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赴堂会的路上，弟兄们坐在骡车里议论：老爷子夜不归家，在哪个小烟馆里忍一宿是常事； 可一大早回来，打哪儿弄的这么好的上等烟膏？多半年了，他只抽得起次等的云膏西膏，近日连次等的也难以为继，整天在外鬼混着骗烟抽偷烟抽，家里倒清静了不少……
自从柳知秋成了烟鬼，再没给天寿把过场，上园子赴堂会就都是天寿娘跟着。她听孩子们说 来说去，不由得发话，说你们不用疑着我，我没给他烟钱，不到寻死上吊的份儿上我才不理 他呢！咱家没房子没地，他想卖不也没辙吗？还能闹腾到哪儿去！
大家虽说都恨这个堕落的一家之主，也没有想到他敢这么闹腾。
当时，天寿他们都上好装等着出台了，英兰慌慌张张跑了来，一把抓住娘的手，跺脚就哭， 说：
〃快想法子救救大香小香吧！她们叫爹给卖了！……〃
天寿娘一听，几乎晕倒；天寿哥儿仨全吓傻了。还是天福大几岁年纪，定了定心，说：〃英 兰姐别急，慢慢说。〃
英兰却哭得再说不出话，只把攥在手心里的一张纸条交给天寿，天寿赶紧展开，念出声来：
〃爹卖了我们顶债，快快来救！……这是三姐姐的字！谁送来的？……〃
天福疑惑地看看师娘，说：〃师傅再糊涂，总不至于……〃
天禄抢过话头：〃怎么不至于？你看他今儿早上抽烟那样儿！别说卖房子卖地卖闺女，只要 有胆儿，杀人放火他也干！……英兰姐你快说呀！〃
原来赴堂会的娘儿四个刚走，老爷子就说要带大香小香出门相亲。英兰说何不请媒人来家相 ，他说家里这么寒碜叫人笑话。那姐儿俩不敢违拗父命，跟着去了。哪知方才来了个粗使小 丫头，送来这张条儿，说两个姑娘关在她主家的小阁楼上，央告她给家中送信儿；知道了她 俩是柳摇金的姐姐，她才不顾危险赶了来的。她还说要救人得赶快，她家主人今儿晚上就要 拿她们装船带走了！英兰问她的住处，她吓得连连摆手，连连后退，眨眼间就跑得没了踪影 。
五个人愁眉相对，怎么办？
偏这时候催场的来要他们准备上戏。天禄把僧帽一摔，说：〃这会子还唱的什么戏！〃天福 忙用目光制止天禄，并对吃惊的催场说：〃我们这就来，误不了！〃
催场的一离开，天寿也着急说：〃谁还顾得上唱戏呀！〃
天福平静下来，沉着地说：〃为保名声，这事得捂严实了，天禄你就别嚷嚷，好吗？〃
天禄不满地说：〃名声？他要是还懂这个，能有今天吗？〃
天福说：〃不是他的名声，是咱们的，是小师弟柳摇金的。日后咱们还得吃这碗饭不是？今 儿的戏不能回，一定得唱。还有一层，大香小香是师傅卖的，要救她们只有花钱赎回这一条道儿。堂会戏份儿多赏钱多，要讲赎，那一两银子都是要紧的！……再有，这事儿非找到师 傅不可。我们上戏这工夫，就请师娘和英兰姐先去找，就上他平日常去的小烟馆儿，多半儿 又泡在那儿了……〃
《梦断关河》三（3）
这一会儿，天福竟成了一家之主，神态稳重沉着，说话入情入理，令人信服。
天禄眼睛一转，补了一句：〃依着我，得到上等烟馆儿去找才对……〃
还真叫天禄料着了。
哥儿仨应付完堂会，跟师娘英兰姐会合一处，在西关有名的仙霞烟馆楼上单间儿，看见他们 的家主爷躺在镶大理石的红木雕花贵妃榻上，由两个娇媚的女人服侍着，举一杆镶银烟枪、凑近一具太谷灯，正长一口短一口地过瘾呢！天寿娘一反平日的娴静温厚，母狼一样凶狠地 直扑上去，揪住柳知秋的脖领子，一把提溜起来，红着眼睛大叫：
〃你还是个人吗？连亲生女儿都卖！禽兽不如的东西！快把女儿还回来！不然我今天就跟你拼 了！……〃
〃哎呀哎呀这是干什么！叫人笑话呀！快放手！……〃柳知秋可怜巴巴地小声央告。天寿娘用 力一搡，柳知秋一个屁股蹲儿坐在了地上。孩子们满脸厌恶之色，都不愿抬头看他。
