溃沧磐菲に担骸�
〃去年夏天，我正随班子在京口作艺，曾与魏老爷打过交道……〃
〃去年夏天？〃天寿重复一句，不由得回忆起去年夏天的事情，脸色顿时有些不大自然。
〃我在这里还碰巧遇上了大师兄……〃
〃什么？……〃天寿呻吟般地应了一声，脸上红一阵白一阵，垂下了眼帘。
天禄更不敢看师弟，继续说道：〃他，他随林大人发配新疆路过此地，林大人来拜会魏老爷 ，我们两个就见了面。我问了他，他就全都说了……〃
巨大的耻辱和痛苦，霹雳一样击中了天寿，她就像偷窃被捉的莘莘学子、奸情败露的闺阁千 金，羞惭得无地自容，真相大白产生的恐惧攫住了她的心，一阵阵头晕目眩，双腿发软，脸 色惨白，像个受重伤的人摇晃着就要倒下。天禄大惊，一伸胳膊，揽住她的腰，扶她坐在路 边一块青石上，急巴巴地说：
〃师弟，师弟，你这是怎么啦？……〃
天寿好半天才缓过来，慢慢地仰起脸望着天，有语无声地说：〃日后我可就难做人了……〃 一语未了，颤抖的双手猛地捂住了脸，躬身压着双膝，缩成了一团，小得可怜，如同一个孤 立无助的幼童……
天禄沉声道：〃师弟，你犯什么糊涂哇！又不是你的错儿，有什么难见人的！为了师兄的不义 ，我已经跟他掰了！我早就对他说过：你要是不娶师弟我就要娶，现在我还是这句话！师弟， 就听你的了！〃天禄自己也没想到，反复思忖了那么久、想来想去不知如何才能出口的话， 竟这么容易地一口气就说了出来，好像从心头直接流出来的一样。
天寿仿佛不相信自己的耳朵，抬起头，满脸困惑、呆呆傻傻地望着天禄，像在看一个从不认 识的人，看得天禄心里发毛，更加坚决地大声说：
〃听明白了吗？我要娶你！〃
热血陡然回升，刹那间红云飞上天寿的双颊，感激之情沸腾也似的在心头翻滚，她似在重新 审视面前这熟得不能再熟的二师兄：方方的脸，有力前突的下巴，越来越黑的扫向双鬓的剑 眉，眉间那道仿佛把前额分成两半的竖纹，给这张面容增添了好些英气；最是那目光，亮如 晨星坚如磐石……这是二师兄吗？这就是二师兄！……
天寿明亮的眼睛蒙上一层晶莹的泪，心里有个声音在喊：天寿天寿，你这么命苦，却又这么 幸运！人生能得这样的知己，更复何求？……但她终于还是扭开脸，摇摇头：
〃你疯了吗？你明知道我是，我是……石女……〃
〃我不在乎！〃天禄控制不住自己，一把将她的一双小手团团握在自己的大手中，〃我只在 乎你！……答应我吧，好我的小师弟！……〃
天寿一惊，抽出自己的双手，低低地说：〃你说什么？……〃
这并不是一句问话。
〃好我的小师弟！〃
一年前，天寿听过这句话，一字不差。那是大师兄说的，充满甜蜜和情爱，热得炙人。那时 天寿的心颤抖得咝咝作响，仿佛能唱出最动听最悠扬的曲子，自幼就笼罩着她的阴霾一时消散干净，她再不用惧怕那命中注定的孤独和凄凉，哪怕是在苦难的人世间浮沉，有一个称心 如意、知疼知热的伴侣，那路也好走得多！刹那间她眼前一片光明，前程何等诱人啊！……但 ，最后是那么个结果……
天寿现在已经不怪大师兄了，〃百善孝为先〃、〃不孝有三，无后为大〃的道理她很明白， 她自己不就是因此而被父母当做男儿直至如今吗，她不是也为自己不能为柳氏接续香烟而深 感有罪吗！……她只是自悲自叹，命苦，运蹇，没造化，就是天神老爷也没办法！
二师兄的赤诚猛烈地震撼了天寿的心，但由此引发的余痛却像当初一样深切，竟如新鲜的伤 口一样疼痛，仿佛还在淌血。……此外，她的心中还有一层说不清道不明的隔膜，拽着扯着她，不让她点头答应；此外，她也还在暗暗等待着太夫人的许诺，一旦获得朝廷封赠、正经 出身，她就要当一辈子堂堂男子，改换柳家门庭，改变柳家后代的下贱命运……
《梦断关河》四（5）
