、监十余所，从而精简了官僚机构，节约了开支。同时健全监察机构，严格选拔官吏制度，赏罚严明。玄宗对官员实行严格的考核，在开元四年组织的县令考试中，不及格的45人立即被罢免。另外他还鼓励官员外任。
玄宗比较注意发展经济。开元初年，流民人数巨大，玄宗采取检田括户、抑制兼并的措施，下令在全国清查户口和土地，安置逃亡人口，将籍外土地重新分给农民耕种。这样就打击了豪强地主的兼并活动，增加了国库收入。其次大力兴修水利，发展农业，玄宗当政期间，全国共兴建了56项农田水利工程，相当于全唐水利工程总数的20％以上。
玄宗即位后的一系列改革，使政治清明、百姓富庶、国力强盛、社会繁荣昌盛，唐朝达到了全盛时期。开元二十年天下人口786万户、4543万人；开元二十八年，天下人口841万户，4814万人。唐都长安有人口百万，是著名的国际文化中心，也是当时世界上最大的城市。唐代不仅商业发达，而且对外贸易兴旺，往来于唐和波斯、天竺、大食等地的商船络绎不绝。数以万计的外国使节、商人、僧侣和留学生居住在长安。开元五年、二十一年，日本派出的遣唐使均在550人以上。气象万千的长安就是开元盛世的最好写照。
第四部分：玄奘西游安史之乱
天宝年间，随着均田制的瓦解和府兵制的破坏，地方势力日渐增长，唐朝中央政权被削弱。为加强边境的防御，玄宗在边境增设节度使，节度使兼管地方行政、财政，势力不断扩充。
玄宗在取得开元盛世的局面后，便忘乎所以，骄侈怠政，纵情声色，寻欢作乐，不理朝事。他不愿纳谏，不听忠言，守正不阿的韩休和忠直的张九龄都被他罢免相职，重用李林甫、杨国忠等奸邪小人。玄宗由明君到庸主的转折是以重用李林甫为标志的。李林甫狡猾奸诈，工于谄媚，又妒贤嫉能，排斥异已，结党营私。他为了专权争宠，主张镇守边疆用少数民族人，因此，安禄山等被任为节度使。后来杨贵妃得宠，她的堂兄杨国忠当上宰相。杨国忠身兼40余职，他骗取玄宗的信任，拼命聚敛天下财富，而能与他争权夺势的只有安碌山。
安禄山是混血胡人，性情残忍，狡诈多智，他因骁勇善战被幽州节度使张守收为养子。安禄山最善于贿赂与取媚。他贿赂李林甫等官员，他们不断向玄宗夸赞他；结纳杨贵妃，45岁的他成了29岁的杨贵妃的义子；他进贡奇珍异宝，献忠心谗媚玄宗，深得玄宗的信任与重用；他出兵平定了边疆的奚、契丹叛乱，由此成了边将中最受宠的人，身兼平卢、范阳、河东三镇节度使。安禄山极力扩充实力，积极囤积武器、粮食、马匹，还蓄养了一支由八千胡人精锐组成的“曳落河”部队；又以蕃将32人代汉将，苦心经营，雄踞北方。他的野心渐渐暴露，杨国忠、太子李亨等多次告诉玄宗：安禄山必反，玄宗根本不信。
755年，安禄山以讨伐杨国忠为名，率领15万大军从范阳起兵反唐。当时，天下太平日久，防务空虚。叛军一路挺进，沿途州县望风瓦解，34天后，东都洛阳陷落，唐军退守潼关。安禄山在洛阳自称大燕皇帝。东都失守后，唐将封常清和高仙芝退守潼关，以确保长安的安全。然而，玄宗听信宦官谗言，杀死了这两人，改派哥舒翰指挥。杨国忠猜忌哥舒翰，建议哥舒翰领兵出关与叛军决战，致使唐军在灵宝惨遭失败，哥舒翰被俘，潼关失陷，叛军直逼长安。玄宗仓皇逃往四川，行至马嵬驿时，随行将士哗变，杀死杨国忠，缢死杨贵妃。太子李亨在灵武即帝位，称为唐肃宗。安禄山一路烧杀抢掠，各地民众纷纷进行抵抗，给叛军以沉重打击。757年，安禄山被儿子安庆绪杀死，安庆绪即位称帝，安史集团争权夺利，内部矛盾重重。
肃宗任郭子仪和李光弼为相，并向回纥和西域诸国借兵求援，攻打安史叛军。757年，郭子仪等人率领唐军及回纥兵15万人，攻克长安，收复洛阳。史思明则打败唐军又杀了安庆绪，在范阳称大燕皇帝。不久史思明被其子史朝义所杀，叛军分裂。763年，在郭子仪、李光弼率领的唐军和回纥兵的反击和夹攻中，史朝义兵败自杀。至此，持续8年的安史之乱结束。安史之乱历经玄宗、肃宗、代宗三代，是唐朝由盛而衰的转折点。从此，唐朝迅速走向衰落。
