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约莫半个时辰，门吏来报，只道死者米蜀家眷前来辨认尸首。苏公急忙出得衙门，早闻得衙门前号啕大哭之声。却见四五人伏尸痛哭流涕，其中二位老者，白发苍苍，当是其父母，又有一妇人及孩婴两个，想必是其妻儿。此外，又有米家庄庄客数十人。米蜀家眷闻得来者乃是苏大人，急忙跪倒便拜，恳请苏公替其做主，缉拿杀人真凶。
苏公道：“你等节哀顺便，且好生安置后事。至于查案缉凶之事，乃本府之本分。不过，本府以为，杀人元凶或是米蜀熟识之人。你等且好好想来，平日与米蜀往来甚密者，有哪些人等？昨日，米蜀可有异常之举？与甚人同伴？”米父泣道：“好个不肖子儿！老汉只此一子，自小娇宠，不服管教，整日与一干泼皮无赖厮混勾搭，偷鸡摸狗，竟有今日之祸。”米母哭道：“人已去矣。还道如此做甚？那元凶定是那申魏。”苏公道：“申魏何人？”米父道：“那申魏乃是小儿一狐朋，为人阴险，整日琢磨人家鸡鸭羊猪。但凡每一桩事儿，必有其份。”苏公道：“此人居在何处？”米父道：“便在城中济生堂侧。”苏公道：“除此，尚有他人否？”米父道：“米家庄口易吴，亦是其狗党。”
苏公道：“昨日米蜀可在家中？”米父道：“回大人，小人之子昨日并不在家中。他整日在外厮混，二三日不归家，亦是常有的事。即便呆在家中，难过一夜。我等皆习以为常。”苏公道：“如此言来，你等昨日不曾见得米蜀？”米父然之，忽想起甚么，道：“昨日午后，那易吴来寻过小儿，却不知有甚龌龊事。”
不想那易吴此时正在庄客之中，闻得米父此言，急忙出得人群，上前跪拜，道：“大人，小人便是易吴。”苏公看那易吴，见其面有惧色，喝道：“易吴，昨日夜间你在何处？”易吴唬得一惊，道：“昨日夜间，小人不曾外出，在家中睡得好觉。”苏公道：“家中还有甚人？”易吴道：“父母早亡，无有兄弟，一姊早嫁他庄。家中只小人一个。”苏公道：“你道在家中睡觉，可有证见否？”易吴忙道：“有……”忽觉不妥，又急道：“无有他人。小人昨日甚感不适，早早闭户歇息，不曾有他人见得。”
苏公见其神色慌张，似有隐情，厉声喝道：“大胆易吴，竟敢欺蒙本府！还不将如何害死米蜀之事从实招来！免得受皮肉之苦。左右，与本府拿下！”早有雷千、贺万如饿虎一般扑将上来。易吴磕头求饶，急道：“小人愿招。”苏公道：“休要隐瞒半点。”易吴道：“前几日，小人路逢米蜀，他将小人拉得一僻静之处，与小人言语，只道是有一桩好买卖，问小人愿去否。小人问他是甚买卖。他道，休问多话，去或不去，只你一言。小人道，米大哥如此好意，怎生不去？米蜀道，既如此，待几日便来唤你并申魏。过了几日，却不曾见他来，不想今日竟已死了。”
苏公讹道：“本府闻人言，昨日夜间见你鬼鬼祟祟，不知干的甚勾当？莫非与米蜀之死有干系？”易吴闻听，大惊道：“大人饶命。小人与米蜀素来要好，怎会害他？昨日夜间之事，小人说将出来便是。只因小人与本庄寡妇范氏有染，恐人发现，故多夜间来往。昨夜小人便与他厮守一起。”苏公令公差将范氏拘来，询问此事。范氏惊恐，如实招认，所言与易吴一般。第五卷《密室之谜》 第二章 血字疑凶
且说苏公闻得易吴、范氏证词，思忖道：“依米蜀双亲并易吴之言，那申魏似脱不得干系。”遂令雷千、贺万前往探查。二人领命而去，问得申魏住处，正待扣门，却见得李龙、赵虎二人，四人诧异。原来那沉尸水井便在前方三四百步远。雷千道明来意，赵虎道：“如此言来，这申魏端的可疑。”李龙道：“我早料想，那元凶必是附近之人。但凡远处者，不熟悉此处地形，下手则多有不便，若事有变，又难以逃脱。”贺万道：“李爷所言极是。只是方才汲水捞尸，早已惊动三街四巷，那申魏自当知晓，今见事发，恐早已逃之夭夭矣。”李龙道：“若其逃走，岂非做贼心虚，不打自招？”雷千道：“恐他早已思索出对策了。”赵虎道：“我等只顾将他拘去，休要听他言语狡辩，到得公堂之上，任他心坚口硬，定叫他如实招认。”
