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由于山东的海丰、武定一带多粮，张宗禹见状大喜，放松了神经，自恃有粮有马，准备在这个地区休整一段时间。
电光飞火走游龙（9）
其实，此地濒海临河，最不利于马队驰骋。西捻军如东捻军一样，最终自入绝地。
在李鸿章、左宗棠等人的指挥下，清军收紧包围圈。西捻军多次突围不成，边打边减员，马匹辎重损失严重。
在众多清军的围追堵截下，西捻军越战越少，特别是7月30日的济阳之战，捻军主力丧失殆尽，只余数千人苟延残喘。
8月16日，刘铭传、郭松林等部清军在荏平广平镇把残余西捻军近乎全歼，张宗禹只率十八名骑兵突围。
他们跑到徒骇河边，潜水游到对岸逃走。
十几个人又困又乏，逃出重围后找个地方昏昏睡去。
早上醒来，跑出重围的十几个捻军发现，大头目张宗禹不知所踪，只留下一双穿烂的破鞋在原处，其下落成为千古之谜。
解放后有人考证说他躲到沧州临海一带，一直活到1892年才病死。这种“考证”建立在“传说”的基础上，非常牵强。
这位张爷张宗禹，乃张乐行远房族侄，也是大户人家出身，智商不低。他一人逃出之后，很有可能到哪里挖出昔日藏宝，在后半世的乱世中享尽人间清福。
至此，作为军事意义上的西捻军，终于灭绝。
倏忽驰奔战法奇
捻军崛起淮北，坚持十八年，流动十个省，曾经是一支任谁也不敢小觑的军事力量。特别是捻军的作战方法，前后期截然不同，但每个时期皆有着非常独特的令人印象深刻的战法。
清吏潘骏文对捻军的前后期战法的总结非常有概括性：
“盖昔日之捻，装旗有时，众皆乌合；今则飘忽无定，习于斗争。昔日之捻，多属徒行，又鲜（少）火器；今则熟于骑战，且多洋枪。昔日之捻，尚亦乡井，饱掠则归；今则不据巢穴，流窜靡已。”
从早期看，捻军“藏兵于民”的“装旗战”就非常有特点。由于地下组织严密，每有战斗，各个村庄为单位，捻头带领自己村庄农民，根据“号谍”指令，向预先安排好的目的地集合。这种过程，在捻军内部称为“装旗”。
捻头的推选很“民主”，层层上推，各归旗主（总目）。由于捻军皆由平时的庄民组成，起事时人数众多，往往人海战术一弄，就会使得一般的地方政府军心惊肉跳，接仗即败。
最初捻军的出战，名为“打粮”，实际上就是大规模武装抢劫。当时，他们不把攻城陷地当成首要目的，往往先围城围寨，对方交钱交粮后就会舍之而去。钱花了，粮吃了，再行“装旗”，一般一年两次。
捻军初期特别注意后方建设，筑圩筑寨，各个村庄堡垒林立，相互声援，防守极其严密。清军仅拔这些“钉子”，就要消耗无数人力军力。
与太平军配合作战后，捻军头目眼界大开。他们不仅懂得了统一指挥的重要性，学会使用洋枪大炮，还特创了具有惊人移动能力的移动作战法。所以，捻军再不死守城镇圩寨，他们开始以奔制敌，男女老幼一起奔行，流动作战，迅疾如风。
在长期与官军的作战中，捻军总结出一套成熟的战法。作战游走时，前面为先遣“边马”，中间为指挥中心和老弱妇孺家属，后面又有掩护部队“绊尾”，各部相顾，齐保腹心，前进后退，均井井有序。
由于马队行进极其快速，后期的捻军忽南忽北，忽东忽西，弄得清军精疲力竭，往往在瞬息之际忽然被捻军杀个回马枪，大败亏输。
此外，捻军还有独创的步骑联合战法，半骑半步，一匹马上骑两个人，急行军或后撤时二人上马飞驰，遇敌作战则后面一人忽然下马成为步兵。骑马士兵疾杀入阵，步行兵士用长枪在后面呐喊猛剌，配合默契，往往杀得清军愕然之间不知如何对付。清军往往还没明白过来，捻军步兵跃上马背，与骑兵并骑而去，倏忽无踪。这种战法重点在于心理打击，因为清军从前根本没遇过这样悍猛奇异的对手。
此外，包抄战、犄角战、突袭战，也是捻军惯常使用的战法。
