城内店铺全都关闭，连吃食小摊菜蔬担子都消失得一干二净，使日常间靠买点心当早饭、买 饽饽做正餐的镇江人恐慌一片，惶惶不可终日。
可怕的是，乘危抢劫的事、营兵结伙抢劫的事，无日不有，无处不有，弄得家家惊怕，人人 自危。
更可怕的是，海都统严令旗兵日夜巡逻街巷，不是制止抢劫，而是满城搜杀汉奸，凡里巷中 晓行者、暮行者、面生的外乡人，还有行近城墙下者，不问何人，立即用鸟枪击毙，两天中 打死的〃汉奸〃已不下五六十人。人们都在战战兢兢地私下传说，海都统已经扬言：〃镇江 阖城皆汉奸，当尽剿之！〃
一直坚持不离城的英兰，起初拿各种消息都当做讹传和夸张。这天早上，家中一名黎明时分 去买菜的厨下小厮，被城上兵勇用鸟枪打伤，鲜血淋漓地跑回来，一进门就疼晕过去，止血 上药请医，忙个不了；当晚，家中粗使婢女外出，途中遇到散兵游勇，不但污言秽语凑近调 戏，还用刀尖挑她的裙子，吓得她尽力逃回，到家就发热说胡话，卧床不起。一天碰上两件 事，家中一团惊惶。于是英兰亲自乘轿出门，到城中各处兜了一圈，特意去了南门西门。回 来时满脸乌云，一句话不说，在卧室里躺了半个时辰，但召天禄天寿到花厅议事时，神态又 恢复了冷静和平和。只是她的话一出口，还是把两人弄得一阵紧张：
〃咱爹咱娘都已经仙逝，父母去世，长兄当家，没有长兄则长姐如母。天寿天禄，你们可是 真的拿我当长姐？真的听从我？〃
天寿看着英兰，说：〃姐你说这个干什么？我做什么错事说什么错话惹你生气了？我不听从 你还能听从谁呀？〃
天禄也笑道：〃英兰姐，有话尽管直说，我天禄甘愿当英兰姐的走狗！〃
英兰瞪天禄一眼，怪他破坏了庄重的气氛，接着说道：〃那好，今天我就做这个主，把天寿 许给你了！……〃
一语既出，两个当事人都吃了一惊，在天禄是惊喜，在天寿是惊异。
〃这不只是我的意思，也是你大香姐的意思。天禄，我们就这么一个小妹妹，又生不逢时、 受尽磨难，眼下正是危难之际，你可要善待她呀！〃
那日姐儿仨把所有的事情都掰开说明，各自的经历和遭遇，弄得三个姑娘抱成一团，哭成一 团，只觉得天下没有比她们更悲惨的姐妹，没有比她们更悲惨的女人了。天寿再支持不住， 一边哭着一边竟昏昏地沉睡过去。两个姐姐望着娇小玲珑还像个十四五岁小男孩的小妹妹， 心里难过得说不出话，觉得最最不幸的，还是她们的这个可爱可怜可悲可惜的小五妹！两人 无声地流了许久眼泪，最后大香哽哽咽咽地说：
〃还是劝她……劝小妹就嫁给天禄吧！当一辈子光棍儿男人太难也太苦了！门庭改换不改换， 反正柳家已经没有了亲子，就三代以后再读书出仕也罢！……难得天禄对她一片痴情！跟着天 禄，她总是终身有靠……我算不得什么，怎么说也比她容易，我总算是个真女人啊！……〃
英兰敏锐地听出话中含意，忙问道：〃你对天禄也……我一直以为你属意大师兄呢！……〃
大香低头蹙眉道：〃大师兄是忠厚人，是个女人都乐意嫁他不是？可天禄，就是因为总被他 欺负、总因他生气，反而总是忘他不了！……不说这些了！天禄理当归天寿，天寿不肯是她糊 涂！英兰姐你如今就是大姐，就是家长，你得替天寿拿定这个主意，也别管她肯不肯了，过 了这个村儿，可就没这个店儿啦！……〃
这样英兰才下了决心，不管天寿同意还是反对，强做主也要成全这桩婚姻。况且当此危难之 际，结这门亲等于给这个家请来一位忠心护主的赵子龙！
天禄喜出望外，当下撩衣襟跪倒，发誓一样地说道：〃英兰姐大恩大德，天禄没齿不忘！天 禄一片真心可对天日！只要师弟你信得过我！……〃
天寿最初的惊诧之后，一直低头不语，此时缓缓仰起了脸，竟无些微激动和红晕，也没有丝 毫羞涩，倒是脸色发白，越发显得眉黑发青，面容冷静，一双明如秋水的眼睛，毫无怯意地 直视着天禄，又转过去直视英兰，里面似乎涌动着种种极复杂的波涛浪花，又似乎单纯得空 白一片，什么都没有。
