但是，叶剑英退位让贤的愿望并未改变，而且越来越强烈。1983年2月，在他担任五届全国人大常委会委员长任期将满之际，他又写信给人大常委会，请求不再提名他为六届人大常委会委员长的候选人。五届人大常委会，考虑了他的身体状况，这一次同意了他的要求，并复信给他，表彰了他历史上为党为人民建立的丰功伟绩，高度评价了他担任人大常委会委员长期间的卓有成效的工作，直到1985年9月，党的十二届四中全会，根据叶剑英的请求，同意他退出了他在党中央和中央军委的所有领导岗位。全体代表高度赞扬他为促进中央领导机构成员的新老交替，促进党的事业的发展作出的模范表率作用。
全会在给叶剑英的致敬信中对他在几十年革命斗争中，为中国共产主义事业奋斗的献身精神，在复杂斗争转折关头所表现出来的非凡的革命胆略，对他好学深思、勤奋工作、照顾大局、团结同志的高贵品格，作了高度概括和评价，全党、全军和全国人民将永远铭记他对党和国家做出的重大历史贡献。