接待工作十分顺利地进行着。由于一个月前已经在船上举行了说明会，乘客们已经参观过自己的房间，所以从舷梯上来的很多乘客甚至不在大厅稍作停留便轻车熟路地走向自己的房间去了，即便如此，如果出现了迷惑的客人，倔田也会立即走上去询问情况。
豪华套间以上的乘客由包括花冈事务总长和城田久代在内的事务长们来陪同和引导。加上第二天从神户港上船的三组乘客，总统套房和豪华套间十四间房全部客满。这其中还包括了船方为娱乐活动的演出者等留出的最前端的９０１室和９０２室。这次的套间客人列底是什么样的人呢，对于接待方的人来说这仍是—个饶有兴趣并且有所期待的问题。
“飞鸟”号的环球航行实施以来，今年是第四次航行。处女航的时候，乘客包括“飞鸟”号所属公司的会长，全都是金融界巨头、大医院的理事等等，名门望族都到齐了。可是到了第四次，那种只看名字就知道是谁的名人一个也没有了。至少在倔田久代所知范围内是这样。
豪华套间的第一组客人是神奈川县川崎市一家医院的理事长夫妻神田功平和神田千惠子。花冈事务总长主动陪同他们进了９０８室。神田虽说才五十二岁，但据说是一个将多家医院和老人医疗机构收编旗下的集团总裁，常常在高额纳税者中名列前茅。从外表看来他给人的印象与其说是一位爽朗的大叔，不如说是像一个长不大的老青年，足足比实际年龄小了五六岁。夫人的年轻也有过之而无不及，服饰的色彩和样式都不输给年轻的女性，穿着大胆而得体。
九楼的套间到９１９室和９２０室为止，９２１室以后都是豪华单间。与日本的酒店和旅馆等的习惯相同，房间没有“４”和“９”号。因此，与之相对的“３”和“１０”号也没有。而且按照西欧的习惯，“１３”和与之相对的“１４”号也不在房间号码之列。然而“９１９”和“９２４”以后却好橡不再避讳什么。这种方式不仅是九层，其他楼层也是一样。
倔田久代带领９１２室的松原京一郎·泰子夫妻到了自己的房间。据说松原原是一家部分上市贸易公司的社长，引退之后和妻子一起来享受悠然自得的环球旅行。他是一个极具社会性的绅士，幽默而健谈，言语中常有一些轻度的玩笑。乘坐电梯的时候，他先让夫人进电梯，然后又伸手搀扶向倔田久代。他对西方礼仪心领神会，因而有的地方和一般的日本人不太一样。
９１６室的后闲富美子、真知子咀妹也是内倔田久代陪同的。后闲富美子五十八岁，是一家汽车配件公司的会长。妹妹真知子五十一岁，是同一家公司的监察。富美子无论相貌体型都与“会长”之名十分相称，一看就知道是一个极具威信、在“豪华”的环境中熏陶出来的女人。妹妹真知子与此形成了鲜明的对比，不但身体属于瘦小型，而且总有一种难以名状的凄凉缠绕着她，让人觉得她是身体不舒服，说不定事实上并不是那么回事儿，也许她有什么心事。
９０５室住了一个叫做和田隆正的五十岁的男人。花冈正想为他带路，他却冷谈地说“不用了，我知道”。拿了钥匙之后，他便匆匆上了电梯。他的职业栏里虽然写着大型出版社的董事，但却丝毫没有与之相称的威信和品位。他总让人觉得形迹可疑。不过他能够支付百分之六十的附加费用，也就是说总共支付一千六百万日元以上的费用，由此可见他是个有钱人，这倒是个不争的事实。
９０７室的客人是草薙由纪夫·乡子夫妇。草薙由纪夫今年七十二岁，原某银行董事；夫人四十七岁，年龄差相当大，恐怕是后妻吧。夫人长得也很漂亮，不由让人联想到艺伎的美貌。
到下午一点钟为止，几乎所有的乘客都已经上船，码头上，庆祝出港的仪式开始了。横滨市消防局音乐队的全体成员一齐演奏了雄壮的进行曲。在游船观光公司社长和“飞鸟”号船长八田野英之的讲话之后，一个穿长袖和服的姑娘向三位乘客代表献了花、其中一个叫做石川得介，九十岁，是本次乘客中年纪最大的，据说曾经是日本海军的勇士。另外两个客人就是总统套房客人中在横滨上船的内田康夫·真纪夫妻。