英兰和天禄在这样的注视下都感到某种不安，心里隐隐发寒。
天寿收回令人忐忑的目光，长长的睫毛一阖，落在苍白的面容上，像两弯黑色的上弦月牙儿 ，叫人担心那瘦小的脸庞承受不了它的重量，叫人看着心里发酸发痛……然而，她竟轻轻地 点了点头！
天禄大叫一声：〃师弟！……〃声音一下哽住，后面的话说不出，也无须说了。
英兰也松了口气，接着说道：〃这终究是终身大事，不可草率，我的意思还是等战事过去平 安了再好好办一办。按理说此后你们二人就不该再见面了，但眼下兵荒马乱，不能以常理论 。天寿还是做男人装束为好。我的意思呢……趁着眼下夷船尚未来到，城门还有开的时候， 你们俩尽快出城避难去吧！〃
《梦断关河》八（2）
天禄急问：〃英兰姐你还是不肯走吗？〃
英兰静静地说：〃我不能走。〃
天寿猛地站起身，激烈地大声说：〃你不走，我也不走！〃
天禄立刻接着说：〃对！走就一起走，不走都不走！一家人要死就死一处！〃
英兰看看这个，看看那个，眼圈儿一红，说：〃你们的心意我领了，可……〃
天寿注视姐姐片刻，骤然平静下来，一摆头，重新坐回花厅里那对她而言显得过于宽大的红 木雕花太师椅中，用无所谓的语调说：〃也好，姐你也不用多说了，我们都不走，就困守危 城吧！逆夷破城，总不能把全城百姓都杀光吧！唉，杀光就杀光，我认了！〃
天禄也说：〃照海都统说的，满城百姓都是汉奸，咱们就让他当汉奸尽都剿灭好了，要不就 饿死城中，总要同生同死才是豪杰英雄哩！〃
英兰苦笑，听得出二人话中的愤慨，叹道：〃唉，你们又何必呢！……〃
天寿扭脸看着窗外，声音有些发抖：〃我们逃走把你撇下，我们就这么忍心这么无情无义？ 还成个人吗？！〃
英兰咬住嘴唇，三人一齐沉默下来，谁都不肯抬起眼睛看看旁人。
后来英兰叹口气，摇头笑道：〃真拿你没法子，倔脾气一点不改！……好吧，我跟你们一块 儿走就是。〃
天寿猛一回身，瞪大眼睛：〃真的？〃
英兰无可奈何地微笑着点点头。
〃那……你得发誓！〃
〃唉，我这就跟你们一道走，发的什么誓呀！〃
天寿扑过来，用自己的小手指勾住英兰的小手指，摇来晃去，口中念念有词：〃拉钩拉钩手 连手，说了不算变黄狗！〃
英兰笑了，天禄极力想忍住也还是笑了，这天真可爱的孩子气，像阴云中的一线阳光，令人 心头一片明亮、几许温暖。英兰终于说道：〃快去雇车雇轿雇担夫吧！……〃
英兰金口一开，全家连婢仆都松了口气，紧急准备，立即行动。
当下老葛成就出门雇了三辆车、两顶轿、四个担夫。住处离西门不过数百步，而每车索钱三 千、担夫和轿夫每人索钱两千，比平日价格高上去了二十倍不止。全家收拾干粮和常用物品 ，坐车乘轿到西门内姚家的另一处居所坐候。因昨天西门曾开过一个时辰，今天想必总得再 开一次。
和西门内填街塞巷露宿路边等候开门的百姓相比，他们一家要舒服得多了，至少可以躲开毒 辣的夏日太阳和蒸腾街市的燠热。但他们也跟所有等候的人们一样失望了，从早等到黄昏， 西门就是不开。
日暮时分，听说南门守兵收了南门内典当铺的百两银子，开门放行，天禄带领大家，同着在 西门等候的近万百姓蜂拥奔往南门，直跑得人人气喘吁吁，头晕眼花，已是无及，那南门只 开了片刻就又关闭了。
眼看天色已晚，葛府的人岂能露宿街头？只能再花三万钱雇车雇轿雇担夫送全家回住处，留 老葛成和几名男仆在西、南两门守候，一有开门迹象立刻回禀，立刻出发。后半夜，城墙上 又放枪又吼叫，城内跟着又是喧嚷不已，或说某处某处遭了抢劫，或说城上又打死汉奸，惊 得百姓梦魂不安，葛府内诸人更是一夜无眠。
