1
“你怎么这个时候提出这种事情来了？”
母亲在黑暗中说这句话时，异乎寻常地有些愠意。
“这有何不可呢？他是我爸爸。做女儿的想知道爸爸怎么死的，这有什么奇怪的？”
伢子想保持冷静，却禁不住和母亲同样地声音颤抖。
母亲并没有回答。伢子听到的只是装着荞麦皮的枕头沙沙地响了一下。母亲好像转过身去屏住声息。她之所以如此，是否听到女儿平时鲜有的这种语气呢？事情不是如此单纯。伢子有了这样的直觉。
“妈！为什么不肯告诉我爸爸过世时的情形呢？我好像从来没有听您说起过啊。”
母亲缄默片刻后，不耐烦地说：
“那是因为你还小。把这种残酷的事情说给你听，妈怎么忍心呢？想起那件事情，连妈自己都会竖起汗毛啊。”
“爸爸被强盗杀害，这是真的吗？妈当时是不是亲眼看到爸爸被杀害的场面了？”
“妈倒没有看到。当时天色已暗，妈也吓得昏过去了。”
母亲说这句话好像有点为自己辩白。
“天色已暗？强盗闯进家里来了？”
“是到院子里来。那天晚上爸爸很晚才回来，妈一个人在房间里。后来听到院子里有奇怪的声音，妈走出来看，结果受到了躲在黑暗里的一个男人的袭击。爸爸这时候刚巧回来，就和这个贼格斗起来，结果被对方的短刀刺死了。”
“这个贼后来并没有被抓到，不是吗？有没有人看到这个贼的面貌呢？”
“喜平爷爷看到了。就是从妈还小的时候就在我们家做工的那位老人家。不久前还寄一些花生、鱼干到家里来的那个人，你记得吗？”
母亲说这些话时，好像有些犹豫。
“除了喜平爷爷以外，还有每年都会寄贺年卡来的女佣阿律。阿律虽然没有看到脸，却听见强盗逃走时的脚步声。你怎么突然问起这令人悲伤的往事呢？”
伢子没有回答。
2
三柳伢子换过衣服。对还在的几个人打过招呼后，走出了资料课办公室。这是一天的紧张感松懈下来的时候。尤其是星期六下班时的解放感，实在令人感到舒服。
“三柳小姐，我们一起走吧。”
有人喊住了她。这是庶务课的井上纪江。伢子停下来等她。她们俩工作单位不同，伢子对她没有多少亲近感，而纪江却以同一年进入公司、上下班时同一个车站为理由，对伢子挺有好感。一有机会就请伢子吃红豆汤或一起下班。有时，伢子下班要和未婚夫浅井修介约会，却被她缠得不知如何是好。不过，修介今晚要在他服务的公司值夜班，自己也没有什么特别的计划，所以便和纪江并肩走出公司。水银灯照射下的人行道上，已处处可见莜悬木的落叶。虽然东京的路树被废气污染得不堪入目，但看到飘在脚跟前的枯叶时，倒也会感觉到肃杀秋意。
由新宿搭乘沙丁鱼罐头般的电车，在新大久保站下车。伢子和母亲居住的六席公寓房间在商店街左转进去的小巷子尽头。走到离转角约莫十公尺距离时，纪江突然说：
“咦？那不是你妈妈吗？”
一个个子矮小的女人背影刚刚从超级市场的店角拐过去。这个穿着不起眼的深色外套、披着米黄色披肩的女人确实是伢子的母亲素子。和母亲走在一起的是一位肩膀宽阔、体格健壮的男人。伢子和这个人很熟，他的名字叫做莜原笃彦。这个人虽然头发已开始有些斑白，但走路的姿势很挺，充分显示着四十多岁男人的自信。抬头望着个子高大的莜原说话时的母亲的笑容好像格外艳亮。
“三柳小姐，你爸爸不是在你还很小的时候就去世了吗？”纪江有点不解地问道。
“是啊。”
其实，那不是她还很小的时候，她当时根本还在母亲的肚子里。父亲是被强盗刺死的。不过，这样的事情没有告诉别人的必要。
“那么，那个人应该是你叔叔吧？”
纪江对自己的猜测好像很自信。
“嗯。”
伢子这次也是虚应一下而已。她并没有以母亲和莜原之间的关系而感到羞耻。相反地，她对这两个人还有着祝福的心情。不过，这件事情她现在也懒得对纪江说明。
“我果然猜得不错。”