雷千上前扣门，久未闻动静，疑道：“莫非不在？”李龙道：“其门内闩，怎会无人？”赵虎道：“他既不开，我等便破门而入。”说罢，一脚将门揣开，众人冲入堂中，却不见有人。入得内室，只见地上赫然躺着一人，血流满地，早已气绝身亡。李龙大惊，恐众人坏了痕迹，急道：“休要入内！快且退身！速报知苏大人，待大人前来勘验尸首。”四人急忙退出申家。贺万急急回衙报知苏公，苏公闻听，惊诧不已，暗道：这凶犯如此心狠手辣，竟接连残杀米蜀、申魏二人，却不知其后有甚不可告人之事？
苏公引人赶至申家，李龙等上前相迎，道明情形。苏公疑道：“依你等言，其门内闩，那申魏被杀在内室中。却不知那凶犯杀人后，怎生出门？”李龙、赵虎不觉一愣，道：“其中缘由，尚不得知。”苏公入得申家内室，却见物什凌乱不堪，想必死者曾与凶犯竭力搏斗。俯身细细查勘，只见地上有血鞋印十余个，或重叠、或单独。苏公一一辨认，且拓摹下来。又自血泊之中寻得一巾帻，细细察看，巾帻内沾附三四根发丝。近得尸首旁，却见其右手沾满污血，手前有一血字，稍微辨认，认出是一“木”字。苏公拈起尸首右手，细细察看，方确信血字乃是死者临终所写。待将室内查勘罢，即令仵作勘验尸首，死者前胸并腹部共中六刀，伤及内脏。此外，死者衣袍内有三四两散碎银子与一块青玉。待仵作验罢，苏公令人将尸首抬将出去。李龙、赵虎等在杂房、宅院察看，方知其宅另有一后门，只是那门亦自内闩着。赵虎诧异，道：“莫非那凶手飞上天、遁入地不成？竟成一桩密室凶案。”李龙近得院墙，细看墙坯并墙脚，恍然大悟，原来凶犯闩了前、后门，却是翻墙而逃。
赵虎疑惑道：“那厮有门不走，何故翻墙？”李龙道：“此正是凶犯狡诈之处。”赵虎笑道：“兀自可笑。此墙甚高，四下无垫脚攀高之物，那凶犯如何上得墙头？莫非有飞高术不成？李爷且飞与我看。”李龙语塞，沿墙察看，果无称手落足之处。急出后门，细细搜索一番，亦无可疑之物。李龙苦思不解。二人报知苏公，苏公近得墙来，寻得一处，正是方才李龙查勘之处，道：“此坯遗下登踩痕迹，墙脚有少许坯土，此便是凶犯翻墙之处。”李龙笑道：“小人亦是此意。不过赵爷所言亦不无道理。那凶犯怎生翻越高墙？”苏公笑道：“本府已知之。你等且细细想来。”
待尸首抬出，邻里街坊闻讯皆来围观。苏公令人唤左邻右舍上前辨认，确认死者是申魏。苏公问及申魏为人。众街坊皆言其乃是一无赖泼皮，父母早亡，有姊妹三个，皆已出嫁，家中只余他一人，平日好吃懒做，拔葵啖枣，偷东摸西，众街坊见他无不远远避之。苏公问道：“他平日常与甚人往来？”有街坊道：“今日水井所死夜猫儿与他最为要好。此外，还有绰号豺狗儿、狐狸花猫、横叉子等人，皆是些闲汉泼皮。”苏公道：“昨日夜间，可曾有人闻得甚动静否？”左邻老汉道：“深夜约莫子丑时分，老汉似闻得其屋内有喊叫声。只是他平日夜间惯于酗酒撒泼、高呼大叫，故此小人不曾在意。”苏公道：“此中前后约莫多久？”左邻老汉思忖道：“似只片刻。”苏公又问些琐碎杂事。
回得府衙，苏公取出血鞋印拓影，依次摆放，细细揣摩，如此近一个时辰。而后令苏仁铺一张白纸于案桌上，取出巾帻，将之摊开，细细察看，有如鉴赏珍品一般。李龙、赵虎甚是好奇，趋步上前，只见那巾帻沾有斑斑血迹，其上又有数根发丝，杂有黑发、白发。苏公小心翼翼拈起，侧光细看，久久不语。李龙、赵虎益发好奇，却不敢言语，唯恐乱了苏公思绪。待苏公勘验罢，李龙急问道：“大人，凡常人皆是双足着鞋、满头发丝，天下一般。大人如此精心察看，又如何分辨得出？”苏公笑道：“所谓龙生九子，连母十样。人亦如此，普天之下，百千万之众，虽有貌似者，却绝无完全一般者。即便是那孪生同胞，亦有细微差异。且人之举手投足、言语笑貌各有其异。知其异，而后知其人。”李龙道：“大人查勘血鞋印，不知有何异样？”
