雨香叫道：〃我也是这么说呀！都跟三元里似的，十万人百万人围困住鬼子，杀不光他也吓 死他，少说也得把他们赶回老家去！〃
〃唉！激于义愤，谁不这么想呢？〃程师傅还是那么不紧不慢的，〃可静下心来掂量掂量， 若不是天降大雨，鬼子失了所长，又事出意外，鬼子无备而来，三元里这事后果难说呀！这 么大的广州，城高墙厚，还叫鬼子连炸带烧，弄得一败涂地，何况无防无守的三元里！听说 英夷威逼朝廷大员，若是围困他们的村民不散，他们就要再次攻城，还要把近城的所有村镇 都烧掉。你说，那知府大人敢不去劝退吗？失了广州城，朝廷就得要他的脑袋呀！……〃
天寿和雨香都不服，可又说不过程师傅，只好闷头喝粥。
阿六慌里慌张跑进来：〃快去看！官府到胡宅搬银子啦！〃
大家放下碗筷跑出大门。从大门台阶上就能清楚地看到，胡宅大门外停的是知府大人的官轿 和仪从，上百员穿着号衣的差役在胡宅大门口出出进进，用长杠抬出一个个沉重的箱子，装车运到江边上船。从门口到江边的短短路程上，还站了许多带刀背枪的兵丁，显见运的就是 胡昭华被迫捐出的银子了。
从早饭后一直运到太阳当空，胡宅那边隐隐传来女人的哭声，远远听来，分外凄惨。雨香的 小师弟从开始就在地上画正字，算计抬走了多少箱银子。大家看到胡昭华出门跪送知府大人 ，知府大人抬手要他起来，仿佛还说了些鼓励的话；等知府大人的车轿仪从都上了船，胡昭 华才转身回去，离得太远，也就看不清他的表情。雨香的小师弟正在那里算总数，后面有的地方画乱了，但他还是非常惊奇地说：
〃差不多抬走五百个箱子哩！我的老天爷，这得多少银子呀！〃
大家面面相觑，谁也算不清。
程师傅叹道：〃就算一箱装四十个五十两元宝，这一下子也刮走了上百万的银子呀！好不心 狠手辣！……看来，咱们这胡家班维持不了啦，各自寻思着另谋生路吧！……〃
大家沉着脸，都心里打鼓，可谁也不做声。
回到院里不一会儿，胡宅那边厨房里打下手的小厮来找阿六，说是官府把胡家银库搬空了， 共是一百一十万两。老太太气晕过去，几房太太姨太太都在那里抱头痛哭，胡大爷把自己个 儿锁在书房里，不吃不喝不见人，谁叫也不理。二爷三爷怕他出事，正想法儿呢！
这消息更叫大家沮丧，话都懒得多说，午饭也吃得没情绪，天寿干脆把他和天禄的饭端回屋 里去了。
饭后，雨香到花园玩，从山石间看到天寿独个儿待在那几棵栀子花旁边，像是在看花，仔细 瞧瞧又不对劲儿。
他显得很不安，一会儿站一会儿坐，一会儿看看天，一会儿又愣愣地像是木雕泥塑的一样， 一会儿笑笑，一会儿又紧皱双眉不住摇头。他采了两朵白白的栀子花，放在鼻尖闻了又闻，可一跺脚又把花儿扔得老远……他这是怎么啦？雨香一向佩服并且喜欢天寿，赶忙走了过去 。
天寿坐着石凳，全身都趴在石桌上，脸埋在臂弯里。雨香从背后轻拍天寿一下：〃天寿哥， 你又不舒服了？还是回屋歇……〃他的后半句话惊得咽了下去，因为天寿一抬头，他便噤住 了：通红通红的面孔，眼睛里包着满满的泪水，白白的小牙使劲咬着嘴唇，咬得都沁出血来 了。他竟猛地把雨香的手一把抓住，抓得很紧很紧。这从未有过的举动，加上他那说不清道不明的奇怪表情，真把雨香吓了一跳。
〃天寿哥，你这是怎么啦？〃
天寿还是抓着雨香的手不放，神情十分激越，眉尖不住耸动，以致好半天说不出话来。终于 ，他长长地吸了口气，盯着雨香，轻声地说：〃士为知己者死，女为悦己者容，对不对？〃
〃对啊！师傅和戏文上都是这么说的。〃
〃知恩不报，猪狗不如，对吧？〃
〃那是当然！〃
天寿眼睛一闭，大颗泪珠啪嗒啪嗒滚落下来。
雨香惊异地看着，试探地问：〃莫非……胡大爷？……〃
沉默中，天寿睁开眼睛，那双叫雨香羡慕爱慕的丹凤眼蒙着泪雾，亮晶晶的有如晨星，光芒 闪烁，极不稳定。雨香竟看得心慌，不敢久视。