天寿终于别转了脸，低下头，扭着自己的双手，轻声说：〃师兄你的情义山高水深，天寿一 辈子感激不尽！可我怎么能连累你害你呢？我……〃她脸红得像一块红布，直红到耳根发际 ，连脖颈子都一片桃色，但她还是忍住羞涩和耻辱，接着说下去，〃我……不能行夫妻之礼 、效于飞之乐……也不能生儿养女，哪一个男人要这样的老婆啊！师兄你何苦要枉担虚名、 自寻烦恼呢！……〃
天禄吃惊地瞪大了眼睛。他内心深处实在是有舍身取义的壮烈情怀的，所以以为自己肯冒天 下之大不韪、甘娶石女为妻，定会使小师弟感恩戴德而忙不迭地应承亲事。碰了这么个软钉子，他没料到。但小师弟一片为他着想的心意倒也令他感动，便进一步表示说：
〃儿女都是命中注定，该有没不了，不该有求不来，非要不可，义子螟蛉也是一样。再说， 我连自己的爹妈是谁都不知道，要不是师傅收留我，早就冻死饿死叫野狗吃掉了！什么宗嗣 后代的，与我何干？倒是师傅的大恩大德……〃
〃我懂了，〃天寿回过脸，红晕已经减退，眼睛重又闪闪发光，又像多年来一样在二师兄面 前格外伶牙俐齿，〃你是为报答我爹的恩情，才要娶我这个累赘的，对不？果然是男子汉大 丈夫，知恩必报！……〃
〃不！不！〃天禄连连否认，〃闺房之乐，岂独在床笫间！愚兄难道是那种肌肤滥淫之徒不成！ 人生难得一知己，你我兄弟还不算知己吗？我就是喜欢你，疼你、爱你、怜你、惜你，从小 就是这样，你难道觉不出来？〃
天寿噤住了，心里打翻了五味瓶，一时说不清的酸甜苦辣，只觉得背上蹿过一道道轻微的寒 战，连嘴唇也不由自主地颤抖了，好半天，她才断断续续地说道：
〃师兄，我，我，说不明白……从小到如今，我一直拿你当亲哥哥……〃
她声音颤抖得说不下去，带出一片呜咽，极快地起立，转身低头，顺着石板小路朝前跑了。
〃师弟！师弟！〃天禄叫了几声，心里憋得发闷，很不舒服，略一沉吟，喊着天寿的名字跟着 追了过去。
突然，从东北方向传来几声闷雷也似的巨响，立刻把山野间的幽静击得粉碎。
夏日当空，蓝天白云，并无雷雨征候，那只能是来自山大营的炮声。刚刚跑到甘露寺山门 前大道的天禄兄弟，骤然停住脚步，惊异地看着仿佛刹那间从地下冒出来的喧嚣的人群，听着一片乱糟糟的喊叫：
〃夷船！是夷船呀！〃
〃可不得了啦！夷船真的攻来啦！〃
人们惊恐地互相打探消息：有的在山门前的街面上跑来跑去，有的向北固山高处攀登，对着 江面指指画画。于是人们都看到了，茫茫江面的水雾中，影影绰绰，有数艘巨大的船形黑影在慢慢向这边移动。
山大营的炮又响了起来，造成人群的更大混乱。来回奔跑喊叫的人们不管不顾，把天寿撞 了个跟头。他们许多人早已收拾好细软，准备一得逆夷来攻的消息就逃命。乡下人想逃到城 墙坚固的城里，城里人想逃到远离战火危险的乡下，现如今夷船已经遥遥在望，得赶紧起程 了！……
天禄忙把天寿扶起来，拍去尘土，说：〃快回城吧！跟英兰姐商量个主意！〃
天寿点头。两人匆匆一对视，眼睛里一片焦虑。彼此都清楚，刚才的话题已被面临的战祸压 到心底深处，应付危局，逃出险境，是他们眼下最紧迫的、压倒一切的事情。
《梦断关河》五（1）
自从五月里夷船夷兵攻占宝山上海的消息传来，镇江城的百姓就惶惶不可终日，又听说夷船 夷兵接下来不是北上攻打京畿，就是西入扬子江攻打江宁，则镇江便是必经之地。洋人进城 见人就杀、见妇人就奸、见财物就抢更是尽人皆知，人们哪能不慌？日前有从乍浦逃来的官 兵，说起夷兵破城，把驻防旗兵杀得一个不剩，妇人不愿受辱而投河悬梁者几近百人，更有全家自杀者多起的可怕情景，使享尽百余年太平、丰饶富足甲于苏省的镇江人，全都成了惊 弓之鸟，一有点儿风吹草动，就思谋着赶紧逃离，家家户户都做好了准备。