电光飞火走游龙（10）
虽然战法奇异，久而久之，清廷方面自有能人，曾国藩早就看出捻军的弱点：
吾观捻之长技约有四端：一曰步贼长竿，于枪子如雨之中冒烟冲进；二曰马贼周围包裹，速而且匀；三曰善战而不轻试其锋，必待官兵找他，他不先找官兵，得粤匪初起之诀；四曰行走剽疾，时而数日千里，时而旋磨打圈。捻之短处亦有三端：一曰全无火器，不善攻坚，只要官吏能守城池，乡民能守堡垒，贼即无粮可掳；二曰夜不扎营，散住村庄，若得善偷营者乘夜劫之，胁从者最易逃溃；三曰辎重、妇女、骡驴极多，若善战者与之相持，而别出骑兵袭其辎重，必大受创。
没有稳固的后方和根据地，清军采用坚壁清野和步步为营的战法，捻军的弱点就很快暴露无遗。
曾国藩虽剿捻无功，但他最先提出的“河墙战法”，实为对捻军的制胜法宝。李鸿章接过曾国藩的权柄后，屡受攻讦之下，仍旧坚持清醒头脑，上奏清廷，说明曾国藩“河墙战法”的正确性和有效性：
自来流贼最难追剿，而贼流之速，尤莫如今日之捻逆。中原平旷，万骑冲突，无可限制，日辄百数十里，或二百里，无论我军部队笨滞，力不相及，即使及贼见仗，而此截彼窜，横行侧出，贼路不穷，我力必有时而穷，迨日久追逐疲惫，为贼所乘，往往一蹶不振。自剿捻以来，十数年如一辙，虽追贼神速如僧格林沁，尚且不能成功，臣等自问万不能及，故欲灭此贼，计唯有觅地兜围之一法，臣曾屡奏及之。曾国藩始思变计，初议四镇之设，继议沙河、贾鲁河之守，本年春间，左宗棠、曾国荃又拟为臼口之围，皆欲逼之不流，蹙之渐紧也。……是目前办贼，舍此竟无良策。臣更衡量利害之轻重，与其驰逐终年，流毒江、皖、东、豫、楚各省，不如弃一隅以诱之；与其往复运（河）东济（南）、泰（安）、兖（州）、沂（州）、青（州）及（江）苏之淮（安）、徐（州）、海（州），各属均受其害，不如专弃登（州）、莱（州）以扼之。胶莱河之守不密，则登（州）、莱（州）无可扼；运河之守不密，则胶（州）、莱（州）仍不足恃。贼踪已向胶东，事势至此，机会可图，但求万全，不争一日。故臣立意必运堤与胶莱河，两防均已布定，乃可抽兵进剿，庶打一仗是一仗，灭一贼少一贼。贼智自困，而兵力不疲。明知此计至愚至拙亦至难，然不若此更不足以制贼。
李鸿章在沿海岸边和险隘处广筑长墙，水面上密布水师战船，最终把捻军限制住，使其马队丧失奔驰流动的优势。
西捻军最后的失败，正是被李鸿章等部清军包围在运河、黄河、六塘河、胶莱河所包围的四方地。战法得当，清军最终把驰突不驯的捻军绞杀于其中。
徒骇河中，当张宗禹一猛子扎入水中潜游时，不知他是否意识到，捻军昔日辉煌的战法，也是它日后灭亡的先兆。
附：太平天国大事年表（1）
1814年1月1日 洪秀全出生于广东花县。
1822年2月18日 洪仁錾诠愣ㄏ亍！�
1828年洪秀全第一次去广州赴试不中。
1830年洪秀全在故乡花县官禄埗村任塾师。
1836年洪秀全第二次去广州赴试不中。得到梁发所编《劝世良言》一书。
1837年3月 洪秀全第三次去广州赴试不中。回家得病约四日。
1839年9月4日 九龙之战，中、英鸦片战争爆发。
1842年8月29日 中、英签订不平等条约——《南京条约》。
1843年洪秀全最后一次去广州赴试不中。
6月 洪秀全在花县创立拜上帝会。
1844年洪秀全、冯云山自花县出游两广，宣传拜上帝教，吸收会员。年底洪秀全回
广东，在花县开馆授徒；冯云山仍留广西，在紫荆山一带的金田地区活动。
1845年洪秀全创作《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》、《百正歌》等文。三合会及卧龙会众在珠江三角洲一带起义。
1847年洪秀全同洪仁ス阒荩视龉阒萑嗣穹纯雇夤致哉叩亩氛ⅰ！�
