任氏却不以为忤，唏嘘一叹。“想一想，咱们以前处的好的几个，真儿薄命去的早，梅峰是最有福的，现如今已有两儿一女，”白了周微澜一眼，“就只剩下咱们两个，掐尖要强的，一对孤鬼。”
周微澜笑，“我们怎么能和您比，您是天下第一尊贵之人……”
“得啦！”太后又白她一眼，佯怒道，“再说我把你这破花扔了。”
周微澜忙止住，“说正经的，皇上一直未曾临幸芳如，我大哥怕他是不是对咱们家有意见。”
太后冷笑，“不是我说，你那大哥就是疑神疑鬼，一点都不大气，浑没有老国公……”想起三年前周家的临阵掉戈，眯了眯眼。收住，继续道，“你告诉他，皇上对他没什么意见。只不过现在有了新宠罢了。”
“哦，不知是哪位美人？”对八卦洒脱如周微澜兴致也一样浓厚。
说到这，太后也有些头痛，叹道，“这一位你倒也见过，还颇熟悉呢。”
额？周微澜奇，心道自己与这些后宫妃嫔们好像并无往来。听太后轻轻道，“是初初。”什么？周微澜大为吃惊，继而想到近来后宫却再没有册封新人，颇不赞同得看着太后，“你怎么就，吓！”
任氏羞恼，“我有什么办法？你也知道他的性子，特特地跑来跟我说，若是不应，指不定就跑到我这里闹出什么笑话，他做的出来！”
周微澜只一叹，“你方才说，初初很得宠？”
“唔！”太后头更疼，她比弘德帝大不了几岁，自恃身份，不曾直接索要彤史观看，但也有别的办法看到记录，比如，使太监暗地里询问——想到之前看到的拓本，皇帝对初初从一开始的间隔十余天，到三五天，再到近来几乎是夜夜索陪，这些私隐却不方便说，含糊道，“什么受宠，那事多罢了。”
周微澜明白，叹，“这也难怪，初初那样的容貌，那样的品行，但是个男子看见了怕都难自持，更何况那位惯是个好美人的。那事多，怀了龙种就好了。”
“一直服着避子汤的。”
“耶？真心狠！”周微澜再吁口气，惋惜初初品格不俗，却终于被容貌所累，沦为玩物。
太后不语，“不过……”
“不过什么？”
“没什么，快别说这些了，上回你那棋局，予倒是想到了解法，咱们俩玩一会吧。”
第13章 时机（新）
这一天一大早，王妃顾氏窗外的喜鹊叽叽喳喳叫个不停，侍女支开窗，只见那些鸟儿拖着长长的尾巴在枝头跳来跳去，便回过头凑趣地奉承，“娘娘，您看着喜鹊叫的多欢，定是要有喜事呢！”
果然，上午下人们来报，说是世子云来从西北大营回京了。
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皇帝在早朝后接见了因公务回京的云来。
彼时云来才十七岁，还未及弱冠。虽如此，自幼随父亲镇守边关的军旅生涯，使他自然而然带了一种超过年龄的骁悍的质气。与皇帝燕赜的尊贵外向、蓬勃朝气不同，这位淮西王世子生的十分俊美，但神情严酷，如之前见过他的宫人所言，真如冰雕雪塑。如果说燕赜承继了他父亲太宗的雄霸天下的自信和霸气，那么云来就如一把寒气凛冽的宝剑，使人不敢逼视。
燕赜对自己的这位爱将和小弟兄很满意。作为一个年轻的帝王，他不得不与邵秉烈、裴义这样的老头子们周旋，但于心底，自然和与自己差不多年纪的年轻人相处更加轻松得宜。
略略将公事谈完，皇帝道，“靖远，一年前围剿突厥你一战成名，这样很好，只是不能骄傲，老家伙们还是有很多可学之处。朕巴不得你们早些成长，江山，今后就靠你们来为朕守住。”
云来躬身应是。
“对了，阿骥已经回来了。”沈骥于五月正式回京，现任内禁卫副统领。
“臣已经听说，准备下午就去拜会沈将军。”这就是云来，他不会像沈骥那样与皇帝那般亲近，恭敬的近乎刻板，弘德帝自知道他性子，笑道，“你们都在，明日不朝，咱们击鞠，何如？”
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击鞠游戏，盛行于周。
