“没问题，我的元首。为了您和我们的大德意志帝国，我愿肝脑涂地。”
“很好，我相信你是不会辜负我的希望的。整个战役乃至整个德国的命运都托付给你了。回去准备吧。”
斯科尔兹内领命后，即在全军搜罗起2000 名会讲英语的亡命之徒，组成一个特种旅。他教士兵们熟悉美国的武器装备、美国人的举止和习俗、美国兵的脏话和俚语。一时间，军营里到处响起“OK！”“他妈的！”“狗娘养的！”有些甚至成了口令。
一切准备工作都是在绝对保密的情况下进行的。无线电被禁止使用，以防盟军窃听；参加反攻的第5 和第6 装甲集团军都用了假番号，其他部队有的转了移，有的改了名；前线的高级指挥官们一直被蒙在鼓里，直到预定发起反攻之日前不久才得知这一行动。
11 月3 日。约德尔带着“莱茵河卫士”来到莫德尔的“B”集团军群司令部。向集合在那里的西线高级司令官们首次透露了这个计划，并要他们在一份保密文件上签了字。
老帅龙德施泰特大吃一惊，心说元首莫非是发疯了，也没和我商量一下就搞出这么个野心勃勃的计划，还要一直打到安特卫普，真是痴心妄想。
“约德尔，元首的这个计划恐怕行不通。胃口太大了，我们可用的兵力太少，吃不消的。”
“这是元首作出的不可改变的决定，”约德尔反驳说，“敌军已在进攻中遭到惨重损失，他们的补给情况也很紧张。他们想不到我们会发动攻击，尤其是在阿登地区。因此，只要我们充分发挥出其不意的战术，并且利用其空军不能起飞的气象条件，就可以迅速打开一个突破口。有了这个突破口，我军的装甲部队就可以机动灵活地一举拿下列日与那慕尔之间的默兹河桥头堡，以锐不可挡之势直捣安特卫普。”
看来，想改变希特勒的决定是不可能了。龙德施泰特、莫德尔和第5 装甲集团军司令曼陀菲尔商量了一下，决定提出一个“小解决方案”，即在亚琛地区搞一次有限攻势，消除盟军在那里的突出部。
约德尔当即表示：“‘小解决方案’只会推迟算帐的日子，使西方列强不再准备谈判。这绝对不行！”
龙德施泰特再无话可言。在他的意识里，太阳早已下山了，希特勒早已病人膏盲，他的攻势不过是落日余辉，或说是病人临死前的回光返照。
12 月15 日，离圣诞节还有10 天。
几天来，大雪纷飞，浓雾笼罩。战场上一片寂静，偶尔传来几声枪响，在空矿的山野里回荡。
在南锡，巴顿将军正忙着准备四天后的一次攻势。他的部队自11 月8日恢复进攻以来打得非常艰苦，用了十几天的时间才拿下梅斯城。有消息说，敌人在北面正悄悄撤出装甲部队。巴顿听了大骂霍奇斯和辛普森按兵不动，致使敌人得以后调组建预备队。
“第1 集团军正在犯一个大错误，”他断言，“它让米德尔顿的第8 军就地按兵不动。很可能，德军正在第8 军的东面集结乓力，准备给它来一次沉重打击。”这话是11 月25 日说的，三周后不幸而言中。
他正在准备的攻势据他自己说，“可能是前所未有的雄心最大的空中闪电战”，届时将有3000 架飞机轰炸齐格菲防线，为他的部队炸开一条宽阔的通路，一直通向莱茵河。然而，老天爷似乎总是有意和他作对，不是雨，就是雪，气得他直嚷：
“把詹姆士·奥尼尔叫来！我就不信上帝会这么不给面子。”
奥尼尔是第3 集团军的随军牧师，每逢巴顿觉得与上帝对话困难时就找他来帮忙。
“牧师，我要你为祈求好天气而祈祷。我的士兵们在与德军作战的同时，还得与泥淖和洪水搏斗，这使我烦透了。看你能不能让上帝帮帮我们的忙。”
“将军，要做这样的祈祷，需要有一条厚厚的跪毯才行。”
“即便需要飞毯，我也不在乎。我只要你能求得一个好天“是的，将军。但请让我说一句，干我这一行的人通常是不为屠杀生灵而祈求好天气的。”
“牧师，”巴顿生气了，“你是我的神学教师还是第3 集团军的随军牧师？我要的是一份祷告辞。”
“好吧，将军。”