8月 洪秀全至紫荆山晤冯云山，拜上帝会员已经发展了两千多名，杨秀清、萧朝贵等人均已先后入会。
10月26日 洪秀全、冯云山捣毁象州甘王爷庙。
1848年冯云山被王作新带人抓起，下狱桂平，在狱中创太平天历。洪秀全回广东，冯云山在紫荆山烧炭工人集资营救下出狱后，也去了广东。
4月6日 杨秀清宣称天父下凡附身，此后他便有代天父传言的权力。
10月6日 萧朝贵宣称天兄下凡附身，此后他便有代天兄传言的权力。
1849年洪秀全、冯云山自广东回到广西紫荆山区，拜上帝会会员从宗教宣传转入实际的政治造反准备。
1850年11月4日 金田团营。
1851年 1月11日 金田起义，改号太平天国元年，封立幼主。
3月23日 东乡登极，洪秀全称天王。封五军主将，以杨秀清为中军主将， 萧朝贵为前军主将，冯云山为后军主将，石达开为左军主将，韦昌辉为右军主将。
8月15日 洪秀全在茶地下诏，以杨秀清领导军事。
9月25日 太平军克永安。
10月1日 洪秀全至永安，令众兵将把缴获物尽交归天朝圣库。
12月17日 天王诏封五王，封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南
王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。
12月21日 杨秀清假借天父下凡，诛杀叛徒周锡能。
1852年 2月3日 太平天国颁行天历。
4月5日 太平军永安突围，北上围桂林。
4月 洪仁ハ愀郏鸬浣淌亢轿氖龊樾闳录２⒏栌泄匚募嘀郑轿木葜闯伞短教旃鹨寮恰芬皇椋�1854年在香港出版。
6月10日 蓑衣渡之战；南王冯云山先在全州中炮受伤，至是因伤重牺牲。
6月12日 太平军克道州，传檄天下，湘南人大批参加太平军。
9月11日 太平军由萧朝贵、曾水源、李开芳、林凤祥率领，围攻长沙。
9月12日 萧朝贵在进攻长沙中受重伤，伤重死亡。
12月3日 太平军占益阳，江河船户纷纷加入太平军。
12月13日 太平军占岳州，成立水营。
12月23日 太平军克汉阳，29日克汉口。
1853年1月8日 清廷命在湖南湘乡原籍之礼部侍郎曾国藩帮同办理本省团练事务。
1月12日 太平军攻克武昌。
1月28日 上海美国副领事金能亨致书美使马沙利，谓太平军将攻取南京。
2月9日 太平军弃武昌，沿长江东下。
2月18日 太平军克九江。
2月24日 太平军克安庆。
附：太平天国大事年表（2）
3月19日 太平军占南京，29日洪秀全入城，建都，改称天京。建都后于1854年初颁布《天朝田亩制度》。
3月31日 太平军克镇江。清向荣、张国梁部至天京附近，结营孝陵卫，称江南大营。
4月1日 太平军克扬州。
4月16日 清琦善、胜保等屯军扬州城外，称江北大营。
4月27日 英使文翰至天京，与韦昌辉、石达开相会。
5月8日 太平军自扬州北伐。洪秀全在本年4月便封李开芳为定胡侯，林凤祥为靖胡侯，吉文元为平胡侯。
5月17日 福建小刀会首领黄威起义，占漳州。
5月19日 太平天国西征军在胡以晃、赖汉英率领下克安徽和州，太平军西征自此始。
6月10日 西征军再克安庆。
6月14日 马克思博士论太平天国的著名论文《中国革命和欧洲革命》在纽约《每日论坛报》发表。
6月24日 赖汉英等率太平军攻南昌，三月不下，于9月24日撤围。
6月27日 北伐军到河南汜水，开始渡河。
7月 清雷以諴在扬州附近仙女庙创行厘金。
9月7日 小刀会首领刘丽川占领上海，响应太平天国。
9月29日 西征军再占九江。
10月20日 西征军占汉口、汉阳，旋于11月6日撤退。
10月27日 北伐军占沧州。
10月29日 北伐军占静海、独流。
11月29