倔田久代虽然不知道，但据护士植竹秀子说，内田康夫作为侦探小说家具有一定的知名度。倔田一看，果然夫妻俩都很得体，是清新脱俗的一对。内田康夫虽说只有四十八岁，但有能力支付两个人三千二百万日元的巨大开支，可见他的作品应该十分畅销。
公司方面对此也有指示：“对总统套房的客人要多加注意，传媒的嘴很杂，之后不知道要被写戊什么样，所以要非常小心。”
典礼完毕，内田夫妇上了船。倔田久代从夫人真纪手中接过花，与花冈一起带领夫妻俩向９１８室——总统套房走去。由于房间被分配在左船舷一侧，内田康夫在电梯里嘟嘟哝哝发着牢骚。
“说明会的时候我被带到右侧的９１７房间，还告诉我就住那个房间，可现在上了船却又变成了左侧的房间。”
的确，顺时针绕世界一用总是右侧面向大陆航行的，所以基本上右侧的风景比较好。而且船在横滨港也是右舷靠岸。
内田说完又像撒娇的孩子一样抱怨道：“之前我还想站在房间的阳台上向送行的人们挥手呢！”
“这样不是很好吗？”
真纪夫人一边笑一边满怀歉意地说道：“真对不起，尽说些无聊的小事。”
“您这是哪儿的话，该道歉的应该是我们。可能是什么地方出了差错或者说明得不够清楚，实在过意不去。”
不管三七二十一，倔田决定先道歉再说。虽然不清楚为什么会发生这样的事情，但客人抱有不满也在情理之中。
姑且先将客人带到房间时，夫妻俩着实为门口堆积如山的行李吃了一惊。一共有六个大型的手提衣箱和二十一个瓦楞纸板箱。员然如此夸张的准备不是很有必要，但对不习惯旅行的客人来说多用点心总是好的。
“整理这些东西，要花好几天时间吧。”
夫人紧张地说道。可是内田康夫大概属于平时都不会帮忙做这些琐事的人，一副漠不关心的样子。
倔田久代正要介绍船内情况以及室内设施的使用方法，内田打断了她：“那些以后再请你一一说明，我现在必须早点到甲板上去和送行的人们打个招呼。”
脱下帽子和外套，内田拿着照相机走出了房间。
三、总统套房
要说什么值得吃惊的话，即使看见杀人案的现场也不会如此地吃惊吧。在那一瞬间，浅见光彦不敢相信自己的眼睛。在码头的出港典礼上，作为总统套房的客人代表接受献花的竟然是那个“轻井泽的大作家”内田康夫·真纪夫妇！
浅见在七楼的叫做“散步走廊”的甲板上用照相机拍摄码头上的风景时，看到了那令人恐惧的一幕。
最初浅见还想那是不是眼睛的错觉。人在不想看、不想听的时候，往往觉得看到的听到的都与自己的意愿相反。但是不管擦了眼睛看也好，用照相机的望远镜望也好，站在那里的的确确不是内田夫妻以外的任何人。
真是见鬼了，浅见拼命想让自己相信是在做梦。让自己相信是昨晚那个噩梦的延续，然而这种尝试也成了泡影。无论是内田康夫那种略带羞涩的笑容还是真纪夫人不减当年的姿色，都不可能只是梦里的幻象。
除了浅见光彦以外，浅见家所有的人都认为内田康夫所在的轻井泽的方向是“鬼门”所在。尤其是母亲雪江说不出理由地讨厌内田，对小儿子和内田的交往十分不满。
“光彦到现在还没结婚，都是那个大作家害的。”
雪江常这样说。连不能结婚也怪到那位作家头上的确有些可怜，但浅见并不特意反对。因为由于那位作家的一意孤行，浅见吃了不少的亏。
由于职业关系，浅见常常会和一些案件扯上关系。特别是有时候还会去杀人案的现场采访。在这种情况下，有时会被卷入案件，或者与案件侦查发生关系。内田便是把他那本“案件簿”抢了去，并且添油加醋大肆夸张渲染，把它加工成了一部侦探小说。
可能世上也有好事之徒吧，那本书好像还挺畅销。内田也在高额纳税者的作家行列打出了名声。想来他这次参加“豪华客轮世界游”靠的也是那笔收入吧。
