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巴顿更是好话说尽、曲意奉迎，甚至让人觉得有些肉麻。
“艾克，你不知道，有些部队由于没有看见你，非常失望。”
“见鬼，乔治，我不信。就是上帝亲临检阅，美国大兵们也会骂骂咧咧的。”
“是啊，我也不明白，你的军阶到底应该是什么。”
“得啦，乔治，别捧我了。我倒为你感到自豪，你是位能干而又幸运的将军。”
“哈，艾克，这可是我们共事两年多来你第一次当面夸奖我。”
艾森豪威尔有理由为巴顿感到自豪。第3 集团军正势不可挡地滚滚向前，一路向南，一路向东。17 日，第8 军攻克科布伦茨；21 日，巴顿宣布他的3 个军已开抵莱茵河，占领沃尔姆斯，并与北上的第7 集团军会合，把10个师的德军包围在萨尔盆地。
第二天，巴顿巡视了前线，整个战场到处是庆祝胜利的欢呼声。这一天，他的部队共俘获1。1 万德国人，创造了一天俘敌的新纪录。很明显，德军已土崩瓦解、乱作一团、后退无路、大势已去。入夜，巴顿回到司令部，收到第15 集团军司令杰罗发来的一封电报：“你们围住了三个集团军，其中包括一个美国集团军，谨此祝贺。”
巴顿的头脑一阵发热：“我们还等什么？立即过河！”
他指的是莱茵河。按照常规，强渡这样一条堪称天险且有敌军防守的大河，事先要做充分的准备，诸如航空火力和炮火准备、烟幕掩护、向敌方空投部队等。蒙哥马利在北面就是这样准备的，并即将干24 小时后实施。但巴顿决心要赶在蒙哥马利之前渡过莱茵河，象他在西西里一样，再次抢蒙哥马利的头功。
晚上10 点，欧文少将的第5 师未作任何火力准备，即在奥彭海姆附近强渡莱茵河。到拂晓，共有6 个营到达对岸，只伤亡28 人。
布菜德利刚喝完早餐的第二杯咖啡，巴顿的电话就来了。
“布莱德，我已经过了河，但先不要声张。”巴顿压低了声音说。
“你说什么？我的天！你是说渡过了莱茵河？”
“正是，昨天夜里，我让一个师悄悄地过了河。对岸的德国佬很少，他们还蒙在鼓里呢。所以先不要声张，先保守秘密，看看情况会如何发展再说。”“太棒了！乔治。你要守住这个桥头堡，向那儿调去10 个师！”入夜，巴顿又打来电话，扯着嗓子高声叫道：“布莱德，快向全世界宣布我们已渡过了莱茵河！今天德军想攻占我们的浮桥，让我们打死了33 个。我要让全世界知道，第3 集团军在蒙哥马利之前渡过了莱茵河！”
这天深夜，希特勒在他已被炸得千疮百孔的总理府地下室里听完有关西线形势的报告后，颤巍巍地拖着步子在地上来回走着，眼睛里闪着悲哀的目光。
“我认为，奥彭海姆这第二个桥头堡是最大的危险。”有人插话：“那儿的河面并不很宽。”希特勒：“最宽只有250 米！在河的急流处，只要有一个人思想开小差，就会发生可怕的不幸。”一位副官问：“元首，这段时间您不去上萨尔茨堡躲避一下？”“是的，但一切都会过去。这是我们最后躲避的地方。。如果有一天措森被炸毁了，我们去哪儿？如果他们对措森进行猛烈攻击，那就完了。博格曼，我们能否向奥彭海姆派去一个旅？”
“元首，目前还派不出到奥彭海姆的部队。在北莱茵威斯特法伦州赛纳军营里只有5 辆虎式坦克，今天或明天可以准备好，后天才能投入战斗，大后天还可增加两辆。”
希特勒：“他们将使用在上游桥头堡？”“是的，用于雷马根。”“什么时候启程？”“今天或明天准备就绪，似乎明天晚上才能出发。”“那就算明天吧。”希特勒惨到这份儿上，家底儿只剩下这几辆坦克了。在巴顿与布莱德利通电话的时候，蒙哥马利终于向他的部队发出了攻击令：“我们已进入最后一个回合的战斗！这一回合并无时间限制，我们要一直战斗到敌人被打败为止。。。让我们渡过莱茵河，向彼岸进击，在北德平原击溃敌军，穷追猛打，打得它走投无路！愿全能的主在这最后一战中给我们以胜利。”