〃雨香，你信命吗？〃天寿突然轻声问。
〃命？……我不知道。〃雨香茫然回答，又反问，〃那，你信吗？〃
〃我……原本信的。可今儿个，想试试看……〃
《梦断关河》十一（3）
〃试……什么？〃
〃不认命成不成！〃
天寿俊美的面容，因焕发着激情，格外光彩夺目。雨香不解地望着他，既迷惑又不知所措。 正是这孩子天真稚气的疑问表情，激发了天寿，他眼睛里陡然亮起一片炽烈的火光，猛地打 开闭锁已久的闸门，从不对人说的话滔滔不绝，倾泻而出：
〃……自小儿我就知道，我命犯孤鸾，惟有独身才能一世平安。可现如今……这么多年 ，他对我真情一片，始终不改；我感激在心，对他又何尝不爱？就与他终生相守，就破了柳 门的规矩，有什么不成？这是两相情愿情投意合，不是卖身也不与旁人相干，有什么不成？ ……我又不能为柳家接续香烟，传宗接代！我……〃
天寿突然截住话头，看看惊呆了的小雨香，不禁脸上红一阵白一阵，从亢奋、迷乱和矛盾中 醒悟，发现自己太失态，后悔说得太多太直，于是伸手抚摸着雨香的肩头，强笑着说：〃瞧我，都胡说八道些什么！你千万别跟人学舌去，不然我可没脸见人啦！……〃
雨香的小脸一时也红了，长长的睫毛直忽闪，兴奋地连忙说：〃你这么信得过我，对我说心 里话，我，我……这么多日子了，我雨香的为人你还不知道吗？〃
天寿的泪水又涌出来。他扯出手绢蒙脸片刻，再抬头，仍垂着眼帘，说：
〃胡大爷待我有大恩。如今逢着他遭难，该是我报答他的时候了！……我师兄还睡着，等会 儿要是醒了，你替我照看照看，他还有两剂药没有煎……〃
桌上杯盘狼藉，一坛酒已去了半坛。
知府大人走了以后，胡昭华隔着书房门窗，喝住了拼命敲门的两个兄弟，说天大的事明天再 说，我不寻死，就想安安静静地待会子，谁也别来打搅。老太太大太太姨太太，所有童仆侍 婢，一个都不许进我这书房院门！当大家就要退出的时候，大爷又吩咐备宴一席、酒一坛， 王师爷送进。就这样，从中午起，胡昭华要王师爷陪着，喝酒喝了两个时辰。
王师爷不住地劝他少喝。胡昭华却冷笑着说：〃酒入愁肠人易醉是吧？我偏不，越喝越醒， 越愁越不醉！你看我，像是要醉的样子吗？〃
确实不像。人家都是越喝脸越红，他却是越喝脸越白，从象牙白变成苍白，又变成惨白，白 得发青，更显得双眉漆黑、眸子乌亮，竟使他罕有地带出一种阴郁男人的强悍。
屋里开始发暗，王师爷探头看着窗外，说：〃又是满天乌云，要不就是时辰晚了，大爷你就 别喝啦！……身子要紧，胡家还得靠你支撑哪！〃
胡昭华一笑，举起酒杯一饮而尽：〃银库掏空了，十三行街的房子毁了，货栈烧成灰了，我 这败家子还有脸见祖宗？明天就向二弟三弟交账，让贤！……〃
〃可别，可别，〃王师爷半真半假地笑道，〃您要真撂了挑子，在下可就没地方混这口饭吃 了。〃
〃哈，天涯何处无芳草？只看缘分了。〃
〃你得往开里想，眼下这事又不能怪你，朝廷和官府……〃
胡昭华手一挥，止住他：〃你不用说了，如今我算是清楚了：什么行总！什么首富！不管有四 海三江的买卖有百万千万的家私，不管怎么忠心耿耿出生入死替朝廷办事为官府分忧，在朝廷和官府眼里，我不过是一条狗！一条肥狗！听明白了吗？……想踢就踢，想打就打，想剥皮 就使刀割，想吃肉就架火烧！……我还得朝着大人老爷们摇尾巴赔笑脸，说踢得好打得妙！割 得痛快烧得香，小民谢恩了谢恩了！哈哈哈哈！……〃
胡昭华狂笑，眼泪都笑出来了，连着喝了三杯酒，抹了抹眼角，沉默了许久，伤心地说：〃 论理，朝廷特许十三行做最赚钱的洋商买卖，是天恩，报效朝廷也是应当的。可这么多年， 胡家报效得还少吗？这回偏火上浇油、釜底抽薪，心太黑下手也太狠了！……我呀，真是十 足的大傻瓜！我干什么一次两次三次地从中调停？一看朝廷支持不住就赶紧地张罗着讲和？ 我费了大劲促成和局，倒把自己和得个倾家荡产！我图的什么呀？……就让夷人把官兵打败 打垮，一直打进广州，让朝廷那些个钦差总督巡抚提督知府一个个全都杀的杀、流的流、革 职查办的革职查办，不也碍我不着吗？胡家不也丝毫无损吗？我这是何苦来呢？……〃
