“当然，你很清楚。当人们对你一副战战兢兢唯唯诺诺的样子时你一定会感到讨厌的。你的这位朋友几个月前就了解我了。”
罗比终于笑出了声，“你很了解这些海军陆战队，阁下。他们只会耍贫嘴，不肯动脑筋。”
杰克知道晚上的气氛会是这样的，“想喝点什么吗？”
“杰克，我明天还得起飞呢。”罗比说。他看了看表，“起飞前十二小时不能喝酒。”
“你真的这么认真吗？”亲王问。
“上校，要是这铁鸟值三四千万美金，你也会认真的。如果违反了制度，你最好别说是喝醉了。我已经失事过一次。”
“哦，出了什么岔子？”
“当我知逮对，发动机突然发生爆裂。我立即强行返航，但在离母舰五英里处，液压机又发生故障。我只好跳伞，是我第二次跳伞，够运气的。”
“是吗？”亲王这一问就使罗比的话滔滔不绝地涌了出来，他谈到了他在帕克斯河的试飞生涯及其结局——杰克往厨房去为大伙几取冰茶。他看到两个保安人员，一个是美国人，一个是英国人。
“一切都好吗？”瑞安问道。
“都好。听说在海格斯顿附近发现了我们的朋友。这些家伙击毁了一辆州警车，溜了。不过驾车的警察倒是平安无事。让他逃走了，尽管如此，最后看到他们时是向西潜逃的。”讲到这儿，这位特工似乎对这个情况感到很满意。杰克往外一看，另一名特工站在门外的平台上。
“你肯定是那帮子人吗？”
“是辆篷车，挂着残疾人用车的标记。他们通常都是采取这种方式。”这位特工解释道：“早晚会追上他们的。那个地区已经严加封锁。我们一定能抓住他们。”
“来啦。”杰克托着一盘杯子进屋。
杰克返回时，罗比就飞行问题正和亲王谈得起劲，杰克一看就知道，因为罗比还不时做着手势。
“因此，你在有效射程发射不死鸟导弹，他们就无法逃脱了。这种导弹的追踪能力比任何飞行员都要强得多。”杰克逊下了结论。
“啊，对，麻雀式也一样，不是吗？”
“是，上校。不过射击范围要小些。”罗比的眼睛闪出得意的光芒，“你上过雄猫式飞机吗？”
“没有，我希望今后有机会。”
“尽管叫得很响，实际上却不是那么回事。妈的，我们一直都在让非军事人员上飞机——当然，他们都得经过安全审查，但是，甚至好莱坞的演员也上去。让你去飞一阵子应该说是不难吧。我的意思是，你总不需要经过安全审查了吧？”罗比笑着说：“上校，要是你有空，乘我的飞机吧。”
“我很高兴有这样的机会，还有些时间可以由我支配。”
“那我们就定了吧。”杰克逊说。
“我看你们俩蛮合得来的。”瑞安插话。
“确实的。”亲王答道：“多少年来我一直想会会F…14飞行员。你刚刚不是说它的远距离摄像装置性能很好吗？”
“噢，那玩艺儿也没什么了不起。只不过在小型电视摄像机上加个高倍镜头。你可以扫描到五十英里外的目标——这是‘不死鸟’导弹的射程范围。如果你操作正确，就可在对方未发现你之前先击落它。就是这点奥妙，不是吗？”
“看来你是想尽内避免空中格斗。”
“你是指空中对抗——A．C．M．是空战的缩略语，杰克。”罗比向这位外行的旁观者作解释，“如果我们得到新的发动机，空战的方式就会变了，上校。嗯，控制的空域越远越好，对吗？有时不得不缩小巡航范围，不过那就等于放弃了最大的优势。我们的任务是在离我们母舰尽可能远的地方与那帮子家伙交锋。因此我们称之为外围空战。”
“要是在福克兰地区倒是颇起作用的。”殿下评述。
“唷，要是在你自己的甲板上空与敌视格斗，就意味着它们已赢了一大半。我们得在三百英里外就开始占上风，并且要紧紧地咬住它们不放。要是你们的海军有大型航空母舰，那场毫无价值的小战争就不会发生楼。请原谅，殿下，那不是你的过错。”