顿时，3500 门大炮齐鸣，上千架飞机怒吼，“掠夺”行动开始了。谁也不想错过这最后一战，能来的都来了。丘吉尔老早就打了招呼，执意要来。蒙哥马利没办法，只好向布鲁克表示：“如果首相决意要来观战的话，那我只有一个解决办法，就是要他和我一起呆在指挥所里，不能到处乱跑。这样，我既能照顾他，也能防止他给别人找麻烦。”
布鲁克陪丘吉尔当天下午5 点来到蒙哥马利的指挥所。晚餐过后，蒙哥马利便告退，到他的指挥车上睡大觉去了，丘吉尔和布鲁克则在月下散步，等待着大战的到来。
艾森豪威尔也来了，与辛普森一起登上一座教堂的塔楼上观看炮火准备。在那里，每一枚炮弹的闪光都能看见。炮火准备之后，英美军分别于午夜前后在韦瑟尔北南强渡莱茵河。丘吉尔听完了炮声也去睡觉了。艾森豪威尔则走下塔楼，来到正在登船的渡河部
队中间。他碰到一个士兵在走来走去，一副十分沮丧的样子，便问：
“孩子，你怎么啦？”
“将军，我很紧张。两个月前我负了伤，昨天才出院归队。我觉得有些不舒服。”
“那么你我正好是一对，因为我也很紧张。但我们计划这次进攻已很长时间，并且我们拥有粉碎德军的一切飞机、大炮和空降部队。咱俩一块到河边走一走，也许会感觉好一些。”
“哦，将军，我只是说原来有点紧张，现在不紧张了。”
“那很好，回到你的岗位上去吧。”
“是，将军！”
一切都顺利得不能再顺利了。4 个师8 万人很快过了河，几乎是飞过去的。德军的抵抗短暂而无力，第9 集团军的两个师第一天只阵亡了41 人。
同一天，巴顿在埃迪等人陪同下乘车来到莱茵河边。他刚刚收听了英国广播公司播放的丘吉尔事先录制的一篇讲话稿，祝贺蒙哥马利元帅发动了“现代史上第一次强渡莱茵河的战斗”。他听了觉得好笑，心说什么第一，霍奇斯才是第一，我是第二，他不过是第三罢了。
“上桥，过河！”巴顿向司机下着命令。
在到浮桥中间，他又让司机停下来，看了看湍急的河水，朝河里吐了口唾沫。
第二天，3 月25 日，丘吉尔、布鲁克、艾森豪威尔、蒙哥马利、布莱德利、辛普森都来到美军第16 军司令部。大家欢聚一堂，气氛热烈。丘吉尔一见艾森豪威尔便兴高采烈地欢呼起来：
“我亲爱的将军，德国佬是打败了，我们已经把他逮住了，他快要完蛋了！”
随后，一行人来到河边观战。只见莱茵河上一片繁忙景象，来来往往的船只川流不息，工兵们正在架设浮桥。丘吉尔看得心里直发痒，自言自语道：“我真想坐着船过去。”
“不行，首相先生，”艾森豪威尔马上接过话头，“我是这里的最高统帅，我不能允许您过河。您的安全我要负责。”
丘吉尔再没说什么，他知道，有艾森豪威尔在，他根本不会被允许过河。
艾森豪威尔利用这次见面的机会和布鲁克谈起他的两路突击战略。这位曾极力反对这一战略的帝国总参谋长转过身来对他说：
“谢天谢地，艾克，多亏你坚持了你的计划。你是完全正确的，真抱歉。我对分散兵力的忧虑增加了你的负担。德国法西斯现在已土崩瓦解，整个战局已发生了变化。德国佬正在垂死挣扎，他们剩下的只是选择停战时间问题了。我们现在的当务之急是在各处尽一切可能，无情地打击希特勒，直到他彻底灭亡。面对目前这种状况，毫无疑问，我们有必要实施强有力的两面包抄战略。感谢上帝，你坚持了自己的主张。”
艾森豪威尔听了心中得意，随后与布莱德利一同告退，前往霍奇斯处部署向法兰克福和卡塞尔进军的“航行”计划。
艾森豪威尔一走，丘吉尔便转身对蒙哥马利说：“现在我是指挥官，我们过河吧！”
蒙哥马利回道：“有什么不可以呢？”
他们上了一艘美军登陆艇。坐定后，丘吉尔象个孩子似地快活得不行，嘴里嚷着：“我过河了！”
