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直到第三天，当一双穿乌黑的马皮软靴的男人的大脚在面前稳稳站定的时候，她竟心慌气短 ，又是害怕又是企盼。男人的大脚迟迟不动，也不做声，似在仔细观看白麻纸诉状，好一会 儿，才听得一个极低极厚重的声音嗡嗡地响过来，她被震得簌簌发颤。那声音说：
〃卖身葬母。是一位孝女了。这四个字是请谁写的？〃
英兰仍低着头，答道：〃回客官的话，是小女子自己所写。〃
〃哦？〃那声音透着惊讶，〃那么这诉状呢？〃
英兰还是不敢抬头，说：〃也是小女子自己所拟所写。〃
迟疑片刻，又问过来：〃既如此，为何落到这般境地？〃
英兰此时才微微抬眼，匆匆一瞥，面前竟是位神情庄重的伟丈夫，一双熠熠生辉的眼睛正气 凛然，叫人立时就生出敬重之心。英兰终于毫无掩饰地将自己的来龙去脉和目前的困窘都告 诉了他。他对背后的仆从示意，他们便从背囊中取出纸砚笔墨，要英兰书写。英兰知道这是 要辨别她的真伪，也是灵机一动，信手写下初唐陈子昂的《登幽州台歌》：
前不见古人，
后不见来者。
念天地之悠悠，
独怆然而涕下。
那人很觉震惊，沉默许久，说：〃无论如何，先办了令堂的丧事再说。〃
他领着仆从，随英兰回到她那泥墙草顶的临街小铺，里外走了一遍，嗟叹不已。此后的几天 ，他出钱出力，委派了几个能干人，把母亲的丧事办得体体面面。当英兰前去申谢时，才知 道他也是路过扬州，不日又将离去。他不提卖身的事，英兰自己却过意不去，最后的结果是 ，嫁他做妾以报此大恩……
〃真难为你了！……你替我们姐妹尽了孝，真不知该怎么谢你！……〃媚兰停下手中的活儿， 注视着英兰，感叹良多。在英兰讲述过程中，她们两人的位置已经换了好几次，为了刷那一 头长长的秀发，英兰从矮凳渐渐往高凳上坐，媚兰从高凳渐渐换成矮凳，这时候已经刷到发 梢，她俩也分坐在最高和最矮的圆凳上了。英兰只辛酸地笑笑，说这是理当的，谁遇上都得这么做不是？媚兰复又笑道：
〃听妹妹这么说，我这妹夫他是个官身了？他叫什么名字？〃
英兰说：〃小小官儿，不足道……姐姐你呢？这十多年，怎么过来的？〃
媚兰笑道：〃小孩儿没娘，说来话长，把你头发刷好了，细细说给你听！……小弟，过来帮帮忙，拿这把头发提一提……天寿！〃
天寿早就听呆了，心潮澎湃不能自已。听有人叫自己名字，倒吓了一跳，赶紧站起身，朝妆 台这边瞧瞧，走过来。
英兰连忙说：〃别叫他！我来。他一个男人家，不要做这些女人的事儿！傍妆台傍不出好男儿 ！……提哪一把？刷完了吧？〃
天寿打了个冷战，愣愣地站在那里，不知所措。
媚兰看看妹妹又看看小弟，笑笑，说，我来吧，这就好了。
英兰从高凳下来站在当地，亮亮的润润的黑发披了一身，像一道黑色瀑布，从头顶直垂到膝 窝。英兰照照镜子，也很高兴。媚兰要她再披散一会儿，干一干再编辫儿，又拿一个装满油 膏的小瓷瓶递给英兰，又说：〃你真得要经心护养了；我的头发放下来能一直拖到地面，可 我还大着你七八岁呢！〃
天寿平日里看惯了不觉得，可有媚兰在旁边比着，英兰就显得肤色发暗眼圈发黑，目光黯淡 面容憔悴，倒像她是姐姐媚兰是妹妹。天寿不由得要为英兰抱不平，说：〃二姐姐这些年吃了好多辛苦，成天操劳，费心伤神，还要骑……〃他陡然住了口。他本想说骑马练武风吹日 晒的，刚才英兰姐不肯说姐夫名讳，自己也不该透这口风，赶忙改口道：〃还有其它好多家 务活儿要做，哪能像大姐姐这样养尊处优，坐享清福啊！那就怪不得大姐姐白白嫩嫩格外少 相了。〃
媚兰笑道：〃这话不假，谁都说我有福气。可小弟你别以为大姐姐我就没吃过辛苦，能有今 天，也不容易！……走，到我屋里坐着说去！〃