脑筋不怎么灵光而为人单纯的纪江，由于自己的猜测没有错而有些得意洋洋。
“不是你爸爸就是叔叔，我一看就看出来。因为长得很像嘛。”
“很像？谁像谁？”
“像你啊。我原本以为你是像你母亲的，现在才知道你的嘴巴和脸型更像你叔叔。”
伢子的心突然跳得很厉害。她向纪江挥手已经是很勉强的了。
“拜拜，我们星期一见！”
伢子勾偻着背坐在儿童公园砂地边的长凳上。这是一个小公园，离她家五六百公尺距离，和浅井修介也来散步过几次。在商店街街角和纪江分手后，伢子没有直接回家，不知不觉走到这里来了。
公园里此刻只有两三个小学生在黝暗的灯光下骑自行车。由于明天是星期天，所以他们可以玩得晚一点。孩子们快活地笑着，无视伢子的存在。由于没有人注意她，伢子的心这才定下来。
纪江说的话清晰地浮现到她的心上来。
——我一看就看出来。长得很像嘛。
——尤其是嘴巴和脸型……
伢子仿佛想起自己曾经也有过这样的感觉。第一次见到莜原笃彦时，她就有过一种感觉，觉得这个人很像某一个人。像的是谁，她当时没有想到，也没有太大的心思去想，后来就给淡忘了。现在经纪江这么一语道破后，她在恍然领悟之余，不得不承认事实。原来，很像莜原的就是她自己。
——那，你对这件事情有什么看法？
伢子在问自己。
——如果他是你真正的父亲，你是不是讨厌他呢？
这不是可以即刻回答的问题。伢子用双手蒙着脸沉思起来。
——我不讨厌他。
她最后得到的是这样的结论。未曾预期到的这件事情的确给了她震撼，不过，她发现她对这个人并没有恶感。家里的照片簿上，穿着礼服一副严肃表情的父亲、那个三柳唯幸不是妈的丈夫吗？难道妈对丈夫不贞吗？
再怎么样想，伢于对母亲和母亲的爱人还是没有任何恶感。她仿佛记起莜原沉默寡言却容易让人亲近的样子。现在就要认他为真正的父亲，这或许有一点困难，但再过一段时间后，或许应该做得到吧？
3
7月中旬的一天，伢子在街上遇见一位高中时代的同学。这位同学当时露着调皮的微笑对她说：
“我上次在浅草的一家电影院看见你妈妈了。因为她和一位头发有一点白、长得很帅的中年绅士在一起，所以我没有走过去和她打招呼。那个人是谁呢？”
听到这句话，伢子仿佛挨了当头一棒。她这才想起母亲近来借故外出的次数越来越多。回家后，翻了母亲的东西，结果在小盒子里看到一只蓝宝石戒指。那是她从来没有到过的东西。
伢子出生后就和母亲过着相依为命的生活。个性内向、以家庭为主的母亲和红杏出墙之类事情可以说完全无缘。而越是这样，伢子反而有了崇高母亲变得污秽的感觉，一时心里难过极了。
“对不起，伢子。我知道应该第一个告诉你，可是，我因为难为情，所以开不了口。”
伢子哭着责备时，母亲柔顺地向她陪不是。原来，每天关在公寓房间里做着裁缝工作，绝少到东京闹街的母亲，一天上街买东西时，在新宿车站邂逅了以前就认识的莜原笃彦。莜原是一家大电器制造公司的人事部长，两年前妻子和独生子因车祸而双双死亡后，目前过着孤独生活。
“伢子，如果你坚决反对，妈可以不再和莜原先生来往。我本来想要是你不反对，等到你嫁给修介后，我就接受莜原先生的求婚。不过，既然你如此不高兴……”
母亲露着寂寞的微笑说。
听到母亲这么说。伢子也不知道该如何是好。她把事情告诉浅井修介，问他的意见。
“既然妈喜欢这个人，这有何不可呢？你不妨先和他见个面。他要是有可能让妈幸福，你就不应该反对。相反地，如果这个人只是花言巧语，你大可以发挥你是独生女的特权，让妈打消这个念头。”