“我带你们看看这房子好吗？”杰克问。事情往往是这样：你介绍了一位客人和另一位相识，可你却被排斥在他们的谈话之外了。
“这屋于有多少年了？杰克。”
“是萨莉出生几个月前搬进来的。”
“房子的木结构部分做得非常精致。那边下面是藏书室吗？”
“是的，阁下。”房子设计确是别出心裁。你可以从起居室向下看到藏书室。主人卧室正好在起居室上面。它的墙上有个长方形缺口，透过这洞口人们可以看清起居室的一切。瑞安挂了一幅画，遮住了洞。杰克逊注意到画屏是挂在一很横扦上的，可以往边上滑动。这样做的目的是显而易见的。随后，杰克领他们到藏书室，使大家感兴趣的是；这房间唯一的窗子开在书桌上方，从这窗口可极目俯瞰海湾，饱享眼福。
“没有佣人吗，杰克？”
“是，阁下，凯茜正唠唠叨叨要找个保姆，但她还没有说服我接受这个主意呢。大家都该准备吃饭了吧。”
一听到吃饭，大家都显得兴致勃勃。土豆已经下锅，凯茜正忙着烧玉米。杰克从冰箱里取出牛排，把男士们领到餐室。
“你准会喜欢这道菜。上校。杰克烧的牛排太捧了。”
“外面的景色真是美极了。”殿下评论道。
“从这里就能看到下面船只穿梭往来。”杰克补充说：“虽然，目前过往的船只还较稀少。”
“他们必定在听收音机。”罗比说：“据报道，今晚有雷暴雨。”
“我可没听到。”
“这是冷空气的前奏，它们在匹兹堡上空发展得很快。我说过，我明天要上去。来之前，我同‘和平’气象站通过电话。他们告诉我，根据气象雷达报告，暴风雨将十分凶猛。估计在十点左右影响到这里。”
“你们这儿常有暴风雨吗？”殿下问道。
“当然啦，上校。我们这儿虽然没有‘中西部’那样的龙卷风，但这儿震耳欲聋的雷声可以把你吓破胆。去年，呃，是两年前，我开着飞机从孟菲斯回来，那时，我简直象踩高跷似的扭扭拐拐，设法子控制。风刮得怕人。在帕克斯降落时，他们把所能放的都放进机棚里了。剩下塞不进去的也系得牢牢的。”
“让食物冷一点，或许味道更好。”杰克边翻动牛排边说。
“没错。那次还是一般的暴风雨。上校，我们一年有三、四次大雷雨。雷电和风暴常常击倒树木。但只要你不在天上或水上，就没有什么大不了。这种暴雨经过亚拉巴时，我们还得提防龙卷风，那才吓人呢！”
“那么飞行中最大的危险是风暴吗？”亲王问。
“对，其次便是水。我听说在几次暴风雨中，喷气式飞机由进气道吸入的水太多，结果将发动机完全扑灭。”罗比劈里啪啦地捻着手指说，“猛然间你就好象是坐在滑翔机上。那实在不是闹着玩的。如果你试飞时，要注意避开暴风雨。”
“假若避免不了呢？”
“有一次，上校，在一次风暴中——是晚上，我得降落在航空母舰上。那次真是九死一生，吓得要死。从两岁以来我还没尿湿过裤子。”他说着，甚至身子还在发抖。
“殿下，我得感谢你从罗比嘴里掏出这么多的逸闻趣事。我认识他一年多了，他从不承认在飞行时有半点害怕。”杰克咧开嘴笑着。
“我不想有损你的形象。”杰克逊反唇相讥，“你得用枪顶着杰克的脑门逼他上飞机。我不用吓唬他，他自己就害怕得象小鼠喽。
“妙，罗比说到点子上啦。”亲王风趣地插话。
飘浮的云影笼罩着平台，北风在轻轻吠拂。杰克熟练地摆弄着炭火上的牛排。海湾上有几叶扁舟在你争我赶地前行。但大多数似乎正驶回港口。当一架喷气战斗机“嗖”地掠过悬崖时，杰克身不由已地惊跳了起来。他转过身子出神地望着南飞的白色战鹰。
“罗比，到底是怎样回事？这样飞已有两个星期缕。”
杰克逊遥望着飞机尾巴抱着一缕烟雾消失了，“他们正在试飞F…18上的一种新齿轮，这有什么了不起呢？”
“那噪音……”瑞安将牛排向上一翻，换了个面。
