“我不明白。”亚肯杰尔开口说道。“如果要解决在国内出没的幻兽倒是不难理解，但在存在于想要并吞的国家的幻兽为什么要特地雇佣兵去消灭呢。让对方因对付幻兽而消减兵力不正是大好机会？”
“间谍传回的情报显示，两国以活祭来饲养幻兽，并训练他们与外敌作战，这不叫守护神也可以叫守护幻兽吧。棉队幻兽的话，就是是精锐的正规军也必须要有相应牺牲的觉悟。”
“用活祭饲养幻兽？这个主意未免也太危险了些。强力的幻兽有着和人类相等甚至更高的智能，像饲养这么傲慢的态度一定会受到残酷的报复。”不快地皱起眉，青年以少见的严苛语气说道。
乌兰波克接过他的话，“就像宫木圈一样。”
一行人的视线全部集中向少年。
“……是吗，所以才叫你来消灭斯芬克斯的啊。”
“不是被叫来，但以结论来说是这样。”
“……活祭到底是什么，你知道吗？”
“最初是捉到的强盗、杀人犯和盗贼，后来不够了，就用流民乞丐。结果变得不可收拾，才让我料理了的。”少年以毫无起伏的口气说。
与此相反，前圣骑士青年勃然大怒：“什么为拯救为邻国暴政所苦的人民！与其说他是伪善者，还不如说是肮脏的杀人犯！还被称为名相，实在令人愤怒！”
面对愤怒的亚肯杰尔，多马意外地给予了冷峻的反驳。
“要守住国家只有半调子的觉悟是不行的，我并不觉得那老头的理想是撒谎。宫木圈是善治，光靠不能允许任何牺牲的漂亮话实现不了理想。对于政治还抱有理想这一点，就已经不错了。”
“反正我只是佣兵，并非一国的宰相，我可不想养一头要吃人的幻兽。”
青年因愤怒而冷冷地说。看起来比实际的态度还要傲慢，但他的姿态却更显出高贵的魅力。
——做美人真好啊~~少女压抑住苦涩的想法，笑容开朗地劝说着：“好了好了。可别为了与工作无关的事自己人吵起来。总之，我们只要去别的国家把幻兽杀掉就好了。杀了它它就不会吃活人，也不会杀死宫木圈的士兵了，我们又可以得到一百万维因。这样不是很好吗？对吧？”
“——福缟和新形，哪边的军力更强？”
突然被少年问到的僧侣稍停了一下回答：“新形，那边有重骑兵部队。”
“那最初的目的地就是新形。”
“咦？为什么啊？福缟更近吧？”
“现在两方都想不到会有人潜入收拾幻兽。那两个国家都警惕着宫木的动静，一旦一国的幻兽被干掉，另一国一定会提高警戒，所以要先收拾掉难的那一边。”
少年忽然向对他的说明仍有不满的少女说起别的话题。
“你有圣王的血统吧。”
“咦？……啊，是吧。不过，那样的人并不少见的，为什么忽然——”
“相当浓的血统，在因为政策结婚而以近亲婚姻为主的王族里也许就不算罕见，但以平民来说实在是很少有。”
“等一下！你想说什么？你对我又知道什么才说这种话的？！”脸色大变地逼问少年的克罗蒂亚的态度显得有点不自然，反而证明了少年的话。
多马抱着双臂低声说：“是亡国的公主吗？我们可不想被卷进什么复仇之类的麻烦事里啊。”
“不是！我是弓箭部门的优胜者，是堂堂正正比赛获胜的！至今也完成了五件工作啊！”
“五件~吗？以消灭幻兽这种大工作来说，有些经验不足吧。”
“什么啊，了不起的样子。我既然被选为同行者就要和你们一起去，你要是觉得我真是累赘，那时你就丢下我不管好了！”摸着下巴表情苦涩的壮汉和以尖锐声音对他咬牙切齿的少女，这付构图似乎会一直持续下去的样子，但是——
“……多马先生，公主殿下的事情我会负起责任，希望你能允许她同行好吗。”
“不许说这个！”克罗蒂亚斥责忧心忡忡的盖斯。
亚肯杰尔想起了这个僧侣曾是近卫军的经历。
“是这样啊，克罗蒂亚是宫木王家的公主吗……？”
“既然是宫木家的公主，应该活得很舒服吧？你是为了什么要学人家做佣兵的？听着啊公主殿下，佣兵这种东西……”
“你那了不起的说教可不可以停止了，‘迅雷’多马！我很清楚你要说什么，是身边人说到我耳朵长茧的话吧”辫子少女的口气改变了，至今才表现出来的沉静气势使壮汉默不作声了。