王师爷见胡昭华眼里闪着亮亮的凶光，不由得背上蹿过一道冷战。可这位公子爷却转而长叹 ，摇摇头，说：〃大战一开，玉石俱焚，无论胜败，无论谁有理谁没理，受苦受难的还是无 辜百姓啊！他们终究是我的父老乡亲，我终究是天朝人吧？……〃
王师爷赶紧顺着他的话说：〃是啊是啊，您实在是两难哪，一边是父母之邦，一边是贸易伙 伴、生意场上的朋友，两边您都想维护，力主和议最是高招儿嘛！〃
〃可两边我都得罪了！这边骂我汉奸，那边骂我出卖朋友，我猪八戒照镜子里外不是人！哪怕 落点儿好处呢，偏又竹篮打水一场空，赔了个精光！这不是遭瘟吗？是我上辈子作孽？是我 此生大奸大恶得的现世报？……〃
〃可别这么说，胡爷！胡家从来有好善乐施的美名，当年捐银修海堤造福一方，所有赈灾济 贫、救助鳏寡慈善之行，胡家都是头一份，这，有目共睹哇！〃
胡昭华好像没听到王师爷的劝解，依着他的思路掰着手指头算：
《梦断关河》十一（4）
〃商家以赚钱赢利为生是天经地义，不能算是我作孽吧？美食华屋是先人的余荫也不是我作 孽吧？就算这好男恶女颠倒阴阳，老天生成的性情，要说起来该是老天作孽，可怪得着我？ 就算我好男色有错，我也从未用强，讲的是两相情愿，同欢同乐，这也算作孽不成？……〃
王师爷笑着劝道：〃胡爷不必这么吾日三省吾身了，你这番虽遭挫折，日后自有起复之期， 况且你生来锦衣玉食，已经享遍人间福分了……〃
胡昭华一愣，随即仰头大笑，笑得分外张狂，边笑边说：〃是啊是啊，人家享用得到的我都 有，人家享用不到的我也有，吃穿住用，敢说比不上皇家也比得过宰相！我还有什么不足？ 就算我立马一命呜呼，我还有什么憾事不成？没有了！没有了，没有了……〃他的笑随着一 声比一声低沉的〃没有了〃而完全消失，后来竟手持酒杯，眼望虚空，呆住在那儿。
王师爷偷眼看着他，悄声一笑，说：〃我猜你还有一桩憾事韵兰，可对？〃
胡昭华瞥了他一眼，默默举杯把酒喝干。
〃我看得出，你是真的最喜欢韵兰，下了好大本钱，费了许多心血，竟不能换来心许，我要 是你，早下手了……〃
〖CM（33〗胡昭华又沉默片刻，说〖BF〗：〃你是说我不敢下手？……〖BFQ〗连我自己也不大明〖CM） 〗白……当初或许是因有天福怕着林钦差，后来又因有天禄怕着琦侯爷，等这二位钦差 大人都革职了，我又念着多年的忘年交，不舍得糟践那一份真情了……这也是韵兰的可贵之 处了。〃
〃还是那句老话：越得不到手的越舍不得！〃
〃也许吧！……如今，胡家一败涂地，家班怕是再也养不起了，憾事就憾事吧，谁一辈子还 不留点子遗憾！……喝酒喝酒，为这点遗憾，也该陪我干了这一杯！〃胡昭华说着，拿手中的 高脚玻璃杯用力跟王师爷的杯子一撞，两个杯子一起碎了，清脆的声音十分好听，酒也洒了 一身一地，两人同声大笑。
〃胡爷，王师爷！〃
熟悉的声音很轻悄，却不啻一个炸雷。笑声戛然而止，两人一起回头，胡昭华直跳起来，带 倒了凳子，碰动了桌子，满桌杯盘碟碗丁当乱响。他做梦也想不到，他引以为憾、得不到手 的韵兰天寿柳摇金，就站在面前！
天寿衣裳头发都湿漉漉的，脸上也滴着水，鼻尖耳朵都红了，怯生生地站在那里，眸子闪闪 ，一眨不眨地盯着胡昭华看。
胡昭华直扑过去，伸手扶住天寿的双肩，像要证实这不是个幻影：〃韵兰！真的是你？…… 你居然此时从天而降？……真的，真的是你……〃他目光在天寿脸上流转，再说不出别的话来。
王师爷笑笑，说：〃下雨了？