次日一早，夷船仍然未至，仆人赶回来报告说西门将开，全家立刻赶往。果然，城门已经开 启，但城门两旁刀枪斧钺如林，兵勇把西门围得水泄不通，刀刃枪尖的闪光耀得人眼花，上 万百姓远远围观，没人敢走近一步。
天禄问早在路边等候的人，回说是湖北刘提督率兵到此，城外驻扎，刘提督进城与海都统议 事。天禄问提督出城后能否放百姓出城，谁也回答不出。说话间城外拥进一股兵马，绑押着 十数人急急进城朝府署奔去，为首的人犯竟是一名大胖和尚。路人指点着说：那是城外活佛 庵僧人秋帆，因有人首告他散布流言、四处张贴逆诗，是大汉奸，故特遣兵到城外捉拿来的 ……
听得这话，英兰和天寿不觉互相看了一眼，都想起他们在兴善庵门口见到的那张揭帖：〃你 是胡人二百秋，拆完庙宇有人收。红花出水黄花落，更有胡人在后头。〃……莫非这秋帆僧 果真是个汉奸？就算不是替夷人做事的汉奸，怕也是个造反的叛逆……这不真的要天下大乱 了吗？……
姐妹俩互相望着，只觉得背上阵阵寒战。
刘提督的轿子在从人和兵勇的簇拥下来了，等候在街路两旁的百姓跟在大队后面，想要乘机 一拥而出。但刘提督的人众刚一出门，城门立闭，兵勇立刻挥刀出枪逐赶百姓，只见有人挨 打，有人受伤，不少人血流满面、汗湿衣衫，人们四下逃窜，西门内霎时间哭号震天……
一乘路过的绿呢大轿停下了，一名官员下轿，制止兵勇乱打伤人。兵勇均属旗营，虽骄纵惯 了，但看到是知府大人的官轿，也知道知府大人乃旗下士并与海都统是姻亲，也就收敛了几 分。知府大人转过脸，对远远围着的百姓们和颜悦色地说道：众人不要曝露在外，城门再过 一二日就开，让你们复谋生计。此时有家者且返家，无家者投熟识处栖息，千万不要曝露在 外，免被枪子炮火误伤云云。上万百姓顿时轰然应答着四散而去。只为这态度温和、颇近情 理的一番话，百姓中竟有人感泣不已而朝知府大人跪拜。这使得返家途中的天禄天寿和英兰 嗟叹不已：只不过几句用心良善的安慰，就让百姓感激涕零，百姓何负于官？百姓何求于官 ？百姓太好欺负太善良，当官的太缺良心了……
《梦断关河》八（3）
回到住处附近，街巷难民都已各自散走，市无一人，赤日当空，千门闭户，情境十分凄惨， 大家都没有一点说话的兴致，静悄悄的，只听得车轮嘎吱转动和单调的脚步声。可是经过柳 祠时，听得一声女人的尖叫，循声一望，柳祠旁边的土山上，不知何时突然冒出一群妇女， 指着北边乱喊乱叫：〃烽火！有烽火啦！……〃
只这一声，原本死寂冷清如鬼城的街市上，骤然拥出许多居民，纷纷登往高处望，很快， 沿途高阜都站满了人，都伸长了脖子远望。天禄硬挤上一处高墙，看到东北江中，果然有烟 突起，仿佛糟房煮酒的烟气，正从东向西移动。
人群中有人大声道：〃这就是夷人的火轮船！我在宁波见过的！不用船桨，也不用风帆，人家 自己就能在水里走，前后左右，无不如意！咱们天朝还从来没有这东西哩！……〃他竭力表现 自己见多识广，说得口沫飞溅，却没有人接他的话茬儿。人们知道，这第一艘出现的火轮船 ，就像是一只信号灯，宣告夷船终于来到，镇江在劫难逃！人们都沉着脸，心更是沉甸甸的 ，前景一片昏暗。
天禄让英兰天寿他们先回家，他再到各处去探听消息；直到天擦黑儿，他才汗流浃背地赶回 来，带回来的全都是坏消息：
因夷人火轮船出现，城门从此全闭，说是不打走夷人不开；
城内粮食菜蔬断绝，各铺户连续遭抢，昨天一天就出了二十多起抢劫案，城外的刘提督在西 门外小市将二名行劫奸民枭首示众，城外抢劫风稍减，但市已不能复开；
城内饥民日众，奸民乘机抢劫饥民，饥民又结伙抢劫食物铺户，无人过问，势必愈演愈烈。
怎么办？
英兰、天寿和在侧的老葛成，都紧皱眉头默默无语，当此情势，谁能想出绝招来解危困？后 来英兰说道：夷船尚未大至，是否攻城还很难说，这两日大家都很劳累，不如先歇一歇再说 ，好在家有存粮，不至于饿饭