大周轻骑盛行，朝廷注重训练有高速机动性和有利长途奔袭的轻骑兵，太宗燕承得知吐蕃人打马球有利于训练骑兵后，便首先在军队中促进开展这项运动，后迅速在贵族中流行。
当时吐蕃使臣得知太宗喜欢马球，还特意赠送了他一只马球作为礼物。不过燕承想让吐蕃人知道他的真正用意，便佯做不喜欢，把马球给烧了。可是太宗的这番做作基本没有奏效，大周是繁荣壮丽的年代、融合交汇的年代，同时也是奢华的年代、享乐的年代，贵族们之间的游戏五花八门，特别是击鞠这种集体育、骑术、技巧于一体的项目，更是长盛不衰，一直流行到晚周，中华的审美逐渐抑武扬文，以文为美，才渐渐没落。
到今上即位，王公贵族、士子书生、军中将士尽皆喜欢打马球，就连许多大家闺秀包括皇城里的宫娥都精擅马球游戏，不过平常人家买不起马，少有骑马的机会，故而马术不精，于是就打步球。
步球就是蹴鞠，马球就是击鞠。
时下，皇家在大元宫和各主要行宫都建有马球场，一些达官显贵在自己的府邸附近也建有马球场，他们建的马球场比现代的标准足球场略宽一些，长度却略小，总面积与一个足球场大小相仿，但建造质量极其考究，平望如砥，下看若镜。
为了让地面平滑柔韧，夏天不长草，冬天不结冻，那时候没有现代的塑胶地板，那些豪门则不惜靡费巨资，将场地整平，再把一桶桶的油泼到球场上去。下这么大的力气，可见当时的上流社会是如何的喜欢打马球，他们对马球的痴迷，丝毫不亚于现代人对足球的酷爱，甚至尤有过之。
皇帝之爱马球，犹如其爱美人。本质上说，他喜爱一切具有挑战性和竞争激烈的事物，对政权、对美人、对游戏，无不如此。
大内的击鞠高手很多，甚至太后任氏做皇后时也热衷此项，不过做了太后之后自持身份，不再涉足。
听说皇帝要和淮西王世子比赛击鞠，各宫的宫人们都兴奋期待。刚过巳时（上午九点），看台上已挤满了人，大周男女大防不严，风气开放，妃嫔们在太后的带领下占据了最前面的座位，还有一些受邀的高官和家眷，也都早早前来入座，甚至人群中能够看见中书令邵秉烈的身影。那些个宫娥、小侍、侍卫们则挤挤挨挨地自动填满了四周的各个缝隙。
当皇帝和世子率领各自骑队奔腾入场的时候，整个球场一片欢呼，有喊皇上的，也有宫娥娇声唤世子，弘德帝纵马到看台前方，除太后以外，所有人起身行礼，他身后的骑手们亦于马上躬身，飞扬的尘土中，皇帝年轻的面庞，眼睛神采奕奕。
击鞠开始了。
击鞠的球门分为单门和双门两种，单球门是在木板墙下方开一个一尺见方的小洞，洞后结有网囊，以各队入球多少计算胜负，而双球门的打法则与现代相仿了，双方各立一个丈余高的球门，以球击过对方球门为胜。
击鞠所用的球呈鲜红色，大小如拳，是用硬木制成的，球杖则是一根长丈许，顶端呈半弦月形的击杖。
皇帝队和世子队各十人，皇帝队除了燕赜、沈骥，还有内禁侍卫中的高手，而云来那边的队员则是随他从西北大营回京的王府扈从。这次比赛皇帝无疑是主场，云来则是客场作战。
客队先发，只见世子云来持球站在中线，手中高举红球，突然向上一抛，那红球便先升后降，向地面落下。
“喝！”
红球尚未落地，沈骥和对方一个球员便大喝一声，双双策马急冲上去，手中弦月木杖“呼”地一声同时击向那枚鲜红的圆球……
沈骥的球杆先触到球，球杆一划，红球高高扬起，向着一个侍卫方向飞去，那侍卫挥杆捞球、着地，对方防守扈从同一时间纵马拼抢，那侍卫忙掉转马头，用马匹厚实的臀部挡住来人之势，两匹马蹭磨到一起，马身碰撞，王府的马是战马，更彪悍些，硬生将侍卫挤过去，扈从躬身击球之际，眼见着就要丢球，不料那内禁侍卫左右手都来得，左手一挥，红球划过一道漂亮的弧线，向王府球门飞去。
燕赜候在中线处，见侍卫抢击成功，喝马急追，那马通体乌黑，皇帝亦身着黑色胡衣，这般儿压低身子疾驰过去，分不清人影马身，他身后防守的两方人马纠缠到一起，最近的一人只距他半个身位，须臾，皇帝直起上身，当空将红球拦截，凌空击射，红球应声入网——1：0，看台上顿时掌声雷动。
