家属被“战备疏散”到外地。
年老多病的叶剑英也不例外。他在周恩来的关怀和保护下下放到长沙。当时他已是七十二岁高龄的老人，因为他的子女那时多数被抓进监狱，有的被下放劳动改造或远在边疆服役，去湖南只跟两名随行人员，没有一个亲人同往。他在湖南历时十个月，辗转于长沙、岳阳、湘潭等地，受尽林彪及其追随者的冷遇刁难，过着孤独、寂寞和疾病折磨的生活。
叶剑英到湖南之前，周总理亲自给当地领导人交代说：叶剑英同志去湖南要搞些调查研究，尽量照顾好他的生活。但是林彪一伙从军队系统却交待：要对叶剑英保持距离。当时叶剑英还没有摘掉“老机”、“二月逆流”、“黑干将”的帽子。
湖南省领导人听说来了“老机”，格外小心谨慎，有的不敢打照面，有的装作不知，有的躲躲闪闪，更有个别人奉林彪一伙的旨意，暗中加以监视和迫害。但是，有些领导和干部出于对老帅的热爱，硬是不理那一套。他们挺身而出，在极端困难的境遇中，对叶剑英元帅一如既往，关心备至，想方设法，在生活上予以照顾。当时省军区主要负责人黎原、李振军听说老首长叶剑英来了由衷地高兴，但又为他的处境担忧，他们同省委接待处长肖根生和四十七军政治部保卫处副处长赵福和商量，决定抽调警卫排的排长胡家虎给叶帅当专职警卫员，并确定由赵福和具体负责叶帅的安全保卫和生活安排。胡家虎原来是四十七军炮团的排长，这次被抽到叶帅身边工作，十分高兴，但也为此吃了不少苦头。胡家虎后来多次谈到叶剑英流放在湖南各地的情形，他回忆说：“那时湖南，已是深秋。叶帅突然从干燥的北京到阴冷潮湿的南方，很不适应，时常患感冒，并反复引起肺部感染。当地领导不重视，医院也没有好药，使他的病久治不愈，身体状况日渐衰弱。一天，当地领导决定让他从长沙搬到湘潭去住，并让工作人员通知他，立即搬走。祸不单行。就在这时，突然得知，因受他牵连远在上海被下放到某农场劳动改造的二儿子，在劳动中，不慎一只手被机器卷了进去，尚未脱离危险。因当地医疗条件差，准备送往大医院抢救。叶剑英听到这个消息后，心急如焚，很难过。他要求晚走一天，在长沙进一步了解儿子的抢救情况，都没有获准。他是个组织纪律观念很强的人，虽然心里不痛快，还是服从组织决定，搬出长沙‘蓉园’，转移到湘潭。事后才知道，当时赶他紧急从长沙到湘潭，是因为毛主席来长沙要住‘蓉园’。叶帅听到这个情况很伤心，说：‘让我离开长沙，主席一定不知道，主席要是知道一定不会让我走。’事实的确是如此，过去在延安时，他随时可以到毛泽东那里去，而且临来之前，周总理告诉他，让他来湖南是主席的意思。主席说：‘剑英去湖南，打起仗来可南可北。’但是，有人封锁毛泽东，他根本不知道叶剑英当时在长沙，更不知道因自己来而赶走叶帅。”
谈到叶剑英在湘潭的情形，胡家虎继续说：“湘潭比起长沙，不仅生活条件差得多，而且‘上边’指示，对叶帅这个‘老机’、‘老右’要‘提高警惕’，加强‘保密’。说起来令人难以相信，一位共和国的元帅，在这里想给远在上海受伤致残的儿子打个电话，却遭到电话员的粗暴呵斥。他气得手发抖，无奈只好含着热泪给孩子写信，安慰孩子：‘大丈夫一息尚存，还可以闹革命，何况全部身心健全，只差一只手，决不气馁……’这时正值数九寒天，湘潭地区寒气逼人，冻手冻脚。叶剑英在湘潭下榻的“宾馆”，没有烤暖设备，这对一个年过七旬、身体又多病的老人来说，其凄苦之状，可想而知了。后来，还是一位湖南好心的领导知道这种情况后，立即向湘潭地区领导和有关工厂联系，四处奔走，请来工人来检修‘宾馆’的锅炉和暖气管道。技术人员和工人听说为叶帅修暖气设备，不辞辛苦，加班加点，很快解决了烤暖问题。叶帅不仅从身体上，而且从心眼里感受了工人兄弟和人民群众给自己送来的温暖。叶帅在湘潭，不但生活上很少有人关心过问，饭菜也不可口，为了改善他的生活，我和炊事人员只好‘自己采购，自负盈亏’。后来，多亏下放到江西的王震来看他，找到以前的老部下，才有所改善。”