天寿娘气得浑身哆嗦，指着他又骂：〃你看你，人不像人鬼不像鬼，害得全家跟着你活受罪 ！你还有点儿良心吗？不把女儿赎回来，我也不活啦！〃说着，捶胸顿足，放声大哭。
柳知秋沮丧地爬起来，突然左右开弓，噼噼啪啪连抽自己耳光，声泪俱下：
〃我不是人！我该死！实在是给他们逼得没办法呀！说是再不还债就要拿我全家算账！他们杀个 把人比捏死个小鸡还容易啊！……还说我家的闺女早晚都是到人家当妾做小，趁着双生女身 价高，卖个好价钱就能烟债全消，还倒找给我八十两银子……原来他们拿大香小香卖了六百 两！可我只欠着他们五百两呀！才给我八十，还黑了我二十两银子！……那会儿我就后悔了， 说不卖了！可那买主更黑，说要赎就得加倍还银子！……可不是后悔也迟了！……〃他哭得一 把鼻涕一把泪，蹲在地上抱住了头。
天福当机立断，要师娘英兰领师傅回家等候，他们弟兄立刻四出借钱，说什么也要在天黑之 前凑足这一千二百两银子！
太阳偏西的时候，满头大汗的天福先赶回来，来不及说话，从褡裢里掏出四封银子，说：〃 跑了多处，只借来这二百两整数，还有十多两零的，加上今儿堂会得的，差不多有三百五十 两了，天禄天寿从来运气比我好，多半儿能凑齐。〃
太阳又下沉了一点，天禄赶回来了，只借到一百五十多两，让眼巴巴地盼他回来的师娘叹气 不止。天禄看看这个，瞧瞧那个，忽然有点不好意思地说：〃有件事我说了师娘别骂我成不 成？我还攒了点儿私房钱，如今正用得着它。〃大家都很惊奇，天福说：〃家里都快揭不开 锅了，你倒能攒下私房钱！〃天禄做个鬼脸说：〃真到了那一天，正好吃这私房钱消灾解难 不是？〃天寿娘叹道：难得这孩子有这份好心机！
天禄取出来他的私房，竟有八十两之多！柳知秋在一旁看得眼都直了，天寿娘瞥了丈夫一眼 说：〃这银子没让你师傅弄了去真是万幸！〃
太阳更低了，天寿还没回来。天寿娘急得团团转，天福天禄也觉得蹊跷，因为天寿是去大行 商胡家借贷，而胡大少爷对天寿从来都肯帮忙的，今天是怎么啦？那边柳知秋已经开始烦躁 不安，大打哈欠，闹着闹着就躺倒了。
这时候，胡大少爷的亲随赶到，送上一张一千二百两的银票，见天寿不在家，当面交到天福 手中便告辞而去。全家人这才松了口气。柳知秋也来了精神，要过那张银票，又是看又是摸 ，眼睛里光亮亮的，不知是泪还是什么别的，不住地说这就好了这就好了。天寿娘没好气地 一把夺过银票，藏进怀中，立刻分派：〃天福天禄留下看家，英兰跟我跟你爹去赎人！〃天 禄说：〃师娘，我跟你们一块儿去，要是打架什么的，我还有两手哩！〃
娘儿三个随着柳知秋朝前赶，越走房子越破旧、巷子越狭窄，石板路不知什么时候成了坑坑 洼洼、到处积水的泥土路，一阵阵恶臭熏得人作呕，乞丐、流浪汉、野鸡、大烟鬼也越来越多。柳知秋不住地打哈欠喘粗气流眼泪抹鼻涕，脚下步子倒不慢，嘴里还快走快走地催。天 禄问他到底在什么地方，他也不理睬。
前面有人打架，看热闹的人把路都堵了，他们不得不从人群中硬挤过去，柳知秋还提醒大家 小心，说这儿的小络儿【小络儿：旧时对扒手的别称。】厉害得很，偷人钱财像 掏自家口袋一样方便。好容易挤过人堆，柳知秋叫了声哎呀，说刚有个人影儿在天寿娘身边 一闪，可别把那东西摸走了！天禄英兰赶紧回头瞧，天寿娘也急忙从怀里掏银票，天禄发现 了忙喊：〃师娘别掏！……〃已经来不及了，眨眼工夫，天寿娘都没看清楚是怎么回事，只 觉得丈夫突然身子一矮，自己手心一凉，柳知秋和银票就都不见了。
天禄直跳起来，喊声〃快追！〃撒腿就朝一处小巷子扑过去，天寿娘和英兰小脚没法追，都 惊呆在那里。
好半天，天寿娘还傻愣愣地回不过神来。她迷惑地看看自己的手，又掉头寻找丈夫，嘴里连 说了几个他、他，突然脸色煞白，浑身哆嗦，强笑着对英兰说：