“政策婚姻就要靠双亲的血缘，我的父亲是宫木王，母亲是第四正妃。只考虑地位的话，我可以找个很不错的对象嫁。不过，血统又怎么样？如果我和姐姐们一样是美女的话，或许能被丈夫爱着过幸福生活也说不定。但如果对方已经有爱的人了，即使是姐姐那样的人也不会被爱，到死都要过着和养在宫廷里等死一样的生活。我知道你想说‘你想想在战乱中被杀害或饥饿而死的平民女孩们’是吧。可是，我不能像兄长们一样参政或从军，生活不自由又没有自我意志。我从小有空就练习箭术，不只骑马还亲自养马。即使被嘲笑为怪人，我也要将各种让自己活下去的技术学到手。在这次的武术大会中获得优胜，并成功地完成这个消灭幻兽的任务，只要做到这两件事，我就被允许把从小就定下的婚约变成一纸空文并离开王家了。不管你说什么，我都会和你们一起去。”
少女决然的话看来并不是谎言。她那瘦瘦的身体也早就习惯了那件旧皮护胸的样子。
“怎么办？”多马问，前圣骑士青年对他把结论推给自己的狡猾有点生气。
“既然你已经有如此的觉悟了，那就一起来吧。只是我们不会给你特别待遇，而且，在你有个什么万一的场合，我们不对此负责，这一点要事先约定好。”
“……这个请不用担心，为了我暴露身份的问题，鲁万卡和父王联名签署了一份文件，我把它缝在皮护胸里，如果我死了就请把它拿走——啊啊，真是的，怎么这么早就被拆穿了啊？真不甘心，你到底是什么人？”被克罗蒂亚的受肘顶了一下的少年以他那漆黑的眼睛仰望亚肯杰尔。
青年第一次发现了那暗色中的深邃与美丽，不觉看出了神。
“血是有气存在的，有血缘关系的人也有相近的气，特别是圣王血统的气非常明显。”说到这里，乌兰波克忽然停了一下，以安静的、却又带着热情的口吻说道：“——对我来说圣王的血统是特别的。”
多马感慨地说：“幻兽猎人有着奇特的力量啊。全拜托你了，小子。好，那我们去买到新形去所需的必要装备吧！”
“啊，干粮的话，我知道有家便宜的店。”
“哦，那就拜托你带路了。宰相是说旅费都给盖斯了吧？”刚才还为同行与否吵架的两人，现在却像没那回事似的性急地切入正题。壮汉向僧侣伸出手去，僧侣慌忙打开了带在身上的布袋的口。
第二章 誓约之剑
宫木圈那边擅自决定同行者带来的问题可不只是如此而已。从王都出发已经三天，拜好天所赐，到邻国的行程相当顺利。之前道路两旁的人家都很多，旅馆也不难找，现在则要开始野营和自炊的真正旅行。
到第三天晚上，多马对少年可疑的态度实在无法视而不见了。吃完晚饭的壮汉站在先回双人房的乌兰波克身前，把一直有感的疑问不加掩饰地说出来。
“小子，为什么不吃饭？”
“因为不能吃。”
“怎么可能！人不吃饭就会死！”
“如果是人类的话。”仰躺在床上看着天花板的少年对于多马变了脸色的追问还是一样淡淡地回答。
觉得自己被人愚弄了，佣兵伸出肌肉隆隆的粗壮手臂，一把揪住少年的衣襟。制止了他给这小子脸上来一拳的行动的，是背后传来的声音。
“住手，多马。”抱着双臂轻靠在门边的高个青年确认多马已压抑住冲动后，静静地关上门进了房间。少年在床上坐起身，等他走近。
在多马的床上坐下的青年面向着少年：“乌兰，人类是不吃东西就活不下去的生物。你对水和酒喝得很多，却不吃一切食物。在这种就要开始苦难旅程的时候，我很想知道你自我绝食的理由。”
“我当然吃了饭，只不过我并不是用嘴吃东西的。”
“那具体来说是吃什么？”
“自然之气。”回答简洁过头了，壮汉歪着头一付不解的样子，但做过僧侣修行的前圣骑士在意义上来说是理解的。
“在森林深处才有的清净的异质空气吗。我是听说过教皇陛下能以感觉来分别许多的人，但以吃气维持生命的话可从来没听过。”
“也许吧。”
“以你的话来判断，你不是人类了。”
“我不记得说过自己是人类。”