第四部分：玄奘西游李白、杜甫的诗歌创作
唐朝国力强盛，经济发展，城市繁荣，对外经济文化交流广泛而深入，造就了唐代文化的繁荣，达到了当时世界文化发展的高峰。唐朝诗歌更是光彩夺目，进入历史上的黄金时代。李白、杜甫则是诗歌星空最灿烂、最辉煌的明星。
李白字太白，生于中亚的碎叶城。5岁时随父迁居四川。18岁隐居大匡山发愤读书。李白好剑术，曾到青城山学道。他的青少年时代就在隐居苦读、热衷神仙道教、仗剑任侠中度过。24岁时李白离家漫游。他游山玩水，访朋交友，很快就因才华横溢而名满江南。27岁时在湖北安陆与故相许圉师孙女结婚，并以安陆为中心漫游，结识了郭子仪、孟浩然、吴筠等。后来吴筠向玄宗推荐他。于是，玄宗三下御诏，宣李白入京作官。李白42岁到长安。玄宗很是赏识他，让他供职翰林院。但不久李白就遭到权贵的谗毁和排挤。三年后李白离开长安，继续漫游，在洛阳与杜甫相遇，结下了千古传颂的深厚友谊。安史之乱爆发后，李白慷慨从军，加入永王军幕。不久，永王因谋反被打败，李白入狱。由于郭子仪的保护，他免遭死刑，被流放到夜郎。李白晚年流落江南，靠他人接济为生，后患病而逝。
李白一出现便震惊了诗坛。李白诗歌的主要内容有：歌颂祖国美丽的山川自然，如：“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”；抒发自己建功立业的雄心和对理想生活的追求，如：“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”；另外还有反映社会现实的诗歌，如：“秋风吹不尽，总是玉关情”等。李白诗歌最突出的特点是浪漫主义，以想象和夸张将浪漫主义推向最高峰，如“抽刀断水水更流，举杯浇愁愁更愁”等。他的诗歌继承了风骚和乐府的传统，气势雄放，想象奇特，语言畅快，音调激越，想人之不敢想，言人之不能言，故被称为“诗仙”。李白以他豪迈奔放、清新飘逸、想象丰富、语言轻快的诗歌，“天生我材必有用”的非凡自信和“安能摧眉折腰事权贵”的人格魅力，对后世产生了巨大的影响。
杜甫字子美，生于河南巩县，祖父杜审言是初唐著名诗人。他从小受儒家教育，形成了他忠君爱民的思想。他的青年时代是在盛唐社会中度过的，那是一段南北漫游、裘马轻狂的浪漫生活。24岁时回洛阳考进士落第。他怀着兼济天下的信心于34岁时到长安，在参加由李林甫操纵的考试中，再次落第。杜甫过着贫困失意的生活，甚至寄养在外地的儿子也被饿死。十载长安行，历尽人生辛酸的杜甫看到了生民的疾苦，关心着国家的安危。安史之乱爆发后，杜甫被叛军俘获。逃出长安后，他被授予左拾遗的官职，这是他一生政治上最辉煌的时期。但不久他就弃官，开始了晚年飘泊西南的生活。他到成都后曾有一段一生难得的安定时期。杜甫暮年穷困潦倒，疾病缠身，十分凄凉，最后死于旅途客船中。
杜甫是一个勤于创作的诗人，留传于世的作品有一千多首。其诗作表现了对现实生活的强烈关注，国家的不幸、战争的灾难、百姓和困苦和统治者的骄奢淫逸都反映在诗歌中，如“国破山河在，城春草木深”；“朱门酒肉臭，路有冻死骨”等，其作品有“诗史”之称。杜诗内容充实，思想深刻，风格深沉凝重，语言精练朴实。他把现实主义推向高峰，尤其是他系念国家安危，同情生民疾苦的思想情操，被称为“诗圣”。为历代士人所崇仰。
第四部分：玄奘西游藩镇割据
安史之乱结束后，平叛将领仆固怀恩想保留安史余部，借以拥兵自重，就奏请让叛将留守河北。因政府无力收回兵权，便答应了他的请求。这样，北方大部分被降将所占据。唐朝政府在平定安史之乱的过程中，曾把边地军镇制度扩展到内地，在重要的州设立节度使，次要的州设立防御使或团练使，于是中原地区出现了不少军镇，这些军事权力机构成了即所谓的藩镇。