几日后，每个士兵都领到了一张卡片，上面印着奥尼尔撰写的祷告辞：
“全能的上帝，最仁慈的主啊，我们十二万分虔诚地向您祈求，请用您那最大的仁慈来结束这场我们必须与之搏斗的淫雨吧！请赐与我们晴朗的天气，好让我们投入圣战。请大慈大悲地倾听我们士兵的倾诉：我们希望荣享您的神力，英勇前进，节节胜利，消灭敌人的压迫和邪恶，让上帝的公正贯于尘世，遍布全球。阿门！”
蒙哥马利觉得累了，想休息一下，于是向艾森豪威尔告假说：“如你同意，我将于12 月23 日飞回英国，与我的儿子共度圣诞节。自盟军登陆以来，我们一直未得相见。”他的信中还附了一张5 英镑的帐革，提醒艾森豪威尔曾在14 个月前打赌，说战争将在1944 年圣诞节结束。“关于付钱的事，”蒙哥马利幸灾乐祸他说，“我想就安排在圣诞节吧。”
第二天是星期六，盟军高级将领们都在忙着自己的事情。
蒙哥马利起床后收到艾森豪威尔打来的如下电文：“我还有9 天时间呢。看来几乎可以肯定，你在圣诞节将有5 英镑的外快。不过，你要一直等到那天才能拿到这笔钱。”
他得意地笑了笑，把电文扔在桌子上，开始签阅每日的军情报告。看来情况不坏，他提笔写道：“目前敌军在所有的战线上都在打防御战，他们的处境己不可能使他们发动大规模的进攻战了。此外，他们被迫不惜一切代价防止战争进入机动战阶段，因为敌军的运输工具和汽油奇缺，而这些又是机动战所必需的。”
处理完公务，他换了身运动服，乘坐一架小型飞机到艾恩德霍芬打高尔夫球去了。
艾森豪威尔这天可谓人逢喜事精神爽。马歇尔刚刚来电通知他，美国参议院已于前一天批准晋升他为陆军五星上将。五星上将是新设立的一种军衔，以奖励大战中作出卓越贡献的七位最高级军官：除参谋长联席会议的四名成员外，就是他、麦克阿瑟和尼米兹了。
一整天，他都沉浸在这一殊荣的喜悦之中，脸上洋溢着多日不见的笑容。带着这笑容，他参加了他的勤务兵麦基奥在凡尔赛路易十四大教堂举行的婚礼，让新娘在她的陆军妇女队姐妹们面前大显了一番。下午，他又满脸堆笑地迎接了布莱德利。两个人商量了一会儿兵员补充问题，随后便推杯问盏，庆贺艾克的晋升。
无人知晓，就在这天早晨，龙德施泰特已向他的部队发出了进攻令：
西线的全体士兵们：
决定命运的时刻来到了。强大的攻击部队正冲向敌军。生死存亡在此一举。为了祖国，为了元首，拿出你们的勇气，豁出你们的性命，履行你们保卫祖国的神圣职责，去夺取常人难以取得的胜利！
并不是没有情报证明，德军正在防线后面集结；并不是没有迹象表明，德军很快就要发起反攻，但无人相信，无人理会。德军每天损失上万人，哪还有力量发动大规模反攻？即使他们吃了豹子胆，真的搞一次反攻，顶多投入几个师的兵力，而且目标几乎肯定指向亚琛；如果发生在其他方向，那只能属于骚扰性攻击，目的仍在于解北部之危。什么？阿登山区？没看出来。要是在那几倒好了。北有霍奇斯，南有巴顿，南北夹击，管叫德国鬼子再尝一次法莱斯的滋味。科班出身的龙德施泰特决不会象希特勒那么蠢，再搞一次莫尔但式的进攻。“这样的进攻，”布莱德利说，”甚至是我们所欢迎的。”正愁没机会、没地方下手呢，结果不用引，蛇就出洞，送上门来了。
月初的时候，有人问布莱德利，自7 月暗杀事件后，希特勒再未公开露面，是否可以认为他因病己退出政治舞台。布莱德利回答说：“可能是这样，或者起码有迹象表明，他把西线部队的指挥权交给了德军总参谋部。”他停了一下，笑道：“如果他病了，我倒希望他好起来，再来指挥部队。”言外之意，如果希特勒指挥部队，他就会瞎打一气，再搞一次灾难性的莫尔坦式进攻。只可惜，现在指挥部队的是正统而谨慎的龙德施泰待。
但，“我们全锗了，当然是悲剧性的愚蠢的错误。”布莱德利过后才知道，希特勒根本就没有病，他仍掌握着兵权，控制着西线的战略。龙德施泰特只不过是个前台人物，挂名的西线总司令。