十年浩劫（18）
1970年3月8日，毛泽东在武汉提出关于召开四届人大和修改宪法的意见，同时提出改变国家体制、不设国家主席的建议。汪东兴回京向周恩来转达了毛泽东的意见和建议。当天晚上，周恩来主持中共中央政治局会议，传达讨论毛泽东提出的关于召开四届人大和修改宪法的意见。会议一致拥护毛泽东意见，商定立即着手进行准备工作。
但是，林彪却蓄谋干预毛泽东的大思路，尤其在“设国家主席”问题上，大唱反调，暴露了他日益膨胀的野心。
4月11日，林彪从苏州通过电话记录方式向在长沙的毛泽东提出：关于国家主席的问题，“仍然建议由毛主席兼任”，“否则，不合人民的心理状态”，“副主席可设可不设。”林彪还表示他自己“不宜担任副主席的职务”。这个电话记录同时传给中央政治局。
第二天，周恩来主持中共中央政治局会议，讨论林彪关于要毛泽东兼任国家主席的意见。政治局成员中多数同意由毛泽东担任国家主席，并将讨论意见报告毛泽东。毛泽东在政治局报告上批：“我不能再做此事，此议不妥。”本月下旬，毛泽东回京后在中央政治局会议上再次表示他不当国家主席、不设国家主席。林彪仍然坚持原来的主张。半个月以后，周恩来在广州特地就此事与林彪谈话。
在此期间，中央正在酝酿和准备召开九届二中全会和四届人大会议。
1970年7月16日，叶剑英突然告知，由长沙乘机返回北京。刚到住地二号楼，周恩来总理即打来电话，表示欢迎和慰问。紧接着，到京西宾馆连日开会，为党的九届二中全会做准备。
从此，叶剑英结束了长达300天的“流放”生活。
8月20日，叶剑英同其他中央领导人飞上庐山。
8月23日，中共九届二中全会开幕，毛泽东主持开幕式。周恩来宣布全会议程：（一）讨论修改宪法问题；（二）讨论国民经济计划问题；（三）讨论战备问题。随后，林彪作长篇发言，提出：这次宪法草案“把毛主席的伟大领袖、国家元首、最高统帅的这种地位”，“用法律的形式巩固下来非常好，非常好！”他继续大肆鼓吹“天才论”，谁反对就是“反对马列主义的”，林彪发言后，康生表示“完全同意，完全拥护”。
8月24日，全会收听林彪23日讲话录音后，各小组进行讨论。在叶群的事先布置下，吴法宪、李作鹏、邱会作和叶群分别在各小组会上宣讲“天才”语录，表示拥护林彪讲话，坚持设国家主席。在华北组讨论会上，陈伯达带头作煽动性发言，不指名地抨击张春桥等人，会议气氛十分紧张。各小组会上要求设国家主席、提出要“揪人”的呼声更加强烈。许多中央委员在不明真相的情况下，作了附和陈伯达、叶群等的发言。
然而，出乎人们的预料，风向突变。8月25日下午三时，毛泽东在主持召开有各组组长参加的中央政治局常委扩大会议上，严厉批评陈伯达等人在小组会上的发言违背了九大方针，提出要按九大精神团结起来，不要搞分裂，不要“揪人”。并警告说，并于国家主席的问题不要再提了，如再继续这样搞下去，我就下山，让你们闹；再不然，就辞去党中央主席职务。根据毛泽东的意见，会议决定全会分组会休会，停止讨论林彪讲话，收回华北组第六号简报。
8月29日，周恩来参加由林彪主持的中共中央政治局扩大会议。会上，周恩来批评了陈伯达、吴法宪等人作了有代表性的错误发言，把修改宪法的讨论引导到一个错误的方向去，以华北组最为突出。会上，陈伯达、吴法宪等作了检讨。
8月31日，毛泽东在陈伯达所编《恩格斯、列宁、毛主席关于称天才的几段语录》的材料上写了《我的一点意见》一文，继续严厉地点名批判陈伯达：“希望同志们同我们一道采取这种态度，团结起来，争取更大的胜利，不要上号称懂得马克思，而实际上根本不懂马克思那样一些人的当。”
十年浩劫（19）