〃你看，他……他倒这么……着急，是他……拿了银票去了，对不对？……〃
英兰不敢回答，也不忍回答，只凄凄切切地叫了一声娘，便掩着脸哭了。
《梦断关河》三（4）
天禄跑来，满头满脸是汗，愤怒地说：〃他逃掉了！那个小巷子有五六个岔路口，他故意把 咱们朝这儿领！……哎呀，师娘！师娘！……〃
天寿娘一口气上不来，昏死过去。
英兰天禄连喊带叫，掐人中捏虎口拍面颊，天寿娘终于回过气，睁眼一看，惨然落泪，哭骂 道：〃这没天良的狼心狗肺！这不把人坑死了吗？……〃
看看天色，大家愈加焦急，赶快叫来天福，分头去找柳知秋。不然，连到什么地方去赎人都 不知道。
天寿到胡家借贷，钱没到手，却在书斋目睹了那么一个不堪入目的场面，遭遇那么一番尴尬 ，这让他心慌意乱，又气又痛，流着泪在街巷间盲目地乱走了许久。猛然想到姐姐们的危境 ，又赶紧擦净泪水到别处筹钱；借到二三百两顶不了大用，他赶回家去商量，家中竟一个人 也不在。赎成没赎成呢？眼看太阳就要落地，天寿想管他三七二十一，先到码头，只要发现 两个姐姐的踪迹，先截住了再说！
广州码头那么多，她们会在哪个码头上船？是西上北江还是东下珠江？天寿全不知道也顾不 得多想，只管一个码头一个码头地询问过去，有车雇车，没车走路。他又累又渴又饿，汗湿 衣衫，脚底打泡，走过了多处码头，没有一点消息。他不肯罢休，咬牙坚持。
天寿心中的希望，随着暮霞的渐渐消失一点一点地破灭。望着江边船上灯火越来越多，望着 水中金蛇般摇曳不止的光影，他满心凄楚，半瘫半倒地坐在石阶上，觉得自己一点力气都没 有了……
〃天寿！小弟！〃
天寿一惊，这分明是大香的声音！他霍地站起来，赶紧四处探看，码头上的船太多，看得他 眼花缭乱，也找不到这细细一声的来源。是听错了？是自己心头的幻觉？……
〃小弟！……〃
这一声刚出口，似乎就被人捂住嘴了！天寿循声一看，是一艘扬帆顺水已经离岸的客船，舱 房的窗口有个女子被人拖开，跟着啪嗒一声，支起来的窗扇就放下来，死死关住了。天寿像挨了当头一棒，直跳起来，拔脚就追，边跑边喊：
〃三姐四姐！大香！小香！……〃
船行江中，顺风顺水，走得又稳又快，天寿明知自己就是插翅也追赶不上，还是不甘心，沿 着江岸拼命追拼命喊。他摔倒了，顾不上疼痛，爬起来再追；喊哑了嗓子也听不到回应，仍然一声声叫着姐姐的名字……
眼睁睁地看着那船帆在沉沉暮霭中消失，他的眼泪刷地落了满怀。这时他才觉得脚下冰凉， 冷得发抖，低头看时，自己呆立在水中，江上的轻浪正扑打着膝头……
天寿满心凄凉、浑身泥水、疲惫不堪地回到家中，天已经黑透了。两位师兄陆续归来，都十 分沮丧。简单的交谈只带来完全的失望。他们只担心师娘怎么能忍得下这口气。
可直到深夜，师娘和英兰姐都没有回来。弟兄们坐立不安，一趟一趟地跑到老郎庙外的几个 路口守候，竟毫无踪影。天寿吓得只是哭，天福天禄急得乱转，也顾不上劝慰小师弟。等得这么心焦，却等回来了柳知秋！
这会儿他回来还有什么用？就算一千二百两一文不少，也晚了！弟兄们敢怒不敢言，看着师 傅一瘸一拐地走近，竟是鼻青脸肿、衣衫破烂，嘴里哎哟哎哟地叫个不了，说可把我打坏啦 ！……把他扶回住处躺下，他一面叫疼一面断断续续地说：拿银票去兑银子的时候，叫两个 烟馆老板看见，找了一帮打手把银子全抢走啦！我说这是赎闺女的要命钱，扑上去就夺，他 们又打又踢，差点儿没把我打死！我这肋骨怕是断了，哎哟哟，惨啦！……
弟兄们当然不信他的鬼话，只问他师娘和英兰的下落，他却是连连摇头说没见到，又哼哼个 没完。
这当儿，老郎庙的门役送进一张纸条，天寿心惊胆战地慢慢展开，一看之下，顿时脸色大变 ，颤抖着嘴唇想要说什么，却怎么也说不出来，终于〃哇〃的一声号啕大哭，转身跑开，进 屋又出屋，喊一声娘叫一