〃这还不是你的屋里？〃天寿奇怪地问。
《梦断关河》五（4）
媚兰嘻嘻一笑：〃也是也不是，这里外人还能来，那边只有自家人才许进。〃
媚兰领着他们穿过花厅，走进东边一间屋。
馥郁的馨香，再一次令天寿英兰神迷心醉，飘飘欲仙，但他们又不得不睁眼，极力分辨自己 身处何方，为什么周围氤氲着淡淡红雾、隐隐红烟？……定下心来，才发现这宽阔的房间里 所有的布置都离不开粉红色：天花板和四面墙是近乎肉色的浅红；织进金银丝的窗帷和门帘 是美丽的蔷薇色，绾着玫瑰红的华丽花边和流苏；所有绣花桌袱椅袱都以荷红为底色；就连窗下贵妃榻上胡乱扔着的绣花靠垫，也是明丽的桃红色；地面铺着图案复杂的洋红色地毯； 桌上、几上、台子上摆着水红纱台灯；大大小小花架花盆花瓶花瓮里的鲜花也都在深深浅浅 地红着。屋角一架高大得异乎寻常的床龛，雕着极其精致复杂的花纹，悬着如云似雾的银红 色的细纱帐，帐门和帐身都绣着缀了珊瑚珍珠的茜红色花草，床龛的四角和两面悬梁上，挂 满了各色各样的小宫灯、香囊、玻璃脆片的铁马儿、西洋式的风铃儿……
这显然是媚兰的卧室。天寿英兰互相一对视，都懂得了媚兰在极力炫耀。英兰皱眉，对天寿 微微摇头；天寿却忙着转向媚兰，问：
〃大姐姐，你这屋里是什么香呀？香得我心慌慌的，都要晕过去了！〃
媚兰得意地笑笑：〃这香咱中国可没有，是商客从印度带回来的。〃
〃叫什么名儿？〃天寿问。
〃没名儿，就叫它迷魂香，不挺合适的吗？〃
〃搁哪儿呢？让我瞧瞧！〃
媚兰一指：〃在帐子里挂着呢。〃
天寿迫不及待地赶上去，伸手分开帐子挂上帐钩，竟又呆住了：从没见过这样富丽堂皇的床 ！这是一张紫檀木床，又宽又深又高，三面雕花，竟是云朵、花叶中振翅飞翔的光身子西洋 小天使。最想不到的是这些小天使们环护着三面二尺多高的西洋玻璃镜子，互相照耀，使得 床内景象重重叠叠、繁繁杂杂，一片古怪。
天寿把寻香的事忘了，指着床望着媚兰说：〃这床……〃
媚兰笑得更加开心：〃这床不一般吧？是我定做的，花了一千多两银子呢！〃
天寿不明白地问：〃大姐姐你再爱美，睡觉也用不着照镜子呀？〃
英兰制止地叫道：〃天寿！……〃说着，自己的脸慢慢地红起来，很快就跟她身边那瓶玫瑰 花一样了。
媚兰诧异地看看天寿，问英兰：〃小弟还是个童男子？〃
天寿心里一动，骤然间红晕升上面颊，媚兰这一问，使他猜到了镜子在这里的功用，他隐隐 记起那个淫荡的武则天的镜室故事，不料在这令他如此沉迷、令他恨不得立刻还原他女儿身 的充满女人味的地方，竟看到了同样的活春宫设置。
似有一根长长的钢针直刺心房，他骤然明白了，这光怪陆离的床，这粉红色的华贵奢靡的房 间，这荡人心魄的馥郁芳香，都为的高价卖身。这宁波头等风月场状元坊中的所有一切，又都是靠卖身挣来的！而卖身，是他从懂事起就最为鄙视、最为不齿的一件事！……一时间羞耻 压得他抬不起头。〃洁身自好〃的四字横幅虽然早不在床头张贴，但久已镌刻在他的心头， 流淌在他的血脉中……
媚兰看看这个，看看那个，哈哈地笑了一气，笑得十分得意，十分张狂，但她立即避开这题 目，收住笑，说：〃小弟道我养尊处优享清福，倒也不错，可我也不容易啊！吃苦受罪，只 比你英兰姐多绝不比你英兰姐少！……当初我偷跑出家门，才十五岁，肚子里还怀着梦兰这 丫头，能活下来就算我命大了！……〃
十六年前，媚兰未婚先孕，吓得几乎自杀。所幸她的情人、也就是孩子的父亲敢作敢当，胆 大妄为，便双双私奔了。她的情人正是柳知秋最得意的弟子，唱小生的殷天喜。两人沿着运河南下，途中在一处破败的关王庙拜堂成亲，泥胎神像便是媒证和宾客。五天后在破庙中生 梦兰，若不是碰巧有个走亲戚的乡下妇人路过，母女俩都活不成。这自然要感谢关老爷显灵 救命，所以梦兰的小名儿就叫关妮儿。