毛泽东及时揭露了林彪、陈伯达一伙抢班夺权的阴谋。叶剑英拥护毛泽东的意见，自始至终同周恩来等保持着密切的联系，坚持与林彪一伙进行斗争。
9月10日，周恩来主持中央政治局会议，决定组织由周恩来、康生、李德生负责的陈伯达专案组，具体工作由中央办公厅有关负责人处理；在京的中央政治局委员除原经常参加议事的12人外，今后如遇有重大政策问题需讨论，还拟请董必武、朱德、叶剑英三人参加。会议临结束时，一天夜里，周恩来突然打电话通知叶剑英立即到毛泽东那里去。毛泽东在庐山住地同周恩来、叶剑英连夜研究“批陈”问题，并把调查陈伯达反革命历史和政治面目的任务当面交给了周、叶。
庐山会议后，叶剑英回到北京根据周恩来的指示和部署，于11月在中南海怀仁堂主持召开了参加调查陈伯达小组的人员和中央办公厅及有关部门负责人会议。会上，他明确交代了任务，提出了要求，特别强调要坚持实事求是，调查研究，重证据，严禁逼供信。会后，他亲自带领工作组奔赴陈伯达家乡福建惠安县陈安人厝和厦门鼓浪屿、集美等地，深入农村、深入群众作调查，然后又去广东、广西等地找有关人员座谈，提审在押人员，查阅敌伪档案报刊，进行反复核证。为了弄清问题，他亲自找人谈话，掌握第一手材料，有时谈到深夜一二点钟。在调查研究过程中，他及时与中央联系，亲自给中央写工作进展情况报告。经过几个月艰苦细致的工作，终于查清了陈伯达的个人历史，比较系统地揭露了所谓“红色理论家”的真面目，为中央粉碎林彪与陈伯达等人结合的反革命集团，打响了第一炮。
林彪叛逃，危难中受命挑大梁
铁鸟南飞叛未成，庐山终古显威灵。
仓皇北窜埋沙碛，地下应惭汉李陵。
叶剑英写下的这首诗是林彪“九一三”叛逃机毁人亡的真实记录。
毛泽东、周恩来决定发动“批陈整风”之后，林彪反革命集团的面目日益暴露。林彪、叶群一伙已感受到末日来临，成为惊弓之鸟，惶惶不可终日。尽管毛泽东采取宽大政策，等待他们转变回头，但他们篡党之心不死，又不肯善罢甘休。
1971年3月初，林彪自比李后主，自怨自艾说：“南唐李后主有两句诗：几曾识干戈，垂泪对宫娥。他说是因为不懂得武装斗争的重要性，所以才亡国。这是前车之鉴，我们不能束手待毙。”一向视“枪杆子”如命的林彪准备动用武力“决一死战”，夺取中央和国家的最高领导权。他为南逃广州，另立中央做了准备。
这一年8月，毛泽东到南方巡视，沿途同5个大军区和10个省区负责人谈话，批评了林彪及其同伙。
在北戴河的林彪、叶群先后得到周宇驰、黄永胜的密报，获悉毛泽东南巡谈话的内容，决心铤而走险，将毛杀害于途中。9月7日，林立果向其“联合舰队”下达一级战备的命令。8日，林彪亲笔写下反革命武装政变手令。林立果向其“联合舰队”下达谋害毛泽东的具体方案。在布置“南线”行动的同时，还研究了“北线”计划，攻击目标是中南海和钓鱼台，准备消灭周恩来、朱德、叶剑英、聂荣臻等。
9月13日凌晨零时三十二分，林彪等人不顾周恩来下达命令的警卫部队阻拦，疾驶山海关机场，乘二五六号三叉戟飞机强行起飞。周恩来接报告后即令李德生前往空军司令部作战室指挥跟踪，并采取向全国发布禁空令等一系列紧急措施。同时立即通知叶剑英到人民大会堂参加紧急会议，并指定叶剑英处理林彪叛逃善后问题及战备事项。叶剑英当晚转移到北京西郊玉泉山九号楼去待命，密切注视国内外局势，随时准备应付可能出现的突然事变。9月14日，我国驻蒙古人民共和国大使馆传回消息，证实林彪叛逃途中机毁人亡。
周恩来得知这一确切消息后，立即在人民大会堂福建厅召集中央军委办事组成员开会，叶剑英出席会议。周恩来代表中共中央宣布对黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作四人实行离职反省，对黄等四人说：“限你们十天坦白交代，争取从宽处理，你们不听。