苏公笑道：“方才在申魏宅院中，李爷曾与赵爷争辩，不知那凶犯怎生翻越高墙，逃之夭夭？本府今可告知你二人，那凶犯并非一人，实有二人也。”李龙、赵虎惊诧不已，原来凶犯有两个！如此言来，定是一凶犯立于另一凶犯肩头之上，爬上墙头，而后墙头上凶犯将同伙拽上墙头，二人得以逃脱。
李龙不解，道：“大人怎知那凶犯有两个？”苏公笑道：“本府非但知晓二贼，还知其中一人身长约莫七尺四五，身强力壮，正当壮年，乃是持刀行凶之人；另一人身长六尺四五，约莫五十开外，且其家境宽裕，非寻常贫苦人家。”李龙、赵虎、苏仁等闻听，皆目瞪口呆。
李龙惊道：“大人何以知之？”赵虎道：“莫非大人曾见得此二人不成？”苏公笑道：“人之高下，则其足有长短、鞋有大小。观其鞋印，知其足长，而后知其身长也。本府查勘那血鞋印，竟有三种。”赵虎惊道：“莫非还有一贼不成？”苏公笑道：“非也。乃申魏之足迹也。其次，知其身长，亦可自血鞋印间长短知之。高者步长，矮者步短。”赵虎疑道：“若那凶犯反其道而行之，岂不大缪？”苏公笑道：“若有异常，则另当别论。”李龙道：“大人又怎知其壮年、老者？”赵虎道：“那巾帻杂有白发，可想而知是一老者。”苏仁道：“这世间少年白头者，何其之多？怎可因白发而断言老少？”赵虎顿时哑口无言。
苏公笑道：“少年、青壮、老年，其心境各异，身亦不同。凡如手、足、眼、鼻、耳、五脏六腑、肌肤毛发，皆有差异，或大或微。微者，譬如毛发，虽如一般，实则大异。那巾帻毛发，已露衰枯之色，可知其为老者毛发也。本府尝与湖笔第一好手赵清莲论及湖笔，同为圭笔，因山羊毛之各异，便有一百二十种之多。寻常人又怎生分辨？”李龙、赵虎惊讶不已。苏仁道：“老爷依据毛发知那老者，又如何知晓那壮年凶犯？”李龙、赵虎闻听，亦疑惑。苏公道：“细辨那血鞋印，壮年者，步履稳健，压痕均匀；那老年者，步宽且外偏，落足有擦滑痕迹，且后跟压痕明显。”李龙、赵虎闻听，如坠云雾，不知所言。
苏仁道：“老爷又怎知是那壮年凶犯持刀？”苏公道：“那尸首伤口，入刺部位偏上，入肉刀径不同，故知凶手高于死者。申魏身长不过七尺，而那壮年凶犯较其高出半尺余。”李龙、赵虎闻听，皆折服，道：“却不知大人何以知其家境？”苏公道：“那巾帻乃是上等绢绫，且制作甚为精致，必出于能工之手。其次，那血鞋印甚为清晰，乃是新鞋，且观其形，当是皮靴。故此知其家境较为殷实。”李龙惊叹道：“大人见微知着，真神也。”苏公道：“此非神，乃观之入微也。古来今来，多少冤假错案，皆因大意疏忽所致。我等官吏，食朝廷俸禄，受百姓恩泽，当竭力为民。一桩冤假错案，几多怨恨血泪。我等官吏，于心何忍？你等当慎而又慎。”李龙、赵虎唯喏。
赵虎问道：“那申魏临死写下血字，大人以为是甚意思？”李龙道：“他欲写下凶手名姓，可惜只写得一字，便气绝身亡。想必那凶手乃是姓木。”苏仁笑道：“李爷怎知凶手姓木？”李龙反驳道：“申魏所写莫非不是‘木’字？”苏仁道：“若那凶手与李爷一般姓李，起笔岂非也是木字？”李龙一愣，哑口无言。赵虎惊道：“如此推想。那凶手亦或姓杨、姓林、姓梅？”苏仁道：“何止此些。又如姓杜、姓樊、姓柯、姓柏、姓柳。”苏公笑道：“亦有姓查、姓杭、姓松、姓桂、姓相、姓权、姓桓等等。”李龙惊讶不已，道：“如此多姓，怎生查找？”苏公道：“这一'木'字，究竟何意？须待查勘验证。一般而言，当指凶手姓甚名何。其余紧要事物，亦不无可能。你等当留心，切不可过于固执己见。”李龙、赵虎深信之。
且说李龙、赵虎领了苏公台旨