内田作为作家出适应该有十七八年了。虽说也赚了点钱，但从来也没好好玩过，只是一个劲儿地工作。无意间也听到有关他们的—些催人泪下的传闻，说是真纪夫人如今还穿着二十午代缝制的衣裳。
也许他们这次是把平日一点一滴存起来的钱倾囊而出，用来享受环球一周的旅行吧。
那都是个人的自由，我没有资格抱怨什么，只是为什么一定要上这艘我乘坐的“飞鸟”号呢？——浅见几乎昏死过去。
浅见从一开始就有一种预感，这次随“飞鸟”号旅行采访定会发生什么事情。如果浅见卷入“案件”之中，对内田来说简直是给饿猫喂干鱼——不，是被强盗偷了还给强盗小费。
但是不管怎么样，浅见先发现了内田，这是不幸中的万幸。事已至此，未来的九十八天就只有睁大眼睛，小心翼翼，不要让内田发现了。
“飞鸟”号虽然巨大无比，但船舱内的房间毕竟有限。值得庆幸的是“敌人”在九层，而浅见在四层，中间隔了很长一段距离。但即便如此，在餐厅、休息室、大浴室等公共场合还是很有可能碰面的。
典礼结束后，从舷梯走上来的内田正向甲板上的乘客们点头致意。浅见慌忙把头收了回来，虽然混杂在人群中不容易被发现，但他始终不放心，
对了，为了向送行的人们挥手告别，他可能会到散步走廊上来——
想到这里，浅见注意到送行的人群中有很多人聚集在一块，可能有二百人左右，前面四五个人举着一条小小的横幅，上面写着“浅见光彦俱乐部”。这是在浅见本人完全不知道的情况下，内田自作主张创办并且自行其乐的读者俱乐部。
怎么这样啊！
浅见羞愧得全身都要烧尽了似的，急急忙忙离开了那里。从远处朝这边一看，果然不出所料，内田夫妇很快出现在浅见刚刚离开的地方，夫妇俩倚在栏杆上，探出身子不断向岸上的会员们挥手，还掷出了好几条彩带。
不久，在乐队演奏的《乘风破浪》的乐曲声中，几千条彩带随风飘舞，“飞鸟”号缓缓离开了码头。
虽然是—幅令人感动的画面，浅见却无心欣赏。他向４０２室走去，脑子里只想着怎样才能逃脱内田康夫的视线。
“飞鸟”号从东京湾缓缓地向南驶去。它的右边可以看见三浦半岛，左边可以看见房总半岛。房间里的圆形窗户由于被海浪打湿了，透明度不高，但从这里看到的风景却令人愉快。从这个角度眺望那参差不齐的锯齿般的山脉，有生以来还是第一次。海上的旅行就是体验一种非日常性的乐趣，看到的风景也和平常不一样，从相反的方向看到的景物的确很有趣。
行李整理完毕之后，老是关在房间里也不是办法。首先容易发生危险的是在“四季”主餐厅吃晚饭的时候。
晚餐实行两班制，第一班从下午五点开始，第二班从下午七点半开始。轻井泽是乡下，晚饭时间一定比较早——浅见作了这样的判断，决定第二班时再去吃晚饭。
这个判断是正确的。六点钟左右的时候，从“四季”餐厅的入口附近悄悄窥视，餐厅中央附近的圆桌上果然有内田夫妻的身影。
四、主餐厅
“四季”餐厅是一个可以轻松容纳了百名乘客用餐的主餐厅。航程的第一个晚上和第二天停靠神户港的晚上，乘客们可以着“休闲装”，在餐厅里也是分别自由地找桌子用餐。最初的正式见面会安排在第三天的晚上。因为这之前乘客们忙于整理自己的行李，也没有精力去讲究穿戴。
即便如此，套间的乘客们还是非常自然地围着中央的大圆桌坐在了一起。这里面也有倔田久代的用心，但主要因为餐厅经理桥口均很有经验，将餐厅设置成这样的布局。
圆桌本来是十人用的，但今晚，因为和田隆正一个人硬是要挤进来只好摆了十一张椅子。
正面是内田康夫·真纪夫妇，从他们开始顺时针方向依次坐着松原京一郎·泰子夫妇、和田隆正、草薙由纪夫·乡子夫妇、后闲富美子、真知子姐妹和神田功平·千惠子夫妇。
一般正面的位子都是上席，大家都客气地把正面的位置让了出来，但不谙世事的内田并没有上席下席