多马的手再次横伸过来。“这个臭小鬼！我从刚才听到现在，全都是唬人的大话！”（*唬人日语字面意义为吃人）
“吃了人会发疯的，我不会做那种事。”
“少废话！你这小子，如果是不吃饭只吃人的正牌怪物，我第一个就宰了你！”
“多马，拜托你安静一下，你一开口事就会添麻烦。快点，放开手。”青年站起来，手放在多马的手臂上稳重地催促着。
壮汉佣兵粗暴地放开黑发少年的身体。亚肯杰尔意识到了可以与这个寡言的少年沟通的方法。他在少年之前的地板上单膝点地弯下身来，将彼此视线的高度等平。
少年直直地回视他，表现着强烈意志的精悍表情，与那双仿佛能看到人心底般漆黑眼睛的深遂眼神，这个年龄的少年所应该残存的稚气，在他身上分毫皆无。虽然他的表情很傲慢，面孔却意外的纤细而端正，成为真正的男人的时候一定会引来无数女性的注目吧。这样想着，前圣骑士青年打算按自己的直觉行事。
会话不带任何情绪，极力理性化，同时必须将质问的范围缩小。
“乌兰波克，你说自己不是人类，那么到底是什么。”
“我是——”马上就要回答出口的少年忽然想到什么似的，唐突地停下来注视着亚前杰尔。平时那种强力的眼神消失了。
花了数瞬的时间，才发觉他在笑。
“——到时就知道了。”
多马居然没有抗议，也许是被少年那出乎意料的笑容转移了注意的缘故。那不是孩子的笑容。
微笑的他，以可以被称为慈爱的温柔表情凝视着前圣骑士青年，说道：“以我之名起誓，我会守护亚肯杰尔，决不会令其受到伤害。”不知为何，这时的声音听来是如此地特别、悦耳而舒心。
听到这声音时有些迷醉、但并未深入考虑它的意义的青年，被多马的嘲笑和接下来的话打破了梦想。
“怎么，小子，你迷上亚克啦？嗯，的确他是把那些女人们统统比下去的最高级甚至更高级的大美人。不过为了你自己的贵体，还是别想啦，他可是守身如玉到无以复加的冰之圣骑士大人啊。特别是被男人塔讪，他可是比死都讨厌。管你是什么传说的幻兽猎人还是国王陛下，只要是敢乱来的人，他会连眉毛都不动地斩了你。抱歉让你扫兴了，还是现在就死心的好。”
“多马，我也最讨厌下流的玩笑，不许你在我听得到的地方把这种话再说第二次。”
青年板着脸站起身来，把冰冷的话扔过去，壮汉却露出坏笑继续说下去。
“托你把爱智王那笨蛋第三王子的一只耳朵砍掉的福，我们连报酬都没拿就得赶紧逃走，那是什么时候的事了？以那方面的兴趣出名的‘强力’史班丢了一条左胳膊，只能洗手了干，听说那也是你的功劳啊。”
“我一次出没有在未曾忠告过的状况下动粗，只是给无视忠告而意图不轨的那些人一些相应的报应而已。我对同性之间的恋情没有兴趣，但有给不尊重我的意思的人以处罚的力量。”
“哦，这一点我非~~常清楚哟。”
“那就好，既然你觉得有必要，那就请为这个少年做出他也能理解的说明。”
这对青年来说是相当不快的话题吧。他问都不问不回答问题的乌兰波克，带着露骨的不悦表情走出了房间。
被扔下的壮汉和仰视着自己的少年对看了一眼，困惑地摆搔头，坐回自己的床上。
“既然如此，只要不给伙伴们添麻烦，就随你小子吧。长剑优胜者的你要保护亚克，对我而言也是件好事……哦，别会错意，我可没有那种兴趣，只是作为朋友很喜欢亚克而已。就算脸再漂亮，我可一点都不想抱男人。而且比起高贵的大美人来，我更喜欢有着美腿又爽快的可爱女人。因此即使亚克是女人，恐怕我也不会喜欢。”
“这样啊。”
“不许摆出那种露骨的敷衍态度。真是一点都不可爱又不爱说话的小子。”多马边发牢骚一边脱下皮靴躺在床上。
“虽然我不认为比他矮一个半头的你能把亚克压倒，但还是警告你，别对他搞什么鬼。那家伙现在也是讨厌世俗与欲望的现任圣骑士大人哦。”
“为什么他离开教团？”
“不知道。我怎么套他的过去他也完全不说。原本是圣骑士，礼仪端正，又很和善，但他其实睡也不信。不巧他又有着