罗比笑道：“哈，那不是噪音。那是自由的呼声。”
“讲得好，少校，”殿下作出评论。
特勤局的一位特工站在马路当中，他命令一辆篷车停了下来。
“什么事呀，先生。”司机问。
“来这儿干啥？”这位敞着上衣的特工查问道。没见他有枪。但司机明白，枪肯定藏在什么地方。司机数了数，在汽车附近十码范围之内起码有六个人，稍远一点还看到另外四个人。
“喂，我刚和警察讲过。”那人指指后面。那两辆州警车停在二百码外的地方。
“能对我讲讲吗？”
“在马路终点，变压器出了问题。我是说，你没看到这是电力公司的车吗？”
“请在这儿稍等一下，好吗？”
“我没事儿，伙计。”司机和坐在前面右边的那人交换了一下眼色。这时，特工偕同另一个人赶回这儿，这人手里还拿着步话机。
“究竟是什么事呀？”
司机叹了口气，“第三次喽。马路尽头的变压器出了毛病。这儿的人不是一直在抱怨输电不正常吗？”
“是啊。”后来艾夫里说：“我也注意到啦，怎么引起的？”
坐在右边的那人答道：“我叫亚历克斯·杜彭斯，外线工程师。我们在这条线上设有一台新的实验变压器。它的外壳上有个试验监视器，监视器发出一些奇怪的信号。这可能意殊着变压器坏了。所以我们到这儿来查查毛病。”
“可以看看你的身份证吗？”
“当然喽。”亚历克斯钻出卡车，走近特工，递上他的巴尔的摩电气公司的身份证，“这儿到底出了什么事？”
“无可奉告。”艾夫里查看了身份证后还给了他。
“你有来这儿工作的指令吗？”
杜彭斯把书写夹板拿给他，“我说，你一定要查，可按顶上排的号码，挂个电话。那是设在巴尔的摩公司总部的野外作业办公室。请找格利芬先生。”
艾夫里用步话机命令他的人挂电话，“我们看看卡车，你不反对吧？”
“欢迎。”杜彭斯回答。他引导两名特工转到后面的车门边。同时他也注意到，四个警卫的眼睛紧紧盯在车上。虽然警卫手无寸铁，但他们散得很开。还有的人在他们身后数码之外。杜彭斯拉开滑门，摆摆手招呼两名特工进去。
特工们看到的是一堆工具、电缆和测试仪器。艾夫里叫他的助手搜查，“你非得现在检查吗？”
“变压器有毛病，老兄，我完全可以不管。但若是电灯熄灭，附近居民肯定会恼火。人们的心情都一样嘛。这你是知道的。我倒要同问你是什么人，你不会介意吗？”
“特工人员。”艾夫里拿出他的证件。杜彭斯故作吃惊之状。
“真了不得！你的意思是总统驾到喽。”
“不必多问。”艾夫里回答，“变压器出故障了吗？你刚才又说它是新的。”
“是的，那是个实验样品，这种型号的变压器使用惰性冷却剂来代替过去的冷却剂。它还有一个内接电流振荡消除器。那大概就是毛病所在之处。好象是某种原因使得该装置过分敏感了。我们已经调了许多次，但似乎总不能使它正常运行。我接手这件工作已有两个月。一般都是让我手下人去干，但这次老板偏要我亲自出马。”他耸了耸肩说：“这是我的份内事。”
另一名特工走出卡车，摇摇头。艾夫里点点头表示明白。接着为首的特工人员与无线电通讯车进行联系。车上的人员已经给巴尔的摩挂了电话，进一步证实了亚历克斯所说的话。
“你们想派个人监视我们吗？”杜彭斯问。
“不必啦。你们的工作要多长时间？”艾夫里问。
“这就说不准了，现在你、我一样，都只能是猜测．费时多少，我心中无数。问题也可能很简单，但简单的问题有时也会带来许多麻烦。”
“暴风雨就要来临了，我可不想到电话杆边去挨雨淋。”
“好吧，喂，我们坐在这儿是不会出活的。你们的检查结束了吧？”
“好啦，快动手吧。”
“当真不能告诉我，是什么大人物光临了吗？”
艾夫里扑哧—笑。‘很抱歉。”
“嘻，不管怎样，我反正没有投过他的票。”杜彭斯笑道