或许，只有一个人凭直觉嗅到了阿登山东面的火药味。
16 日早晨6 点30 分，第3 集团军司令部里召开了一次特别秘密会议。会上，通讯情报科的赫尔弗斯上尉向巴顿报告说，在特里尔北面集结的德军己开始散开，正向某个神秘的目的地移动，电台也开始沉默。
巴顿转身问他的情报处长：“你对这个情报怎么看，科克？”
“我不清楚德军的无线电静默意味着什么。但我知道，当我们自己的部队实行无线电静默时，这就意味着我们的部队要开始行动了。根据目前这个特定的情况，将军，我认为德军即将发起一场进攻，可能是针对卢森堡。”
巴顿道：“如果他们进攻我们的话，我已经一切就绪。但我倾向于这一仗将在北边打。第8 军在那里一直呆着不动，这真是自找麻烦。”
他顿了顿，点燃一支雪茄烟。
“先生们，我要你们开始制订一项计划，让第3 集团军放弃东进，来个90 度的转弯，向卢森堡推进，向北进攻！”
风云突变
黄昏时分，艾森豪威尔和布莱德利正在办公室里闲聊。这时，一个参谋闯进来报告说，德国人在凌晨向第8 军防区发动了进攻，已突入部分地段。随后，这位参谋把战况标在了作战地图上。
艾森豪威尔和布莱德利看着参谋标在地图上的情况，琢磨着它们的含义。第8 军在阿登山脉的防线足有75 英里长，只有4 个师防守，其中两个刚刚从北面的战斗中撤下来，严重减员，几无战斗力可言；进攻这4 个师的德军则有3 个集团军共24 个师，兵力对比为1：6。当然，盟军方面最初并不十分清楚这个数字。布莱德利认为，德军的行动不过是一次有限的骚扰性攻势，目的只是为了牵制盟军在阿登山脉南北两翼的行动，因此根本就没把它放在心上，不但没想着赶回自己的司令部，反而还在凡尔赛过了一夜，打了五局桥牌。
艾森豪威尔毕竟是一军统帅，明察秋毫，立即意识到这决不是一次有限攻势。他催促布莱德利马上把靠近第8 军两翼的两个装甲师调去增援。布莱德利为难道：“巴顿正在准备发动他的新攻势，他是不会答应这个时候抽调他的兵力的。”艾森豪威尔嘴角一咧：“告诉他，是我在指挥这场该死的战争。”布莱德利拿起电话。“喂，乔治。艾克要你把第10 装甲师交给第8 军，那里遇上了麻烦。”“什么？听我说，布莱德，别拆我的台，没有第10 装甲师，我们就无法扩大在萨尔劳膝打开突破口的战果。若你把它调走，你就上了德国鬼子的当。”“我对你的逻辑推理并不怀疑，乔治，但务必立即把该师调给米德尔顿。”
“可是，布莱德，”“别说了，乔治，我要挂电话了。我不能和你在电话里讨论这件事。”放下电话，巴顿若有所思他说：“我早就知道他们会遇上麻烦事的。我的猜测是，我们的攻势将会被取消，我们的部队还得拉到北边去救他们的命。”那天夜里，前线的告急电报雪片般飞进最高统帅部，连原本满不在乎的布莱德利也开始感到紧张了。比德尔·史密斯半开玩笑他说：“喂，布莱德，你不是一直在盼着敌人反攻吗？看来你终于把它盼来了。”布莱德利哭丧着脸说：“反攻是好。但要是说我盼望着这样大规模的反攻，我就不是人。”第二天，第8 军开始溃退。艾森豪威尔决定再派第18 空降军的两个师前去增援，并劝布莱德利把他设在卢森堡的前进指挥部撤到凡尔登。
布莱德利还嘴硬：“我决不带着司令部后退，那样太失面子了。”说完，他爬进吉普车赶回卢森堡。一进门，他看到艾伦正对着一幅标有许多德军进攻箭头的地图禁不住大叫道：
“活见鬼！这个狗娘养的从哪儿弄来这么多兵力！”德军进攻的第三天，北面的第6 装甲集团军已打到斯塔沃洛，距霍奇斯设在斯帕的司令部和一个存有300 万加仑汽油的燃料库只有一两英里远了。
布莱德利多次给霍奇斯打电话，要他无论如何也不能让德国人得到那个燃料库。霍奇斯一面组织