑龙，若是杀了他，江山不保。‘灭沈’乃是‘灭神’，失龙之护驾，国岂能存？□□虽然不完全信那个术士，却也没有对沈家下手。”
太子皱眉道：“也许那个术士是沈家买通的。”
皇帝说：“若是沈家如现今之时，倒是可如此猜想，但那个大汉不通文墨，连自己的姓名都不会写。他无父无母，以收养了他的一户农人之姓为己姓，那户农人在他七岁时就因瘟疫亡故了，那个大汉流浪为生，弑生腥而活。他十来岁时，□□见他单手将一个庙宇中扣在地上的大钟掀开，放入自己的吃食，太＋祖惊其臂力，收在靡下。而后，他对太＋祖忠心耿耿，一直随□□打下了天下。他的夫人都是太＋祖所赐的宫人，这么个人，怎么可能去买通术士？”
太子说道：“也许是那个术士心怀叵测。”
皇帝说道：“据说太＋祖也曾生疑，让人去杀那个术士，那个术士留下了一纸文书，乃是‘灭沈之日，亡国之时’八个字，就再也没了踪迹。太＋祖将那字条藏于书案之下暗格，以示不忘。朕的父皇将这件事告诉朕，还向朕展示了那张字条。朕初登基时，有一次真想杀了那个劝父皇立别人为太子的武人，气急失手，打翻了茶杯，茶水流入了暗格，等朕发现时，那字条已然全毁。那时朕悚然而惊，以为是上天的示警，就没有再动此心思。”
太子忍不住说：“也许，这是上天在说，那八个字已经毁去，不再有效……”
皇帝看着太子呵呵笑：“那你想赌吗？一边是江山，一边是沈家？灭了沈家，失去江山？你敢吗？”
太子忙惶恐地低了头，可心中十分不以为然。皇帝是因为坐在皇位上，手里有江山，所以不敢下这个赌。但是自己不同！自己如果不赌，别说江山，活命都难！自己要生存，就得保住太子之位，否则，若是三皇子哪天取自己而代之，那么与三皇子有杀母之仇的自己，在这个宫里能活多久？先要生存下来，然后再谈什么江山！如果自己失去了太子之位，江山再好，那也是别人的！要保住太子之位，那就要灭了三皇子和与其交好的镇北侯，此乃不得不行之赌局！
皇帝却不知道太子的心思，长叹道：“朕是不想冒这个险，所以，对镇北侯，敲打几下就行了，他只要不露反意，朕也就不理会他。你也要开始明白道理，别跟那些后宫的妇人们一样，只想着些阴损的招数。那个幼女，有千百个名正言顺的方法收拾她，让镇北侯开不了口。不必偏要捡着个大家看在眼里的不实之处去降罪她，你好好想想吧！”
太子再次叩谢了，皇帝也说累了，让他退下去。
太子离开御书房，除了更加坚定了要把三皇子和镇北侯都铲除的决心，还想着皇帝所说的可用来收拾沈汶的“千百个名正言顺的方法”是什么，忽然心有灵犀：对女子，最好的方法，不就是娶了她，慢慢地把她折磨死吗？！
那个女孩子今年才十岁，等她及笄时，自己安排个场合，单独和她在一起，周围安排些京城的命妇。自己对她说要纳她当个“奉仪”——九品的小妾。然后让那些命妇当证人，说那个女孩子当场应允了！这样，日后她开口否认不过是因为害羞而反悔。有那些夫人们的证词，就是她身为嫡女，也得乖乖地嫁进来！那时要揉要措还不由着自己？自己就是让四妹妹把她的脸都划花了，镇北侯也不会知道！……
想到此处，太子心情大好，就把沈汶这个人物扫到了脑后。在他眼里，沈汶再次成为待宰的羔羊，只等着自己下手了，他不必再继续为她分神。当务之急，是怎么赶快提出一些有关朝事的建议，以弥补自己在这次冬狩中受损的形象，然后就是好好想想怎么除去三皇子的靠山镇北侯了。
皇帝也没让皇后好过，再次提了一个嫔妃助管后宫事物，几乎分掉了皇后对后宫的所有掌握。皇后愤懑之余，倒没有太多抗议，她近来觉得食欲不振，吃什么都有些胃疼。每天总感到很累，什么都不想干。如果皇帝来过，她也许会以为自己怀孕了。但现在明显不可能，而且头发掉得厉害，头顶都有些秃了。御医们说这是郁结中焦的症候，开了许多滋补养阴的药，先喝着看看。所以后宫的事物，她没什么精力去管了，谁爱折腾就折腾去吧。
作者有话要说：
☆、隐私
与皇家一家三口比着砸东西不同，镇北侯府中两个孩子的反省却是轻声细语的。
在冬日微暖的照耀下，沈坚和沈卓站在府中冰封的小湖边，看着两个人的几个小厮在湖上砸冰以备夏日所用，并顺带捕几条鱼。
沈卓低声说：“二哥，你说，那个苏婉娘是不是知道什么事？”
沈坚嗯道：“她让大妹妹告诉我们有事时到太子那里去，又让大妹妹做出那些姿态，临时才拿到那关键的香饼，明显是猜出了太子对三皇子的刺杀。”
沈卓继续问：“可二哥，你没想想，她怎么能让小妹被四公主抓住了呢？差点就要了小妹的命。”
沈坚也紧锁了眉头，沉思着说：“是呀，这是步败棋。香饼都是几月前就准备下了，怎么会出这样的大错？”
沈卓左右看看，然后才极低声说：“二哥，你觉不觉得……她只是……中间的……那个人？”
沈坚打了个寒战，看向沈卓的眼神透出惊讶，接着他摇了摇头说：“不可能！”苏婉娘是中间的人话，那后面的——只有沈汶！
沈卓悄声说：“怎么不可能？只有这样才说得过去——小妹的昏死，是装的！”
沈坚久久地看湖面，沉声说：“那，皇宫的那次……”
沈卓悄声说：“肯定也是装的。”