安史余部及其党羽归降唐朝后，仍拥有重兵。唐政府采取妥协政策，封他们为节度使。唐代宗任命安史降将李怀仙、张忠志（后赐名李宝臣）、田承嗣、薛嵩分别为幽州、成德、魏博、相卫节度使，这就是安史之乱后出现的第一批藩镇势力。节度使职位往往是父子相传、兄弟相继或部将承袭，不受政府的任免调遣，成为独霸一方的割据势力，为争夺地盘常常互相攻战。他们不接受朝廷的命令，军队不听政府调动，不向中央交纳赋税，并自行委派官吏。不久，魏博镇兼并了相卫镇，形成了卢龙、成德、魏博这三大藩镇，又叫“河朔（河北）三镇”，割据河北、山东、河南、山西，它们是唐朝后期藩镇割据的发源地和最大势力区。内地节度使也效法河朔，实行武装割据。全国各地有几十个藩镇据地自守。持续一百多年的藩镇割据局面形成。
唐德宗初年曾决定削藩，革除旧弊。781年，节度使李宝臣病死，他的儿子李惟岳要求继任父职，德宗断然拒绝。李惟岳便联合其他藩镇叛乱。唐朝政府采取以藩镇打藩镇的策略，李惟岳等藩镇叛军先后兵败被杀。但参加平叛战争的节度使借口朝廷封赏不公，又联合起来反唐，这就是“四王之乱”。这四王分别是冀王朱滔、魏王田悦、赵王王武俊、齐王李纳，朱滔是四王的盟主。与此同时，李希烈自称天下都元帅，联合四王反叛朝廷。唐政府抽调泾原节度使率军平叛，镇兵途经长安，因未得到厚赏便发生兵变，攻入长安，劫掠府库，德宗被迫逃往奉天（今陕西乾县）。叛兵拥立朱滔之兄朱为大秦皇帝，李希烈也自称楚帝，一时出现“四王二帝”的局面。五年后，德宗才陆续平定这些叛乱。
宪宗即位后，任用名相贤臣，经济有所好转，出现了“元和中兴”的局面。宪宗改变德宗四面出击的削藩策略，他采用先弱后强的方针，先攻取基础薄弱的地方，派兵平定了占据成都、镇海的节度使，然后集中全力讨伐强大的淮西节度使。名相裴度亲临前线督战，名将李率军雪夜攻占蔡州，淮西节度使束手就擒。削平淮西割据势力，对其他藩镇也起到震慑作用，许多节度使纷纷归顺唐朝，但藩镇根源未除。宪宗死后，河朔三镇又发生叛乱。此后，藩镇之间连年混战，一直持续到唐朝灭亡。
第四部分：玄奘西游牛李党争
牛李党争也叫朋党之争，牛党是以牛僧孺、李宗闵为首的官僚集团，李党是以李德裕为首的官僚集团。唐宪宗时，两党政争开始，穆宗时朋党正式形成，历经敬宗朝、文宗朝、武宗朝、宣宗朝，两党此起彼伏，反复较量，持续达半个世纪之久。两党斗争的形式是交替掌权，一党掌权，就积极排挤另一党，把朋党利益置于国家利益之上。
牛李党争的源起是808年宪宗制策考试。应试的牛僧孺、李宗闵等指陈时政得失，言辞激烈，被考官录取。宰相李吉甫认为他们针对自己，便向宪宗哭诉，宪宗无奈，罢免了考官，牛僧儒、李宗闵长期不被任用。从此，牛僧孺与李吉甫结怨，揭开牛李党争的序幕。
穆宗长庆元年（821），翰林学士李德裕对牛僧孺、李宗闵13年前贤良科试中批评其父李吉甫怀恨在心，便和元稹、李绅等指斥李宗闵等科举舞弊，于是李宗闵等被贬官。牛李党争正式形成。牛党主要成员有牛僧孺、李宗闵、李逢吉等。李党主要成员有李德裕、李绅、元稹等。穆宗为对付藩镇起用裴度，但李党官员处处加以阻挠和破坏，致使河朔战火不熄，从此朝廷再也无法收复河朔。不久，牛党骨干李逢吉得势，他大报私仇，提拔同党。823年，牛僧孺为宰相，李德裕被贬，并且8年不调任。敬宗继位后，牛党又掌权，李逢吉内结宦官外联党羽，导致敬宗在位2年便下台了。
唐文宗时，牛李党争达到高潮。先是牛党掌权，排挤李党；后是李党执政，排挤牛党。后来，牛李两党同朝为相，又意气用事，互相攻击。凡牛党以为对的，李党必起而抨击，李党认为对的，牛党必反对。每次议政，是非蜂起，弄得文宗不知所措又无可奈何。