踏上东岸的德国土地，丘吉尔心潮澎湃，思绪万千，他想起上一次英军在德国境内打仗是1813 年的莱比锡之战，当时打败的是与英国争霸的拿破仑，这次打败的将是曾把英国逼到绝境的希特勒。
被冷落的柏林
3 月27 日，艾森豪威尔收到马歇尔一封电报，要他注意“防止敌人形成任何有组织的抵抗区，南方的崇山峻岭有可能成为这样的地区之一”，建议美军应向纽伦堡、林茨方向或卡尔斯鲁厄、慕尼黑方向进攻。同一天，艾森豪威尔还收到蒙哥马利的一封电报，宣称他将以登普西和辛普森的装甲部队为先导，以最快的速度全力向易北河挺进。“我的指挥所移动路线将是韦瑟尔——明斯特——黑尔福德——汉诺威，然后沿着公路直抵柏林，我希望如此。”
这是两条截然不同的主攻路线：一个是向东南，一个是向偏北；一个指向慕尼黑、林茨，一个指向汉堡、柏林。
马歇尔的路线主要是出于军事上的考虑。3 月里，来自各种渠道的情报纷纷表明，说希特勒正在德国南部、奥地利西部的阿尔卑斯山区建设“民族堡垒”，军政部门和要员们正向那里转移，准备凭险据守，负隅顽抗。盟军最高统帅部情报处在汇总了各种情报后，提出了一个吓人的报告：“迄今为止领导德国的那些力量，将能依靠天险和最有效的秘密武器继续存在下来，准备东山再起。这里有许多能容纳军火工厂、粮食和设备的大山洞，还准备成立一支接受游击战专门训练的青年地下军，从事暗杀和恐怖活动，以从占领者手中解放德国。”
战后人们才知道，所谓“民族堡垒”是根本不存在的，它只是纳粹分子头脑中幻想的神话，是情报部门的想象和猜测。但在当时，这种说法甚为流行，而且就希特勒的本性来说，这又不是不可能的，几乎让人无法忽视它。艾森豪威尔就认为：“实现这个阴谋的可能性是始终存在的，因为有那么多德国青年狂热地崇拜希特勒。”他为此而忧心忡忡：“如果让德国建立了‘民族堡垒’，它就可能迫使我们陷入旷日持久的游击战或是代价很大的围攻战。这样，它就可以保有它的最后希望，即由于盟军间的不和，它还可以获得比无条件投降更为有利的条件。”
决不能给纳粹实现这种尝试的机会，必须制止这个阴谋，占领德国全境，尽快与苏军会师！在这一点上，艾森豪威尔与马歇尔的看法是一致的。但在主攻方向上，他们之间又有不同。马歇尔倾向东南，而艾森豪威尔主张正东：以布莱德利第12 集团军群3 个集团军实施一次强大突击，横穿德国中部，向莱比锡、德累斯顿方向推进，直抵易北河；蒙哥马利的第21 集团军群和德弗斯的第6 集团军群将分别掩护布莱德利的北翼和南翼，一个指向丹麦，一个指向奥地利。一句话，先中央突破，把德国分成两半，然后再向两翼扩张。
至于柏林，把它让给俄国人好了。朱可夫已经渡过奥得河，离柏林只有30 多英里了，而盟军远在250 英里之外，再怎么赶也不会抢在苏军前面进入柏林。另外，为占柏林而在北部集结重兵，不仅会使后勤补给再度紧张，而且意味着其他的攻势不得不停下来，那中部和南部的敌人谁去收拾？再者说，雅尔塔会议上不是已经划分了占领区，确定苏联将占领包括易北河以西90 英里范围的德国东部吗？即使你经过千辛万苦在俄国人之先占了柏林，到时候还得交给人家，这岂不是为他人取栗、愚蠢至极吗？
布莱德利与艾森豪威尔的看法一致，而且认为攻占柏林将付出伤亡10万人的代价，何况还要退出，让别人去接管，这纯粹是沽名钓誉。能打到易北河已经是帮了俄国人的大忙。让威望和影响之类的说法见鬼去吧，战争就是战争，“我们更关心的是消灭德军残余力量，而不是战后政治力量的组合。”
收到马、蒙二人来电的第二天，艾森豪威尔分别给他们致了回电，把他新近形成的想法通报了他们。他指示蒙哥马利：“你与布莱德利在卡塞尔——帕德博恩一会师，第9 集团军就交还给布莱德利指挥。布莱德利将负责攻占鲁尔区，并肃清那里的残敌，紧接着沿爱