一家三口在江都城落了脚，搭上了个在扬州一带盛行的男女合演的昆曲班子。殷天喜和媚兰 这一对生旦搭档很快就唱红了。媚兰自幼聪明伶俐，父亲授徒她总在一旁听看，自己偷偷反 复揣摩演习。跟天喜搭上私情，也是由学唱曲子起的头。她既有家传的技艺，又有比一般男 伶姣好柔美的扮相做派，唱了几季之后，媚兰的名声更高过了天喜。媚兰还有个好处，并不 恪守昆班只唱昆曲的规矩，不但能唱梆子乱弹秦腔，连本地的江淮戏、常锡文戏和安徽的采 茶戏花鼓戏都唱得像模像样，成了各处班子争相聘请、各地看客特别关爱的红女伶。
娼优从来并称，同属下九流，娼多能为优，而优颇有为娼者。女伶更不是良家妇女，媚兰自 然也说不上洁身自好。
十年前，天喜病故，媚兰厌倦了梨园生涯，把梦兰寄养在江都，自己到苏杭一带闯荡，最后 看中了宁波的繁华，便在这里挂花牌树艳帜，名为梨花院，从天喜的姓，自称殷媚兰。因为 能唱能说，见多识广，不到三年，盖了新房和花园，买了出色的姑娘，添了使用婢仆，成了 宁波府数得着的上等风月场。究其原因，却是一桩谁也说不清的怪事：
《梦断关河》五（5）
头一年，媚兰接待的客人中，有八位秀才中了举。
第二年，她的客人中，又有五位举人老爷中了进士。
第三年，凡进出梨花院的客商，十有八九赚了大钱。
人们于是议论，梨花院是块福地，殷媚兰是个福人儿，谁能挨她一挨睡她一睡，谁就能沾上 福分。还有人奉媚兰为花界状元，称梨花院为状元府。媚兰也就顺水推舟，改梨花院匾额为 状元坊，人们叫她殷状元，她也就乐滋滋地承受了。
换匾后，媚兰的生意更是芝麻开花节节高，来往宁波的官员、游历江浙的名士高人、携资百 万千万的连同夷商在内的各路商客，没有不知道状元坊的。到状元坊摆酒请客谈生意，被认 为是最有面子、最吉利的事情。
女儿梦兰十岁那年回到宁波，跟其他买来的姑娘一同养育教导，也如当年柳知秋教导徒弟一 样严格，昆曲歌舞、琴棋书画都拿得起来。梦菊是特为跟梦兰做伴儿收的干女儿，姐妹俩如 今是状元坊身价最高的一对清官人【清官人：尚未卖身的妓女称清官人，也叫小先生 。】。
那个年轻男人叫虞得昌，是前年认下的干儿子，帮着经管状元坊，很是能干。
媚兰诉说着经历，悲戚之容渐渐被安详、宁静和十二分的得意所代替。讲到梦兰，她眉飞色 舞，为自家拥有这样一朵名花能保状元坊长盛不衰而无比欣慰；讲到干儿子，她眯缝着眼暧 昧地笑个不停，叫人不难猜到这干儿子是兼做情人的。
媚兰说完，接下来竟是一阵沉默。英兰和天寿都好久不说话。
后来英兰勉强说了一句：〃想不到你我先后都到了江都，阴差阳错的，总也没碰面。〃
媚兰叹道：〃江都终究是老家，虽说一个亲人也没有……〃
英兰咬咬嘴唇，认真地正视着媚兰：〃姐姐你日后作何打算？〃
媚兰嫣然一笑：〃有什么好打算的！只要我这状元坊生意兴隆，一日旺过一日就好！〃
〃听妹妹劝一句，姐姐还是早早跳出这烟花生涯吧，拣个好人家从良才是正理呀！〃英兰说 得非常恳切。
〃从良？〃媚兰惊异地瞪大眼睛，像听到公鸡下蛋、母猪上树似的哈哈大笑，〃要我扔掉状 元坊这么大一份家业？这可是我媚兰凭本事苦苦挣来的，难道我平白送人不成？再说，哪个 男人有这么大福分，消受得了我和我的状元坊？〃
英兰叹道：〃你也该替梦兰想想啊！〃
〃梦兰？梦兰在这里有什么不好？吃穿住用样样精美，上得戏台、进得官府、游得山水、见 得世面，有多少女人能比得上她？你就算算，上至娘娘贵妃的皇宫内院，下至千金小姐诰命夫人的闺阁兰房，多尊贵的女人都不