官府呢，却在不住地出安民告示，说：从扬子江入海口的崇明岛算起，北岸为南通州狼山镇 ，南岸为常熟福山镇，皆有重兵把守；越福山至江阴之鹅鼻嘴，沙滩回护，江面仅阔五里， 夷船高大笨重，决难通过；过此则北抵扬州，南达镇江，为常州扬州镇江三郡扼要之地，有 徐州总戎【总戎：总兵的尊称。】、镇江参戎【参戎：参将的尊称。〖ZW） 〗带领大军防守。三郡富民捐金十万，征用役，堵塞航道，并伐大树沉入水中，还集中镇 江卫所【卫所：清代官制，设漕运总督管漕运事。下辖军队名为〃漕标〃，所辖武职 官有副将、参将、游击、都司、守备、千总、把总等，守备管〃卫〃，千总管〃所〃。〖ZW ）〗运粮船五十艘，装满草束和桐油，以为纵火烧毁夷船之计等等。
若官府告示所言不虚，人们似又有了几分安全感，在多年不经战乱的太平百姓眼里，这一番 布置，真是固若金汤，就是拿铁锁横江怕也没有这般坚固了。
若不是火烧眉毛、危险逼到跟前，谁肯舍弃祖居祖业、扶老携幼逃难，去经受颠沛流离之苦 呢！
山营的大炮，江上出现的巨船，一下子把略有平息趋势的民心再次搅乱了。镇江城内再次 出现居民惊惶迁徙的风潮，彻夜喧闹，几无宁时。
海都统于此时新出安民告示，说：日前江上确有海船八艘，是登州贩海鱼者，因不能出吴淞 口，想由京口出海，山营不知内情，又因雾大浪高，误以为是夷船而开炮，所幸并无伤亡 。夷船远在上海，并无入江之信，尔民不得谣惑迁徙。
可是海都统出告示的次日，新上任的两江总督又出了一份安民告示，说：夷船泊江阴岸，一 民不扰，且嘱百姓避其枪炮，尔民幸勿自误。料其夷人断不敢深入，尔民可以高枕云云。
夷船已到江阴了，还说什么〃断不敢深入〃，这样互相矛盾的安民告示，哪里还能安民！镇 江城内一片惊慌，绅士富户、平头百姓逃难者愈众，河上船价猛然上涨数十倍，城外乡民也 乘机讹诈索要，白昼抢劫的事情更是层出不穷了。
一向遇事不惊的英兰也着了急。
她当然不能离开。楼上那数十箱葛家的财物，需要她看管、守护乃至完璧回归山阴葛府。如 今道路更加不靖，而留在镇江又更加危险，她也就更加进退两难。
起初，她宁可相信官府的告示，觉得坚守城中，以不变应万变，静待战事过去，是风险较小 的选择。所以任凭城中谣言蜂起，人心混乱，她始终不为所动。那日天寿天禄游北固山狼狈 而回，带来的消息使她暗暗心惊，终于改变了主意。她倒不是被山大营的炮声和江上数艘 大船吓住，是天寿天禄亲眼见到的两件事情，让她觉出大势不妙。
天寿天禄回城途中，正遇大队兵勇往城内开，兵强马壮，威风凛凛。一问路人，说是北门外 守江防的四百青州八旗兵，奉海都统之命，尽数撤入城中，将驻防四城门楼。天禄不解地说 ：江防不守，这不是自弃屏障吗？路人也都面有忧色，惶惶不安。
天寿天禄就跟在青州兵后面回城。进北门的时候，因兵马拥塞，他们在门外等候了片时，远 远望见钱县令的车仗也向北门而来，守门的官兵立刻气汹汹地呵斥驱赶要进城的百姓赶快进 去，跟着就把城门紧紧关闭下了门闩。这使天禄天寿兄弟十分惊奇。他们在回城途中曾经见 到钱县令在北郊某镇办理粮饷事务，守城的官兵竟敢将朝廷命官、一县之尊关在城门之外？ 这是什么道理？钱县令的随从大声叫门的时候，城上领兵官竟粗声高叫道：〃都统有令，抗 击逆夷、防守坚城，以捉拿汉奸断其里应外合为第一要务，你身为守土之县令，屡屡宽放汉 奸，是为汉奸之尤，大汉奸！奉都统将令，不准入城！〃
城外钱县令的随从们跳脚大叫大喊，竭力申辩，守门官兵毫不理睬。天禄天寿和一干进了城 门的百姓们，眼见这一幕，无不面面相觑，又惊又怕。
这两件事使英兰断定：撤江防以守城门，海都统决非智勇之将；已经危机四伏、亟须同舟共 济的镇江城，却文武不和到了即将火并的程度。如此，结论只有一个：若夷兵来攻，镇江城 决计守不住，城破之后的一场劫难是逃不过去的了！
怎么办？
英兰与天寿天禄商量了一番，决定请