此后比分升至5：1，但是那世子云来乃击鞠一等一的高手，扈从们又都是军人，骑术精湛，故王府队适应了场地之后奋起直追，比分便交替上升，一直到10：9。
随着比分的胶着，双方拼抢和碰撞不断升级，虽燕赜和云来都命令下属要克制，但一次争夺球权的过程中，两方后卫球杆各自击中对方的身体，一人头破血流，一人手臂骨折，不得不下场。比赛一时中断。
须知这马球乃是对抗性极强的比赛，速度又快，误伤几乎不可避免。但现正是紧要关头，各少一人无疑大大降低了比赛的趣味。就在这时，王府一名随从女眷起身道，“陛下，世子，臣妾来做替补，可好？”
女子参加击鞠不是奇事，但能在这时节自荐的，着实大胆。
云来对燕赜道，“陛下，这是臣父麾下游击将军樊勇之妻。”
弘德帝见那女子面容黝黑，身形矫健，一看便是精于马上的人物，笑道，“有何不可？只是如此，朕这一边也须出一名女将才公道。”
话音未落，就听一个清脆的声音道，“陛下，臣妾愿出战，与樊夫人对弈。”众人皆看，只见后宫嫔妃的坐席里站起一身着箭袖胡服的女子，向着球场大声道。大周女子喜着男装，几是一雅俗，这丽人即穿了一身男式胡服，灿阳下更显其娇俏飒爽。
燕赜大喜，“好！史爱卿，下来！”
“是！”
这女子正是新近入宫的良媛史靖苿。在众佳丽各色各样的眼光中，史靖苿笑吟吟地走下看台，侍从牵来一匹骏马，她翻身上马，姿势着实优美不俗，观众中已有人赞好，史靖苿接过侍从递来的球杆，站到与樊夫人相对的位置。
比赛重新开始。
之后的比赛对抗性降低，却因着史靖苿的参加多了几多趣味。最终，皇帝这边以两球胜出，王府自云来以下赏赐颇丰，可谓皆大欢喜。
当晚，皇帝驾临含德殿偏殿，史良媛成为后宫中的新贵。
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一滴、两滴、三滴……
初初靠在窗前，听雨水从屋檐跌到下面水缸里的声音。
雨滴渐渐密集，数不清了，深夜里这样的雨通常会很大。
皇帝有了新宠，夜晚对初初来说轻松许多，而近来连续夜里这样的大雨，气温陡降，初初想，她的机会可能到了。
从来到长庆殿的那一天起，她就无时无刻不谋划着要离开。可是后宫承了恩的女子，无论是否被册封，都将终老深宫，没有再出去的机会，这样的结局不是初初想要的。
除非死去，或者病重，起码可以先离开长庆殿。
初初还不想死，但是她很可以生一场大病。
邱太医为她开的治疗肠胃痉挛的药方中有一味药，具有镇定止吐的功效，但却有剧毒，每一副只用极少的药量。初初记得他当时跟她讲，“这一味是险药了，你先服这些剂量试试。”第二日复来诊脉，观察药效和风险，这般直试了三天才试出合适她的剂量。
“那么，如果多服了会怎么样呢？”出于好奇，她问。
“会对肺经有极大的伤害，轻则喘咳严重，重则嗽血不治。”
初初的娘亲柳氏出自一个在当地颇有名气的中医之家，她记得娘曾经说过中医之理，是药三分毒，但药草的药性又是相生相克的，许多奇方中都会用微量毒药，只要对症，就不会对人体有伤害，反而会达到治病的效果。但非有大成者不敢开险方。
初初已经攒了二十副药，应该足够了吧。
本来，她是打算挨到秋季，由夏入秋，本就是风寒咳嗽多发的时节，只要染上时症，再持续服下这些攒下的药草，缠绵不愈，那时她这个重症病人不怕不被移出这尊贵的皇帝寝宫。
想到这，她嘴角漫过一丝笑，眼睛亮起来。
但是前些日子皇帝与淮西王世子击鞠比赛之后，含德殿的史良媛成为新宠，近来的气温又是夏日里罕见的低，冷热交替频繁，初初想，这时候生病足说�
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