生性耿直的修介向她直截了当地表示意见。其实，即使修介不这么说，伢子也不准备阻挡母亲的恋情。自己和修介的恋爱顺利进展已经订婚，也受到修介父母亲的同意，不久就要举行结婚典礼——这样的幸福感使她变得宽容了许多。原先还不放心母亲在自己出嫁后过孤苦伶仃的日子，现在母亲有了新的生活伴侣后，自己也可以省去照顾上的烦恼——她不否认自己心里多少也有这样的打算。没有丈夫而独自辛苦拉扯长大的独生女儿出嫁后，向来懂得世故的母亲突然变得有些歇斯底里，经常来到女儿的新居管闲事，使得小俩口的感情发生矛盾——这样的例子，伢子听过许多次了。事实上，她现在就有着将母亲永远独占的愿望。一个人感情的变化，除非身临其境，大概是不容易看出来的吧？因此，这件事情非以客观的态度处理不可。
7月末的星期六晚上，伢子和母亲一起在银座一家餐厅和莜原见面。莜原比约好的时间迟到约十分钟才满头大汗地赶到。
“对不起，我迟到了。”
莜原微笑着看着这对母女。这是令人有如沐春日的微笑。大概是由于没有女人照料的关系吧，他的穿着有些随便，不过也没有给人不洁的感觉。他好像不爱说话，用餐的时候绝少开口。虽然如此，和他坐在一起也不会感觉到别扭。他会自然地问伢子和她母亲一些事情，然后频频点头地听对方说话。由于这样的态度极其自然，伢子也不再拘谨，同样以自然的态度和他聊天。
“你认为那个人怎么样？”
在回程的电车上，母亲不安的问女儿。
“只见一次面，我还不能判断。不过……”
伢子回答得很简单。虽然如此，母亲还是松一口气，露出了笑容。二十多年来相依为命生活在一起的母女，这一句话已经足够了。
如果伢子有对父亲的记忆，这件事情或许不会进行得如此顺利。所幸她从来没有见过父亲。对一个女孩子而言，这是寂寞不过的一件事情。伢子多么渴望自己有一个稳重的、全心爱她的父亲，这些是无法由母亲那里得到的。她幻想中的父亲刚好和莜原笃彦的印象吻合，因此，她觉得这个人应该和母亲匹配。莜原不仅对伢子，连对她母亲也很尊重，亲昵中保持适度的礼貌，这一点尤其引起伢子的好感。
“你问妈什么时候认识莜原先生的？那是很早以前的事情了，当时妈还在读女子中学。妈的娘家你也知道是千叶县北端叫做西谷的小村，那时候因为正在打仗，所以在学生动员会之下，连女学生也要为国家出力。有人到军需工厂去做工，而妈这批人则被派到房总半岛的农村去插秧。那附近有一个叫做馆山的地方有海军航空队，而莜原先生是属于这个航空队的。他当时是一名海军少尉……”
在伢子出于好奇心的询问之下，母亲断断续续地说出了这段往事。据说，当时在东京一所私立大学读文科的莜原是被征召入伍成为海军预备学校学生的，正在馆山航空队服役。
“他说要先到他父母亲疏散前住的山梨县去一趟，然后到被派往的基地去报到。最后他说，在动身之前，希望能够再见一次面。某月某日他将在千叶市一家叫做‘鹤之家’的旅馆等我——这些都是他给妈的信上说的。”
“您去了没有？”
素子点一下头。
“在那个时代。一个女孩子单独出门是绝不会被允许的，妈只有骗父母亲说一位好朋友生病，好不容易从家里出来。那个时候的公路班车根本不晓得什么时候才会开，所以走五公里路到久住车站，再搭乘火车到千叶市，然后当天又赶回家去了。那个情形你或许根本想象不到——妈穿的是行动方便的灯笼式长裤。那是元月份一个寒冷的日子。当我走出旅馆时，他正站在屋檐下的木板走廊上，倚着栏杆，目不转睛地目送着妈……”
“你们总算见面了。妈，您当时答应没答应要嫁给他？”
“那时候还能有这样的事情吗？”
母亲有些声色严厉地说。她对一点不了解当时紧张局势的女儿，好像有些恼火了。
“能够见面，在当时已是够令人兴奋的事情。见面时，我们只有四目交接，几乎没有说什么话。我们能够见到面就很满足了。他并没有说‘等我回来’，而我也说不出一个月后就要出嫁的事情。”
“出嫁？您的亲事那个时候已经决定了